الفصل 631: رائع

الفصل 631: رائع

تتدرّب الجنيات منذ الصغر على كبح مشاعرهن. ولهذا كان من الصعب العثور فيهن على أي نار أو حماسة ظاهرة

عندما فكر في الأمر، حتى حين أصبح إنكريد فارسًا، في ذلك اليوم الذي فقدت فيه شينار إحدى ذراعيها، تذكر كيف ظل تعبيرها هادئًا ومتماسكًا

‘لا يمكن إرجاع ذلك فقط إلى أنها أكبر سنًا وأكثر صلابة’

كان ذلك هو الكبح المثالي الخاص بالجنيات

ولم ينسَ الكلمات التي أضافتها في ذلك الوقت

“امضِ أمامًا”

أكان ذلك ما قالته؟

على أي حال، كانت هؤلاء الجنيات شبيهات بها إلى حد كبير. بدلًا من إثبات أنفسهن بالحماسة، كن يفعلن ذلك بالأفعال

ماذا يعني أن يدخل فرسان الجنيات طوعًا إلى مكان سيموتون فيه؟

‘انتحار جماعي؟’

لم تكن عبارة تلائم عرقهن

لم يكنّ عقلانيات دائمًا أو منطقيات تمامًا، لكنهن كن يسعين إلى ذلك. فالجنيات، في النهاية، يعالجن المشكلات بتحليل هادئ الرأس

ومع ذلك، حاصرهن هذا الوضع

لقد اخترن القتال وهن يعرفن أنه سيقودهن إلى الموت

جميعهن. العشيرة كلها

‘هذا يعني فقط أنهن دُفعن إلى هذا الحد’

هكذا رأى إنكريد الأمر

حتى لو لم يأتِ، لدخلن الكهف. كان هذا مجرد البداية، فقد كن مستعدات للقتال حتى تموت آخر واحدة منهن

كانت شينار قد قررت أن تصبح عروس الشيطان لمنع حدوث ذلك. لقد جلب عالم الشياطين المأساة، وما زالت مأساتهن مستمرة

كان هذا قتالًا لتكريم من فقدوهم بالفعل

وكان أيضًا ترنيمة وداع لمن لم يفقدوهم بعد

دخلوا وهم يعرفون أنهم سيموتون، لذا نعم، كان الأمر كذلك

لكن إن ماتوا جميعًا ولم تبقَ روح واحدة تغني مرثيتهم، فهل سيعني عزمهم شيئًا؟

على الأرجح لا

أصوات الضعفاء نادرًا ما تحدث التغيير

كما أن الخطباء الحقيقيين نادرون، فمن غير الشائع أن يرفع الضعفاء أصواتهم أصلًا. وحتى لو فعلوا، فتغيير الواقع ليس أمرًا سهلًا

كان هذا عصرًا تحدده السيوف والدم والحديد وساحة المعركة

همست له ذكرى موروثة من الماضي كالشبح

“قلت إنك ستحمينا؟”

كان صوت زوجة فقدت زوجها، رجلًا لم يعد إنكريد قادرًا على تذكر وجهه

كان داخله يحمل جروحًا قديمة كثيرة. لم تكن ندوبًا

لأنها ما زالت تنزف، لا يمكن تسميتها ندوبًا

“إذن ماذا حميت؟”

همس الشبح مرة أخرى

هل يتغير شيء لمجرد أن الضعفاء رفعوا أصواتهم؟ لم يتغير

كان يفتقر إلى الموهبة، ولم يستطع فرض إرادته بالقوة

وبسبب ذلك، فشل في حماية كثيرين

وبسبب ذلك، أفلتت أشياء كثيرة من بين أصابعه

وبسبب ذلك، بقي الندم والحسرة عالقين

ومع ذلك، لم تكن لديه أي نية للتراجع. مجرد أنه ينزف لا يعني أنه لا يستطيع المشي

وحتى لو لم يستطع المشي، فسيزحف إلى الأمام

سيصبح فارسًا

كان ذلك حلمه

سيحمي من يقفون خلفه

ولهذا أراد أن يصبح فارسًا

أعاد إليه منظر هذه الجنيات ذكريات قديمة متدفقة

“ليس سيئًا على الإطلاق،” تمتم إنكريد

لن يسقي شجرة بالسلام المشتَرى عبر إلقاء كل المسؤولية على جنية واحدة اسمها شينار. هكذا قد تعبّر جنية عن الأمر. مع أن مثل هذه الصياغة بدت خاصة بشينار، فلم تكن أي من الأخريات تلقي نكاتًا مشابهة. ربما كان لديها ذوق شخصي لهذا النوع من الفكاهة. أو ربما لم تكن هذه لحظة مناسبة للنكات

