الفصل 741: حلم جريء وجسور

الفصل 741: حلم جريء وجسور

غيّر رجال الوحوش طريقتهم عدة مرات. في البداية، كانوا يهاجمون يومًا بعد يوم، ثم مرة كل ثلاثة أيام

حتى إن بضعة رجال وحوش ثعالبة سريعين التفوا بعيدًا حول القرية واختبأوا على الطريق المؤدي إلى البحيرة، لكن لم يستطع أي منهم خداع حواس إنكريد. وفوق ذلك كله، كان الأمر ضمن النطاق الذي توقعه

إذا كان رجال الوحوش قد تعلموا مكر البشر،

فهذا يعني فقط أنه كان عليه أن يضع ذلك في حسابه ويستعد وفقًا له

“كيف تستطيع معرفة كل هذا والاستعداد بهذه الدقة؟”

سأل أيتري أثناء استراحة

وبما أنهم وصلوا إلى هذا الحد، قرر إنكريد أن يشارك الفتى الواقف أمامه بعض الأمور. عندما سأل أيتري عن اتجاه الشرق، أشار إنكريد نحو البحر وقال، “من هناك.” استمع أيتري بانتباه شديد، حتى بدت أذناه كأنهما انتصبتا، وصار رمشه أقل بشكل واضح. كان مندمجًا تمامًا

“حتى إن لم تكن بحاجة إليه الآن، فمن الأفضل أن تمتلك شيئًا من القوة على الأقل. قد تصبح تلك القوة نابك، أو الملاذ الأخير الذي ينقذك من الخطر”

هذا الغريب الذي ظهر بالمصادفة لم يكن رجلًا عاديًا. كان استثنائيًا

ما قاله إنكريد كان قائمًا على طريقة تفكير كرايس. في ذلك الوقت، حين نجا كرايس بالكاد من الموت، كان أول ما قاله هو هذا:

“وإن استطعت أن تحصل على عضلات بطن تجعل النساء يلتفتن إليك مرتين، فهذا أفضل”

كانت الجملة التالية غير جديرة بأن تُنقل، لذا تجاوزها إنكريد

“لن تقتل عشرات رجال الوحوش الآن بالطبع، لكن ابدأ ببناء قوتك. عندما تستخدم جسدك، يبدأ عقلك بالعمل بشكل أفضل أيضًا”

قال إنكريد ذلك وهو يطرق رأسه بسبابته اليمنى

أضاف تجربته الخاصة فوق فلسفة كرايس ثم نقلها. كان الناس يسمون هذا تعليمًا. تدريبًا

بعد الاستعداد لهجمات رجال الوحوش، ركّز القرويين على الحفاظ على تدريبات التشكيل. أما برونهيلت، فقد علمه تقنيات القتال، والطرق، وروتينات تقوية الجسد. ومع أيتري، كان غالبًا يتحاور

بالنسبة إلى أيتري، كانت تلك الحوارات كقراءة دليل سري عن فن المبارزة

“الأمر لا يتعلق بمعرفة كل شيء والاستعداد له. بل يتعلق بالاستعداد لكل ما يمكن التنبؤ به”

قد يميل بعضهم برأسه حيرة عند سماع ذلك، لكن ليس أيتري

“آه”

تعجب هادئ يحمل إدراكًا

كان كرايس قلقًا دائمًا، ولكي يكبح ذلك القلق، كان يستعد لكل شيء

إذا طبقت ذلك المنطق على هذه القرية:

ضيّق المنطقة التي يجب الدفاع عنها، واجمع كل مورد متاح

في الظروف العادية، كانوا سيحتاجون إلى حراسة طعامهم المخزن والطريق المؤدي إلى البحيرة. وكان عليهم الاستعداد لاحتمال أن يستهدف رجال الوحوش الأطفال أو المسنين. لكن الآن، لم يعد أي من ذلك ضروريًا

قلل ما تحتاجه، واستعد لكل شيء ضمن حدودك. كان هذا بالضبط ما يمكن تسميته باستراتيجية على طريقة كرايس

اتبع إنكريد ذلك، وطبقه عمليًا. لم يعتمد على الغريزة وحدها، بل قام بتحركات استباقية بنشاط. لم يكن يخشى استخدام عقله

وهكذا رفع الناس رماحهم وقاتلوا رجال الوحوش. جلس إنكريد بين الأشجار، يراقبهم وهم يطعنون بكل ما لديهم

“إذا انكسر!”

