الفصل 696: كان يعرف مسبقًا، أو كان متعمدًا

الفصل 696: كان يعرف مسبقًا، أو كان متعمدًا

بدت السماء كأنها قد تنهار في أي لحظة، ومع ذلك توقف المطر مرة أخرى. كان الأمر أشبه بعملاق أكبر من مدينة، ينفخ خديه بجرعة ماء في فمه، ويحدق إلى الأرض من عل

بعد أيام من هذا الطقس الكئيب نفسه، كاد إنكريد يتمنى لو أنها تهطل بغزارة وتنتهي

قدح حجر الصوان ليشعل المصباح

طَق طَق، ومض الشرر مرتين، وسرعان ما تفتحت شعلة صغيرة على فتيل المصباح، ناشرة الضوء في أرجاء الغرفة الخالية تقريبًا

لم تكن هناك مدفأة. مجرد طاولة بجانب السرير وخزانة واحدة تضم الملابس والحاجات الأخرى. كانت غرفة متواضعة حقًا

“لقد غبت بضعة أيام”

تكلم إنكريد وهو جالس على حافة السرير. كان الحديد الثلاثي لا يزال مستندًا إلى الزاوية، تمامًا كما تركه

ثم فك عباءته المشبعة بالزيت. لم يكن المطر قد انهمر بقوة، لكن حتى الرذاذ المتواصل قادر على إغراق المرء حتى ملابسه الداخلية

ومع خلع العباءة، سقطت قطرات الماء بصوت خفيف مكتوم، وكانت الأوساخ فيها تجعل الماء لا يختلف عن الطين

“لقد تحركت كثيرًا”

قال إنكريد ذلك بمجرد النظر إلى مظهر غريدا وتصرفها

“نعم. شعرت أن شيئًا غير طبيعي”

وقفت غريدا مستقيمة وهي تفتح فمها، ثم توقفت قليلًا، كأنها تفكر من أين تبدأ. لكنها دخلت في الأمر مباشرة

“تعرف القول، المتعقب العظيم يصير صيادًا جيدًا؟”

قول بدا صحيحًا بين المتعقبين. لم يكن عامية تمامًا، لكنه كان يعني أن من يملك مهارات تعقب ممتازة سيتفوق طبيعيًا في الصيد

وهذا منطقي

المتعقبون لم يكونوا مجرد جوالين. لكن حتى لو كان المتعقب صيادًا جيدًا، فهذا لا يعني أنه سيصبح صيادًا عظيمًا

كان الأمر نوعًا من اللعب بالكلمات، لكنه يحمل وزنًا في هذا المجال

إذا حللته، فإن ما قالته غريدا يحمل معنى مزدوجًا

كما يوجد متعقبون سيئون وجيدون وعظماء، يوجد صيادون بمستويات مختلفة. كانت تقول إنها، رغم أنها قد تكون صيادًا جيدًا لأنها متعقبة ممتازة، ليست على مستوى الصياد حين يتعلق الأمر بالصيد نفسه

وكان الأساس أن العظيم أعلى من الجيد

وقد قالت ذلك وهي تعرف أن لدى إنكريد خبرته الخاصة كمتعقب

جملة قصيرة، لكنها محملة بالإشارات

باختصار، كانت تقول: أثناء الاستطلاع كمتعقبة، وجدت شيئًا، كما يفعل الصياد

وتحت ذلك، طبقة أخرى تقول إنها أضاعت الأثر

“ماذا وجدت؟ إن كانت آثار وحوش، فهذا المكان يعج بها”

الجهة الأخرى من هذا الإقليم تحد الإمبراطورية. وتحتها تقع سلسلة جبال بن-هانيل. وكانت ثلاث قرى قريبة. كان هذا النوع من الأماكن حيث يكون عدم العثور على الوحوش أمرًا غريبًا

“لا يملكون القوة البشرية لشن حملة واسعة لتطهير الوحوش مثل حرس الحدود”

قد يشتبكون مع الوحوش هنا وهناك، لكن لا توجد أيد كافية لتطهير المنطقة المحيطة بالكامل

يمكن لفارس أن يقطع ألفًا إن ضبط وتيرته، لكن فارسًا واحدًا لا يساوي ألف جندي

“وعندما يتعلق الأمر بالوحوش، فإن قطع ألف منها في يوم واحد لا يحدث أيضًا”

