الفصل 783

الفصل 783

سواء كان رومان حائرًا أم لا، ترك جاكسن هراء ريم وتأكيدات شينار يدخلان من أذن ويخرجان من الأخرى، وهو يفتح حواسه

التوت الحواس الخمس وتشابكت، تمامًا كما يحدث عند دخول النطاقات الشيطانية

‘فلنفترض أن هذا المكان صار نطاقًا شيطانيًا أيضًا’

حتى إن ارتبكت حواسه قليلًا، فإن النصل الذي صقله لن يبهت بهذه السهولة

‘أين يمكن أن يكون القائد؟’

كان هناك جواب عن ذلك السؤال

‘بيلروغ، النطاق الشيطاني’

شحذ جاكسن حد حواسه، باحثًا عن أخطر موضع

كان يعرف الإنسان المسمى إنكريد

ذلك الرجل كان من النوع الذي يسير عمدًا إلى أصعب الأماكن وأشدها خطرًا

اتجه نظر جاكسن نحو ممر مفتوح كفك وحش عملاق، مليء بالظلام

لم تكن هناك أي هوابط صخرية، لكن المنطقة تحولت إلى ما يشبه حجرة كهفية واسعة

‘هذا مركز الممرات’

امتدت أنفاق متعددة في كل الاتجاهات من هذا المكان

ومن بينها، حددت حواس جاكسن الموضع الذي بدا الأكثر شؤمًا وتهديدًا

اندفعت الإرادة المتداخلة مع حواسه واحترقت وهو يصل إلى هذا الاستنتاج

مجرد الإحساس به وتحديده استهلك الإرادة

كان هذا دليلًا على أن القتال أو فعل أي شيء داخل هذا المكان لن يكون سهلًا

لكن هل يعني ذلك أن عليهم التراجع؟

لا، لم يكن يعني ذلك

لم يُظهر جاكسن أي رد فعل حقيقي، لكن أحدهم قاطعه فجأة من جانبه

“مهلًا. لقد وجدته، أليس كذلك؟”

كما كان جاكسن يعرف القائد، كان ريم يفهم تخصص القطة الضالة

إن كان هذا الرجل، فسيعرف الطريق

سيجده مهما حدث

جعل ذلك ريم يفتقد دونباكل قليلًا

لو أن دونباكل تحولت إلى هيئة الوحش الخاصة بها، لكانت على الأرجح قد وجدته بالرائحة

حسنًا، إن استطاع القطة الضالة سد الفراغ الذي تركه السجين، فهذا يكفي

فكر جاكسن لحظة قصيرة جدًا

لم يكن في حالة مثالية الآن، لكن رمي الحجارة الخاص بالبربري قد يكون مفيدًا رغم ذلك

ما رآه سابقًا كان مثيرًا للإعجاب بالتأكيد

“لا تعجبني تلك العينان اللتان لديك كثيرًا”

عند تعليق البربري الحاد، حوّل جاكسن نظره بهدوء إلى مكان آخر

وبينما كان الاثنان يتحدثان، نظر روبورد إلى الخلف وسأل

“هل تقترح أن نتراجع جميعًا؟”

من أجابت كانت لواغارن

“لا يمكننا فعل ذلك. علينا إيقافهم أيضًا”

قالت الضفدعة أكثر جواب منطقي لوضعهم الحالي

ماذا سيحدث إن تركوا الحشد يندفع إلى الداخل؟

سيُذبح القرويون الذين تُركوا خلفهم

تأمين طريق التراجع والحفاظ على المؤخرة خالية كان قاعدة أساسية في القتال

كانت لواغارن تعرف أن الاندفاع جماعة ليس دائمًا أفضل خطة

“روبورد، فيل، وتيريزا يبقون. وأنا سأبقى أيضًا”

كان صوتها واضحًا وحاسمًا

لم تكن فيه أي إشارة إلى دعوة متهورة للموت معًا

باختصار، كان هذا يعني أن ريم وأودين وجاكسن وشينار سيتقدمون

وبينما كان رومان يستمع، شعر برغبة في حك أذنه، أو بالأحرى في الاعتراض

هل كان هذا القرار صحيحًا حقًا؟

‘حتى بعد رؤية كل ذلك، إنهم يقسمون الفريق؟’