“إن كنت تنوي الدخول معنا، فسأشكرك مقدمًا”

اقترب منه بران، عملاق الشجر. كشطت قدماه الشبيهتان بالجذور الأرض، فتناثر الغبار. وكان عود عشب مدخن ما يزال معلقًا بين شفتيه

“أليست تلك الرائحة الكريهة فظيعة؟” سأل بنبرة ودودة على نحو مفاجئ. نعم، ودودة، حتى من حارس خشب نادرًا ما يظهر أي انفعال

“يمكن احتمالها. هل كانت خطتكم أن تدخلوا اليوم؟”

تفقد إنكريد حزام سيفه، وعدّل موضع أسلحته، وفحص عتاده سريعًا. سواء كان المرء جنديًا أو فارسًا، فإن الصيانة السليمة للمعدات أمر أساسي

“لا، ليس تمامًا. لكننا كنا سندخل قبل نهاية الشهر على أبعد تقدير”

أومأ بران

“إذن لماذا الآن؟”

“إشارة. رؤيتنا لوصولك، ربما كانت طريقة الحكام في القول إن الوقت قد حان”

بدا أن وصوله لم يتزامن فقط مع هجوم، بل اعتُبر نوعًا من النذير

ولم تكن الجنيات وحدهن من تعاملن معه كإشارة

بعد أن أعلن إرمين مباشرة أنه سينهي المهلة التي منحها الشيطان، وبعد أن تبادل بران معه بضع كلمات، بدأت رائحة حامضة عفنة تفوح من الكهف. ومعها جاء زمجر عميق مزلزل

من ظلام الكهف خرج رأس، يلقي ظلالًا أشد قتامة من العتمة المحيطة به

ظل جسده مختبئًا في الداخل، ولم يظهر سوى رأسه، ولبدته البنية تنساب في الهواء كما لو كانت معلقة بلا شيء

“كل الوحدات، استعداد للقتال”

أصدر إرمين الأمر، فتحرك بران ومعه بضعة حراس خشب ليغلقوا المقدمة

من منظور بشري، تولى حراس الخشب الضخام الأقوياء دور حاملي التروس

لكن مشهد الرأس العائم وحده لم يدم سوى لحظة

خرج وحش يشبه البهيمة، يمشي على أربع قوائم

كان رأسه يشبه رأس الأسد، لكن رأس أفعى زيّن طرف ذيله

جلد ذلك الذيل الهواء مرة واحدة قبل أن يضرب الأرض

هسسس، تشاااك!

اندفع الغبار إلى الأعلى حين حطم ذيله الأرض

مانتيكور. وليس عاديًا

‘نوع متحوّر’

صنفته غرائزه فورًا. تقدّم الحدس أولًا، وتبعته عيناه بحثًا عن الدليل

‘سم على المخالب’

كانت أطراف مخالبه سوداء، ليست داكنة فحسب، بل مغطاة بمادة لزجة تترك آثارًا على الأرض مع كل خطوة

‘شفاه محروقة’

لا شوارب. فم جاف. شفاه كجلد سميك

‘يمكنه نفث النار’

لا، بل سيفعل

قال لوا غارن إن كل المعارك تبدأ بالمراقبة. وكان قد سمع أمورًا مشابهة أثناء تجواله لدراسة فن المبارزة

قال جاكسون أيضًا إن لا شيء أهم من الرؤية الواضحة قبل القتال

وبينما كان يقيّم المانتيكور، أطلقت الجنيات الضربة الأولى

كان قد ظن أن عملاق الشجر يؤدي دور الترس فحسب، لكن عدة جنيات ركضن فجأة فوق ظهره

ثنى العملاق ساقيه قليلًا ليساعدهن

كن رشيقات. صعدت ثماني جنيات إلى كتفيه ورأسه، وسحبن أقواسهن في وقت واحد

دق، دق، دق

انتفخت العضلات، وابيضت أطراف الأصابع من شدة سحب الأوتار. كلهن صوّبن بلا تردد، في غضون نفس ونصف

انحنى العملاق، وصعدت الجنيات، ثم صوّبن

لم يحتج أحد إلى إصدار الأمر، فقد أطلقن سهامهن معًا

كانوا قد قالوا إن الصغار أيضًا يصنعون السهام بسبب نقص الأيدي العاملة

لكن لم تكن هناك حاجة للشك في الجودة، فقد كانت هذه سهامًا متينة، مستقيمة الريش

طنين

ومع فرقعة أوتار الأقواس

بييينغ!

