الفصل 588: تراجع

الفصل 588: تراجع

بعد أن سوّى ريم الأمور بطريقته، عاد إلى حرس الحدود، بينما أطلق الفيكونت هاريسون، الذي كاد يفقد أرضه تحت ضغط تكتيكات الأرض المحروقة، تنهيدة طويلة من الارتياح

“لا يزال يبدو أن هناك بعض الخطر المتبقي… أليس كذلك؟ سنبقى هنا ونحرس المكان لشهرين”

وزيادة على ذلك، بقيت التعزيزات القادمة من حرس الحدود متمركزة في الإقليم. في البداية، شعر هاريسون بالقلق

ماذا لو كانوا يخططون للاستيلاء على الأرض بحجة المساعدة؟

لن تكون هذه أول مرة يحدث فيها ذلك في هذه الأزمنة المضطربة

وحتى من دون نية سيئة، فإن وجود فرقة من ذلك المستوى متمركزة على أرضه يعني عبئًا لوجستيًا، فإطعام جنود كهؤلاء وكسوتهم وإسكانهم ليس أمرًا رخيصًا

لكنهم نصبوا خيامهم بأنفسهم، وأحضروا مؤنهم الخاصة، وفي النهاية تلقوا حتى إمدادات مباشرة من حرس الحدود

ومع تلك الإمدادات جاءت رسالة، من إنكريد نفسه

“هل تزرع أرضك جيدًا؟”

تجمد الفيكونت هاريسون والرسالة في يده

وقف كدمية قُطعت خيوطها، وعيناه مثبتتان على الكلمات

نظر إليه قائد الميليشيا بقلق

هل كان هذا تهديدًا مبطنًا؟ خدعة من حرس الحدود؟

لكن، من جهة أخرى، هل يحتاج فارس الجدار الحديدي إلى اللجوء إلى مثل هذه الألعاب؟

مهما بدت هذه الأرض جيدة، فهي ليست غرينبيرل، ذلك الإقليم الخصب الذي أُهمل خلال الحروب، ثم صار الآن يعد بمحاصيل وفيرة من حفنة حبوب واحدة مبعثرة

تساءل عما يمكن أن تقوله الرسالة أصلًا

كان الفيكونت قد قدّم النبع المكرم إلى إنكريد في السابق

ولم يندم على ذلك قط

همس بعض الناس بشكاوى من خلف ظهره، متسائلين لماذا لم يطلب المزيد في المقابل

لكن هاريسون آمن بأنه تلقى بالفعل كل ما يحتاج إليه

لقد نال الدعم. ونال الثقة

وكان ذلك وحده أكثر من كاف

لم يكن رجلًا يتصرف وفق نزوة، لكن لم تكن في قلبه أي ندامة

هذه المرة، تصرف بدافع اليأس، وطلب التعزيزات

ومع أنه سمع أن داخل حرس الحدود كانت تجري أمور كثيرة بالفعل، فإنه لم يتوقع شيئًا حقًا

ومع ذلك جاءت التعزيزات

قاتلوا، وبقوا ليدافعوا عن أرضه

هل يمكن أن يكون هناك شيء مخفي وراء كل هذا؟

“إن كان هناك، فهذا يعني أنني كنت أحمق. يعني أنني أسأت الحكم على الرجل”

لاحقًا، أدرك هاريسون أن من جاء كان ريم

ظن أنه ينبغي له أن يكون ممتنًا لأن الرجل غادر من دون أن يقول وداعًا

ألا يسمونه صائد النبلاء؟

بعد ذلك فقط سمع كيف محا ريم قطاع الطرق في طريق عودته

وبعد كل ذلك فقط فهم تمامًا ثقل ما حدث، وتلقى تلك الرسالة

قرأها ثلاث مرات

ثم أطلق تنهيدة ثقيلة ورفع رأسه ببطء

لم ينس إنكريد الكلمات التي تبادلاها ذات مرة في مأدبة

وهذا التذكير ثبّت قلب الفيكونت المتردد

وأشعل شيئًا حارًا في صدره

“آه…”

ارتفعت دفعة دافئة من أعماق جوفه

كان هناك من أصغى إلى أمنيته

كان هناك من تذكر. وكان هناك من آمن به

لم يكن في الرسالة أثر خبث واحد

“أقسم… سأرد هذا الدين”

همس بعهد بصوت مسموع

أما قائد الميليشيا، الذي كان لا يزال يتوق لمعرفة ما تقوله الرسالة، فقد بقي صامتًا