الوحوش لا تأتي في كتائب مرتبة. ذبح ألف منها خيال ساحة معركة

وفوق ذلك، لم يبد أن أحدًا هنا يميل إلى محاولة ذلك أصلًا

بينما كان يفكر في الأمر

“لم تكن مجرد وحوش. ما رأيته كان آثارًا، دلائل واضحة على حركة منسقة”

“مستعمرة؟”

“تشه. نعم. سمها كذلك. رأيت بضع سحالي تزحف على أطرافها الأربعة”

السحالي، تلك الوحوش نفسها التي قاتلت إلى جانب الحرشفيين

أكبر، وأقوى، بل وأشد تهديدًا من الحرشفيين من ناحية قوة القتال الخالصة

بدت غريدا وكأنها استرخت قليلًا. زفرت وركلت عباءتها الرطبة جانبًا

“لكن تلك ليست المشكلة. المستعمرات أمر معتاد هنا”

معتاد. هذا ما كانه الأمر بالنسبة إليهم

هؤلاء الناس يتنافسون مع بعضهم، ويتدربون ويعلّمون ويشد بعضهم بعضًا إلى أعلى. يتحسنون عبر الخبرة ويحافظون على طموحهم حيًا من خلال بيئتهم

الجغرافيا نفسها تجبرهم على البقاء أقوياء

تتدفق الوحوش باستمرار قرب حدود زاون. ويصل الغرباء الأقوياء كثيرًا لاختبار مهاراتهم

لم يكن ذلك سرًا. لكنه كان أحد أسباب قوة زاون، رغم أنه غير ظاهر على السطح

تهديد الوحوش القريبة يشحذ فن مبارزتهم

إن كان إنكريد يصقل التقنية الخالصة، فإن زاون تفعل كل ما يلزم لتنشئة الفرسان

لا هذا الطريق صائب ولا ذاك خاطئ

كل طرف يفعل ما يؤمن به

“هل سمعت من قبل عن الوحوش المُسمّاة؟ التي ليست شياطين لكنها سيئة السمعة رغم ذلك؟”

سألت غريدا، وهي تجلس على حافة الطاولة الصغيرة، مسندة جسدها القوي إلى الزاوية

“كيانات فريدة؟”

“نعم. عندما ينجو كيان فريد مدة كافية ويصبح معروفًا، عندها يصير مُسمّى”

كانت غريدا، التي سافرت من التخوم إلى الجنوب، تفهم جيدًا خطورة مثل هذه الكائنات

الوحش الذي تتجاوز قوته المعتاد يُسمى “مُسمّى”

أو اسم، في الكلام الدارج

كانت الفكرة نفسها كما عند البشر: عندما يصنع محارب قوي اسمًا لنفسه، يثبت الاسم. هذه الوحوش قاتلت ببراعة ونجت طويلًا، حتى بدأ الناس يشيرون إليها بالأسماء

كان عالم الشياطين يُسمى مقبرة الفرسان

وبعض الوحوش في ذلك العالم عُرفت بأنها قاتلة فرسان

توجد وحوش في هذا العالم تجاوزت حدودها

“بدأ الأمر كثعبان صغير… ثم نمت له قرون، وبدأ يلقي التعويذات، وتطور مع الوقت. وجدت آثاره”

كانت قصة سمعها من قبل

وحش بوجه إنسان ونصف سفلي كالأفعى

“لاميا؟”

اسم وحش من نوع الأفاعي تطور إلى هيئة شبيهة بالبشر. جسد علوي بشري، ونصف سفلي أفعواني

يقال إنه يلقي تعويذات الإغواء

بلا جنس، لكنه يشبه امرأة، يستدرج الرجال بذلك المظهر

لكن توجد نسخ أعلى مرتبة من هذه الكائنات في عالم الشياطين

هزت غريدا رأسها

“لا. ميدوسا”

وحش يملك رأسًا من أفاع حية. نظرة واحدة قد تصيبك بلعنة التحجر

عكست عيناها ضوء المصباح. ليس خوفًا

صفير

أطلق إنكريد صفيرًا منخفضًا

ليس كثير من الناس سيتصرفون هكذا عند اكتشاف وحش كهذا

ولم تتفاجأ غريدا من رد فعله أيضًا. كانت تعرف أن زاون ستتصرف بالطريقة نفسها

ظهر وحش نادر؟

“لنذهب ونصطده”. سيكون ذلك هو الرد

كانت المشكلة أنهم تبعوا الأثر وفقدوه في النهاية

“كانت هناك علامات على السحر الشعائري”

وهذا يعني أن الأثر أُخفي عمدًا بالتعويذات

تعويذات صادفوها من قبل، حتى في طريقهم إلى هنا

“ماذا قصدت بقولك إن رئيس العائلة يتصرف بغرابة؟”