“نموت!”

صار لديهم الآن حتى هتافاتهم الخاصة. لم يكن إنكريد هو من علمهم إياها

“إذا صار الأمر شاقًا جدًا، فتراجعوا! لا تجبروا أنفسكم!”

التكرار يولد الألفة. إذا بدأ واحد من كل عشرة بالتباطؤ، كانوا يبدلونه بآخر. كان يمكن للدائرة أن تصمد بتسعة. أما من يسقط، فيعتني به غير المقاتلين

وقف قرويان ماهران بالأقواس بثبات في مركز الدائرة. قبل ليلتين، كادا يفقدان كتفًا بسبب هجوم رجل وحش بومي. ومنذ ذلك الوقت، توليا المركز طوعًا

كان رجل ذو ساعدين غليظين يواصل إلقاء نظرات قلقة إلى الأعلى. إذا جاءت البوم، فقد تأتي الغربان أيضًا. لمجرد أن الوقت نهار، لم يسمح لنفسه بخفض حذره

لم يكونوا يتنبؤون بسلوك رجال الوحوش. كانوا يركزون كل شيء على الصمود في الخط. وكانت إرشادات إنكريد تتحول إلى واقع

“لا تسحبوه لمجرد أن الأمر صعب! اصمدوا!”

صار لديهم الآن حتى قادة فرق خاصون بهم

حاول بعض رجال الوحوش الوخز داخل فجوات التشكيل،

“لن يحدث”

صدهم برونهيلت

سطعت الموهبة الطبيعية. حطم رمحه ضوء الشمس وهو يندفع داخل جمجمة رجل وحش

كانت طعنة بسيطة، لكن زمن التحضير عنده كان قصيرًا بشكل مذهل. مات رجل الوحش الذئبي أمامه قبل أن يتمكن حتى من إظهار أنيابه

ارتكز على قدمه اليسرى، ولوى جذعه، ودفع الرمح عبر جلد رجل الوحش

وبشكل أدق، اخترق داخل الفم اللين بدل الجلد القاسي

كان مشهد سحبه الرمح إلى الخلف، ورأسه يظهر من مؤخرة رأسه، مشهدًا حركيًا ووحشيًا

رفع برونهيلت نفسه في الهواء، ودفع قدميه كلتيهما عن كتفي رجل الوحش، وسحب الرمح حرًا

ما كان يفتقر إليه من قوة خام، عوضه بحركة انفجارية. ضرب الرمح في الأرض وهو يتشقلب، ثم هبط بسلاسة

كان ذلك دليلًا على أن تحكمه بجسده استثنائي

“قد يقول أحدهم إنه غير ضروري”

خفق قلبه بقوة

تذكر أنه فكر في ذلك مرة، وهو يشاهد الناس يموتون

ماذا لو أن الذين احتاجوا إلى المساعدة امتلكوا بدلًا من ذلك القوة لحماية أنفسهم؟

حتى إن رميت قطعة ذهبية إلى متسول، فسيعود إلى التسول بعد أن ينفقها. لكن إذا علمت المتسول كيف يعمل، فسيتعلم أن يعيش من العمل، لا من التسول

حتى إن رحلت، سيبقى تهديد رجال الوحوش

في الليلة الماضية، همس صاحب القارب في أذنه:

“انظر. لنفترض أنك ساعدت ثم رحلت. ماذا بعد؟ هؤلاء الناس سيموتون في النهاية. هل تستطيع المغادرة وأنت تعرف ذلك؟”

