الفصل 809

الفصل 809

“غاه”

قفز القاتل الذي كان مختبئًا في زقاق بالسوق ليتجنب سحابة السم

شبك أصابعه في جدار داعم وصعد إلى سطح بيت من الطوب، لكن في لحظة، لامست ريح باردة عنقه

ظهر سؤال في ذهن القاتل

ريح مفاجئة؟

وفوق ذلك باردة؟

‘في منتصف الصيف؟’

لم يجد حتى وقتًا لرفع رأسه، لكنه رأى سماء زرقاء بلا غيوم

كانت مليئة بضوء الشمس الحار

ومع خط أحمر مرسوم على عنقه، أمال القاتل رأسه إلى الخلف وانهار

لطخ الدم الذي تدفق من جسده الساقط سطح القش المنسوج والحجر باللون الأحمر

“ما-ما هذا”

“كياااك!”

“تبًا…”

عندها فقط انفجرت الصرخات والهتافات الحادة من كل جانب

صفير!

نفخ جندي كان يقف حارسًا للأمن في صافرته

وعند صوت الصافرة، تجمع أربعة جنود كانوا في دورية

في تلك الأثناء، ومن على سطح مبنى آخر، شق جاكسن جانب قاتل كان مستلقيًا بخنجره وقسم قلبه، وغرس خنجر الصمت في جبين قاتل آخر كانت عيناه تطلان من نافذة مبنى

رغم أن ثلاثة رجال قد ماتوا، لم يستطع القتلة الآخرون حتى العثور على موقع جاكسن

“لا تصد واحدًا منهم”

همس كرانغ بعجلة

تحدث إنكريد، واضعًا نفسه أمام كرانغ

“جاكسن، اترك واحدًا”

كان كرانغ قد تكلم همسًا، ولم يكن صوت إنكريد عاليًا جدًا أيضًا، لكن ذلك كان كافيًا

بفضل السهام المنفجرة، اندلعت جلبة، وكانت صرخات الناس وأصوات دهشتهم تتردد في كل مكان، لكن جاكسن المركز كان قد سمعه بالفعل

وبالفعل، سار الأمر وفق إرادة كرانغ

كان هناك خمسة قتلة في المجموع، والذي اختبأ بأكثر الطرق سرية ركل جدارًا داعمًا وقفز، وكسب لنفسه لحظة للكلام

“من أجل العائلة الملكية الحقيقية!”

صرخ ومد يده

انطلق سهم قصير من كمه. لم يصده إنكريد

ذلك لأنه بعد أن قال له كرانغ ألا يصده، كان قد شد ياقته وقال له أن يتركه، وأنه سيتولى الأمر بنفسه

لم يعرف ما الذي يستهدفه، لكنه عرف أن لدى كرانغ خطة

‘إذا ساءت الأمور، فما علي إلا أن أسحب سيفي’

والأهم من ذلك، كان لديه متسع لسحب سيفه بعد الانتظار حتى اللحظة الأخيرة الممكنة

في عيني إنكريد المركز، كان يمكن رؤية ضوء أحمر يلمع فوق جسد كرانغ كله

اتخذ الضوء الأحمر، الذي ظهر بسرعة تضاهي سرعة السهم الطائر، شكلًا ودار حول كرانغ

‘تعويذة؟’

مشابهة، لكنها مختلفة

لم تكن رائحتها كرائحة التعويذة

بل كانت رائحتها كرائحة قماش جفف جيدًا تحت الشمس في يوم صاف جدًا

اختطف الضوء الأحمر الذي اندفع من جسد كرانغ السهم الذي أطلقه القاتل

اتخذ الضوء شكلًا، وبدا كساق أمامية لوحش

طبعًا، حدث كل هذا في لحظة

لم يكن الأمر واضحًا إلا لإنكريد، الذي بذل تركيزه؛ أما الشخص العادي فلن يستطيع حتى إدراك ما يحدث

