الفصل 706: الاستقامة

الفصل 706: الاستقامة

وقف هيسكال تحت ستار أسود حجب المطر المنهمر

هل كان ذلك الشيء مستدعى بالسحر أيضًا؟

كان يمكن أن يكون مشهدًا يثير الرهبة، لكن هيسكال لم يبدِ أي شعور كهذا

كانت عاصفة تهب بعنف شديد حتى صار من المستحيل رؤية ما أمامه بوضوح

فارسًا كان المرء أم لا، كان هذا طقسًا يعمي الجميع

ومع ذلك، لم تمس قطرة مطر واحدة كتفيه

يا له من سحر عظيم. هل كان عليه أن يمتدحه؟

لكن هيسكال ظل غير مبال

“هل اتبعت الخطة؟”

جاء صوت من داخل الحجاب الأسود—

لكن هل كان المتحدث شخصًا حقًا؟

وفق معايير هيسكال، لم يكن ذلك الكائن بشرًا

وفي الحقيقة، حتى هو لم يسمِّ نفسه بشرًا قط

“فعلت”، أجاب هيسكال

“جيد. إذن سأصنع مكانًا تنهض فيه زاون من جديد. وسأصبح حاكمًا عظيمًا وأقيم نظامًا جديدًا في هذه الأرض”

نظر هيسكال نحو المتحدث

جلد هش مثل ورق قديم، ووجه غائر كأن العضلات قد تعفنت

تجاويف حيث ينبغي أن تكون الوجنتان

عينان جاحظتان، كأنهما على وشك السقوط

عظمتا وجنتين بارزتان تكشفان شظايا من العظم

لم تكن تحتاج إلى من يشرح لك، كان جسده يتعفن

دريمول، الخيميائي العبقري

في الماضي، قيل إن نصف خيميائيي القارة تعلموا منه

قرأوا كتبه، وبنوا أساسهم على ما تركه وراءه

شبح من ماضٍ مات منذ زمن طويل

رجل كان ينبغي أن يموت منذ زمن بعيد، ومع ذلك ما زال حيًا

أثار منظره فكرة في ذهن هيسكال:

“تنجو بأن تكون في جانب المنتصر، تيمبست”

يمكن التعامل مع كيفية العيش لاحقًا

أولًا، يجب أن تعيش، وبعدها فقط يمكنك الحديث عما يأتي بعد ذلك

في الوقت الحالي، لم يكن لدى أحد في زاون خبرة قيادة، وكان كل فرد فيها مريضًا

كان النصر أو الهزيمة يُحسمان قبل أن تبدأ المعركة

كانت تلك فلسفة هيسكال

وسط أفكاره، اخترقت أنفه رائحة كريهة حامضة

رائحة التحلل الصادرة من جثة متعفنة، رائحة دريمول

اقترب خطوة

لو اقترب أكثر، لاضطر هيسكال إلى القفز خارج الستار

كان ذلك الشيء خطيرًا بمجرد القرب منه

رمز لقوة غير طبيعية، شخص تجرأ على ادعاء السماوية

“صديقك سيقودهم”