هل كانت محاولة لإيجاد نقطة ضعف إنكريد وطعنها؟

لم يتزحزح إنكريد. سيفعل ما يستطيع. وبعد ذلك، سيكون الخيار لهم

سيمنحهم قوة ردع، وفقًا لقوانين القارة. كان هذا هو المبدأ نفسه المستخدم في تأسيس مدن التخوم

اقتل رجال الوحوش مرة بعد مرة. ضع علامات فاصلة بالدم والموت. أعلن الأرض

كانت أرضًا تُنتزع بالقوة

لا يمكنك قتل كل رجال الوحوش

لكن هؤلاء الناس كانوا قد وقفوا بالفعل بأقدامهم. كل ما يحتاجون إليه الآن هو شيء من القوة

لم يفهم معظمهم نية إنكريد. لكن هاركفينتيو بدا كأنه أدركها. أما أيتري، فقد فهمها منذ زمن

برونهيلت وبعض الآخرين لم يفكروا حتى إلى هذا الحد

“قد يقول أحدهم إنه غير ضروري”

عاد الفكر نفسه إلى السطح مرة أخرى

كان قد رأى جثة طفل متفحمة. وجثة المرتزق الذي مات وهو يحاول حمايتها، وقد تمزق رأسه

وسط المحتضرين، فكر إنكريد ذات مرة في تلك الأفكار

والآن،

“هاه!”

رأى الذين صدوا رجال الوحوش، وهم يطلقون صيحات القتال. لم يمت واحد منهم

الصمود

كان أيتري قد رآه بشكل صحيح. إنكريد جعلهم يصمدون

وكان ذلك وحده كافيًا

من موضعه بين الأشجار، تحول نظر إنكريد نحو اتجاه محدد

حواسه، التي تفوقت كثيرًا حتى على معظم الفرسان، لم تفوت النظرة الخبيثة التي كانت تلاحقه منذ أيام

“تنوي أن تراقب حتى أغادر، صحيح؟”

إذا كان بين البشر من هم مثل أيتري وبرونهيلت، فهناك واحد مشابه بين رجال الوحوش، واحد يستطيع التفكير ووضع الاستراتيجيات وإصدار الأوامر

كان ذلك الرجل الوحش هو جوهر كل هذا

حتى إن لم يستطع إنكريد قتلهم جميعًا بضربة واحدة، فما زال قادرًا على التعامل مع المزعجين منهم

كان حشد رجال الوحوش كأنه عشرات المستعمرات المتجمعة معًا

كل مستعمرة كان لديها رجل وحش محوري مسؤول عن حركتها

إذا قتل أولئك القلة فقط، فسيتقلص التهديد المباشر بشكل هائل

خطا إنكريد من فوق الغصن وطار

خطا إنكريد من فوق الغصن وطار

قفز من شجرة إلى أخرى مثل سنجاب طائر، لكن أسرع بكثير

لكن ما إن هبط على الأرض، حيث لم تعد هناك مواضع قدم ثابتة، حتى

اندفع نحوه رجلان وحشان من الفهود المرقطة من الجانبين

اقتربا بصمت شديد حتى إن إنكريد لم يشعر بهما إلا عندما صارا فوقه تقريبًا

شعر بشعر ظهره ينتصب

صرخت غرائزه محذرة

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، نقل وزنه. انتقلت قوة اندفاعه إلى قدمه اليسرى وهو يدوس ويتوقف

دوي!

انفجرت الأرض. تطاير التراب والصخور والأغصان إلى مستوى العين

عبر الغبار، امتدت مخالب الفهدين نحو رأسه وجنبه

لا تؤجل الصلاة من أجل التشويق، فالفصل سيبقى هنا.