طارت ثمانية سهام كواحد. تمامًا كما في الغابة

تسارع عقل إنكريد طبيعيًا، متتبعًا كل مسار

استهدف سهمان العينين. واستهدف سهمان مفاصل الكتفين الأماميين. أما الأربعة الباقية فاتجهت إلى الذيل

كان ذلك عرضًا لرماية خبيرة

لكن رد المانتيكور كان بسيطًا

فومب

أغمض عينيه، ولوى جسده قليلًا، وهزّ ذيله

كان ذلك كافيًا

كان جلده سميكًا أكثر من أن تخترقه السهام

“أستدعي روح الريح”

استحضرت واحدة من الثماني روحًا. ومما أخبرته إستير به، كان ذلك واحدًا من أناشيدهن المعتادة

كن يستعرن قوة كائنات من عوالم أخرى، والجنيات يتفوقن في هذا

تجمع تيار هواء حول إحدى راميات السهام. ورفرفت ملابسها الخضراء في الريح

“العون، القوة، الحلول”

أسفلها، مدّ درياس يده وردد بهدوء. لم يكن يعرف المعنى، لكنه استطاع تخمين القصد

تلألأ ضوء أخضر عند أطراف أصابعها، مضيئًا رأس السهم

وبينما كانت قوة الريح تتدفق عبرها، سحبت وتر القوس، هذه المرة بسهولة، وأطلقت من دون تردد ولو بمقدار نفس

فوووش

رافق السهم صوت الريح وهي تنشق. انطلق نحو جبهة المانتيكور، أسرع بكثير من أي شيء عادي

أخبرته بصيرة إنكريد أنه أسرع من أن يُتفادى

سيخترق السهم جمجمة المانتيكور. كانت تلك النتيجة المحددة. منحت روح الريح السهم القوة اللازمة لفعل ذلك. حتى جوهر الحياة تركز في طرفه

لا بد أن الأمل ومض في عيني الجنية. لكنه لم يحصل على فرصة لرؤية ذلك

ربما كانت تكبح مشاعرها بإتقان شديد فلا يظهر عليها شيء

ومع ذلك، لا بد أنهم تمنوا ذلك

لكن أملهم لم يتحقق

توقف السهم على بُعد عرض إصبع واحد من جبهة المانتيكور

“التحريك الذهني،” تمتم إرمين. بقي صوته جافًا، رغم أن الموقف كان يستحق الدهشة. من الداخل، كان مصدومًا، لكن كبح الجنيات أبقاه مخفيًا

شخر المانتيكور

انفجرت ألسنة لهب حمراء من أنفاسه، فأحرقت السهم في الهواء

فووووش

سقط عود السهم المتفحم على الأرض

رقصت جمرات متشققة في الهواء الفاسد، جالبة معها رائحة الخشب المحروق

ثم تقدمت الجنيات الثماني الحاملات للسيوف

“كان سيكون جميلًا أن أراه مرة قبل أن أموت”

“أوافقك”

تحدثت اثنتان منهن

لم يستطع إنكريد معرفة ما الذي كانتا تأملان رؤيته

كان بين الثماني الجنية الطويلة التي تحدثت إليه ذات مرة عن الشرف، وكانت تمسك نصلًا أعرض من الأخريات

كان الشكل الأساسي لذلك النصل هو “نصل الربيع”، لكن سيف كل جنية اختلف قليلًا. وبعضها لم يكن من ذلك النوع حتى، فواحدة منهن كانت تحمل نصلًا طويلًا ذا حد واحد

غررر

لم يعترف المانتيكور بوجودهن حتى

كان ينضح بالغطرسة، وثقة مفترس أعلى

استخدم التحريك الذهني، ونفث النار، وكانت مخالبه مسمومة

كان حارسًا مثاليًا لشيطان

قد يكون هذا الوحش وحده كافيًا لإبادة كل الجنيات المجتمعات هنا

بالطبع، لم يكنّ حمقاوات. لقد أعددن ما استطعن، مثل سهم روح الريح والتعاويذ المشبعة بقوة الحياة

