الفصل 737: الرائحة النتنة الممزوجة بدهاء البشر

الفصل 737: الرائحة النتنة الممزوجة بدهاء البشر

اندفع وحشا الفهد المرقطان مبتعدين، أحدهما انحرف يسارًا، والآخر يمينًا

توترت عضلات ساقيهما الخلفيتين المنتفختين، وبرزت الأوتار الحمراء وهما يركلان الأرض بقوة شديدة حتى تركت حركتهما خيالات متتابعة خلفهما

ومع ذلك، لم تكن سرعة لا يستطيع إنكريد مجاراتها

كان يستطيع اللحاق بهما بالكاد. ثبّت إنكريد نفسه بأطراف متصلبة، وركز إرادته. تخلى عن التسلل من أجل السرعة

جزأ الإدراك المتسارع اللحظة

طقطقة، تشظّ، تمزق

تهشم الحصى تحت قدميه وتناثر. انكسرت الأغصان الصغيرة وانغرست في التراب

غاصت قدمه اليمنى في الأرض حتى دُفنت نصفها. وتصلبت التربة، المضغوطة في طبقات، تحت القوة التي أطلقها

كانت قدمه اليمنى قد دخلت نصفها بالفعل، وكانت اليسرى مهيأة للاندفاع، وأصابعها ملتفة بإحكام، جاهزة للقفز

لو طاردهما وضرب، فستكون تلك النهاية. وحتى إن حدث شيء غير متوقع، فسيقطع على الأقل أحد ذيولهما

كان اللمعان المعدني لتلك الذيول يتلألأ حتى تحت ضوء القمر. حادة كالنصال، ومن الواضح أنها قابلة للاستخدام كأسلحة

قطعها وحده سيُحسب نصف انتصار

ليست أدوات هجومية فحسب

بل كانت أثقال توازن أيضًا

وهذا يعني أن فقدانها سيخل بتوازنهما ويبطئ حركتهما. ومن هناك، سيكون أسرهما أو قتلهما بسيطًا

كان يعرف بالفعل، بغريزته. لم تكن تلك الذيول هي التهديد. حتى لو كان هناك 10 وحوش فهد، لا اثنان، فلن يكونوا تهديدًا حقيقيًا

كان واثقًا أنه يستطيع نصب فخاخ لقتلها. وإن ساءت الأمور، يمكنه التراجع

فالفارس ليس كارثة على البشر فحسب

الفارس كارثة على أي شيء، وحوشًا أو مسوخًا أو أعداء، يواجه نصله

وفي هذه الحالة، لن تصمد مخالبها أو أنيابها أو دهاؤها أمام سيف إنكريد

ومع ذلك، كان هناك شيء غير مريح. شدت غرائزه كاحله

ثقل ذلك القلق الزاحف خطواته

طقطقة

تشدّدت عضلة ربلة ساقه ثم ارتخت

ترك ذراعيه تسترخي إلى جانبيه ورفع نظره

كان الفهدان قد توقفا واستدارا. توهجت عيناهما باللون الأحمر تحت الظلال

لم يكن قد خفف ضغطه إلا للتو، فتوقفا فورًا

هل شعرا بتغير الضغط عبر حواسهما؟ أم كان ذلك غريزة حيوانية خالصة؟

في كلتا الحالتين، لم تكن هذه وحوشًا عادية

نماذج غير مألوفة

أدار إنكريد جسده. لقد اتخذ قراره، ولم يعد هناك سبب للتردد

الوقت الذي يُنفق لا يمكن استعادته. حتى مع وجود طرق كثيرة، لا تسير إلا في واحد

وما إن تختار، فلا حاجة إلى الندم

لكن لو سأله أحد عن السبب، فسيكون الجواب الوحيد، “شعرت أن الأمر خطأ”

أدار إنكريد ظهره لهما. لم تندفع أي مسوخ أخرى نحوه

استدار وعاد في طريقه نحو القرية

هناك، رأى هاركفينت متجمدًا في مكانه، قابضًا على رمح، عاجزًا عن الكلام

“إن لم يُزَح هذا، فستبدأ رائحته بالنتن”

