الفصل 825

الفصل 825

كانت لواغارن تعرف أن عمرها ليس أقل من عمر الإلفية التي تُدعى شينار

لهذا، ومنذ نقطة معينة، نسيت أن تعد عمرها

ومع ذلك، لم تكن تتذكر إلا أن هذه كانت حياتها الرابعة

كانت قد قسمت حياتها إلى 4، بناءً على ما كانت تسعى إليه

كانت حياتها الثالثة التي سبقت هذه مباشرة تتعلق بحماية امرأة فاتنة

ما لا يكون أمرًا مهمًا لشخص، يكون شيئًا يجب على آخر فعله، حتى لو كان ذلك يعني بيع روحه

ولأنها لم تزن أهمية المهمة، فقد استطاعت أن تكرّس نفسها لحماية ملكة ناوريليا السابقة

ورغم أن كل يوم لم يكن مبهجًا، فقد كانت حياة ممتعة بطريقتها الخاصة

بالطبع، حتى مع الأخذ في الحسبان أنها كانت ضفدعة، كانت لواغارن حالة غير مألوفة

عادة، لا يكرر المرء حياته 4 مرات

على أي حال، كانت لواغارن تعرف أنها لا تستطيع تذكر كل شيء من حيواتها السابقة، لذلك لم تحفظ في ذاكرتها إلا الحوادث الكبرى

وكان أحدها ظهور السلمندر

‘الهراطقة’

لم تكن تعرف كيف جرى الاستدعاء الفعلي للسلمندر، لكنها عرفت أن الهراطقة قدموا مئات من أتباعهم قرابين

كانت ذكريات ذلك الوقت على وشك أن تعود بوضوح

‘إنه يلسع’

كانت شمسًا حارقة تجفف كل الرطوبة

في لحظة ما، ارتفعت حرارة المكان المحيط فجأة، واختفى البلل

كانت الرطوبة منخفضة، لكن الحرارة بدت كأنها ستقبض الجلد وتلويه وتحرقه

شعرت كأنها داخل قدر حديدي ساخن

ولأنها كانت ضفدعة، كانت الأكثر حساسية في هذا الجانب

“أليس الجو حارًا قليلًا اليوم؟”

كانت مثل هذه الكلمات تُسمع كثيرًا بين الجنود العابرين

لم يكن العرق يتصبب، لكن الشمس كانت حارة جدًا

كان ينبغي أن يتحسن الأمر قليلًا في الظل، لكنه كان يومًا تهب فيه ريح ساخنة من مكان ما

عندما ذهبت لواغارن إلى ساحات التدريب الخاصة بنظام الفرسان، رأت إنسانًا سبق أن رأته عابرًا، يقف هناك بشرود

وبجواره كان هناك نائب من وحدة ريم الهجومية، وبجواره فين، قائدة حراس بين-هانيل

“ماذا كان ذلك؟”

سأل ريم، الذي وصل قبلها، وهو ينظف أذنه، فأجاب نائبه

“نوع من كرات النار يمشي في الأرجاء. ماذا نفعل؟ نضربها كلها؟”

كان جوابًا يليق بعضو من وحدة ريم

“ليس هذا، ألم تقل للتو إن سلمندر يستيقظ هناك في الداخل؟”

عندها تكلم الرجل الواقف بجواره

“لم يتم تأكيده بصريًا، لكننا أكدنا بعض الآثار الخطيرة إلى حد ما”

أنهت فين الكلام

“لا، ماذا قلت قبل ذلك؟”

سأل ريم من جديد

“…قال السير إنكريد أن نخبركم بأنه سيتقدم أولًا”

جاء الجواب من غاريت

وكأنه لم يسمع حتى الكلمات التي تقول إن سلمندر قد ظهر، ركز ريم فقط على الرسالة التي تركها إنكريد

“واو، هذا ممتع. سأتقدم أنا أيضًا. أراكم هناك!”