والفرقة المتمركزة؟

كان كلامهم خشنًا، لكن انضباطهم كان كاملًا

لم يسببوا أي متاعب، وباستثناء القتال، كانوا يلزمون أنفسهم

وكان هذا منطقيًا تمامًا

فقد أوضح كرايس أن الوحدة ستعود فورًا إذا قال سيد الإقليم أي شيء غريب

والجنود؟

لم يريدوا العودة

لقد صاروا أقوى تحت قيادة ريم

وجدوا هدفًا

تعلموا كيف يقاتلون وكيف ينجون

لم يكن أحد ينكر قيمة التدريب. لكن بعد أسابيع في الجحيم، كان أي شخص سيقفز على فرصة الخروج قليلًا

كان ذلك السبب الحقيقي لتمركزهم في نطاق هاريسون

ولن يعرف هاريسون ذلك أبدًا

ولم يرسل حرس الحدود وحدة ريمغاك وحدها

بعد أن سحبت الأمة المكرمة رجالها، اندلعت الاضطرابات في كل مكان

وكأنهم كانوا ينتظرون ذلك، نهض الطائفيون

في الجنوب، اندفعت المسوخ. ووقعت مناطق كاملة تحت حصار “موجات المسوخ”

كان التكتيك وحشيًا: استفزاز المسوخ، واستدراجها إلى منطقة أخرى، وتركها تعيث فيها خرابًا، تاركين الدفاع عنها لشخص آخر

حتى لو صمدت رتب الفرسان الجنوبية على خطوطها، فقد كانت الثغرات تتشكل

وكان لا بد من سد تلك الثغرات

لذلك استخدم كرايس الغطاء الرسمي لمبادرة تجنيد المرتزقة في ناوريليا، وجعل الجيش الدائم لحرس الحدود يدور بلا توقف على طول التخوم

قتل المسوخ

سحق قطاع الطرق

استئصال أوكار الطائفيين

وفي خضم ذلك، انكشفت القوة الحقيقية لحرس الحدود، وذهل كل النبلاء الذين كانوا يراقبونهم سرًا

وخاصة من داخل القصر الملكي

كانت هذه القوة تضاهي فرسان العباءة الحمراء المشهورين في التماسك والقوة

ومع أن بعضهم عبّر عن القلق في البداية،

“إذا كنتم فارغين إلى هذا الحد، فلماذا لا تمارسون الزراعة مثل الفيكونت هاريسون؟”

قال الكونت ماركوس، أقرب مستشاري الملك

“جاؤوا لإسقاطي؟ حسنًا. سأعطيهم أرضي، وأضيف إليها ابنتي أيضًا”

ضحك دوق أوكتو

“لو كان إنكريد يخطط للتمرد، فهل كان سيخرج ليلوح بسيفه في التراب؟ لو كنت مكانه، لأخذت ثقة الملك، وصرت قائد الحرس، وملأت هذا القصر برجالي. لماذا يخاطر بكل شيء لحماية المزارعين؟”

قال ماركيز بايسار بصراحة حادة

لم يكن أي من اللوردات العظام قلقًا حقًا

في الواقع، كان تطهير كرانغ للنبلاء قد اكتمل تقريبًا، ولم يبق إلا المخلصون أو الأكفاء

اختفى أي حديث عن الخوف

وما بقي كان الإعجاب، والدعم

من الملك كرانغ فما دونه، كانت الأمة تتكلم بصوت واحد:

مهما بلغت قوة الأمة المكرمة، فنحن نقف مع فارس الجدار الحديدي

وانتشر دليل ذلك من إقليم إلى آخر

ومهما أطلقت الأمة المكرمة من حيل، لم يكن بإمكانها استحضار المسوخ أو الشياطين من الهواء

ومع تحرك حرس الحدود واستقرار المناطق البعيدة، عاد السلام تدريجيًا

قاد الرعاة قطعانهم عبر التلال مرة أخرى

لقد مُسحت الوحوش وقطاع الطرق والطائفيون تمامًا

وفي الوقت نفسه، اكتملت مدينة لوكفريد أخيرًا، وكانت خطط طرق التجارة نحو الغرب تمضي قدمًا

مهما قالت الأمة المكرمة، لم يكن بالإمكان تجاهل قوة حرس الحدود

ليس عسكريًا فقط، بل اقتصاديًا ودبلوماسيًا أيضًا، فقد نما نفوذهم بشكل هائل

والنتيجة؟

حدث الكثير، لكن حرس الحدود تعاملوا مع كل شيء بسرعة ودقة

حتى إنهم كانوا يعبدون الطرق الحجرية الآن، ويحافظون على البنية التحتية كجزء من مشاريع تطوير أوسع