طقطقة

سواء كان المكان كهفًا أو أي شيء تحول إليه، فإن المشاعل الموضوعة هنا وهناك ضمنت عدم وجود نقص في مصادر الضوء

كان ضوء المشاعل الممتدة على الجدران ينير المنطقة جيدًا

وحتى وسط الوهج، كان بإمكانك رؤية سادة الضباب الأسود، المتدثرين بظلام عميق، وهم يقتربون

“اسمعوا، كل ما حدث حتى الآن كان مجرد إحماء”

هز الصوت العميق الرنان الهواء رغم أنه لم يكن صراخًا

لم يكن يشبه صوت إنسان إطلاقًا

حتى بين فاقدي العقول، برز عدد قليل بحضور لا يمكن إنكاره

بمجرد النظر، كان يمكنك أن تعرف أنهم سيكونون خصومًا صعبين

هذا العملاق، وهو فرد من عرق معروف بأنه يُعد من سلالة الوحوش ذوي الدم الأحمر، كان أطول من أودين برأسين على الأقل، وذراعاه أغلظ من أفخاذ معظم الرجال البالغين

بدا كأنه لم يستحم منذ أيام، وربما منذ أشهر؛ كان شعره الدهني متلبدًا، وعندما تكلم، لاحظت لمحة من أسنان سوداء قاتمة

“اذهبوا”

قالت تيريزا

حتى بينما ظل الصوت العميق المتردد عالقًا في الهواء، تجاهلته تمامًا

أما العملاق، الذي كان يدوس الأرض متقدمًا ويهزها، فقد ارتسم على وجهه تعبير شرس

ارتفع حاجباه، وانتفخت عضلات فكه وهو يطبق أسنانه

كانوا قريبين بما يكفي لقراءة وجهه، وقريبين بما يكفي لأن يندفع نحوهم

وخلفه، وقف تشكيل من المحاربين في صفوف كجيش، مسلحين بالسيوف والرماح والهراوات والفؤوس وغيرها

بدا العملاق بكل معنى الكلمة كجنرال يقود قواته

“لا، انتظروا لحظة…” بدأ رومان، وهو يتحرك ليوقفهم

“مم، كانت قيلولة لطيفة”

قال الكسول، الذي تمكن من الاستمتاع بنوم مريح وسط كل تلك الفوضى، وعيناه مغمضتان بإحكام طوال الوقت

وبينما كان الكسول يتمدد بهدوء، تمتم ريم دون قصد بصوت خافت

“هذا الوغد المجنون، كان يجب أن أتركه يموت”

كان واضحًا أنه يعني كل كلمة، حتى من دون تأكيد

كانت في كلماته سمية حقيقية، لعنة صادقة

“ماذا عن القائد؟”

وكان ذلك أول ما قاله بعد أن وقف

“أوه، يبدو أنه لم يستطع العثور على طريق العودة إلينا. سأتقدم وأوصلنا إليه”

وبعد أن قيّم الموقف بسرعة، كان هذا ما قاله بعد ذلك

“ينبغي لك أن تتبع بهدوء فحسب، أيها الأخ”

تدخل أودين، عاجزًا عن المشاهدة أكثر

بقي ريم صامتًا تمامًا

فقبل أن يقول أي شيء، كان فأسه سيتحرك أولًا على أي حال

“من هنا”

تحرك جاكسن ببرود، كأنه لا يهتم بما يقوله أي شخص، وتبعته شينار عن قرب

“أنتم… أيها… الأوغاد الصغار!”