هيسكال

لينوكس

وأندانتي

سيوف زاون الثلاثة

ومن بينهم، كان أندانتي قد مات منذ زمن طويل ثم وُلد من جديد

إلى ماذا يتحول الفارس حين يولد من جديد بعد الموت؟

أعاده خيميائي وساحر مارق من الموت في هيئة فارس الموت

مع انحسار المطر، ظهر الجيش الذي تحمل العاصفة خلف الستار

حرشفيون، وميدوسات، ودببة البوم، قوة تقارب الألف

جيش من المسوخ

وخلفهم، كان هناك شخص يطأطئ رأسه، وشعره الأفعواني يتدلى

وقف بجانبه ساحر قادر على نشر الطاعون بإشارة

وكان شامان مقيّد بسحر الروح مربوطًا بذلك الساحر

والأسوأ من ذلك، أن أهل زاون كانوا قد أُضعفوا بسبب “بذرة” دريمول

كان هيسكال قد تناول الترياق

هم لم يتناولوه

كانت هذه معركة حُسمت قبل أن تبدأ

بحلول الآن، لا بد أنهم يتقيؤون الدم أو يحترقون بالحمى

وربما كان بعضهم يرى الهلاوس

سيُصابون بالجنون، أو ستحرق الحمى أدمغتهم وتقتلهم فورًا

تمامًا كما حدث مع ابني

المرض الذي أطلقه دريمول كان سيجففهم ببطء ثم يقتلهم

يكسر إرادتهم قبل أن يرفعوا سيفًا أصلًا

“لماذا ذهبت إلى هذا الحد فقط لتقتل تلك الفتاة؟”

سأل هيسكال

كان دريمول يتخيل نفسه حاكمًا عظيمًا

ومع ذلك، بذل جهدًا كبيرًا لقتل فتاة لا أكثر

استخدم الصيادين الذين أقنعهم في القرية، وألقى التعويذات، ونشر الفخاخ الملعونة

بالطبع، جاءت معظم القوة من دريمول نفسه

لكن وضعها في المكان المناسب، وإخفاءها بذكاء، كانا من إسهامات هيسكال

“لقد اعترضت الطريق”

أراد هيسكال أن يسأل عما يعنيه ذلك، لكن دريمول كان قد أدار ظهره بالفعل

كان ذلك يعني أنه لن يُعطى جواب

بدلًا من ذلك، تقدم اثنان من تلاميذه

كان أحد الثلاثة قد أُرسل إلى زاون بالفعل، لكنه فشل

لم يعرف ذلك من مراقبة مباشرة، بل من حقيقة أن وقتًا طويلًا مر دون عودتهم

كان راغنا يحرس الفتاة

هل قتلهم راغنا؟

إذن ربما أُصيب راغنا ومات أيضًا

كان تلاميذ دريمول أقوياء بما يكفي لذلك

حتى إن لم يقتلوه، فلا يمكن أن يتحرك دون أن يصاب بأذى

وهذا يعني أنهم خسروا فارسًا واحدًا

وضع هيسكال جانبًا لغز هوس دريمول بالفتاة، وبدأ يبني محاكاة للمعركة في ذهنه

كان النصر النتيجة الواضحة

سعال، سعال—غصّة!

تقيأ رجل من بيت زاون دمًا

تحولت المنشفة المضغوطة على فمه إلى اللون الأحمر

وحين توقف السعال، أبعدها وتفقدها

“هل أموت؟”

سؤال قاتم، جعله أكثر جدية الشخص الذي قاله

كان مستعدًا لأن يومئ لأي جواب يأتيه

مت إن كان لا بد، لكن لوّح بالسيف مرة أخرى قبل أن تفعل، أليس ذلك كافيًا؟

ثبت عزمه

وأثار إرادته

ثم صفعت آن ظهره

صفعة!

“هيا، أنت لا تموت. إنه قليل من الدم فقط”

كان أسلوبها مزعجًا، وغير متناسق تمامًا مع السرعة المحمومة من حولهم

حتى بعد الصفعة، ظلت يداها تتحركان

كانت تفحص الأشياء، وتطحن الأعشاب، وتخلط الدواء

كان الرجل قد تقيأ دمًا بعد تناول الدواء الذي أعطته له آن

في الآونة الأخيرة، كان البلغم يتراكم في حلقه، وصارت أنفاسه كريهة

وسرعان ما فقد الرغبة في فعل أي شيء

كان قد قرر سرًا أن يغادر إلى قرية المتقاعدين، المكان المخصص لمن لا يستطيعون الصمود في زاون

بدا الأمر مناسبًا له

لكنهم أخبروه بعدها أنه مرض

“تحب المبالغة”، تمتم صديقه خلفه

بعد التقيؤ، أدرك الرجل أن الإحساس الغريب في حلقه قد تلاشى

“هل شُفيت؟” سأل مرة أخرى

“ستحتاج إلى تناول الدواء لمدة شهر. لا أستطيع صنعه الآن. عندما يتوقف المطر، سأجمع ما أحتاجه وأغليه. والآن ابتعد”

