الفصل 703: استخدم كليهما

الفصل 703: استخدم كليهما

كانت لدى ألكسندرا عادة تعذيب خصمها أثناء مباريات التدريب

أما أودينكار، فعندما يشتد تركيزه، كان غالبًا يعجز عن التمييز بين المبارزة والقتال الحقيقي

وغريدا، بالطبع، كانت تعاني من عمى الوجوه

أما لينوكس، فكان للينوكس عيبه الخاص: عجز تام عن تقرير الجهة التي ينبغي أن يقف معها

إذا لم يكن يتصرف وفق نزوة عابرة، شعر بجلده يتهيج وجسده يتلوى من الضيق كأنه يجلس على مسامير

وكانت هناك حكاية مثالية توضّح هذه العادة السيئة، من أيامه حين كان مرتزقًا يجوب القارة

“لماذا تقف هناك بحق السماء؟”

سأله حليف سابق ذات مرة

وكان لينوكس قد أجاب بفخر:

“آه، قررت أنني مع هذا الجانب اليوم”

“ما هذا الهراء؟ حتى لو كنت مرتزقًا بيع إلى كرونا، ألا تملك أي حس بالشرف؟”

“آه، اخرس”

وبهذا، حاول لينوكس عمليًا اغتيال الرجل بقوة الإحباط الكامنة في كلماته وحدها. وفشل، بالطبع

لقد تحوّل من حليف إلى عدو بين ليلة وضحاها، وكل ذلك بسبب بضعة كؤوس

الحقيقة؟ لقد قابل شخصًا أعجبه في الجانب الآخر فحسب

تقاطع معه بالسيوف وفكر: “تبًا، لا أستطيع قتل هذا الرجل. إنه بارع جدًا”

لذلك بدّل جانبه

كان القتال بين نبيلين على شريط من الأرض. وبعد تلك الخيانة، استأجر أحد النبيلين، بلا عقلانية، سرية مرتزقة نخبوية بدافع الغضب

وردًا على ذلك، فعل النبيل الآخر الشيء نفسه. مناوشة لا تتجاوز بالكاد 10 أشخاص تحولت إلى حرب شاملة

والنهاية؟ كانت بائسة تمامًا

دُمّر النبيلان كلاهما. أحدهما لم يستطع دفع أجر المرتزقة، والآخر ثار عليه أقنانه

لو تدخل لينوكس والمرتزقة الآخرون، لربما انتهى الأمر بخير

لكن المعركة كانت قد أوشكت على الانتهاء. فلماذا يتكلف العناء؟

لم يكن الناس يسمون لينوكس “جالب الخراب” بلا سبب

صحيح أن ذلك كان جزئيًا لأن تخصصه كان كسر التقنيات، لكنه أيضًا كان أحيانًا يدمر الوضع كله ببساطة

وكان يُدعى أيضًا “مرتزقًا يمكنه أن يتحول دائمًا إلى عدو”. لم يكن لقبًا ودودًا تمامًا

على أي حال، لم يكن لينوكس يقرر شيئًا بنفسه أبدًا. لهذا لم يكن رائدًا. لم يكن يسير في طريقه الخاص، بل يتبع الآخرين

كان يعرف أنه عندما يتصرف وفق نزواته، تتحول الأمور إلى فوضى. لذلك، نعم، لم يكن قادرًا أبدًا على أن يكون رئيس العائلة

كان سؤاله قد عكس حياته كلها وطبيعته بالكامل. كان يسلّم الموقف، ويترك رئيس العائلة يقرر. هكذا كان لينوكس يفكر

وتحدث رئيس العائلة: “سنقاتل”

في تلك اللحظة، شق صوت خشن الحشد المنقسم

“هل تقولون إن والدي فعل هذا؟”

خفف المطر الغزير الصوت إلى حد ما، لكنه لم يطمسه تمامًا

لماذا كانت هناك جماعتان متعارضتان داخل زاون؟

الأمر بسيط، مع أنه ربما يكون معقدًا بدقة أكبر

تكوّن أحد الجانبين ممن قُتل أصدقاؤهم على يد هيسكال

وتكوّن الجانب الآخر ممن آمنوا بأن هيسكال لا يمكن أن يفعل شيئًا كهذا أبدًا

رغم كل الأدلة، لم يستطيعوا تقبّل ذلك، بسبب مدى إخلاص هيسكال لهم في السابق

وبينما حدّقت المجموعتان في بعضهما بتوتر متصاعد، بدأ شيء يتشكل في السماء. كتلة بطيئة ومتكتلة تجمعت حتى صارت وجهًا بشريًا غامض الملامح

ما هذا بحق السماء؟

رفع إنكريد رأسه بدافع الغريزة، وهو يرمش ليبعد المطر الذي كان يصفع وجهه

وفوقهم، تكلم الوجه الهائل:

“أيها الأطفال الملعونون، سأرحب بكم في حضني. تقدموا الآن واطلبوا النور. ستعيشون، وستُمنحون كل ما ترغبون فيه”

تعويذة

تهديد

وحضور خانق

كان ذلك طبيعيًا، في النهاية، فقد ظهر وجه هائل فوقهم كحاكم عظيم يهبط على ساحة التدريب

