الفصل 691: أرفض

الفصل 691: أرفض

“سيف”، قال

إجابة مقتضبة

“أداة أثرية؟” سأل إنكريد مرة أخرى. من الاسم وحده، ومن الجو المحيط بها، كان واضحًا أن هذا ليس شيئًا عاديًا

كان قد سمع أنها شيء جاء راغنا ليستعيده. وأنه في حوزة رئيس العائلة. وأن الحصول عليه لن يكون سهلًا

وعندما فكر في الأمر جيدًا، لا بد أن هناك شرطًا ما لتسلّم شيء يُسمى شروق الشمس، أو دليلًا مطلوبًا

كان ذلك واضحًا من طريقة سير الأمور

هل كان كرايس سيتوسل لإلقاء نظرة لو كان هنا؟

من الواضح أنه لم يكن نوع الأشياء التي يمكن رؤيتها مقابل حفنة من العملات الذهبية

“إنه إرث عائلي، توارثته الأجيال”، قال راغنا

“…هل ستأخذ إرثًا عائليًا وتعود إلى حرس الحدود؟” سأل إنكريد

“نعم”

لم يكن في راغنا ذرة تردد. لم تختلف نبرته عن حين قال ببساطة: سيف

كان إنكريد يعرف أن لديه شخصية غريبة بعض الشيء، عنيدًا وأحادي التفكير، أجل. بالنسبة إلى بعض الناس، ربما جعله ذلك يبدو شاذّ الأطوار

لكن ليس مثل هذا الوغد

هذا الرجل كان مجنونًا بالتأكيد

أن يأخذ إرثًا عائليًا ويمشي عائدًا إلى حرس الحدود؟ من الذي سيسمح بذلك؟

من دون وعي، ازداد نظر إنكريد حدة. وعندما التقط راغنا تلك النظرة، تكلم

“هذا مهين. لماذا تنظر إلي كما تنظر إلى ريم؟”

وبينما كان يتكلم، انسكب الماء بصوت رشة فوق شعره وكتفيه، وسال على جسده. كان قد خلع ملابسه بالفعل أثناء الحديث، وكان يغرف الماء ويرشه على نفسه وهو يتكلم

سكب إنكريد الماء على نفسه أيضًا ردًا عليه. جرى ماء داكن عند قدميه. لم يكن قد اغتسل كما ينبغي منذ أيام، وكانت هذه لحظة منعشة

“فكر جيدًا فيما قلته للتو”

أجاب راغنا فورًا

“لا أرى المشكلة”

هز إنكريد رأسه، ثم استسلم في منتصف الأمر وتمتم بمرح مرير

“حفنة من المجانين. لا عجب أنهم يسموننا نظام الجنون”

ربما كان راغنا في الماضي سيتجاهل ملاحظة كهذه بدافع اللامبالاة التامة. لكن راغنا الآن كان يحاول فهم ما يريد أن يتركه خلفه. لذلك لم يستطع أن يدع مثل هذه الكلمات تمر فحسب

حتى حين كانت الحياة تبدو باهتة، كانت هناك دائمًا أشياء معينة لا يستطيع تجاهلها. كلمات تلتصق في داخلك

وما قاله إنكريد كان بالضبط من ذلك النوع من الملاحظات. لذلك، كما تعلّم، استفزّه راغنا بدوره

“أليس ذلك الاسم لأنك تتجول محطمًا قلوب النساء؟”

انزاحت نظرة إنكريد إلى السيف ثلاثي الحديد المسنود في الزاوية. سيكون الإحماء الخفيف بعد الاغتسال مثاليًا

اتكأ راغنا إلى الخلف على حافة الحوض الخشبي الكبير، رافعًا ذقنه بغرور مبالغ فيه

“على الأقل تركت خلفك أسطورة واحدة، محطم القلوب”

رغم أنه لم يكن أم راغنا، لم يستطع إنكريد إلا أن يشعر بلمحة إعجاب بمدى نمو ذلك الفتى

لقد صار أفضل من قبل في استفزاز الناس

لكن هذا لا يعني أنه صار أفضل بالسيف

هل يستطيع راغنا الخروج سالمًا من موجات ولمعات الفولاذ؟ هل كانت هذه اللحظة المناسبة لاختبار الرؤى التي اكتسبها إنكريد أثناء الرحلة؟

