الفصل 692: النقاط العمياء والأخطاء والتناقضات

الفصل 692: النقاط العمياء والأخطاء والتناقضات

حتى بعد سماع اسم الإمبراطور، رفض رئيس العائلة العرض صراحة، بلا تعليل، فقط بعبارة قاطعة: “أرفض”. ومع ذلك لم يعترض المجند، بل أطلق تأوهًا متعبًا

“أيها البغل العجوز العنيد”

كان ذلك كل ما تمتم به

سمع الجميع ذلك، لكن رئيس العائلة تجاهل حتى هذه الكلمات، وأدار نظره جانبًا وتكلم من جديد. ومن نبرته، كان واضحًا أن الاثنين أكثر من مجرد معارف عابرين

“لا بد أن لكل واحد سببًا للمجيء إلى هنا. لقد تحدث راغنا عما يريده”

استقرت نظرته، بعد رفضه الحازم، على آن التي كانت قد أنهت وجبتها بالفعل

هل هذه… مراعاة؟

كان رئيس العائلة قد انتظر حتى أكلت ما يكفي. ورغم أن كلماته لم تحمل أي شعور، فإن التوقيت أوحى بقدر من الاهتمام

هل هو من النوع الذي يعبّر عن كل شيء بالأفعال؟

بدلًا من إظهار المشاعر؟

وجد إنكريد نفسه يتساءل عن ذلك

لم يبد أن أحدًا آخر ارتبك. اكتفت ألكسندرا زاون بابتسامة لطيفة. بقيت نظرتها على وجه آن وحركاتها وهيئتها، لكن من دون أي خبث

ابتلعت آن ريقها وتكلمت بوضوح

“سمعت أن هذا المكان يعاني من مرض قديم. قد أستطيع علاجه”

لم تعد بشيء، لكن نبرتها كانت مشبعة بعزيمة لا تتزعزع

كان واضحًا أنها تملك صلابة أكبر مما يوحي به مظهرها

أن تشرب طوعًا جرعة قد تنهي حياتها، ثم تنام، وتأتمن راغنا على حياتها، ليس شيئًا يمكن فعله بعزيمة عادية

كان هذا تقييم إنكريد

“إنها تقصد اللعنة التي تحملها عائلتنا”، أضافت غريدا. كان نسل زاون يعاني منذ زمن طويل من مرض موروث. وفي السنوات الأخيرة، ازدادت آثاره سوءًا

ومع ذلك، لم يتأثر رئيس العائلة بكلمات آن. لم تتحرك حتى أطراف عينيه

هل يمكن لهذا الوجه أن يغير تعبيره أصلًا؟

حتى لو قُطعت ذراعه، فالأرجح أنه سيجلس هناك فحسب، محدقًا

لا، لن يكتفي بالمشاهدة

إذا كان القتال قد انتهى، فسيوقف النزيف. وإن لم ينته، فسيقدم ذراعه المقطوعة مقابل رأس العدو. كان الضغط الخفي الذي ينبعث منه لا يزال طاغيًا

بدا قادرًا على سحب نصله في أي لحظة، وفي الوقت نفسه بدا كشخص قد يشاهد كمينًا يتكشف بهدوء من دون أن يحرك إصبعًا

بعبارة أخرى، كان يستحيل قراءة ما يفكر فيه

“ابن يريد شروق الشمس”، قال، بادئًا عبارته التالية. توقف قليلًا، ثم نظر حول الغرفة قبل أن يواصل

“وشابة تطلق ادعاءات جريئة عن علاج المرض”

“وشميت”، أضافت زوجته، مشيرة بخفة نحو المجند

إذًا كان اسم الرجل شميت. أصبح واضحًا الآن أن الزوجين يعرفانه منذ وقت طويل

“تيمبي، هذا العرض لك ولبيتك”، قال شميت، وقد لطّف نبرته. صار يتكلم الآن كمعارف قديم، لا كمسؤول إمبراطوري

“ما زال الجواب لا”

كرر رئيس العائلة كلامه بحسم هادئ. ورغم أن صوته لم يحمل أي شعور، كانت إرادته واضحة

تأوه شميت مرة أخرى

“ما اسمك؟” سألت ألكسندرا، واضعة شوكتها وسكينها جانبًا، ومرتبة أطباقها بعناية. نظرت نحو آن

فعلت آن الشيء نفسه، وأجابت: “آن. أنا خيميائية، لكنني أتخصص في العلاج. لا بد أن لديكم هنا شخصًا يذهب إليه الناس عندما يمرضون. أنا أؤدي النوع نفسه من العمل”