ركل إنكريد جثة وحش الدب بخفة بطرف قدمه

نظر هاركفينت إليه بعينين مضطربتين بعمق

أدرك فجأة أن الرجل الواقف أمامه كان خطيرًا بقدر الوحوش نفسها

حدق إنكريد فيه بالمقابل

لديه الكثير في ذهنه

لم يستطع إنكريد قراءة كل خفايا أفكار هاركفينت، لكنه استطاع التخمين

لا يعني ذلك أن هناك ما يمكنه قوله لتخفيف ذلك التوتر

لا كلمات ستمحو خوف الرجل

أفضل ما يمكن أن يفعله إنكريد هو

أن يقضي على المسوخ ويرحل في أقرب وقت ممكن

لكن إن كان ذلك هدفه، فكان ينبغي أن يطارد وحشي الفهد ويقتلهما في وقت سابق

لم يفعل

“هل يوجد ماء للاغتسال؟”

“ب-بالطبع”

كان هاركفينت قد جلب ماء من النبع أسفل القرية وخزنه

حتى إن كان مخصصًا للشرب، فقد سمح لإنكريد باستخدام أكثر من نصفه للاغتسال من دون تردد

مهما كانت نواياه، فقد أنقذ الرجل القرية. وتقديم هذا القدر كان أقل ما يمكن فعله

وكان خائفًا. ماذا لو قال إن لا ماء لديهم، فغضب الرجل؟

جعل القلق معدته تلتوي. كان مصير القرية معلقًا بمزاج هذا الرجل

قد يكون رحيله أفضل. أن يخاطروا بقتال المسوخ أفضل من العيش تحت هذا الضغط

“حسنًا إذن”

اغتسل إنكريد بسرعة، وحافظ على تعبير محايد أمام هاركفينت، ثم ذهب إلى النوم

مر الليل بسرعة. وعند الفجر، كان إنكريد قد خرج بالفعل، يمشط الأرض المحيطة

لم يكن العثور على آثار المسوخ صعبًا

بعيدة

كان قد افترض أنها إن كانت تستهدف القرية، فستتربص بالقرب منها

لكنها لم تكن كذلك. مطاردتها تعني الابتعاد كثيرًا عن القرية

فليكن

ومع ذلك، لم يكن قلبه مطمئنًا

تبع إنكريد الآثار بوتيرة ثابتة، لا سريعة ولا بطيئة

تلك الرائحة النتنة

كان هواء المكان مشبعًا برائحة الدم والعفن الخاصة بالمسوخ

ما كانت تلك الرائحة مرة أخرى؟

تذكر اللحظة التي دخل فيها ذلك البيت نصف المدفون لأول مرة. ضربت أنفه رائحة حادة

عندما سأل، قالوا إنها فاكهة محلية تُستخدم كتوابل لإزالة رائحة الزفر من اللحم

هكذا كان القرويون قادرين على طهي لحم المسوخ. لا لأنه كان لذيذًا، بل لأنهم لم يأكلوه إلا بدافع الحاجة

كانت برونهيلت متشبثة برمحها، وتجمع حولها بعض الأطفال الآخرين. وكان صبي ذو عينين لامعتين قد أطال الحديث عنها كثيرًا

كانت تلك الرائحة غير مألوفة

لكن هذه، كان يعرف هذه الرائحة

اختلطت رائحة مقززة بالدم والعفن

لم تكن شيئًا توقع أن يشمه على مسخ

كانت تفوح منها رائحة دهاء البشر

لم يشمها بالمعنى الحرفي، لكنه أحس بها بوضوح

البشر يستخدمون عقولهم. يضيفون الخطط إلى القتال

في أفضل الأحوال، يُسمى ذلك استراتيجية

وفي أسوأ الأحوال، يكون جبنًا متخفيًا في هيئة دهاء، كله من أجل تقليل الخسائر وضمان النصر