أمسكت تلك الساق الأمامية للوحش بالسهم القصير

وهنا انتهى الأمر

السهم، الذي كانت مشبعة بتعويذة سحابة السم، أُبطلت تعويذته وانكسر بطقطقة

كان القاتل قد ألقى بجسده كله وهو يطلق السهم

هل سينجح الآن السهم الذي صُد من قبل؟

كان قد توقع ذلك وسحب خنجرًا بطول شبر واندفع، لكن الساق الأمامية التي امتدت من جسد كرانغ ضربت رأس القاتل

طاخ

انكسر عظم رقبته، وقُذف جذعه إلى الجانب وتدحرج

أصبح الرجل ذو الرقبة المكسورة جثة في مكانه

وهكذا مات آخر قاتل

عند رؤية ذلك، نزع كرانغ غطاء رأسه وسحب عباءته الخاصة، التي كانت مخفية داخل رداء واسع

رسم الضوء الأحمر الذي كان يحيط بجسده شكلًا خلف ظهره

أربع سيقان، ولبدة تلتف حول عنقه كالنار المشتعلة

وقف الشكل بثبات خلف كرانغ، وإن كان باهتًا

كان كأنه يعلن أن إذنه مطلوب لقتل هذا الإنسان

هذه المرة، لم يكن مرئيًا لعيني إنكريد وحده

الآن، سيكون مرئيًا للجميع

لقد كشف نفسه لهذا الغرض

كانت النية واضحة

هبت الريح ورفرفت عباءة كرانغ الحمراء

“هل ما زال هناك من هم غير راضين عن حكمي؟”

جذب مظهره أنظار كل من حوله

في البداية، اتسعت عيون قلة فقط دهشة، لكن رد فعلهم انتشر بسرعة، كحبر أسود في ماء صاف

“اسمعوا جميعًا”

ثم عرض كرانغ موهبته الخاصة

بعد أن جمع أنظار الناس المندهشين، دفع إرادته إلى آذانهم بإلقاء خطاب على أرض السوق، من دون منصة واحدة

“لا بد أن كل هذا نابع من قصوري. سأقر بذلك”

لم يكن محتوى الخطاب القصير المكثف مهمًا جدًا

وكان كرانغ أيضًا هادئًا بدلًا من أن يسكب قلبه وروحه فيه

منذ اللحظة التي تكلم فيها كأنه يمتص أنظار المحيطين به، كان موقفه ثابتًا

هادئ وجاد

“لن أسمح للمسوخ وقطاع الطرق بأن يعيثوا فسادًا”

لم يعرف إنكريد ما الذي يستهدفه كرانغ، لكنه استطاع أن يعرف شيئًا واحدًا بوضوح

‘إنه يستعرض’

كان هدف كرانغ أن يريهم ذلك الوحش اللامع خلف ظهره

لا، لم يكن وحشًا، بل وحشًا سماويًا

مع أن ذلك كان للحظة فقط، فإن القوة والسرعة اللتين تحركت بهما تلك الساق الأمامية كانتا تضاهيان قوة فارس

‘بافتراض أنها كانت إيماءة خفيفة امتدت لصد سهم’

ظهر لديه خاطر الرغبة في تجربته

كان ذلك تسلسلًا طبيعيًا

حين ترى خصمًا ماهرًا، لا يهم إن كان إنسانًا، أو عملاقًا، أو ضفدعًا، أو وحشًا سماويًا

انتهى خطاب كرانغ، قصيرًا ومباشرًا

وعندما استدار ورأى إنكريد، تكلم

“لا. الآن أستطيع أن أعرف من نظرة عينيك فقط. إنه لا يستجيب إلا عندما تكون حياتي في خطر”

ابتسم كرانغ وهز رأسه

كان ذلك بعدما شكّل جزء من قوة الأمن، عند سماعهم بالهجوم، طوقًا حول الملك

أنشأ الحرس الملكي القادم من القلعة الداخلية طبقة دفاع أخرى داخل طوق قوة الأمن

قطع كرانغ الاهتمام الذي ظهر في عيني إنكريد بضربة واحدة

عندما يتعلق الأمر بسرعة الفطنة، كان كرانغ سريعًا مثل أي شخص

“آه”