أطلقت آن كلماتها بسرعة وهي تدفعه إلى الخلف

ثم أعطت الجميع دواءهم أو استخدمت سكينًا لشق جلدهم

حتى إن بعضهم رأى شيئًا يشبه العلقة يزحف من تحت لحمهم

أي نوع من المرض هذا؟

كان السؤال ظاهرًا في عيونهم

“إنه أقرب إلى لعنة منه إلى مرض”، قالت آن بهدوء

“مزجوا لعنة داخل المرض”

كان الأمر غريبًا ومثيرًا للاهتمام

خصوصًا للرجل متوسط العمر الذي انتُزع ذلك الشيء للتو من ذراعه

لعنة، إذن؟

ألم تكن اللعنة شيئًا يجب إبطاله أو قتل ملقيها لكسره؟

“المعالج يصلح ما هو ظاهر. إذا استطعت رؤيته، أستطيع إصلاحه. سواء أكان لعنة أم مرضًا، فهو ما زال يغير الجسد”

وحده العبقري يستطيع أن يتكلم هكذا

لن يجرؤ أي خيميائي على قول الشيء نفسه

حتى شميت طقطق لسانه غير مصدق

“مدهش. تفكيرها مختلف”

من مظهر عينيه، كان على الأرجح يخطط لدعوتها إلى الإمبراطورية بعد أن ينتهي هذا

حتى في أزمة، كان المجند الإمبراطوري يلمع عندما يرى موهبة

سمِّ ذلك احترافًا، أو ربما مسؤولية

على الأقل كان لديه من الفطنة ما يكفي كي لا يتحرك الآن

لم تستغرق آن وقتًا طويلًا لتحديد المرض وعلاجه

خلال يوم واحد، لم يسقط أحد بسبب سعال الدم

ولم يعانِ أحد هلاوس بسبب حمى شديدة

“تحتاجون إلى طعام جيد وراحة. أريد أن أقول لا تحركوا أجسادكم، لكنني أشك أن ذلك ممكن، أليس كذلك؟”

لم توجه آن الكلام إلى شخص بعينه، لكنها أوصلت مقصدها

“ليس ممكنًا”، أجاب راغنا

“على الأقل ارتاحوا ما دمتم تستطيعون”، قالت

كان ذلك صادقًا

الجسد المريض لا يتعافى بين ليلة وضحاها

لذلك أخذوا بنصيحتها

ألقوا الحطب في المدفأة المركزية للقصر حتى اشتعلت بقوة، بل وأقاموا نارًا في الخارج أمامه

ليجففوا ملابسهم. وليدفأوا

ثم أخرجوا الحصص الغذائية وأكلوا في مكانهم

لم يكن هناك وقت للذهاب والطهي في قاعة الطعام

كان معظم بيت زاون قد تجمعوا هنا، حتى إن المقاعد لم تكن كافية للجميع

غفا بعضهم في الزوايا. ونظف آخرون أسلحتهم

بالنسبة إليهم، كان تفقد السلاح شكلًا من أشكال الراحة

فحص إنكريد نصله وبدّل ملابسه الداخلية المبتلة بأخرى جافة

تلك التي أهدتها له الجنيات

كانت رائعة من نواح كثيرة، إلا في ملمسها

كأنك ترتدي أوراقًا خشنة

في البداية بدت ملتصقة بالجسد بإحكام، ثم تغير ذلك مع الوقت

فكّر أن توقع الحرير هنا مجرد طمع

لم يشتك، بل أقر فقط بأنها غير مريحة

“هذا كل شيء الآن”، قالت آن وهي ترفع يديها

كان العرق يتجمع على جبينها، والجلد تحت عينيها داكنًا

بدت مستنزفة تمامًا

“أنا أموت”، تمتمت، وانهارت على الأرض

دست أناهيرا وسادة تحت رأسها قبل أن يصطدم بالأرض

متى حصلت على تلك؟

ظهر لينوكس ومعه بطانية

وقال شخص آخر لآن أن تناديه إن احتاجت إلى أي شيء يومًا

وعرض أن يلوح بسيف بدلًا منها

لولا آن، لما بقي منهم إلا قلة واقفين

لم يعرفوا أي حيلة نفذها هيسكال قبل أن يغادر، لكن الجميع، ومنهم لينوكس، شعروا أن شيئًا ما خطأ في أجسادهم