كان ذلك، أخيرًا، السبب الحقيقي الذي جعل غريدا تبحث عن إنكريد

أعادت غريدا السؤال إليه

“لماذا تظنه لا يفعل شيئًا في وضع كهذا؟”

سمع إنكريد ذلك وأومأ إيماءة صغيرة، كادت لا تُرى

منذ الرحلة وحتى الآن، حدثت أمور غريبة كثيرة جدًا

“كانت رائحة شميت تشبه عمل التعويذات”

بقي بعد انتهاء شأنه

“وكان هناك كمين يستهدف آن في الطريق إلى هنا”

لكن بعد الوصول، لم يحدث شيء

هل لأن العدو لم يستطع الوصول إليهم؟ أم أنهم ينتظرون اللحظة المثالية؟

مَـجَرّة الرِّوايات تحتفظ بحق هذا النص، وظهوره في مكان آخر بلا إذن يعد نقلًا غير مشروع galaxynovels.com

إن كان الأمر أحد هذين، فأين ينبغي أن يضع ثقله؟

لهذا لم يفارق راغنا جانب آن. كانت تتجول في أنحاء زاون كلها خلال ذلك الوقت

جمع إنكريد كل ما يعرفه، وكل ما رآه وسمعه منذ وصوله

هل كانت زاون منفصلة عن العالم الخارجي؟ لا

ومع ذلك، ادعوا الجهل باختفاء أودينكار وكل الأحداث الخارجية

ليس رئيس العائلة وحده

“الحرشفيون؟ السحر الشعائري؟ التعويذات؟ أول مرة أسمع بهذا”

كان قد سأل لينوكس أثناء مبارزة. وكان ذلك هو الرد

“وأنا كذلك”، قال هيسكال

“ليس هذا لأن العدو عبقري”

كان شخص في الداخل يفسد المعلومات عمدًا

اكتشفت غريدا تلك الفجوة أثناء الاستطلاع، ثم عثرت على أثر الوحش

لدى زاون دوريات معتادة تدور حول الأراضي الخارجية. تحتاج إلى معرفة طرقهم لتتلاعب بالمعلومات بهذه الطريقة

كانت غريدا قد وصلت إلى استنتاجها بالفعل، وجاءت إلى إنكريد لأنه يعرف زاون بصورة أقرب

وهذا وحده أكد شكوكها

شخص ما غطى أذني زاون وأعمى عينيها

كان ذلك هو الاستنتاج. و

“رئيس العائلة يعرف شيئًا”

إذا تتبعت الخطوات وأعدت تشغيل المنطق، صار الأمر واضحًا. السبب؟

“إنه رئيس البيت. إن لم يفعل شيئًا وهو يعرف أن الأمور تسير خطأ…”

حتى إن لم يعرف كل التفاصيل، فقد حذره عدة أشخاص من أمور غير طبيعية، ومع ذلك لم يُظهر أي محاولة لمعرفة المزيد

عدم الرغبة في المعرفة يعني

“إنه يعرف بالفعل”

أو أن الأمر متعمد، ولذلك لا حاجة لديه للسؤال

“رئيس العائلة غريب”

قالت غريدا ذلك أخيرًا، وقد صار القلق ظاهرًا على تعبيرها. ولو وضعت أفكارها الحقيقية في كلمات، لقالت

“أو ربما… هو خطط لهذا”

لكن أي سبب قد يدفع رئيس العائلة إلى ذلك؟

كان ذلك سؤال إنكريد

الأفعال تحتاج إلى أسباب

لكن هذه المرة، لم يكن السبب في الأفق

في الهواء الرطب، رمش إنكريد ببطء

“قال ماغرون إنه سيبقى طريحًا لبعض الوقت بسبب العلاج”

وأضافت غريدا

“من أخبرك؟”

“ميليستشيا”

معالجة داخل زاون. ويبدو أنها لا تعرف حتى كيف تمسك سيفًا. لم ير وجهها قط

غرائب أكثر من اللازم. معرفة أقل من اللازم. والقوى التي تقف خلف كل ذلك صعبة التخمين

خلال سنواته كمرتزق، رأى إنكريد الكثير من “المصلحين”

متخصصون بين المرتزقة. كانوا يتعقبون المفقودين أو يحلون الجرائم الغريبة

إذا حدثت جريمة قتل في المدينة، كانوا هم من يحققون فيها

“يبدو أن هذا صار الآن مجال المصلحين”