ضحك كرانغ من تنهيدة إنكريد الخائبة

هذا الصديق له لم يتغير حقًا

ولا بد أن يكون المرء في هذا المستوى كي يستطيع أن يحلم بحلم عبثي كهذا

حسنًا، كان الأمر نفسه بالنسبة إليه

“شجرة الشمس؟”

سأل إنكريد

“نعم”

لم يكن صوتا الاثنين هادئين

سمعهما الحرس الملكي المحيط بهما وجنود قوة الأمن حادو السمع

والأهم من ذلك، ألم يكن قد أراهم بنفسه للتو؟

من همهمة الناس المجتمعين على مسافة، ظهرت كلمات مثل ‘شجرة الشمس’ و’الشجرة الحارسة’ و’الملك الذي تحميه القوة العظمى للعائلة الملكية’

ربما حتى زرع محرضين لينشروا مثل هذه الكلمات

“ألم تكن تلك مجرد أسطورة؟”

لم تكن قصة التأسيس عن الفرسان الثلاثة وشجرة الشمس أكثر من حكاية

هز كرانغ رأسه

“ليست كذلك”

رمش إنكريد مرة واحدة

كان كرانغ ينوي حل كل أسئلة صديقه

“فقط من ورثوا دم العائلة الملكية يملكون المؤهل، وتحت ذلك المؤهل، هي حماية يمكن الحصول عليها إذا تلقى المرء قوة الوحش السماوي ولم يمت”

كان الوشم دليلًا على أن شجرة الشمس تقيم فيه

“كان يمكن أن تموت أثناء العملية؟”

كانت قوة لا يمكن مقارنتها بشيء يُمنح فقط لأنك تريده

من بين الأدوات، توجد أشياء تمنح القوة مقابل قوة حياة الشخص

كان بعض السحرة أصحاب الهوايات السيئة قد صنعوا أدوات تعويذية كهذه

إذًا، هل لم يكن لوشم الحماية، حيث تقيم قوة الوحش السماوي على الجلد وتحميك، ثمن؟

كان ذلك مستبعدًا

“أصحاب الإرادة الضعيفة، والذين يرغبون في القوة لمصلحتهم الخاصة… حسنًا، وفقًا لأسطورة العائلة الملكية، يموت أولئك الرجال، لكن مما أراه، يبدو أن الأمر مجرد تحمل كوابيس لنحو ثلاثة أيام”

كما يقولون، يتظاهر الرجل بالشجاعة حتى لو كان على وشك الموت

في الحقيقة، لا يمكن أن يكون الأمر مجرد تحمل

لكن لم تكن هناك حاجة للسؤال بالتفصيل

من المحتمل أنه سيخبره إن سأل، حتى لو كان سرًا ملكيًا، لكنه لم يكن فضوليًا

“لقد أُغلق الزر الأول الآن. آه، هذا يعني أن هذه ليست النهاية”

كان كشف أنه محمي من شجرة الشمس مجرد البداية

لم يسأل إنكريد عن هذا أكثر أيضًا

ظن أن كرانغ سيخبره من تلقاء نفسه

أيًا كان الأمر، كانت عينا كرانغ لا تزالان تلمعان

رغم أن الأنواع مختلفة، فلا بد أن كرانغ واجه أيضًا المصاعب التي واجهها إنكريد حتى الآن

حتى الآن، وبعد أن تغلب على كل ذلك، لم تتغير نظرته

بالنسبة إلى إنكريد، حُلَّت كل أسئلته بذلك

ومع ذلك، بقي شيء واحد

“حقًا لا؟”

“آه، قلت لا”

كانت مباراة التدريب مع شجرة الشمس مخيبة قليلًا فقط

“إنها حيلة لزرع الشقاق”

قال كرايس، الذي لم يره منذ وقت طويل، وأومأ ماركوس

“هذا صحيح”

الإيغان، فعل دق إسفين بين الناس

بكشف أن شجرة الشمس تحميه، حصل كرانغ على لقب ‘ملك الشمس’، لكن حقيقة محاولة الاغتيال بقيت

“تمرد آخر؟”

“سمعت أن الملكة قد عادت؟”

“لا، طفل الملكة يكبر في مكان ما، وهذه خطة من العشائر المحلية التي تدفعه إلى الواجهة”