وركض ريم أيضًا

“هل تعرف حتى إلى أين تذهب؟”

تبعه نائبه من الخلف

“يمكنك أن ترشدني”

“أنا لا أعرف أيضًا”

“سنكتشف ذلك ونحن نمضي. إلا إذا كنت أعرج لا يستطيع حتى إيجاد طريق واحد”

استمعت لواغارن بهدوء إلى ما حدث، وفي نقطة كان المرء سيفقد فيها رباطة جأشه عادة، سارعت بأفكارها

‘ظهر سلمندر؟’

قد يكون ذلك صحيحًا، وقد يكون خطأ

على أي حال، كان الرد ضروريًا

والآن للتو أظهر ريم ظهره، وكان إنكريد قد دخل جبال بن-هانيل بالفعل

في نهاية أفكارها الخاطفة، انفتح فم لواغارن

كان صوتًا عاليًا إلى حد ما، وإن لم يكن نقيق ضفدع تمامًا

“ستتكوّن مسوخ لهب لا تُحصى في المنطقة المحيطة”

نظر ريم إلى الخلف بطرف عينه

كان ذلك لأنه شعر بشيء يشبه العجلة في نبرة لواغارن

وعلى عكس مظهره، كان ريم حاد الذهن

لقد قرأ قلقها

إذا تدفق حشد من مسوخ اللهب، فمن سيوقفه؟

كما لن يكون هناك أحد يربي الأبقار إذا غادر الجميع الريف، فهذا يعني أن قوة غير متكافئة كانت مطلوبة أيضًا للبقاء هنا وصد مسوخ اللهب

“لا تقلقي. أتظنين أن الصغار تماثيل أو ما شابه؟ سيقاتلون جيدًا وحدهم”

حتى في عقل لواغارن، لم يكن مخطئًا

عندها، ركل ريم مؤخرة أحد أفراد وحدته

“ألن تركض أسرع؟”

كانت إيماءة شخص لا يحتمل فكرة أن نقيبه سيحظى بكل المتعة لأنه تأخر

“لا، هل هذا صحيح؟”

تمتم غاريت في نفسه

لم تكن فين مرتبكة

كانت قد توقعت هذا إلى حد ما

‘لا يُسمون نظام فرسان المجانين بلا سبب’

فكرت بذلك

استحضرت لواغارن للحظة الأحداث التي وقعت عندما كان مسخ السحلية النافث للنار نشطًا

كانت المشكلة الأولى هي الأتباع

جماعة تشكلت من فصيل منشق عن طائفة الأرض المكرمة لعالم الشياطين؛ وقد ارتكبوا أفعالًا جنونية

أحرقوا المحاصيل، وأحرقوا المدن، وأحرقوا الناس

قيل إنهم أحرقوا الجميع بلا تمييز، من الأطفال حديثي الولادة إلى كبار السن، وقدموهم قرابين

‘هل قالوا إنهم سيبنون معبدًا من اللهب؟’

كان السلمندر سيدًا، وقد نزل غضب ذلك السيد الآن على هذه الأرض، لذلك قالوا إنه يجب خدمته

في الواقع، انجرف معظمهم، أي الأتباع، في النيران التي تسبب بها السلمندر وتحولوا إلى رماد

“أيها السيد العظيم! أطلق غضـ—”

قبل أن ينهي كلماته، غطت النيران تلك الأرض

‘ورغم أن ذلك حدث، ظل الأتباع موجودين’

رغم أنهم قليلون الآن، ما زالت توجد جماعة متعصبة تخدم السلمندر بوصفه سيدًا

كانوا مجانين لا يترددون في حرق الناس

كانت المشكلة الثانية هي سلطة المسخ من فئة الشياطين المسمى السلمندر نفسه

‘إنه يقذف مسوخًا حية’

أي أنه يولّد بلا نهاية مسوخًا مصنوعة من اللهب

حتى التعويذة المحرّمة المسماة النار السائرة لم تكن إلا تقليدًا لسلطة هذا المسخ

هاتان المشكلتان ضاعفتا الحادثة التي تسبب بها المسخ عدة مرات

وهكذا، بدأت مأساة السلمندر

ولم يكن الوضع الآن مختلفًا عن ذلك الوقت

‘هذه هي الأعراض الأولية’

مسوخ اللهب والبهائم

‘التالي هو عملاق اللهب’

وبعد ذلك، ستظهر كل أنواع المسوخ المصنوعة من النار

“من ذهب إلى أين؟”

بينما كانت لواغارن غارقة في التفكير للحظة، وصل راغنا أيضًا

كان قد ربط شعره الأشقر، وربما كان ذلك من عمل آن، وسأل ببرود

“تقدموا إلى الداخل. السير إنكريد أولًا، ثم السير ريم”

كان تقرير غاريت قصيرًا

لم تر فين حاجة لإضافة أي كلمات أخرى

بعد أن سمع راغنا ذلك، ترك ملاحظة واحدة وانطلق

“ينبغي أن تضيف كلمة الحقير إلى ريم، لا السير”

كانت التسمية الرسمية هي ريم الحقير، لا السير ريم

كان راغنا يؤمن بذلك بصدق

عجز غاريت عن الكلام

الخيال يسمح بالمبالغة، فلا تنقل كل ما تقرأه إلى واقعك.