كان لكرايس دور أساسي، لكن ذلك لم يكن ممكنًا إلا لأن الجميع تحركوا ككيان واحد

كان لهم قائد واحد

وإيمان واحد

وهدف مشترك

كانوا يؤمنون بما يفعلونه

وهذا ما جعله ينجح

بالطبع، كان الأمر مرهقًا. كان هناك الكثير للتعامل معه

لذلك رتّب كرايس الأولويات، وفرز القضايا حسب أهميتها

وكان حديث اليوم واحدًا من البنود الأقل أولوية التي ظل يضعها في ذهنه

“أين؟”

رفع إنكريد نظره وسأل بلا تعبير واضح

كانوا يتحدثون للتو عن الأخطار وتحركات الطائفيين

“حرس المعبر” أجاب كرايس

مدينة شمال شرقي حرس الحدود، بعد السهول الحصوية ونهر بن-هانيل

لم يكن الأمر عاجلًا. على الأقل، ليس بعد

سألت عينا إنكريد بصمت: أي نوع من المتاعب؟

أجاب كرايس بوضوح

“الطائفيون يتحركون من جديد. يبدو أن المدينة في حالة سيئة”

لكنه أضاف أيضًا أنها لم تكن مسألة عاجلة، لذلك تركوها جانبًا حتى الآن

كان إنكريد قد قضى اليوم مركزًا على الإرادة، وغارقًا بعمق في التدريب

ورغم تحقيق اختراق، كان التقدم بطيئًا. لم يكن محبطًا، لكنه كان راكدًا بما يكفي ليستحق استراحة

لذلك كان الآن يشرب الشاي لتصفية ذهنه، في اللحظة نفسها التي دخل فيها كرايس وبدأ يثرثر

“الطائفيون؟ الطائفيون يتحركون؟”

قاطعت لوا غارن من الجانب. كانت هذه المرأة من الفروك تكره الطوائف دائمًا. انتبهت فورًا

إستير، الجالسة إلى جوارهما في هيئتها البشرية، ارتشفت من فنجان الشاي الرابع

“يبدو أن بعضهم كانوا يعقدون تجمعات سرية. أقصد الطائفيين. ويبدو أيضًا أن نقابة إجرامية تعيث فسادًا. فوضى حقيقية، حثالة مختلفة تثير المتاعب في الوقت نفسه. سمعت أن سيد المدينة حاول الاتصال بالمعبد طلبًا للمساعدة، لكنهم تجاهلوه”

حرس المعبر. ذُكر الاسم بهدوء، لكن من الواضح أن الوضع لم يكن هادئًا

كانت آزبن، من الناحية الرسمية، لا تزال أمة معادية

رسميًا

أما في الواقع، فكان الأمر تمثيلية رقيقة، مثل التظاهر بعدم الرؤية عبر زجاج صاف

بعض المشاهد قد تكون مؤلمة لأنها جزء من بناء القصة فقط.

ألم يرسموا “خطًا حدوديًا” عبر غرينبيرل؟ لم يبنوا حتى جدرانًا حقيقية، بل مجرد فواصل ضحلة

في الآونة الأخيرة، كان الناس يعبرون ذلك “الحد” كل يوم للتجارة مع بلدات آزبن

لذلك، من الناحية الواقعية، يمكن اعتبارهم حلفاء غير رسميين

وبينما كان حرس الحدود يبنون مدينتين حصينتين، وفي مركزهما أقاموا طواحين هواء ضخمة ومطاحن تسحب الماء من نهر بن-هانيل، لتطوير مركز زراعي واسع، كانت آزبن تقلد جهودهم

لقد بدأوا في رفع مدينة جديدة مباشرة مقابل غرينبيرل

والأمتان، اللتان باتتا تتشاركان حدودًا، بدأتا أخيرًا تتبادلان ما ينقص كل واحدة منهما

بدأ تبادل جميل

وكان كل ذلك نابعًا من ذلك المهرجان الذي دبره كرايس قبل مدة

ومع ذلك، رغم هذا الانسجام الهادئ، لم يكن بإمكان حرس المعبر أن يطلب المساعدة من حرس الحدود علنًا