كانت كل أنواع الشائعات تدور معًا

وصل كل هذا إلى أذني إنكريد، الذي كان يقضي يومه كله يلعب في ساحات التدريب

سمع بعض القادة الذين قضوا وقتًا معه في ساحات التدريب الشائعات أيضًا، لكن ردود أفعالهم كانت ثابتة

“سيتولى جلالته الأمر. إذا احتاج إلينا، فسيدعونا عندها”

ثقة وإيمان

كانت هذه هي الأشياء التي بناها كرانغ معهم مع مرور الوقت

ربما اهتز بعض النبلاء، لكن درع العائلة الملكية في ساحات التدريب لم يظهر أدنى تردد

ارتشف إنكريد رشفة من هواية ماركوس، الشاي الغالي

كان قد سمع أنه إذا قُطفت أوراق الشاي التي تنمو فقط في إقليم محدد وخُمِّرت لفترة طويلة، تتكون رائحة فريدة

كان قد سمع ذلك قبل قليل، لكنه دخل من أذن وخرج من الأخرى، لذلك لم يتذكره بدقة

كان طعم الشاي قابضًا، لكنه حمل أيضًا حلاوة خفيفة ومذاقًا عميقًا، وكانت رائحته صافية كبتلات زهور عائمة على ماء صاف

لم يكن شايًا سيئًا

بينما كان يشرب الشاي، واصل كرايس الكلام بنبرة هادئة

“النبلاء لا يملكون القدرة على ذلك. وحتى لو امتلكوها، فلماذا يستهدفون العرش؟ الملكة؟ طفل الملكة؟ لا وجود لشيء كهذا. إنها مجرد شائعة لا أساس لها. وحتى لو وُجد، فإن قيام النبلاء بشيء كهذا الآن فعل لن ينتج عنه إلا خسائر هائلة. لا مكسب فيه. والنبلاء الذين أعرفهم ليسوا أناسًا يتحركون بلا مكسب”

الذين يتحملون مسؤولية بيت ويقودونه عليهم واجب إطعام عائلاتهم

كان أندرو أيضًا قد قال شيئًا مشابهًا في مرحلة ما

إن الشعور بالمسؤولية يولد من تلقاء نفسه

“وتمرد؟ ضد السلطة الملكية الحالية؟ لماذا؟”

طرق

ضرب كرايس الطاولة بقبضته

حتى مع الإيماءة الخفيفة التي لم تهز فناجين الشاي، ضاق جبين ماركوس قليلًا

“كن حذرًا”

كان يعني أنه لا يحتمل رؤية فناجين الشاي وأوراق الشاي الثمينة تسقط على الأرض

كان ذلك المنطق نفسه كعاشق خمر يسكب خمرة عمرها خمسون عامًا على الأرض

اعتذر كرايس بعينيه وواصل

“بفتح طرق التجارة، صار الوقت أفضل للعيش أكثر من أي وقت مضى. هل صغرت حصة النبلاء من الخبز بسبب ذلك؟ إطلاقًا”

نظر إنكريد إلى مكتب ماركوس

كان فيه زخارف أكثر من قبل

وازداد الأثاث أيضًا

وبالدقة، بدا أنها لتخزين أوراق الشاي وفناجين الشاي

رغم أنها كانت سلعًا فاخرة، فإن هذا سيُعد مع ذلك من الجانب المتقشف

لأن ناوريليا اليوم أكثر ثراءً من أي وقت مضى

“وفوق ذلك، بتأمين سلامة العاصمة وإنشاء طرق آمنة في المنطقة المحيطة، قمع حتى هجمات قطاع الطرق، والمسوخ، والوحوش. إنه إنجاز تحقق للمرة الأولى بين كل السلطات الملكية المتعاقبة”

كان معظم ذلك الإنجاز بفضل إنكريد

مر نظر ماركوس عليه مرة واحدة

أومأ الرجل ذو الشعر الأسود والعينين الزرقاوين برأسه من دون تفكير كثير

إنه غير مهتم

أدرك ماركوس حالته بنظرة واحدة

كان محقًا

كان إنكريد يستمع بنصف أذن فقط، مستعيدًا الكلمات التي قالها كرانغ

ألم يقل إن نصف الأشياء التي نفذها كرانغ جاءت من رأس الرجل كبير العينين الواقف أمامه؟