أي مجتمع مترابط لا بد أن يكون لديه معالج من نوع ما

“عندما يضرب المرض، خصوصًا المرض الذي تحدثنا عنه، نلجأ إلى ميليستيا. وهي أيضًا العرابة الروحية لهذين الطفلين”، قالت ألكسندرا، مشيرة نحو راغنا وغريدا. ثبتت نظرها على آن، أكان ذلك تفحصًا؟ أم تشككًا؟

كانت غريدا قد سمته لعنة من العُلى

عقابًا علويًا

لم يكن ذلك مختلفًا عن تسميته لعنة

لم يقل ماغرون كلمة واحدة حين سمته آن مرضًا وادعت أنها قد تعالجه. لم يقترح حتى أن تفحصه، ولا حتى ومضة اهتمام

إنه لا يتوقع شيئًا

ربما رأى بالفعل عددًا لا يحصى من المعالجين، وجرب كل طريقة

أو ربما كانت ميليستيا معالِجة بارعة إلى درجة أنه يعتقد أن ما عجزت عن إصلاحه، لن يستطيع أحد إصلاحه

المكان الذي ذهب إليه ماغرون عند وصوله كان غالبًا حيث تعيش ميليستيا. لم يكن يبدو بخير في الرحلة إلى هنا

في الخيمياء، كثيرًا ما تُقاس المهارة بالعمر. مهما كان المرء موهوبًا، فمن دون وقت وخبرة، نادرًا ما تظهر النتائج

بدت آن وكأنها بالكاد بلغت العشرين. وهذا وحده كفيل بأن يجعل من الصعب على أي أحد توقع الكثير منها

باختصار

سيرفضها رئيس العائلة

كان ذلك توقع إنكريد المنطقي

لكن بعد صمت قصير، تكلم رئيس العائلة

“إن احتجت إلى أي شيء، فقولي فحسب، آن. ورغم أنك عدتِ للتو، سيكون من الجيد أن تساعدكِ وجهة مألوفة. غريدا”

“نعم، سأفعل”، أجابت غريدا

فشل التوقع

“راغنا، هل أنت مستعد؟” سأل رئيس العائلة، وقد استقرت عيناه على الشعر الممزق والجبهة المصابة بالكدمة

“ليس اليوم”، أجاب راغنا

بدأ رئيس العائلة بترتيب مكانه، مشيرًا إلى أن العشاء انتهى وأن وقت الراحة قد حان

عندها تكلم إنكريد

“لماذا لم تسألوا عن سبب مجيئي؟”

أجابت ألكسندرا بدلًا عنه

“لأن الأمر واضح”

واضح؟ كان إنكريد يعرف أنه ليس بتلك البساطة

كونه عنيدًا لا يعني أنه سطحي

كان هنا لحماية آن. وكان ينوي أيضًا مشاركة حقيقة ما حدث في الطريق إلى هنا، ودعم راغنا بوصفه صديقًا

وفوق ذلك، لم يكن الوضع في زاون بسيطًا تمامًا

إذا سارت الأمور على نحو سيئ، كان إنكريد مستعدًا للتدخل. لم يكن يمكن تلخيص شأنه في جملة واحدة

كان في ادعاء الوضوح نقطة عمياء. وقد يسميها المرء خطأ

أو حتى تناقضًا

كان ذلك استنتاج إنكريد الداخلي. مهما قالوا، فسيشير إليه

وبينما رتب أفكاره، قال رئيس العائلة

“غدًا صباحًا، تبارزني أنا وزوجتي، نزالًا واحدًا مع كل منا”

أجاب إنكريد بلا تردد

“نعم، لنفعل ذلك”

مبارزة. وبعدها يمكن لبقية الأمور أن تنتظر

اختفاء أودينكار؟ لقد غادر بإرادته. كان أشبه بانسحاب لا باختفاء

كان راغنا قد فعل الشيء نفسه ذات مرة، رحل وهو صبي ولم يعد إلا الآن

إذا كان راغنا يستطيع فعل ذلك، فلم لا يستطيع أودينكار؟

وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، أليس الناس يحتاجون أحيانًا إلى كهف يختبئون فيه وحدهم؟

ربما كان الأمر كله ذلك فحسب

والكمين في الطريق إلى هنا؟

إخبار رئيس العائلة الآن لن يغير شيئًا

حاول شخص ما قتل آن وقطع طريقهم. هذا كل ما في الأمر. ستشرح غريدا أو ماغرون كل ذلك في النهاية