ما الذي يتحدث عنه هذا المجنون؟

ورغم أنه كان يعرف أن نظام فرسان المجانين ليس طبيعيًا، لم يكن من السهل الاعتياد عليه عن قرب

أما فين، التي كانت تراقب راغنا، فوقفت بجانبه بشكل طبيعي

كانت فين تعرف راغنا

كان شخصًا لا ينبغي إطلاقًا إرساله وحده

إذا تركته يذهب هنا، كان من النوع الذي قد ينتهي به الأمر في الجنوب لاحقًا

“سأرشدك”

قالت فين

حتى راغنا أمال رأسه

“هل هذا ضروري؟”

“نعم، إنه ضروري”

تبعت فين خلفه وأومأت بعينيها إلى غاريت

كان ذلك يعني أن يباشر عمله

لم يسأل غاريت ما هو عمله

لأنه كان واضحًا

كان عليه إيصال الرسالة إلى الذين يأتون

مبعوث

حتى لو كان قد خدم قائد كتيبة ثم تقاعد

كان يستطيع أداء دور المبعوث 100 مرة، بل 1,000 مرة

لم يكن يهتم حقًا بأمر كهذا

المهم كان هذا

لماذا لا يملك هؤلاء الأوغاد أي إحساس بالأزمة؟

“إذًا، هل هذا هو الصواب؟”

تمتم غاريت

كان السلمندر خطرًا أعظم من عالم شياطين محترم الحجم

كان مسخًا ابتلع عشرات الفرسان، وأحرق وقتل عدة عشرات من السحرة الصالحين أيضًا

لم يكن مختلفًا عن كارثة طبيعية

كانت هناك حتى أحاديث تقول إن عدد الفرسان في القارة قد انخفض مقارنة بالعصر السابق بسبب هذه الكوارث واسعة النطاق

فقد طرح بعض العلماء رأيًا يقول إنه لو لم تقع مثل هذه الكوارث واسعة النطاق، لكان عدد الفرسان ضعف ما هو عليه الآن

أيًا كان الأمر، كان ذلك حلول كارثة

‘هل من الصواب الذهاب ومواجهة شيء كهذا؟’

ازدادت أفكار غاريت تعقيدًا

كانت حالته وهو يسأل نفسه باستمرار كأنه يحدث نفسه تمثل نفسيته

كان ذلك ترددًا بين اعتقاد أن هذا يبدو صحيحًا، بما أن هذه هي قوة القتال الرئيسية للمملكة، أي نظام الفرسان، وبين التساؤل عما إذا كان الاندفاع هكذا بلا استعداد أمرًا صحيحًا

“ليس صحيحًا”

اقتربت الضفدعة الأنثى المسماة لواغارن وقالت ذلك

رأى غاريت أن الوحيدة هنا التي يمكنه التحدث معها هي هذه الضفدعة

صحيح؟ هذا ليس طبيعيًا، أليس كذلك؟

قال غاريت ذلك بنظرة عينيه

كان ذلك ما أراد قوله طوال الوقت

“نحتاج إلى وضع إجراء مضاد. يجب أن نرسل مبعوثًا إلى المملكة فورًا ونستدعي نظام فرسان العباءة القرمزية أيضًا”

كان غاريت قائد كتيبة سابقًا أيضًا

كان يعرف كيف يعمل الجيش

في حسه السليم، كان السلمندر مثل نيزك سقط من السماء

كان على مستوى كارثة طبيعية أو نكبة

لا يمكنك تجنبه حتى لو عرفت أنه قادم

حتى لو كان الفرسان يُسمون كارثة، فذلك مجرد تشبيه

كان جزءًا من تعبير مجازي فقط

أما هذا فكان كارثة حقيقية

إذا مات نجم وسقط، فلا يستطيع أحد في الجوار أن يعيش

كان السلمندر هو ذلك النجم الميت

“لكن إذا لم يستطيعوا إيقافه، فلن يستطيع أحد فعل ذلك على أي حال”

كانت لواغارن تعرف الجحيم الذي صنعته مسوخ اللهب المحيطة في وقت ظهور السلمندر

كما أنها تعرف الآن مستوى تدريب الجيش الدائم لحرس الحدود وحالة تسليحه

كان ريم محقًا

لم يكن الجيش الدائم جيشًا بالاسم فقط

كان الجيش الدائم لحرس الحدود جماعة صنعها الوحش المسمى كرايس، الذي لا يهدر حتى قطعة نحاسية واحدة، وهو يصب الذهب في النفقات العسكرية