لكن حتى لو كان أحدهم موجودًا، فلن يمس قضية فيها فرسان، ما لم يكن النبلاء أو التجار الأثرياء معنيين بها

ومهما يكن، كان هناك من يعبث بالعائلة. وغريدا تشتبه في رئيس العائلة

ليس فيه وحده، مع ذلك. بل في آخرين أيضًا. ولهذا جاءت إليه

“أشعر بأن الأمر مشؤوم، إنكي”

دوي

تدحرج الرعد. أضاء البرق الغرفة. مجرد ومضة، لكنها رسمت وجه غريدا للحظة قصيرة بظل متقلب

كان ذلك الظل يعكس القلق المتزايد على وجهها

رغم الرعد، لم يسقط المطر

حدث ذلك من قبل. ألكسندرا وصفت مرة ذلك النوع من الرعد بأنه “ضربة كاذبة”، نذير عواصف

“أظن أن شيئًا يحدث داخل زاون”

بدت كلمات غريدا صحيحة لإنكريد، لكنه لم يومئ

كان الوقت قد حان للتعمق والبدء في فهم الأمور

حتى الآن، كانت الحقائق واضحة

“هناك ساحر شعائري ومُلقي تعويذات”

لقد استهدفا آن

في الخارج، تتجمع الوحوش، ومنها ميدوسا

“واستخدموا السحر الشعائري لإخفاء ذلك، وهذا يعني أنهم ما زالوا يحاولون إخفاءه”

بعض الناس يعقدون الأمور ويفشلون في رؤية الحقيقة البسيطة

لكن ليس إنكريد

“لماذا تظنين أن تلك الوحوش تجمعت؟”

سأل

خفضت غريدا رأسها، ثم رفعته مرة أخرى

“هم؟”

“للهجوم، طبعًا”

“حسنًا، نعم. أعني، رائحتها تفوح بأنها جُمعت عمدًا”

“إذن سيضربون في مرحلة ما. إلا إذا كانوا متجهين إلى أراضي الإمبراطورية”

“بالطبع سيهاجمون”

“إذن نقتلهم عندما يفعلون”

هكذا تتعامل مع الوحوش. ببساطة وبشكل مباشر

“وشخص ما يتدخل داخل العائلة. لكن رئيس العائلة ليس المشتبه الوحيد، صحيح؟”

كانت قد غابت فترة، لكن هذا لا يزال بيتها. التغييرات الصغيرة مقبولة. لكن جوهره لا ينبغي أن يتغير

لقد تحركت لأن شيئًا ما لا ينبغي أن يحدث قد حدث

ذلك الشيء، صارت تؤمن به الآن بثبات، هو أن شخصًا ما يخرب العائلة من الداخل

رآه إنكريد بالطريقة نفسها أيضًا

“…طوال أيام، تساءلت حتى إن كنت أنا نفسي قد وقعت تحت تعويذة تشويش”

هكذا قيّمت الأمور بحذر. لم تمر إلا ثلاثة أيام، لكن أفكارها ترسخت

“هناك خمسة أشخاص يستطيعون فرض هذا النوع من السيطرة على زاون. سبعة، إذا حسبت ماغرون وأودينكار. لكنهما خارجان من الحساب، وأنا غبت طويلًا جدًا. لذلك فاحتمالهما ضعيف”

بالنسبة إلى إنكريد، كانت كلماتها تعني أنها تضع أودينكار وماغرون أيضًا ضمن المشتبه فيهم المحتملين، رغم أنهم سافروا معًا

“إذن؟”

أومأ إيماءة تحثها على المتابعة

رفعت غريدا يدها اليمنى وبسطت أصابعها. خمسة في المجموع

“رئيس العائلة وزوجته. لينوكس. هيسكال. وأندانتي”

من بين هؤلاء، التقى إنكريد الجميع باستثناء أندانتي

وليس مجرد لقاء، بل تبارز مع كل منهم خلال الأيام الثلاثة الماضية

كانت تلك المحادثات والمباريات لا تزال حية في ذاكرته

“سيكون هذا صعبًا”

تمتم إنكريد

“لا يمكنك الوثوق بهم”

أجابت غريدا. لم تخف مشاعرها المتشابكة. ووافقها إنكريد، كان لديها كل سبب لتكون مشوشة

كل ما قالته كان يعني أن الذين وُلدوا في زاون، وتشكّلوا بقيمها، قد خانوها الآن

وليس أي أحد

بل شخص في صميم العائلة نفسها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.