كان المرض قد تسارع

وقد أوقفته دخيلة اسمها آن

كان قتل ميليزيا حركة لإزالة المعالج الوحيد

خطأ من جانب العدو

لم تمت آن

ربما ساعد إصرار ساهو الدائم على حمايتها

ينبغي منح الفضل لمن يستحقه

عزم إنكريد أن يخبره بذلك يومًا ما

المطر الصاخب الذي ضرب الأرض كالمطرقة خف إلى هطول ثابت

هدأت العاصفة

لكن الشمس لم تشرق

كانت الريح ما تزال تعوي

وكان المطر الناعم ما يزال يهطل

“إنهم قادمون”، قال رئيس بيت زاون

لا بد أنه كان الصباح الباكر

نهض إنكريد وقدّر الوقت

كرر السيد نداءه

“كل من يستطيع القتال، فليخرج”

لم يكن من النوع الذي يثير القلوب بالخطب

لذلك لم يتكلم، بل تصرف

التقط سيفه العظيم ومشى إلى الخارج

وقف إنكريد بجانب راغنا وراقب

وعلى خلاف أبيه، كان السيد يظهر مشاعره بوضوح

كان غاضبًا

نعم، كان وجهه بلا تعبير، لكن عينيه كانتا تحترقان

“لا بأس أن تغضب”، قال إنكريد

خرج أهل زاون واحدًا بعد آخر

حاولت غريدا أن تقاتل وبطنها مثقوب

راقبتها آن وقالت: “لن أمانع أن أضرب تلك المرأة حتى تفقد الوعي الآن”

كانت تعني أن على غريدا أن تبقى في الخلف

وقف إنكريد وراغنا ساكنين، يراقبان الظهور وهي تختفي في الضباب

“لماذا سأغضب؟” سأل راغنا

شعر إنكريد بضيق عابر

“لا بأس أن تكون صادقًا مع نفسك”

ظل يتحدث بلطف

لا بد أن راغنا فهم الآن

من الجانب، كان الأمر واضحًا

لماذا لم يأخذ الفجر؟ لماذا قال إن ذلك هدفه، ثم لم يفعل شيئًا؟

ألم يكن ذلك واضحًا؟

“ما الذي تحاول قوله؟”

أحيانًا كان إنكريد يشعر بالاختناق قرب المجانين

لم يكن يغضب عادة، لكن هذا كان أكثر من اللازم

“حتى لو ابتعدت، فلن يلومك أحد”

“أنا بخير”، أجاب راغنا

“لا أظن أنك تخليت عن واجبك

لكنني أيضًا لا أصدق أن ضربة سيف واحدة ستصلح كل شيء”

لم يقل راغنا شيئًا

“حين غادرت هذا المكان، هل كان ذلك حقًا لتستريح؟

هل كان الوقت أخف حقًا؟ مشوشًا؟ مهدورًا؟

هل استرحت فعلًا، أم كنت تائهًا فقط؟

لأن اختيار ألا ترى ما أمامك مباشرة، ليس ضياعًا

إنه أن تشيح بوجهك”

الندم بعد الفقدان يأتي دائمًا متأخرًا

يصل الندم دائمًا متأخرًا عن الموعد، فيعذب من ينتظره

كان إنكريد يعرف الفقدان

وتعلم أن يتحرك قبل أن يأتي

جعلته الذكريات القديمة يتكلم بقسوة أكبر قليلًا

“غضبك مبرر”، قال إنكريد

رمش راغنا

ثم فكر—

هل أنا غاضب؟

كان كذلك

لقد جعلت كلمات إنكريد الحامية والهادئة ما تجاهله راغنا يظهر بوضوح حاد

شخص ما آذى عائلته

وطنه

والآن عرف راغنا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.