لست أنا من يحتاج إلى الكلام

لذلك، كانت المبارزة كافية

لا شيء معقد

حتى في وضع متشابك، كان إنكريد يستطيع رؤية الأمور ببساطة

هذا أنا

وجد في ذلك نوعًا من المنطق، وأكمل فكرته

“إذن سنراكم في الصباح. يمكنكم الانصراف. أوصلوهم إلى غرفهم”

غادر الجميع من دون كلمة، باستثناء شميت الذي بقي جالسًا

وبينما خرج إنكريد من قاعة الطعام التي تحولت إلى صالون، التقت عيناه بعيني شميت لبرهة

“من هنا يا سيدي”، قال خادم حسن الملبس، وهو يقود إنكريد إلى الأمام

أُغلق باب غرفة الطعام بصرير خافت

ومن خلال الفجوة التي أخذت تضيق، جاء صوت شميت

“هل هكذا ينتهي الأمر حقًا؟”

لم يكن صوته مريرًا، بل مشوبًا بالعتاب

رسم البابان المزدوجان المنغلقان خطًا طويلًا بين عالمين

التقت عينا رئيس العائلة بعيني إنكريد عبر ذلك الشق الرفيع من المساحة

كهرماني؟

جعل ضوء المصباح المنعكس عينيه تتوهجان بالبرتقالي

ارتطام

أُغلق الباب الثقيل بحسم، مكتومًا صوت شميت الملح

“قل شيئًا، أي شيء. أنت لا تفعل هذا من أجلي، أليس كذلك؟”

لم تكن عبارة باردة، كان أي أحد يستطيع أن يدرك أنها ممزوجة بالقلق

إن لم يكن من أجل نفسه…

فمن أجل من؟

بقي السؤال عالقًا، لكنه لم يكن سؤالًا يخص إنكريد. ما يهم الآن هو الاستعداد للغد

أدار ظهره للباب المغلق ومضى بعيدًا

كونه فارسًا لم يغير ما يجب فعله

التلويح بسيف لن يزيل رائحة العرق العالقة بالملابس الداخلية المغبرة المصنوعة بيد الفاي

ولن يزيل طبقات الغبار عن عباءته الكاسرة للريح، ولا الحصى والتراب الأسود المغروس في نعال حذائه

تلك الأشياء لا تخضع للسيف

تذكر شيئًا قاله له مرتزق عجوز ذات مرة، رجل عاش طويلًا بما يكفي ليُدعى ملك المرتزقة، وظل محترمًا حتى تجاوز الخمسين

“تريد الفوز في القتال؟ سبعون في المئة منه استعداد. أي شخص يشحذ نصله ويحافظ على عتاده يملك الأفضلية. هذا منطق بسيط”

كان إنكريد يعد تلك الكلمات لآلئ من الحكمة

يمكنني على الأرجح كشط النعال بسيفي القصير

خارج الغرفة المخصصة له، استخدم إنكريد طرف سيفه القصير لتنظيف حذائه، المصنوع من جلد الترول والمقوى بصفائح فولاذية من جبل بن-هانيل. كان مهترئًا، لكنه ما زال متينًا

اشتمه، فلم يجد رائحة كريهة

مرت غريدا بجانبه ورمت إليه كيسًا جلديًا صغيرًا

“ضع هذا في الداخل. يخفف الرائحة قليلًا”

تلقاه بصفعة. كان في داخله حجارة بيضاء، وفي الحقيقة كانت صابونًا مجففًا. مناسب تمامًا للاستخدام خلال الليل لامتصاص الرائحة

“إلى أين أنت ذاهبة؟”

“هذه أول عودة لي منذ مدة. فكرت أن ألقي نظرة في الجوار”