كان إنكريد يشعر بذلك الآن، في الآثار التي تركتها المسوخ

رائحة نتنة ملتوية من الخطط

توقف

وكأن المسوخ تؤكد شكه، تحركت، وامتلأ الهواء بذلك المسك الكريه مرة أخرى

لا زمجرة

لا صوت على الإطلاق

امتزجت بالعشب، وانخفضت رابضة، تحدق إليه بعيون حمراء متوهجة

استخدمت الريح

كانت قد أخفت رائحتها وحضورها باستخدام اتجاه الريح لستر نفسها

أو بدقة أكبر، تركت الآثار عمدًا لاستدراجه

البراز والدم، علامات إقليمية موضوعة عن قصد

استطاع تخيل المشهد: مسخ يخمش رفيقه أو يخمش نفسه ليترك مسارات رائحة خلفه

والآن ظهرت الذئاب، بالعشرات. اتسع تشكيلها إلى نصف دائرة، محيطًا به

لم يعد الأمر مفاجئًا حتى

كمائن وتطويق، كان يتوقعها

كانت الكلاب البرية مجرد تمهيد، أليس كذلك؟

عرف إنكريد الخطة التي كانت هذه الوحوش تستخدمها

تشتيت

وهذا يعني أنه عرف أين ينبغي أن يكون

استدار وركض عائدًا. القلق الذي كان يثقل كاحليه صار يسحبه إلى البيت

نبح!

نبح الذئب في الوسط، وبدأ التشكيل ينغلق، قاطعًا طريق التراجع

عد إنكريد الذين يسدون طريقه

9

الثالث من اليسار كان الأطول. والثاني من اليمين كان جاثمًا منخفضًا، جاهزًا للانقضاض

لم يصدر صوت سحب إنكريد لسيف الحديد الثلاثي

لأنه لم يكن قد أغمده من الأساس

حدد رؤوس الذئاب كنقاط في الفضاء، ورسم خطًا في ذهنه

ومن هناك، تولت الغريزة الأمر. اندفعت إرادته، دافعة سرعته

مد سيف الحديد الثلاثي إلى اليسار، ثم مسح به يمينًا

تعرج النصل

وميض صقلته تقنية تحسين الإدراك

وابل من اللمعات الخاطفة، كل حركة فيه تقودها أكثر الطرق كفاءة مما يستطيع عقله حسابه

وما ظهر كان قوسًا متكسرًا من الدمار الأبيض

برق

تشقّق، تشقّق، تشقّق

انفلقت رؤوس 9 ذئاب. لم يحدث ذلك دفعة واحدة، بل بتتابع سريع جدًا حتى إن فارسًا من الدرجة العليا فقط يستطيع التفريق بينها

تقنية وُلدت من الضربات الانفجارية التي تعلمها من ألكسندرا، وصُقلت عبر تحسين الإدراك. كانت شبه بهلوانية

من الخارج، بدا الأمر كقطعة سريعة وبسيطة، لكن طريقة تمريره للإرادة لم تكن بسيطة أبدًا

ماتت الذئاب التسعة فورًا، وجماجمها مشقوقة

لم يعد شيء يقف في طريق إنكريد

ركض، وأمامه رأى أفعى هائلة، كبيرة بما يكفي لابتلاع شخص مثل برونهيلت كاملًا

طقطقة!

التفت الأفعى حول شجرة ضخمة وسحقتها، ثم أطلقت فحيحًا باردًا مشبعًا بالخوف

الصوت وحده كان قادرًا على شل الفريسة

“سأصدها!”

كان ذلك مدخل القرية

وقف هاركفينت وحده، وفي يده رمح. كان الدم يقطر بثبات من ذراعه، فيغمر التراب عند قدميه بلون قرمزي مختلف تمامًا عن قيح المسوخ

رآه إنكريد، وفهم خطته فورًا

فخ

كان ينوي أن يجعل الأفعى تطارده كطعم

قال إن مسوخ الكلاب البرية لم تنل منه إلا لأنها اندفعت فجأة، وإلا لكان قتلها كلها بالفخاخ

لكن هذه الأفعى؟

ذلك الشيء لن يسقط بحفرة وأوتاد

تحرك إنكريد إلى الأمام بلا تردد. بثبات كامل. وسيفه مرفوع

لم تلتفت الأفعى حتى، بل جلدت بذيلها، قاذفة جذعًا خشبيًا نحوه

انسابت بينا إلى الأسفل في حركة جارفة، وقطعت الجذع قطعًا نظيفًا

قطع

من حيث الحدة الخالصة، تفوقت بينا على سيف الحديد الثلاثي. كان مقطع الجذع أملس تمامًا. وكان الصوت مثل قطع لحم طري