زأر العملاق الذي جرى تجاهله

“هذا الوغد صوته عال”

سد روبورد وفيل أذنيهما عند الصوت

أظهر موقفهما الهادئ أنه لا يوجد فيهما أي أثر للخوف أو التوتر

“ما هذا بحق…”

تمتم رومان لنفسه

كان من الصعب التكيف مع الوضع الحالي

وعندما رآهم عن قرب، أدرك أن وصفهم بالمجانين لا يكفي حتى لشرح الأمر

شعر كأنه رُمي مباشرة في وسط الفوضى

يمكن أن يموتوا في أي لحظة

فكيف يستطيعون التصرف هكذا؟

لم يكن الأمر موجهًا إليه، لكن فيل أجاب عن السؤال غير المنطوق

“افتح عينيك جيدًا وحاول اللحاق بنا، يا روبورد الخجول. أنا أخطط للنجاة اليوم أيضًا والصعود إلى مستوى أعلى”

رد روبورد فورًا

“من الخجول، ها؟ فيل بسيط التفكير، من الأفضل أن تلحق بي أنت. كنت دائمًا من يقف في المقدمة”

وبينما كان الاثنان يتشاجران، مرت تيريزا، العملاقة نصف الدم، بينهما وقالت

“وفرا طاقتكما، أيها الفتيان. حتى الكلام يرهقكم”

عند مشاهدة هذا، نفخت لواغارن خديها وابتسمت ابتسامة عريضة

“ها ها. هذا هو اليوم الذي ستتجاوز فيه هذه الضفدعة حدودها!”

سوط اللهب، وسيف حلقي واحد، وتكتيكات غير تقليدية، وحركات استراتيجية

حتى لو استخدمت كل تلك الأشياء كأسلحة، لم يكن هناك الكثير مما تستطيع لواغارن فعله حقًا ضد فارس حقيقي

ومع ذلك، أرادت أن تتقدم

لم تكن تفتقر إلى الرغبة، وكان لديها أكثر من كفاية من الخبرة، والآن جاءت الفرصة المثالية

“إن لم أستطع تجاوز هذا، فسأموت”

عند سماعها تكرر تلك الكلمات، وصل رومان إلى إدراكه الخاص

الأحداث مكتوبة للترفيه، وليست دعوة لتكرار ما يفعله الأبطال.

“قد نموت. أنت تعرف أن هذا يكاد يكون تهورًا، أليس كذلك؟”

كانت تلك الكلمات التي قالها له أحد الرفاق قبل أن يغادروا مدينة أوارا

نعم، بدأ كل شيء لأنهم أرادوا التقدم، والصعود إلى مستوى أعلى

كانت تلك هي عقليته قبل أن يسقط أمام الوحش الطفيلي

العزيمة التي نسيها للحظة ملأته مرة أخرى، وتحركت الإرادة من تلقاء نفسها

فهم رومان، بغريزته، أنه حتى إن نجا من هذه اللحظة، وحتى إن خرج حيًا، فهذا لا يعني أنه سيصبح فارسًا فجأة

‘لكن هل يهم ذلك حقًا؟’

ما كان مهمًا هو ألا يفقد الإرادة للاستمرار في التقدم الآن

لماذا رحل ريم والآخرون؟

لأنهم جميعًا عرفوا أن إنكريد في خطر

سيكون قائدهم في مكان أشد خطرًا، وأكثر غدرًا من هنا

ولهذا تحركوا

ليس أنهم كانوا يخططون للرحيل دون أن يرفعوا إصبعًا هنا، بالطبع

“لنأخذ التفافًا بسيطًا إذن، أيها الإخوة والأخت”

كان أودين هو من تكلم

لو رحلوا هكذا فحسب، فسيكون ذلك قاسيًا جدًا على من بقوا خلفهم

ومن دون أن ينظر إلى الخلف حتى، أومأ جاكسن

عدلت المجموعة مسارها، متحركة قليلًا نحو كتلة الأشباح

“آآآه!”

اندفع عملاق من الأمام، لكن رأسه تحطم بزاوية ترس تيريزا، فسقط منهارًا

لوّت جسدها، ولوحت بالترس كالهراوة

كانت حركاتها وضرباتها خفيفة على نحو غير متوقع بالنسبة إلى شخص بحجمها

كانت تيريزا مستعدة لكشف كل ما أبقته مخفيًا

وهكذا، بدأ القتال من جديد

بالطبع، كان هذا سيحدث مرارًا وتكرارًا، مرات لا تُحصى

بالنسبة إلى إنكريد، كانت أيام كهذه تتكرر بلا نهاية

داخل ذلك اليوم المتكرر بلا نهاية، واجه إنكريد الآن دولاهان، وهو يراجع اسمه مرة أخرى

“دورابا؟”

“…كيف تعرف اسمي؟ لا، ليس دورابا، إنه دونافا!”