ألقت الشمس الغاربة ظلًا طويلًا تقلص واختفى عندما دخلت غريدا فيه

كانت سرعتها مثل السابق، سريعة بما يكفي فحسب

كان لديها أماكن كثيرة تزورها، أو أشياء كثيرة تتحقق منها. وربما كلاهما

أحتاج إلى غسل الملابس…

توجه إنكريد إلى البئر داخل الحصن، وسحب الماء، وغسل قميصه الداخلي وعباءته

التلويح بسيف لن ينظف ملابسه، لكن قوة الفارس تساعد فعلًا على عصرها

طقطقة، طقطقة، قرمشة

التوت العباءة الثقيلة في قبضته، وعصرت تيارًا من ماء عكر

بعد قليل، ظهر راغنا وآن، وفعل كلاهما الشيء نفسه

اقتربت بضع خادمات، وقدمن لهم مضارب خشبية قصيرة لضرب الغسيل

كانت وجوههن تبدو شاحبة، وعيونهن داكنة من التعب

“هل أنتِ مريضة؟” سألت آن

“أنا بخير”، أجابت إحدى الخادمات

خفض إنكريد نظره إلى خصرها، كانت تحمل سيفًا

حتى الخادمات يحملن أسلحة هنا

جيد

تفقد عتاده، وغسل ملابسه، ومسح سيفه القصير وخنجره ذي المقبض القرني

وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان الليل قد حل

كانوا قد وصلوا عند الفجر، لكن بين الاغتسال والأكل والاستقرار، انزلق اليوم ومضى

انهار على سرير محشو بالريش والصوف. جاء النوم سريعًا

الفرسان لا يملكون قدرة تحمل لا نهائية، تمامًا كما لا يمكنك غسل عباءة بسيف

استرح عندما يجب عليك ذلك. كان إنكريد يعرف أن ذلك هو الوقت

كانت غرفة راغنا إلى اليسار. وغرفة آن بجوار غرفته

لم يكد يملك وقتًا للتفكير حتى أخذه النوم

ثم فتح عينيه

وعابرًا، رأى المعدّي

قال سيد الهوايات الكئيبة الحامل للمصباح

“احمِ”

بلا مفعول به. كلمة واحدة فحسب

ومعناها يستحيل تحديده

“شميت، انتهى الأمر”، قالت ألكسندرا، وهي تهز رأسها

بينما كانت الخادمات والخدم يرفعون المائدة، انتقل الثلاثة إلى صالون جانبي

ارتشف شميت شايًا منقوعًا من بتلات زهور مجففة. كان حلقه جافًا، فهو لم يستطع فهم عناد هؤلاء الناس فحسب

“أليكس… أنتم تحتاجون إلى مساعدة”

كان يائسًا، لكنه كان يعرف أن شيئًا لا يمكن أن يمضي من دون موافقتهم

“ومع ذلك، لا يمكننا أن نرتدي اسم الدرع ونصبح دوقات الإمبراطورية”

أسند تيمبي زاون، رئيس العائلة، ذقنه إلى أصابعه المتشابكة

“تيمبي”

“كفى يا شميت. لن أقبل لقبًا من الإمبراطورية”

كانت الإمبراطورية قد سعت طويلًا لجعل زاون تحت سيطرتها

قالوا له: كن درع الشرق. سيمنحونه لقب دوق، دوق الدرع

كان تيمبي، اختصارًا لاسم تيمبست زاون، يرفض دائمًا

“تحتاج إلى قوة الإمبراطورية لعلاج المرض”، أصر شميت

لم تكن الإمبراطورية تتصرف بدافع الإحسان. كانت عملية حتى النخاع

كان شميت يريد المساعدة، لكن كي يفعل ذلك، كان على زاون أن تمد يدها أولًا

“لا حاجة”

هز رئيس العائلة رأسه

“هذه ليست لعنة”

ضغط شميت مرة أخرى، لكن الرجل أغلق شفتيه كالمحارة. وما إن تُغلق تلك الشفتان، نادرًا ما تنفتحان مرة أخرى. كان شميت يعرف ذلك جيدًا

التفت إلى أليكس، التي كانت يومًا أخت زوجة له، فهزت رأسها هي الأخرى

“دعه يمر يا شميت”

“لماذا؟”

“لقد قلت لك مرات كثيرة. رئيس العائلة لن يرفع سيفه لإنقاذ حياة واحدة، لا من أجل شخص آخر. هنا في زاون، كل شخص يرفع سيفه من أجل ما يريده”

كانوا يملؤون فراغهم بالسيف. ويطاردون الحرية به

كان زاون مكانًا كهذا. أن يصبحوا درع الإمبراطورية يعني أنهم لن يعودوا زاون

سيصبحون جزءًا من الإمبراطورية. مجرد سيف آخر يوجهه الإمبراطور نحو أعدائه

لم يكن زاون يطارد ذلك النوع من الحياة. لذلك كان الأمر مستحيلًا

“إذا متم، فما معنى كل هذا؟”

كان شميت محبطًا، لكنه فهم مرة أخرى أنه لن يحصل على ما يريد

هناك أشياء أثمن من الحياة. يسميها بعضهم حلمًا. ويسميها آخرون كرامة. أو عنادًا

رئيس العائلة… كان لديه شيء من هذا أيضًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.