“ها؟ آه، همم، يبدو أن هذا صحيح أيضًا”

قال غاريت وقد تشابكت أفكاره

ثم

“من جاء وماذا حدث؟”

في تلك الأثناء، جاء جاكسن أيضًا وسأل

كانت ساحة التدريب أمام مساكنهم مباشرة

لم تكن مختلفة عن وكر يقيم فيه فرسان المجانين

كان مكانًا يعودون إليه واحدًا تلو الآخر حين يحين الوقت

“في الداخل، سلمندر…”

كان شرح غاريت هذه المرة أكثر إيجازًا

ربت جاكسن على كتف غاريت

عامله كجندي قديم متقدم في العمر

جاكسن بارع بشكل مفاجئ في معاملة الجنود تحت قيادته جيدًا

إذا اجتهد المرء حتى جاء إلى هنا وقدم تقريرًا كذلك، فمن الصواب الاعتراف بجهده

“حسنًا، آه، لقد اجتهدت فعلًا”

بينما كان غاريت يتمتم، كان جاكسن قد تحرك بالفعل واختفى

كان بإمكان أي شخص أن يعرف أن شيئًا يحدث هناك من دون أن يُقال له

كانت الحاسة السادسة لدى جاكسن تطلق التحذيرات بالفعل

حتى من دون مرشد، لن يكون من الصعب التوجه نحو الوجهة

“إلى أين ذهب خطيبي؟”

بعد ذلك، خرجت الإلفية وسألت، وأنهى غاريت شرحه بمحتوى أكثر اختصارًا من ذي قبل

“اشتباه بظهور سلمندر داخل سلسلة الجبال. السير إنكريد، يقود جزءًا من نظام الفرسان، وقد دخل سلسلة الجبال”

عادت عادات أيامه العسكرية، التي نسيها وهو يعيش مغني قصص

وليس من أيامه قائد كتيبة، بل من الأيام التي ذهب فيها إلى الحرب لأول مرة وكان قائد وحدة صغيرة

“لكن لماذا ما زلت هنا؟”

كانت شينار تعرف وجه غاريت

لأنها تذكرت أنهما كانا في الوحدة نفسها في وقت ما

لذلك سألت، لكن

“آه، هذا…”

كان غاريت يجيب، لكنه أغلق فمه

هل كان هناك ما يمكن قوله عندما أظهرت الإلفية التي سألت عدم أدنى اهتمام واختفت بسرعة؟

في لحظة ما، بدل العينين الخضراوين اللتين كانتا تنظران إليه، لم يعد يرى إلا ظهر رأس أشقر

سرعان ما أصبح الرأس الصغير أصغر

كانت حركة قدميها وهي تركض خفيفة وسريعة بشكل لا يصدق

غادرت ساحة التدريب بسرعة وركضت في خط مستقيم نحو سلسلة الجبال

“…رغم أنني كنت قائد كتيبة في وقت ما”

تمتم غاريت، لكن الذين جاءوا بعده لم يعاملوه بشكل مختلف

“أيها الأخ المبعوث، لقد عملت بجد”

مر مبعوث سيد الحرب الذي يشبه الوحش الدبّي

“السيدة روا، قلت إنك تعرفين شيئًا؟”

عضو نظام الفرسان المسمى روفود، الذي ظهر بعد ذلك، انتهى من فهم الوضع ووجد مهمته الخاصة

كان الدخول إلى هناك ومد يد العون في القتال أمرًا واحدًا، لكن

“ستنزل بعض المسوخ وتنشر النار في الأرجاء”

كما قالت لواغارن، لم يكن هذا أمرًا يمكنهم تركه هكذا

وسرعان ما نُقلت كل هذه الأخبار إلى كرايس وأبناير، وأمر كرايس من دون أدنى تردد

“أطلقوا إنذار الطوارئ للجيش الدائم، شكّلوا خط دفاع، ولا تنقلوا الخبر إلى المدينة. إذا أخلينا الآن، فسيدوس الناس بعضهم حتى الموت وهم يهربون”

كان كرايس حازمًا

وكان يثق

كانت جذور إيمانه، بأن قيمة العملات الذهبية التي نثرها لن تذهب سدى، عميقة وسميكة حقًا