لم يكونا ينقسمان يسارًا ويمينًا فحسب،

بل كانا ينسقان هجومًا رأسيًا وأفقيًا

أوغاد ماكرون

لكن ذلك كان كل ما لديهم

لم يتحرك إنكريد حتى من وقفته المتوقفة. مد نصليه ببساطة إلى الجانبين

كانت الشمس فوق الرأس مباشرة، تلقي ضوءًا واضحًا

رسم قوس الحديد الثلاثي وهو يتحرك في كلا الاتجاهين دائرة مثالية، كأن شمسًا ثانية تتشكل خلف ظهره

وبدل الحرارة، كانت حدة النصل هي التي تناثرت مثل الضوء

تشقق رطب

كان الصوت الذي تلا ذلك ناعمًا

لم يكن يحتاج حتى إلى التلويح أسرع من الصوت

ترك زخم الاندفاع يلتقي بالنصل ببساطة، ثم دفعه خلاله

كانت حافة الحديد الثلاثي أكثر من حادة بما يكفي

شق إنكريد الذي على يمينه بالحديد النيزكي. والذي على يساره بالذهب الأسود

قطع، ثم اندفع مرة أخرى

كل ذلك حدث في نفس واحد

خلفه، انهار الفهدان على الأرض، والدم الأسود والأحشاء تنسكب في كل مكان

بينما انطلق إلى الأمام مرة أخرى، بدا كأن خطًا طويلًا يمتد خلفه

كان يستطيع مطاردتهم بالتحمل وحده، لكن ذلك سيستغرق وقتًا

حتى إن كان الناس الذين تركهم خلفه يصمدون، فلن يكونوا آمنين إلى الأبد

لذا كان عليه أن يطارد ضمن وقت محدود

هل كان ذلك صعبًا؟

لا

ليست كل انفجارات القوة متشابهة. هناك خطوط رفيعة وأخرى سميكة

ماذا لو جمعت بين طريقة الانفجار التي تعلمها عبر الإرادة وغانغاك، تقنية غرس الإرادة في الساقين؟

كانت النتيجة جسدًا أخف وأكثر سلاسة

انحنت الأشجار والتوت بجانبه بينما اندفع مارًا. كانت ردود فعله تتصاعد طبيعيًا مع سرعته

وهذا يعني: لا خدوش، لا جروح. لا أغصان تضرب وجهه

جعلته عدوة إنكريد وجهًا لوجه مع ثعلب

بدلًا من الهرب والقبض عليه من الخلف، اختار أن يقف ويقاتل

ذكي

في اللحظة التي تواجها فيها، أحاط به أكثر من مئة رجل وحش ثعلبي

اختبؤوا في الظلال، عيون لامعة لكن بلا حضور

تقنيات تعلموها في البرية

يقولون إن الفرسان تعلموا من الجنيات، لكن برؤية رجال الوحوش هؤلاء، تساءل إنكريد إن كان ذلك صحيحًا أصلًا

إذا كانت الجنيات قد تعلمن من خطوات المفترسين، أليس من المحتمل بنفس القدر أنهن تعلمن من رجال الوحوش بدلًا من ذلك؟

تذكر قصة رواها له فالفير فالمونغ ذات مرة

البشر،

“تعلموا الترهيب من مراقبة الوحوش”

إذا كانت الجنيات قد تعلمن من رجال الوحوش، فربما كانت المسوخ ورجال الوحوش الآن يتعلمون من مراقبة البشر

“ماذا يوجد أيضًا داخل عالم الشياطين؟”

فجأة، شعر بالفضول تجاه عالم الشياطين مرة أخرى

أولئك الذين قاتلوا هناك، ليسوا مجرد شظايا، بل بالروغ الحقيقي

خبأ رجل الوحش الثعلبي نصولًا في ذيله ومخالب في يديه، لكن مقارنة بما واجهه اليوم، كان هذا سهلًا

دخل الحديد الثلاثي وبينا قاعة الرقص

والشمس ثريا، ودم رجال الوحوش الأسود سجادة،

كان نجما هذه الحفلة سيفين

اشطر. اطعن. فجّر. اقتل

وعندما عاد إلى القرية،

حدق به الناس بعيون واسعة، ووجوههم خليط من الارتياح والرهبة والصدمة

“……أحضروا ماءً للغسل”