اندفع إنكريد بين النصفين المقطوعين

كانت بينا قد أُغمدت بالفعل، وكلتا يديه الآن تمسكان بسيف الحديد الثلاثي

قابل النصل الهابط رأس الأفعى

صفير، دوي

رسم السيف خطه أسرع من الصوت. وبالنسبة إلى هاركفينت، الذي كان يشاهد من بضعة أمتار فقط، بدا الأمر كأن إنكريد ظهر، وانشطرت شجرة، وتبع ذلك خط أبيض، ثم انفتح جمجمة الأفعى ببساطة

شق نظيف. سالت مادة دماغية مسودة من الجرح

تحرك النصل بسرعة كبيرة حتى لم يتبعه صوت. ولا حتى تأخر للدم بين النصفين

لم يكن الأمر نظيفًا فحسب، بل كان يتجاوز حدود البشر

كان إنكريد قد وصل إلى المجال المعروف باسم فارس، أو بالأحرى، كارثة

كان يستطيع استخدام السيف بطرق تتجاوز حدود نوعه

في المعارك بين الفرسان، كان من الصعب رؤية ذلك الفرق

أما ضد المسوخ، فكان واضحًا بلا لبس

طقطقة. ارتطام

هبط إنكريد قبل أن يسقط جسد الأفعى على الأرض. وارتجفت الأرض قليلًا عندما سقطت

رفع رأسه، منصتًا

لم ينته الأمر

كانت عدة أيائل ذات أنياب أطول من أنياب أي ذئب قد اندفعت إلى القرية

وعلى الأشجار، كانت وحوش الثعالب تحدق إلى الأسفل بعيون حمراء متوهجة

“اللعنة يا هاربن!”

صرخ أحدهم باسمه

كانت فخاخهم حفرًا مملوءة بأوتاد حادة

وضعوها كلها في مقدمة القرية

لكن المسوخ ظلت تتسلل من الجوانب

إنها تعرف أمر الفخاخ

مسوخ الكلاب البرية أخّرته

ومسخ الدب جذب الانتباه

إنها تحاول سحبي بعيدًا

أصبح الأمر مؤكدًا الآن، كانت هذه المجموعة من المسوخ ذكية

ذكية وماكرة بما يكفي لتسخر من معظم البشر

“إن-كي!”

رن صوت برونهيلت

لم تناد “أبي”، بل نادته هو. كان ذلك غريزيًا

الشخص الذي يستطيع إخراجها من هذا لم يكن أباها

بل كان الغريب صاحب السيف

تحرك إنكريد

ركل الأرض، وركض فوق الأشجار، وقطع عنق أيل مندفع في حركة واحدة

دار الرأس في الهواء قبل أن يسقط بارتطام

قفز إلى الأسفل، وثبت نفسه، ورمى رمحًا، وفي الحركة نفسها، قذف خنجرًا بمقبض قرني كان قد سحبه

أزيز!

قوة الفارس يمكن تسميتها فوق بشرية. شق الخنجر جمجمة وحش الأيل مثل قرعة ناضجة

لمح إنكريد ثعلبًا ذا ذيلين وفراء أبيض

تراجع. ذكي

بعد أن شاهده يطيح بعدة مسوخ، قدّر المسافة

كان واقفًا فوق شجرة شاهقة، عالية إلى درجة أنك لا ترى قمتها إن رفعت رأسك. رقص الثعلب بين الأغصان بخفة غير طبيعية

كأن هذا أيضًا مجرد اختبار

كأنه يقول إن لديه المزيد ليُظهره

صرف إنكريد نظره

لا وقت للمطاردة

سيموت أحدهم إن توقف حتى بقدر نفس واحد

لم يستطع السماح بذلك

دخل القرية أقل من 20 مسخًا، بما فيها الأفعى

لكن لو لم أكن هنا، لمات أحد

رفعت برونهيلت رمحها وهي تلهث عندما رأته

“نلت واحدًا!”

كانت الطفلة الموهوبة قد طعنت وحش ثعلب. وكان ساق الرمح نصف محطم

“نحتاج إلى اجتماع”، تمتم هاركفينت وهو ينظر حوله

لم يمت أحد

لكن ذلك لم يخفف الخوف في قلبه