نعم. قرر إنكريد ذلك

لم يكن هناك سبب خاص. فقط شعر بأنه يريد ذلك

وبموضوعية، كان هذا جنونًا. كان من المفترض أن يغتسلا قبل الوجبة

لكن إنكريد كان قد رأى لتوه والد راغنا ووالدته مرة أخرى. كان مضطربًا، وببساطة، كان دمه يغلي

رشة

سحب إنكريد يده من تحت الماء. مستخدمًا الماء غمدًا ويده نصلًا، مد أصابعه مستقيمة وشدها، كأنه يصنع نصلًا براحة يده

تناثرت قطرات الماء، وامتلأ الحمام بالبخار، وانساب هواء بارد بخفة عبر كل ذلك. قطعت يد إنكريد إلى الأسفل، راسمة خطًا عموديًا مستقيمًا

“أيها الوغد المجنون”

“أيها الوغد المجنون”

تمتم راغنا بجزء من فكرة، ورفع يده ليلتقي بيد إنكريد

صفعة

انفجر الماء إلى الخارج في كل اتجاه من أثر الاصطدام

حدق راغنا في عينين زرقاوين متقدتين

لماذا هاجمه فجأة؟ لم يكن يهتم. ولم يرد حتى أن يعرف

هكذا كان هذا الرجل دائمًا. وربما لهذا السبب لم يستطع أن يكرهه

ما زال كما هو الآن

كان إنكريد يعيش كل يوم كأنه قد يموت غدًا. تلك النظرة، رؤية الحياة من تلك الزاوية، كانت أكثر ما تعلمه راغنا منه

يوم لا يضيع أبدًا، مهما كانت الظروف

تلك كانت الحياة التي يطاردها راغنا الآن

ماذا أريد؟

لم يكن يعرف. ربما لن يعرف أبدًا. لكن هل يعني عدم المعرفة أن عليك أن تتوقف؟

“إذًا تعثر إلى الأمام من دون أن تعرف. افعل ما تستطيع فعله الآن”

هذا ما كان إنكريد يقوله دائمًا. ليس بالكلمات، بل بالأفعال. وبموقفه

والآن، قبل راغنا تلك الرسالة وتكلم

“لنجعل ماء الحمام أحمر”

رد إنكريد

“بدمك، أفترض؟”

بلا تعبير، فند راغنا كلامه

“لا”

انتهت جلسة الاستحمام الصاخبة والفوضوية

وعندما خرجوا، ونفضوا الغبار عن ملابسهم ووضعوها جانبًا، كانت ملابس جديدة قد وُضعت لهم على أيدي الخدم

“ماذا كنتما تفعلان هناك بحق الجحيم؟ قلت لكما اذهبا واغتسلا، لا…”

تمتمت غريدا وهي تعصر الماء من شعرها المبتل بيد واحدة

كان سؤالها عادلًا من وجهة نظرها

كانت غرة راغنا مقطوعة كأنها مُزقت تمزيقًا. وكان على خد إنكريد كدمة زرقاء منتفخة من ضربة سيئة

“كنا نتحدث”

“لعب بالماء”

لم تتطابق إجابتهما، لكن لم تكن هناك حاجة لمزيد من الاستجواب

أعطى إنكريد إجابة فاترة بينما كان يتفقد ملابسه. سروال رمادي مصنوع من قماش خارجي منسوج بإحكام، وبطانة داخلية ناعمة. وقميص بيج من مادة خشنة

وُضعت قفازاه المدرعان وسترة الغامبسون الخاصة به في حزمة منفصلة، ومعهما الملابس الداخلية الخضراء التي صنعها درويد بارع من قوم الجنيات. أما حزام سيفه وعتاده فبقيا مربوطين إلى جسده

لم يعلّق أحد. في بيت زاون، كان حمل السلاح في كل وقت أمرًا معتادًا

حتى في المطبخ، كان كثيرون يضعون سيفين. وإذا كنت ضيفًا، فمن المتوقع أن ترتدي سيفًا

كانت آن قد غيّرت ملابسها أيضًا إلى زي واسع يشبه الفستان، وعلقت حقيبة عند خصرها

لم تستطع ربط شعرها المبلل بعد، لذلك هزته وتركته ينسدل على كتفيها. مررت أصابعها فيه عدة مرات، ثم أخذت نفسًا عميقًا

كانت هنا لهدف. ستطرحه أثناء الوجبة، وهذا جعلها متوترة بطبيعة الحال

“لنذهب”، قالت غريدا وهي تقود المجموعة مرة أخرى

كانت الرائحة التي ضربتهم عند الوصول إلى غرفة الطعام غنية وحامضة بحدة شهية

لم يكونوا قد أكلوا جيدًا منذ فترة، لذلك كانت التوقعات عالية. وعندما دخلوا، أمال إنكريد رأسه قليلًا