“سيموت ثلاثة على الأقل”

كان ذلك فروك، الذي تضمنت مواهبه تحليل القدرات، وقراءة البيئات، وتقييم المواقف

“هل أتولى الأمر؟”

سأل بيل

“لا”

أجاب إنكريد وتقدم إلى الأمام. في الحقيقة، كان المانتيكور واعيًا به منذ مدة. حتى حين تقدمت الجنيات الثماني، ظل جزء من انتباهه عليه

شعر بالخطر بغريزته

مشى إنكريد ببطء. صارت مشيته الآن تشبه مشية الجنيات، هادئة ومضبوطة

شييينغ

سحب نصله الفضي الحقيقي. عكس النصل ضوء الشمس في هذا المكان الكثيف بالرائحة النتنة، مشعًا بتوهج ذهبي ناعم

“تنحَّ جانبًا، أيها الوحش”

قال ذلك وهو يمشي بين الجنيات الثماني. لم توقفه أي واحدة منهن

بالنسبة إليهن، حتى القشة أو الغصن الجاف يستحق التشبث به. لذلك لم يكن لديهن سبب لرفض يد المساعدة

لماذا لم تخبره شينار؟

كان يستطيع التخمين

‘لم تكن تريد نقل لعنة الشيطان إليّ’

أو ربما حكمت بأنه لن يستطيع تحمل ما يكمن داخل الكهف

هل كان ذلك نقصًا في الثقة؟ أم قرارًا باردًا عقلانيًا؟

‘أو ربما…’

ربما كانت تخاف عليه حقًا

قد يكون إنكريد قادرًا على قتل الشيطان. وربما لا

لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك. إن خرجت الأمور عن السيطرة، فقد يقتل الشيطان الجميع. وعلى أقل تقدير، قد يعاني إنكريد نفسه جرحًا قاتلًا

قد يتحول كل ذلك إلى عقبة في طريق حلمه

“إن تحملته وحدي، ألن يكون ذلك كافيًا؟”

قال طيف شينار. لكنه كان مجرد رؤية، ولم يكن يعرف كيف ستجيب حقًا

لذلك

“هناك شخص أحتاج إلى لقائه في الداخل. تنحَّ جانبًا”

سيسألها مباشرة

حمل صوته قوة الإرادة

لم يستطع المانتيكور فهم الكلام. ومع ذلك، ارتجف أمام حضور إنكريد وتنحى جانبًا

وحين أدرك ما فعله، فتح فمه في صدمة

كأنه يقول: لست خائفًا!

زئيييير

دوّى زئيره، وكان أقرب إلى صرخة هلع منه إلى استعراض سيطرة

ولم يكتفِ بالزئير

انفجرت كرة نار من فمه مع صوت هووش

مقارنة بالنار السائرة، كانت شبه لعبة

شق الضوء الذهبي للنصل الفضي الحقيقي اللهب

فففش!

ومع صوت فرقعة، تفرق اللهب وانطفأ

النيران التي تسحقها الإرادة لا تستطيع حرق شيء

قبض التحريك الذهني على أطرافه. لكن إرادة الرفض تفعلت بغريزتها، فنفض البقايا بقوة غاشمة

ثم جاءت المخالب المسمومة

انقضت بضراوة جامحة، لكن مقارنة بمبارزة الفصول الأربعة التي أرتها له شينار أثناء مبارزاتهما، لم يكن ذلك سوى بهيمة تتخبط

شق نصل بشري أسرع وأقوى من الرأس إلى الذيل

حتى الذيل ذو رأس الأفعى اندفع في اللحظة الأخيرة ليعض، لكن سيف إنكريد رسم مساره بصفاء، قاطعًا إياه أيضًا

إن كانت الجنيات قد أظهرن دقة خبيرة في الرماية بالسهام، فقد فعل إنكريد الشيء نفسه، بالسيف

في الماضي، كان ذلك مستحيلًا

أما الآن، فكان قادرًا

ولذلك فعله

سسسسش

تجمّع دم المانتيكور الأسود المنشق كالمستنقع، وانسكبت أحشاؤه عشوائيًا على الأرض

“رائع،”

قال إرمين

كان صوته ما يزال جافًا، لكن فيه أثرًا خافتًا من الدهشة مخبأ داخل تلك النبرة الجنية الهادئة دائمًا