النية المحشوة في كلماته جعلت جلد إنكريد يقشعر

انزلاق خفي

ثم خدعة رخيصة

بينما كان الجميع ينظرون إلى الأعلى، نهض ظل أسود خلف رئيس العائلة

تحرك الأربعة جميعًا في الوقت نفسه

خطا إنكريد جانبًا

دار رئيس العائلة وصفع بكوعه بقوة

مدّ لينوكس ضربة بحافة كفه

ولمع نصل ألكسندرا، مسلولًا ومعادًا إلى غمده أسرع مما يمكن لأي أحد أن يرى

كانت محاولة اغتيال، حرشفيًا ذا حراشف سوداء تتخللها حمرة

لم يكن كائنًا مُسمّى تمامًا، لكنه كان متحوّرًا بوضوح، وحشًا تطور أو تحول

طَق

شقّت ضربة ألكسندرا ثقبًا في حلق الكائن

وضرب رئيس العائلة رأسه بكوعه، فأرسله طائرًا كطائرة ورقية قُطع خيطها

ارتطام، طرق

تدحرج المسخ، ثم بدأ ينهض من جديد

وغد عنيد

حتى بعد كل ذلك؟

أنهى لينوكس الأمر. سحب ضربته، واقترب من الوحش، وسلّ سيفًا نحيلًا

“وما الذي يفترض أن تكونه أنت بحق السماء؟”

بحركة نظيفة واحدة، قطع العنق المتضرر أصلًا

ششششخ

تدحرج الرأس في المطر. واختفى السيف في غمده بالسرعة نفسها

“تسك”

طرق لينوكس بلسانه، وضرب يده في الهواء. كان أي شخص تدرب معه يستطيع أن يرى أنه لم يكن عند 100% من قوته

كان الموضع الذي ضربه فيه هيسكال قد اسود، سمّ

لقد أثر فيه

“قال ذلك الوغد إن الأعراض ستزداد سوءًا خلال يومين. كما خُدشت بنصله المسموم”

سلاح موسوم، وهذا يعني أنه يحمل إرادة الفارس. أن يطليه بالسم؟

كان ذلك جنونًا. فالسم كان سيتلف الإرادة نفسها

ومع ذلك، فعل هيسكال ذلك

كان على المرء أن يتساءل عما كان يدور في رأسه بحق السماء. وإنكريد فعل ذلك بالتأكيد

لم يعد التخمين صعبًا

كل ما حدث كان قد تراكم في ذهن إنكريد. وبدأ يرتبه كله

‘جاء شميت من الإمبراطورية. لم تكن لديه نية خفية’

لكن هيسكال لا بد أنه استغله. جعله يبدو كأنه عميل، يحاول جذب زاون نحو الإمبراطورية

انظروا إلى شميت الآن، كان وجهه ملتويًا كرجل داس على روث أثناء نزهة

كان غاضبًا

‘استخدم كلمات شميت لنشر الارتباك’

خدعة بسيطة. فعالة. وبالنظر إلى الأمر بعد فواته، كان من السهل رؤيتها. أما في ذلك الوقت، فقد ظن إنكريد نفسه أن الأمر قد يكون تدخلًا إمبراطوريًا

‘يتحكم هيسكال في التنقل بين القرى الثلاث. لا بد أنه سمع بعودة أودينكار وماغرون، وبانضمامنا إليهما’

‘لماذا استهدف آن؟’

لم تكن تلك فكرة هيسكال. لقد ساعد، فتح الطريق، لكنه لم يوجّه الهجوم

حمل الهجوم مكر شخص غارق في السحر. ساحر أو شامان

‘لديه واحد تحت أمره، أو حليف له’

لم يترك المصادفة تبقى مصادفة

ذلك كان هيسكال

حتى إنكريد استُخدم، دون أن يعرف

‘جعل رئيس العائلة يشك بي’

عاد راغنا بعد سنوات وطلب إلتشول فورًا. ولم يستطع الرئيس وزوجته، وهما يعرفان التهديد الحالي، تسليمه

وهكذا، جاء الشك

“هل يمكن أن يكون إنكريد من حرس الحدود يخطط لشيء ضد زاون؟”

كان الأمر ممكنًا. كان حرس الحدود فصيلًا مفاجئًا ومجهولًا. ومن الخارج، كان يمكن أن يبدو كقوة خفية أرسلتها ناوريليا، مثل آزبن حين تخفي فرسانًا

“آه، إذن لدى ناوريليا أنياب في النهاية”

هكذا كان يمكن أن يُنظر إلى الأمر

كان لدى زاون قوة. ما يكفي لأن يأتي شخص مثل شميت للتجنيد منهم

لطالما رفضوا مثل هذه الدعوات. وذلك الرفض المتكرر ولّد الارتياب في نفوس من يراقبونهم

استغل هيسكال ذلك. وأذكى النيران بخفاء

‘أرى غريدا آثار المسوخ عن قصد’

منشئ التأخيرات. مدّد الوقت. كان إنكريد قد عانى في الطريق إلى زاون، وكانت المعاناة نفسها تنتظره داخل زاون