كان هاركفينتيو هو من قال ذلك. كان إنكريد غارقًا في الدم الأسود، في هيئة مروعة

ومع ذلك، لم يلمه أحد

شعر إنكريد بعدة نظرات، لا نظرة واحدة فقط

بين رجال الوحوش الذين يستهدفون هذه القرية، بقي ثلاثة أخطر

لم يغير استراتيجيته

اقتل رجال الوحوش المحوريين بينما يحافظ القرويون على الخط

كان يمكن لحشد رجال الوحوش أن يتراجع عند تلك النقطة، لكنهم لم يفعلوا

“إنهم يأملون في شيء”

كان يستطيع التخمين، لكنه لم يسأل

في مطاردتين أخريين، قتل إنكريد دبًا صغيرًا لكنه سريع كالبرق، ووسط قطيع من 500 ضبع وكلب بري يتحركون كجسد واحد، أسقط كلبًا أسود واحدًا

كان الأخير نمرًا. جلده أصلب من الفولاذ

حتى الآن، كان هو دائمًا من يطارد

لكن رجل الوحش الأخير هذا، انتظره

زمجرة

“تحلم بأن تصبح ملك الوحوش أو ما شابه؟”

سأل إنكريد بغريزته. بطبيعة الحال، لا يستطيع رجال الوحوش الرد بلغة البشر. لكن الغررر التي أطلقها بدت كأنها نعم

عندما ترى جوهر شيء ما دون حاجة إلى تفكير أو ذاكرة أو استنتاج، فهذا يسمى حدسًا

كان حدس إنكريد قد تجاوز منذ زمن الرجال العاديين ومعظم الفرسان

كان ذلك خلاصة تجربة اليوم، وماضيه، والمعرفة التي اكتسبها من قتال المسوخ والشياطين غير البشرية

ملك الوحوش

لم يكن يعرف اسمه. لكن النمر كان يحلم فعلًا بأن يصبح ملكًا

في جبال بن-هانيل، حتى رجال الوحوش لم يستطيعوا الاطمئنان إلى مكانتهم كمفترسين

كان النمر، وقد أصبح رجل وحش، يحلم،

بأن يجعل الجبال أرضه. بأن يركض عبر القارة. بأن يمضغ لحم البشر صباحًا، ويشرب دم الجنيات ليلًا

غررر

حلم جريء وجسور. وكان يمكن أن يتحقق

ما طلبه هذا النمر من هذه القرية كان الخام المخفي خلفها

إذا استطاع التهامه، فسيصبح شيئًا جديدًا

لولا الإنسان الواقف أمامه،

ولولا الآخرون الذين تدخلوا،

كان سبب بقاء هذه القرية طوال هذا الوقت أن إنكريد تعامل مع المسوخ الأخرى التي هاجمت من الجبهة المقابلة

لم يستخف إنكريد بخصمه

لقد وحّد رجال الوحوش رغم اختلاف الأنواع. وصل إلى القمة. غيّر نطاق الجبال

كما كان لدى البشر فرسان، كان يمكن لرجال الوحوش أيضًا أن ينجبوا أفرادًا استثنائيين

“أولئك بين المسوخ الذين يتجاوزون المعتاد”

كان عالم الشياطين مليئًا بكائنات كهذه. تمامًا مثل الواقف أمامه الآن

انقبضت عضلات كتف النمر. لم يظهر ذلك خارجيًا، لكن الحاسة السادسة لدى إنكريد التقطته

في اللحظة التي وضع فيها القوة في ساقيه الخلفيتين، هوت كفه الأمامية من الأعلى

بينما كان رابضًا، لم يدرك إنكريد ذلك، لكن عندما وقف، كان أكبر من دب. وأسرع من الدب سريع اليدين الذي قاتله سابقًا

اختفى الصوت. صار الهواء نفسه ثقيلًا، يضغط على كتفيه

كان الشعور كأنه يقاتل في مستنقع. تمدد الوقت حوله

لكي يتحرر من ذلك الضغط، احتاج إلى قوة تتجاوز حدود البشر

عصر إنكريد كل خيط من عضلاته وأضاف إرادته. لوّح بالحديد الثلاثي

وفي اللحظة نفسها التي رفع فيها النمر كفه، فتح فمه ونفث نارًا

حركة غير متوقعة