حقًا لم يكن يستطيع السيطرة على مشاعره

حتى في تلك الحالة، كان ماهرًا بما يكفي ليكاد يطغى على إنكريد بضربة واحدة خطيرة

بالطبع، تعمد إنكريد أن يكلمه قبل أن يوجه كامل قوته، مما جعل دونافا يفقد حذره

ثم أغلق إنكريد المسافة، ناسجًا الومضات والطعنات معًا، وضاربًا رأسه مرارًا بسلسلة من الومضات التي تراكمت حتى صارت برقًا، وفي النهاية قطع جسده إلى أربع قطع

بقي رأس دونافا معلقًا على طرف مصهور الفجر كأنه غنيمة

وعندما هز إنكريد سيفه، مبعثرًا القطع المنقسمة، أطلق الرأس، الذي كان كل ما تبقى من دونافا، صرخة حادة

“اسمي دونافا! دو! نا! فا!”

ومع تلك الصرخة الأخيرة، ذاب في الضباب الأسود، تاركًا خلفه حبيبات دقيقة كحبات الرمل قبل أن يختفي

‘هل كنت سريعًا قليلًا؟’

لقد قتل خصمه الأول قبل أن يتمكن حتى من سحب سيفيه القصيرين المزدوجين، وتخلص من هذا أيضًا، دورابا أو دونافا، أيًا كان اسمه، بالسرعة نفسها بعد أن واجه دولاهان

وبسبب ذلك، كما بدا، لم يظهر الخصم الثالث ذو السيف أحادي الحد الذي كان يفترض أن يظهر فورًا

لكن حتى إن لم يأتوا، يمكن لإنكريد أن يبادر بنفسه، لذلك سار إلى الأمام بثقة

وبما أنه يعرف ما سيحدث هنا وما ينتظره أمامه، لم يكن في خطواته أي تردد

مشى عبر الممر المظلل، وسرعان ما واجه الخصم التالي، ذاك الذي سيظهر كعلامة طريق في مساره

“ما أنت؟”

فوجئ الخصم الجديد

لم ير إنكريد حاجة إلى السؤال أو الإجابة، لذلك ضغط الهجوم فورًا

وببدئه بالهجوم، أجبر الخصم، الذي تكمن قوته في الهجمات المضادة، على الدفاع، مما جعل القتال أسهل حتى من اليوم الأول

استخدم حركة غير تقليدية، علق قدم الخصم ليكسر توازنه، ثم سرق تقنية الرجل المميزة، متابعًا ذلك بشق رأسه

حتى بعد أن قُطع رأسه، تمكن الخصم من إنجاز عجيب، إذ تكلم من خلال فمه ورأسه المشقوقين

“أنت من جديد”

لم يكن لدى إنكريد أي اهتمام بما أراد الرجل قوله

وبينما كان يتقدم، استطاع أن يرى معارفه القديمة عند نار المخيم، وسيفها مستند بزاوية

نظرت الفارسة التي صار اسمها اسم مدينة إلى إنكريد

كان الملاح قد تدخل، لكن هذا كان مكانًا تحت قوة شيطان

هل كان ممكنًا أنهم هم أيضًا أُجبروا على تكرار ذلك اليوم معه؟

أسقطت أوارا فجأة الفكرة التي ظهرت من العدم

“أوه، لقد جئت”

لم تكن عيناها مختلفتين عن آخر “يوم”؛ مندهشتين، لكن فيهما لمحة ترقب، كما كان الأمر من قبل

“هل نتحدث قليلًا؟”

تكرر اليوم كله مرة أخرى

كان هناك سجين واحد فقط حاضر في هذا الموضع

وفي نهاية حديثهما القصير، ارتفع القمر الأحمر، ومن ظل أوارا وجسدها، فتح بيلروغ عينيه

-أنت لا بد أنك من ناداني، صحيح؟

كانت الجمل مختلفة قليلًا، لكن من رد فعل بيلروغ، كان الأمر واضحًا بما يكفي

حتى الشيطان أمامه لم يكن يعرف

لم يكن أحد واعيًا بتدخل الملاح

“نعم، أنا”