كان ينبغي أن يكونوا كالإخوة، مدنًا متجاورة

لكنهم في الحقيقة كانوا قد شهروا السيوف في وجه بعضهم سابقًا

“تجاهلهم المعبد. حاولوا طلب العون من وطنهم، لكن لم يخرج شيء من ذلك. لا بد أن سيد حرس المعبر ينتف شعره الآن. سمعت أنهم أرسلوا حتى بعض الرجال عبر نقابة، لكن الاتصال انقطع”

لم يكن كرايس يروي هذه القصة ليستثير رد فعل

ولم يكن يطلب شيئًا من إنكريد

كان يبلّغ فقط بما حدث

ومع ذلك، أدرك إنكريد فورًا أن النقابة المذكورة لا يمكن أن تكون إلا غيلبين

إذا كانت نقابة غيلبين قد صمتت، فهذا يعني أن شيئًا سيئًا حقًا يحدث في الداخل

مؤخرًا، توسعت غيلبين إلى شبكة استخبارات، حتى إنها دعت جاكسون لتدريب أعضائها

إذا كانوا لا يستطيعون حتى إخراج رسالة واحدة، فهذا يعني أن الأمور خطيرة

“سأذهب. قد يفيدني بعض الهواء النقي”

تكلم إنكريد بهدوء

“سأذهب أيضًا”

قالت لوا غارن بلا تردد

أراد إنكريد الحركة ليعيد ضبط ذهنه

أما لوا غارن؟ فقد كانت تكره الطائفيين. كان الأمر طبيعيًا

“هل أنت متأكد؟”

أمال كرايس رأسه

لم تكن المدينة قد طلبت المساعدة رسميًا، لكن عبر أبناير، وصل إليهم أنها ترغب في العون

كان كرايس يعرف ذلك. ولهذا بدأ يحرك القطع

ومع ذلك، لم يكن من الضروري أن يذهب الفارس المجنون وقائد حرس الحدود بنفسه

“هل هناك سبب يمنعني؟”

“لا، لا يوجد”

لم يكن لأي من هذا معنى أكبر

لكن بما أن إنكريد ذاهب بالفعل، ظن كرايس أنه قد يكون من الأفضل إعلان الأمر

داخليًا، قد تكون آزبن حليفًا. لكن ظاهريًا، كانوا لا يزالون يُعدون أعداء

ومهمة كهذه كانت مثالية لصياغة الرواية العامة:

إذا كانت مدينة “عدوة” مزعومة تعاني من مشكلة طائفية، وساعدها حرس الحدود؟

فسيجعل ذلك الطائفية قضية قارية، لا قضية سياسية

وسيوفر مبررات أكثر للتدخل السريع في الأزمات المستقبلية

في أمور كهذه، كلما زادت المبررات كان ذلك أفضل

لا تعرف أبدًا متى قد تحتاج إليها

“حسنًا إذن” أومأ كرايس

ذهب إنكريد ليستعد فورًا

“همم… لدي شعور سيئ. إذا صار الأمر خطرًا، فلا تتردد في الانسحاب”

ناولت إستير إنكريد مرآة صغيرة

“ستريك وجهي لوقت قصير. قد يمنحك ذلك قوة”

“…ولماذا قد يساعد ذلك؟”

“ألا ينعش النظر إلى الوجه الجميل من الجنس الآخر؟”

تكلمت إستير كأنها تكشف حقيقة كونية

حدق إنكريد بها، وكان القلق في صوته

“توقفي عن مرافقة شينار كثيرًا”

من الواضح أن فكاهة الجنيات كانت تنتشر

“همف”

ابتسمت إستير بسخرية، ولم تكلف نفسها نفي ذلك

بالمقارنة مع أول مرة التقيا فيها، أصبحت تعابيرها أكثر تنوعًا بكثير

حزم إنكريد سيفًا جديدًا، مزج قلبه بالفولاذ المسوّد، وارتدى درع الحراشف الذي أمّنه كرايس شخصيًا

ثبت حزام سيفه، وحقيبة خفيفة، ومؤنًا

أما لوا غارن، فلم تحزم سوى جراب حشراتها

الفروك مثلها لا يحتاجون إلى الكثير

جلدهم يقاوم الضرر. وأجسادهم تتجدد بسرعة

يمكنهم قضاء يومين من دون طعام

وهكذا انطلق الاثنان نحو حرس المعبر

مؤخرًا، بُني رصيف كبير لعبور نهر بن-هانيل

أصبح السفر أكثر سلاسة الآن

وبحسب ما بدا، سينامان في العراء ثلاث أو أربع ليال

لكن ذلك لم يكن مشكلة

سار إنكريد بخطى ثابتة سريعة، يتحدث مع لوا غارن في الطريق

ثم صادفا قافلة

في البداية، بدا التجار مذعورين، لكنهم بعد ذلك أومؤوا وقد عرفوا شيئًا

“اثنان فقط؟ آه، لكنكما من الفروك… حسنًا، على أي حال، أصبح المكان أكثر أمانًا هنا الآن. بفضل الجيش الدائم الذي قضى على الوحوش. ليحيا فارس الجدار الحديدي!”