بين الجالسين حول المائدة البيضوية الواسعة، كان هناك وجه مألوف

مر وقت طويل جدًا ليتذكر الاسم فورًا، لكنه كان متأكدًا أنه شخص يعرفه

فتش إنكريد في ذاكرته

“راي؟”

عرف الرجل إنكريد أيضًا. اتسعت عيناه بدهشة، ثم قطب حاجبيه

“…لم أخبرك باسمي قط. يا إنكريد من حرس الحدود”

تحولت دهشته الأولى إلى استغراب، وانزلقت الكلمات من فمه من دون تفكير

عينان بنيتان. ملامح عادية. كان قد زار حرس الحدود ذات مرة، ومعه سيف رابير إلى جانبه. وكان قد طلب من إنكريد أن يأتي معه

كان ذلك الوجه حاد العينين سهل التذكر. ورغم العينين الشرسَتين، كان مظهره العام يعطي انطباعًا لطيفًا بشكل غريب

ومع عودة الذكريات، تذكر إنكريد مدى سرعة ذراعيه وطولهما

“مرحبًا”، قال إنكريد بعفوية، رافعًا يده اليمنى للتحية

“لا أذكر أننا كنا على علاقة ودية”

بالنظر إلى السنوات التي مرت، كان تذكر الرجل بحد ذاته أمرًا مثيرًا للإعجاب

“حقًا؟ ذاكرتي ضبابية بعض الشيء”

أجاب بصدق. فتح الرجل فمه وأغلقه عدة مرات قبل أن يرد

“حسنًا، هذا معقول. إنه شيء قد ينساه المرء”

كان قد سمع بالفعل عن إنجازات إنكريد الأخيرة. تفاجأ بلقائه هنا، لكنه لم يكن جاهلًا

ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟

ظل السؤال عالقًا، لكنه كان يعرف ما فعله إنكريد منذ صار فارسًا

ظننت أن القصص مبالغ فيها…

لكن لا شيء في إنكريد بدا مضخمًا. وكان ذلك مفاجئًا في حد ذاته. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يقال عنه

ليست كل الأمور في الحياة تسير كما هو متوقع

كان يعد نفسه بارعًا في التنبؤ، لكنه لم يكن عرّافًا

ومع ذلك، هذا مثير للإعجاب

لم يكن إنكريد أي فارس عادي. بدا مستواه عاليًا جدًا. لكن، من جهة أخرى، لم يكن يثق بعينه بما يكفي ليقول أكثر من ذلك

“حسنًا إذن، الجميع هنا. لنأكل”، قال رئيس العائلة

الابن المفقود منذ زمن طويل يجلب ضيوفًا إلى البيت…

نظر الرجل الجالس إلى المائدة نحو راغنا

إذًا هذا هو فتى زاون، أليس كذلك؟

حتى في ذلك الوقت، كانت موهبته بارزة

عاد متتبعًا ابنه، كما أرى

كان يستطيع تخمين المسار، وإن لم يعرف الغرض

كانت الحياة حقًا لا يمكن التنبؤ بها

كان قد آمن ذات مرة أن هذا الحالم الرومانسي سيغرق في اليأس. ولم يتخيل أبدًا أنهما سيلتقيان مرة أخرى هنا

“يبدو أنكما تعرفان بعضكما؟”

وقفت والدة راغنا لتحية الضيف

“جاء إلى المدينة منذ زمن طويل، وحاول إقناعي بأن أغادر معه”، أجاب إنكريد ببساطة، مستعيدًا الذكرى

“إنه يجعل ذلك عادة له”، قالت ألكسندرا وهي تهز كتفيها، مشيرة إلى مقعد. جلس رئيس العائلة أولًا

ثم الرجل حاد العينين. جلس راغنا في مواجهة رئيس العائلة، وآن إلى جانبه، ثم إنكريد. وجلست غريدا بجوار ألكسندرا. لم يكن ماغرون حاضرًا

وبينما أخذ إنكريد مقعده، سأل

“ذلك النوع من الأشياء؟”

لم يكلف الرجل نفسه عناء إخفاء هويته

“أنا ضابط تجنيد للإمبراطورية”

“مجنّد؟”