ترك إنكريد الألغاز التي لا حل لها، وسحب مصهور الفجر، ورمى غمده خلفه

لا، بل فك بينا أيضًا ورماها خلفه

وبيده القابضة على السيف وتركيزه المشحون

تجمعت الإرادة وصارت النصل

حفيف متتابع

عندما أحس بنية إنكريد، رفرف العباءة الذي تلقاه من الجنية في الريح، ثم ضاق عرضها حتى تحولت إلى وشاح رفيع

وترقق الخيط أيضًا، فالتف حول عنقه مرة واحدة قبل أن يتوقف

صارت عينا إنكريد هادئتين ثقيلتين

بدأت هالة بيلروغ الخانقة، فقيّدت السلاسل جسده كله

ضغطت عليه قوة غير ملموسة، ممسكة به بقيود خانقة

‘أسرع’

جمع إرادة الرفض داخل الإرادة وفعّلها، دافعًا الضغط إلى الخلف

تحرك القرنان النابتان من جبين بيلروغ إلى أعلى وأسفل

أومأ

كانت علامة على أنه أقر بذلك

مرة أخرى، انتظر بيلروغ حتى يستطيع إنكريد تحمل القوة الخانقة

كان ذلك على الأرجح جزءًا من حسه الملتوي باللهو

كان غالبًا اختبارًا معناه أن من يستطيعون احتمال هذا الضغط وحدهم يستحقون مقارعة السيوف معه

لم يستغل بيلروغ الثغرة التي خلقتها هالته

كانت الثقة التي أظهرها قد تكون تكتيكًا لكسر معنويات معظم الخصوم

أما أنه وقف جانبًا يراقب رغم خلقه مثل تلك الثغرة، فهذا يعني أنه يؤمن بأنه سينتصر مهما حدث

كان ذلك فعلًا يُدخل شوائب إلى الإرادة

بعد أن تغلب مباشرة على الضغط بالرفض الخالص، ظل إنكريد يقبض على السيف بإحكام بكلتا يديه

في لحظة، شق مصهور الفجر ضوء القمر القرمزي وهبط

بلا إنذار، ولا حتى نفَس

كانت هذه أفضل ضربة استباقية يستطيع إنكريد إطلاقها الآن

وبينما كان يشق الهواء بحركة سريعة، أحس بالزمن حوله يتباطأ، وشعر بثقل ساحق يهبط عليه كأنه يغوص في ماء موحل

داخل عيني بيلروغ، اشتعلت قزحيتاه باللهب، ودارتا بعنف قبل أن تتوقفا فجأة

حدقت فيه تلك النيران وسألته بصمت: هل هذا أفضل ما لديك؟

في هذه الدورة، وقبل أن يسمع حتى اسم السيف، كان سيف اللهب الأسود، سورتر، قد ارتفع بالفعل وهوى على مصهور الفجر ذي لون السماء

رنين!

بدأت المعركة الثانية

لم يكن هناك فرق كبير عن السابق

لم يكن هناك حتى وقت لاستيعاب ما تعلمه من قتالهما الأخير بالكامل

لكن هل كان ذلك مهمًا حقًا؟

لم يسمح يومًا واحدًا بالضياع قط، ولهذا وصل إلى هذا الحد

لذلك، سيفعل الشيء نفسه الآن

قاتل إنكريد بكل ما لديه، وكافح بعنف، ثم خسر

ارتطام!

التف سوط اللهب والأفعى المسماة سالاماندرا حول ذراعه اليسرى، وغرز أنيابه في قلبه

كانت تلك هي الثغرة التي اضطر إلى التخلي عنها كي يصد سورتر وحتى قرني بيلروغ

الألم، العذاب، قلب أفكاره مرارًا وتكرارًا، مستعيدًا القتال في ذهنه ليفر منه

ظن أنه أبقى عينيه مفتوحتين وصمد، لكن الظلام تسلل إليه قبل أن يدرك ذلك، وبينما كان يعيد عيش المعركة، شعر فجأة بنظرة الملاح تستقر عليه