‘وربما كان بعض ذلك رأي أبناير’

لو بحث المرء عن أكثر شخص متحمس في حرس الحدود مؤخرًا، فسيكون أبناير

لقد أطلق في حرس الحدود أعمالًا وخططًا متنوعة لم يستطع إطلاقها في آسبن

قيل إن آسبن أيضًا كانت تتغير بسبب تأثيره

وقال إن ذلك كان مرضيًا جدًا

بغض النظر عن رد فعل إنكريد، واصل كرايس كلماته بثبات

“لو كنت مكانه، لما صنعت هذا النوع من المشاكل من الأساس”

سأل ماركوس

“إذًا، ماذا؟”

“جعل النبلاء يراقبون بعضهم بلا نهاية، ويحذرون بعضهم، ويتقاتلون فيما بينهم”

كانت كلمات صريحة، لكن محتواها كان حادًا ودمويًا كنصال متصادمة

إذا قاتل النبلاء بعضهم، فلن تبقى مساحة للحديث عن مراقبة الملك

سبب دوران الشائعات التي لا أساس لها هو أن الحياة كانت مسالمة أكثر من اللازم، لذلك سيجعل الأمر بحيث لا تنشأ مثل هذه الأفكار

كيف؟

باستخدام الفصائل بين النبلاء لجعلهم يتقاتلون

هل ينبغي أن تسمى طريقة لمنع حرب كبيرة بمعارك صغيرة؟

ومع ذلك، لم يكن ذلك ما أراده كرانغ

قال كرايس ذلك وهو يعرفه

من سيقول شيئًا إذا أُحرقت بعض الأكواخ التي يعيش فيها الفقراء لشق طريق للعربات؟

الفقراء لا يملكون قوة، لذلك لا يستطيعون الكلام

والنبلاء الذين يبدؤون أعمالًا من خلال العربات يجنون الربح، لذلك يضغطون ألسنتهم على سقف أفواههم ويسكتون

عادة، لا ينبغي حتى أن يطرف المرء عينه عند إشعال النار في تلك الأكواخ، لكن كرانغ لم يفعل ذلك

الطريق الذي يسلكه شاق وصعب

لذلك، هو الطريق الملكي

ذلك هو الطريق الذي يريده كرانغ

‘الأحلام، والأمل’

في عصر لا تنفع فيه مثل هذه الأشياء، لا بد أن يكون الذين يطاردونها حمقى

لذلك، كرانغ أحمق

‘وأنا كذلك’

كان إنكريد أيضًا يعرف أن ما يريده عبثي

كان يعرف ذلك، ومع ذلك كان يتحرك إلى الأمام فقط

وشيئًا فشيئًا، يتغير العالم

كان كرايس أمامه دليلًا على ذلك

الرجل الذي كان سيبحث عن العيوب سابقًا، قائلًا إن هذا خطأ وذاك خطأ، صار الآن ينضم بلا تحفظ إلى إرادة كرانغ ويتبعها، ويتبع إرادته

“إذًا لماذا جئت؟”

سأل إنكريد

لم يكن كرايس قد استُدعي من قبله

لقد ظهر فقط

“جئت لأعاقب الذين تجرؤوا على السخرية من الصالون”

لمعت عينا كرايس

أي أنها لمعتا كراهية للذين استخدموا حلمه

كان مصدر الشائعات التي تهدد العائلة الملكية هو الصالون

ومن هناك، قيل إن جواسيس الجنوب يعيثون حركة ونشاطًا

“جواسيس من الجنوب”

قبل أن يفترقا، كان كرانغ قد قال إن كل هذا من عمل ليهين-ستتن في الجنوب

وأولئك الجواسيس استخدموا الصالون لتنفيذ خططهم

استولت مخابرات الجنوب على صالونات العاصمة

كان كرايس غاضبًا من ذلك

“القتل بالكراهية”

تمتم مناصر الصالون الممتلئ بالغضب