لم يتعرف التاجر إلى وجه إنكريد، لكنه قدم المديح رغم ذلك

ابتسم بإشراق، قائلًا إن الأيام صارت أخيرًا تستحق العيش

ثم خفض صوته وتذمر:

“لا أدري ما خطب الأمة المكرمة هذه الأيام”

“أنا لا أقول إنني هرطوقي! لا تبلّغ عني، فأنا أتبرع للمجمع كل شهر!”

ذعر فورًا، وتراجع عن كلماته بنفسه

“اهدأ. أنا أيضًا لست على وفاق مع المجمع”

قال إنكريد بلطف

“مع ذلك، لا ينبغي أن تقول ذلك بصوت عال” حذره التاجر

“حتى لو كانوا طائفيين، فأنت لا تعرف من يستمع. قد يأتون خلفك في الليل”

ومع ذلك، ظل يبتسم وهو يبتعد

“أيام كهذه… حقًا شيء عجيب، أليس كذلك؟”

راقبته لوا غارن وهو يمضي، وقالت بصوت خافت:

“إذن السلام يعني وجود مزيد من الناس مثله، أليس كذلك؟”

“إنه مشهد جيد”

“أليس كذلك؟”

سار إنكريد حتى مالت الشمس، وتحول التوهج البرتقالي إلى زرقة، ثم تلاشت الزرقة إلى ظلام

عندها توقف واستلقى تحت النجوم

كان يرتدي طبقات سميكة وجلدًا مدفأ، لكن الجو ظل باردًا

أبقت لوا غارن قربة ماء على شفتيها، فهي تكره الجفاف أكثر من البرد

بدت غير منزعجة تمامًا من البرد، وكان الفروك معروفين بذلك

استلقى إنكريد على ظهره وأغمض عينيه

كان يستطيع النوم في أي مكان، وتلك غريزة المرتزق

لكن اليوم، قبل أن يختطفه النوم، رأى شيئًا:

سماء ليلية صافية، ممتلئة بالنجوم

ألقى قمران أزرقان ضوءًا متلألئًا

سقطت النجوم في خطوط، مشكلة نهرًا مضيئًا

بدا القمران كبحيرتين توأمين من الضوء فوق قماش أسود

كان المشهد يخطف الأنفاس

“جميل” همست لوا غارن

“إنه كذلك”

تبادلا بعض المزاح الخفيف تحت ضوء النجوم

وهكذا، غرق إنكريد في النوم

وما إن نام حتى شعر بذلك، بدأ جسده يتأرجح برفق

فتح عينيه

اختفى نهر النجوم

وبدلًا منه، كان نهر من ماء أسود يتلألأ تحته

“إذن… هل أنت مستعد لتعيش إلى الأبد؟”

جاء الصوت من الجهة المقابلة لطاولة حجرية على قارب طويل ضيق، تضيئه مصباح بنفسجي

كان صاحب القارب

نظر إليه إنكريد مباشرة

هذه المرة، كان وجهه أوضح من أي وقت مضى

كانت بشرته متشققة ورمادية، مثل أرض عطشى

وكانت عيناه بلا لون. بلا حياة

وجه يشبه القناع

لم يفكر إنكريد في ذلك من قبل، لكن صاحب القارب بدا الآن كأنه يرتدي قناعًا

ومع ذلك، رد إنكريد هذه المرة بسخرية جافة

“ماذا تقصد بأن أعيش إلى الأبد؟”

“إذا لم تمت، فذلك هو الأبد”

“إذن أنا عالق في اليوم، لا أموت أبدًا؟”

“بالضبط. ذلك هو أبدك”

لم يوافق إنكريد، وجعل ذلك واضحًا في نظرته

لم ترمش عينا صاحب القارب الشاحبتان. ولم تتحرك شفتاه

ثم قال شيئًا غير متوقع

“تراجع. سأريك طريقًا جديدًا”

ضيّق إنكريد عينيه

ما معنى هذا بحق؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.