“أجوب القارة، وأقدم عروضًا خاصة لأصحاب المواهب”

تذكر إنكريد الوقت الذي دُعي فيه إلى المغادرة

ولتجنب سوء الفهم، أوضح المجند

“ما عرضته عليك لم يكن قائمًا على براعتك القتالية، بل رأيت عقلك ومهارتك في التعامل مع الناس. أردتك خليفة لي”

كان لديه حس لمعرفة ما ينبغي قوله. ولهذا كانت الإمبراطورية قد أوكلت إليه مثل هذا الدور

قدم ما قد يثير فضول إنكريد، وتأكد من ألا تبقى أوهام

لم يمانع إنكريد. لم يكن قد ظن نفسه موهوبًا قط

كان يعرف ذلك منذ اليوم الذي طعنه فيه طفل عبقري في بطنه، بعد أيام قليلة بالكاد من حمله السيف

“نوع غريب من القدر. لنأكل”

أشار رئيس العائلة. لم يتمسك أحد بالمراسم

انقض إنكريد على ساق ديك رومي مشوية جيدًا. ورشت غريدا مسحوق توابل على لحم مطهو من الجانب

وعندما تذوق اللحم العصير الشهي، قلدها إنكريد

ربما كان ذلك أسلوبًا شماليًا، أو الطريقة المتبعة في زاون. كانوا يرشون مسحوق التوابل على لحم الضأن فقط

كان مزيجًا من توابل حارة وحلوة وحامضة

ليس سيئًا

كانت الحصص كبيرة، يغلب عليها اللحم. كما كان متوقعًا

فالناس هنا يتدربون بالسيوف طوال اليوم

كان قد رأى ذلك في طريقه إلى الداخل، مبانٍ حجرية، وساحات تدريب شخصية، ومساحة واسعة هائلة أمام القصر

ربما يجتمع الناس هناك كثيرًا

حتى إن بعضهم كان يتجول بسيوف تدريب غير حادة

بطبيعة الحال، كانت وجباتهم تميل إلى اللحم. لكن المائدة لم تكن غير متوازنة، فقد كانت هناك سلطات بيض، وخضار بزيت الزيتون والخل، وجبن، وأشياء أخرى

“ليس خمرًا، لكنه سيوقظك بقوة”، قال راغنا، مقدمًا شرابًا ذا لون أصفر

أخذ إنكريد رشفة من الكأس النحاسي. ملأت رائحة لاذعة أنفه، واندفعت إلى رأسه، وانتشر طعم التوت البري النامي في الجبال داخل فمه

“إنه خل مخمر ومخفف من توت العليق الأصفر. لا ينمو إلا على وجوه الجروف القريبة”

“كان من المفترض أن يكون حديثًا خاصًا، ومع ذلك جلبت غرباء”، قال المجند، وهو بالكاد يأكل

“لا بأس أن يسمعوه”، رد رئيس العائلة فورًا، ممسحًا فمه بمنديل

“حقًا؟”

“بالطبع”

بعد وقفة، بدأ المجند

“من هذه النقطة فصاعدًا، ما سأقوله هو عرض من جلالة إمبراطور الإمبراطورية، الإمبراطور العظيم. صر دوق الدرع، تيمبست زاون”

استمع إنكريد بصمت. لم يكن يعرف السياق، لكن حتى سماع عبارة إمبراطور الإمبراطورية لم يصدمه

كان قد خمّن أصل هذا الرجل منذ زمن طويل، قبل أن يكشف أنه مجند

إما الإمبراطورية الجنوبية أو الشمالية. وإلا، لما قدم العرض من البداية

لا بد أنهم قضوا سنوات وهم يمشطون القارة الوسطى من الطرفين

وربما استقطبوا أكثر من بضع مواهب

لذلك لم يكن هذا مفاجئًا. أي شخص يعرف توازن القوى في القارة يستطيع توقع ذلك

لكن ما فاجأه حقًا كان الرائحة الخافتة التي التقطها الآن من الرجل

رائحة غريبة

رائحة ساحر

لم تكن كثيفة ولا حلوة، لكنها واضحة. وكل الكمائن التي واجهوها مؤخرًا جاءت من مستخدمي السحر

لم يكن قد وصل حتى إلى إخبار رئيس العائلة بعد، لكن ذلك كان صحيحًا

ورد رئيس العائلة

“أرفض”

كانت كلمة مباشرة وحاسمة. خالية من العاطفة إلى درجة كادت تجعلها تبدو غير صادقة