‘تبًا… لقد وقعنا في لعبته’

هل كان كرايس أو أبناير سيُخدعان أيضًا؟

من يدري؟

الآن فهم إنكريد أسلوب هيسكال. التأخير. بقي الهدف غير واضح، لكن الطريقة كانت جلية

‘وماذا عن رئيس العائلة؟’

وفقًا لآن، فقد رفض حتى التشخيص، وقال “ليس الآن”. لم يقل ذلك إلا لآن وراغنا

كانت آن قد جالت تبحث عن علاج، لا عن لعنة، وسألت أسئلة أكثر مما ينبغي

تضايق الناس. غريبة تسأل عن أعراض الجميع، وعن السعال، كان لا بد أن يسبب ذلك انزعاجًا

‘كان سيبدو كأنها تشوّه سمعة ميليستيا’

لم تكن عبارة رئيس العائلة “ليس الآن” موجهة إلى آن نفسها. كانت موجهة لتوصلها. تأخير مشفر

“ليس الآن” كانت تعني: لا تأخذوا إلتشول. أو ربما: انتظروا، وستعرفون لماذا أنتم هنا

ربما كان فهمه متأخرًا، لكن تلك العبارة كانت تقضم عقل إنكريد

والآن فهم

‘كان رئيس العائلة ينتظر هذا’

في الطريق، كان أودينكار محبطًا، عاجزًا عن تحديد العدو المحجوب

‘كان الرئيس مثله. أراد لذلك العدو أن يظهر’

لأنك إن تركت العفن، سينفجر في النهاية

كان يريد أن يرى الخائن قبل فوات الأوان

‘آه’

لقد استخدم رئيس العائلة إنكريد أيضًا

رأى شهرة إنكريد حرس الحدود وقوة راغنا

كما ضمن لآن حرية المرور

حتى إن لم يكن ذلك ظاهرًا، فقد ساعد

‘وترك ألكسندرا تعلمني’

كانت تلك إشارة: أنت حليف

إن كان إنكريد هو العدو، فليكن. وإن لم يكن، فهو هدية من القدر

‘لم يترك رئيس العائلة الأمر للصدفة أيضًا’

جذب الورقة الجامحة إلى جانبه قدر ما يستطيع

جعل هيسكال يكشف نفسه. وانتظر هيسكال لحظته ليضرب

ظل الاثنان عالقين في مباراة شطرنج صامتة لسنوات

“هؤلاء الأوغاد، بصراحة…”

تمتم إنكريد

كان الوجه العائم في الأعلى لا يزال لم يتوقف عن الكلام، رغم أنه أرسل قتلة

“إذن ماذا؟ ظهر سيافان وفتاة صغيرة، وتظنون أن ذلك يغير شيئًا، تيمبست زاون؟”

زفر إنكريد ساخرًا بينما رفع رئيس العائلة قبضة مغلقة نحو السماء… ثم مد إصبعه الأوسط

نعم، ذلك الإصبع

اختلفت الثقافات عبر القارة، لكن هنا؟ كان يعني الشيء نفسه لدى الجميع:

اغرب عن وجهي

أو ربما:

خذ وقاحتك وارحل

إشارة فظة، لا تناسب أبدًا هيئة الرئيس الجامدة في العادة

لكن إنكريد فهم الآن. لم يكن يخفي مشاعره

“غريدا لا تتعرف إلى الوجوه. وألكسندرا تكسر الناس من أجل المتعة أثناء التدريب”

“ليس الأمر بهذا السوء”، تمتمت ألكسندرا بجانبه

لكن في بعض الأحيان، كان الآخرون يرون الأمور بوضوح أكبر

“ماغرون لم يستطع كبح لسانه الحاد. وأنت، أنت لا تستطيع إظهار مشاعرك، أليس كذلك؟”

أومأ الرئيس. المشاعر التي أظهرها لراغنا في وقت سابق، كانت حقيقية. قلقه. سعادته

قراااكوم

شق برق لا يشبه أي برق سابق السماء. انقسمت عشرات الخطوط البيضاء وضربت الوجه العائم في الأعالي، فمحته تمامًا

ابتلعت الغيوم الداكنة السماء مرة أخرى

أخيرًا، خرج راغنا من الداخل وقال:

“كان هناك مجنون يطارد آن. قطّعته. ماذا يحدث هنا؟”

أجابه إنكريد بكلمة واحدة

“معركة”

أومأ راغنا. كان في تلك الإيماءة حماس خفي. إن لم يكن حماسًا، فعلى الأقل راحة

كان يبدو مكبوتًا، متوترًا، كرجل لم يفرغ غضبه منذ مدة

ربما لم يكن يظهر ذلك، لكنه كان يتراكم

‘لست سيئًا إلى ذلك الحد’، فكر إنكريد

ثم تذكر الوجه في السماء

“سيافان فقط”، قال

‘فقط؟’

ابتسم إنكريد

كانت تلك كلمة تستحق التفكيك. لكن أولًا، كان هناك أمر أكثر إلحاحًا: تهدئة الفصيلين المتعارضين قبل أن يمزق أحدهما الآخر