الفصل 839

الفصل 839

“ماذا يستطيع الفارس أن يفعل؟”

لم يدع كرايس هذا السؤال ينتهي إلى إجابة واحدة

‘لكل واحد منهم تخصص مختلف’

ماذا لو أوكل مهمة تسلل إلى أودين؟

‘ألن تتحول إلى هجوم شبه مباشر؟’

كان يستطيع أن يمشي بصمت إذا لزم الأمر، لكن بنيته كانت كبيرة وملفتة للنظر

لم يكن يُلقب بالوحش الدبّي بلا سبب

‘ماذا لو أوكل مهمة تعقب إلى راغنا؟’

قتل الهدف سيكون مشكلة بحد ذاته، لكن حتى مسألة عودته كانت غير مؤكدة أيضًا

كان فيل متخصصًا في القتال الفردي، وكان روبورد يقاتل جيدًا وهو يقود وحدة. بالطبع، كانا يستطيعان التدبر حتى لو تبادلا الأدوار

لأن هذا هو معنى أن يكون المرء فارسًا

‘هل التخصص هو المشكلة الوحيدة؟ المزاج مشكلة أيضًا’

على سبيل المثال، ماذا لو قال لإنكريد أن يقطع ألف جندي عدو خلال ليلة واحدة؟

لن يفعل ذلك

القدرة على فعل شيء، والامتلاء بالإرادة لفعل ذلك، أمران مختلفان

‘سيجد الطريق الذي يؤدي إلى أقل عدد من الوفيات’

هذا لا يعني أنه سيتجنب المعركة، ولا أنه سيدير ظهره لأهوال الحرب

فالطريق الذي سار فيه إنكريد كان قاسيًا أكثر من أن يسمح بذلك

إنه يعرف مدى حدة نصل الواقع

وذلك النصل يشق اللحم، ويحفر في العضلات، ويمزق الأحشاء من مواضع غير متوقعة

سيقطع إذا لزم الأمر

سيقاتل إذا كان الأمر مبررًا

هكذا سيفعل إنكريد

كان لا بد من مراعاة التخصص والمزاج معًا

وهكذا فعل كرايس

‘إذن، إذا حصرنا الأمر في القتل لا القتال، بغض النظر عما إذا كان الخصم ساحرًا أم لا؟’

لم يكن جاكسن يستطيع ضمان النصر في مواجهة أمامية مع أي أحد

لكن إذا قيل له أن يقتل، فالقصة مختلفة

إنه لا يُظهر مهاراته الحقيقية

كانت عادة ترسخت فيه منذ أن عاش قاتلًا منذ طفولته

ماذا يحدث عندما يضع رجل يُدعى جاكسن هدفًا في ذهنه؟

لن يجيب أحد بصدق، لكن لا أحد سيتجاهله حقًا

“المعلومات. أحتاج إلى كل ما تعرفه عن الخصم”

كان كرايس قد طلب دورًا من جاكسن، وطلب هو ذلك كأنه أمر بديهي

“لا أعرف. ولأني لا أعرف، عليك أن تفعل ذلك، جاكسن”

لكن كرايس لم يكن يعرف إلا جزءًا مما كان يحتاج إلى معرفته عنهم

“ما أعرفه هو هذا. بين الذين ينتمون إلى تلك الجماعة، لا يوجد واحد لم يجر تجربة بشرية. كانت هناك فترة صار فيها هذا الاتجاه شائعًا بينهم”

“اتجاه؟”

“تجربة زرع نجم في إنسان”

كان شيئًا يثير الغثيان بمجرد سماعه

“يزرعون أداة جمعت الإرادة أو السحر داخل جسد إنسان. هل أقولها ببساطة أكبر؟ حاولوا تحويل جسد الإنسان إلى شيء يشبه أداة تعويذية، واستخدامه كأداة”

السبب؟

كانت إستير تعرف السبب جيدًا

نقل كرايس كلماتها

“إنه المبدأ نفسه في الطبخ. استخدام جسد الإنسان كأداة طبخ”

كانوا يفعلون ذلك بلا تمييز بين البالغين، والمسنين، والأطفال

هل كان هذا كل ما فعلوه؟

أسترايل، هذه الجماعة ذات الاسم الكبير، لا ترى الكائنات العاقلة الأخرى بشرًا

بطريقة ما، هم أكثر قسوة من الشياطين

هل لأنهم بشر يمكنهم أن يكونوا أكثر قسوة على أبناء نوعهم؟

لأن البشر نوع متخصص في التكيّف أكثر من غيره؟

“في الحياة، تظهر أحيانًا أشياء لا معنى لها بوقاحة”

بعد أن استمع جاكسن إلى كلمات كرايس، أومأ برأسه

إيماءة قبول

حين يواجه جاكسن أمورًا خارج نطاق الفهم، يتعامل معها بطريقة ثابتة

أراد كرايس أن يرى طريقته الثابتة هذه المرة أيضًا

“إذًا كنتم تعرفون أننا قادمون. لن يكون ذلك كشفًا سحريًا. كيف فعلتم ذلك؟”

لمع الرداء الأبيض المطرز بخيوط ذهبية

كان السحر المشبع في الخيط نفسه هو استعداد الساحر

لن يكون قتل بضعة فرسان بالتعاويذ المغروسة في ردائه مشكلة على الإطلاق

على الأقل، هذا ما كان يؤمن به

لم يختبر ذلك قط

كان يشعر فقط أنه أمر طبيعي لأنه يعرف المبادئ

لذلك، رأى أن الصداع الأكبر هو أن يضطر إلى قتل الزوائد التي أمامه فقط، مع ترك وليد النجوم

كان ذلك يعني أن إبقاء وليد النجوم حيًا أثناء القتال أكثر إزعاجًا

تقاطعت نظراتهما

فتحت إستير، صاحبة العينين الزرقاوين، فمها

“كان كشفًا سحريًا”

“مددتِ نطاق كشفك إلى ما بعد المدينة كلها حتى هذا المكان؟”

كان ذلك يتجاوز منطقه السليم

عبس الساحر

وفي الوقت نفسه، انفجر ضوء من ردائه

كان ذلك لأن تلميذه وتابعه، الذي كان خلفه مباشرة، اندفع فجأة

التفت نظر الساحر إلى الخلف

وفي عينيه، رأى نصلًا يخرج من داخل رداء رمادي

‘إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟’

انفجر نور أبيض من رداء الساحر، وتفعّلت تعويذة حماية

كان لهذه التعويذة ثلاثة آثار

الأول أن الجاذبية داخل دائرة نصف قطرها ثلاث خطوات منه ستزداد

والثاني تعويذة انعكاس، حيث إذا طُعن بسيف، سيتكون سيف من نور ويطعن عائدًا

حتى لو كان سهمًا، فسيتحول إلى سهم ويعود

وأخيرًا، كان الثالث تعويذة تُسمى ترميم النور، تنقذ الملقي من أي إصابة غير قاتلة

كان عالمًا من التعاويذ مُصممًا على غرار القوة العظمى

كان يؤمن بأن هذه التعويذة الواقية ستنقذ حياته ثلاث مرات على الأقل

وقطع خنجر بطول شبرين الشريان السباتي وخلف الفقرات العنقية

سسسك

حتى وهو يقطع العظم، لم يصدر إلا صوت بالكاد يُسمع

لم يكن الخنجر الذي قطع فقراته العنقية سريعًا إلى هذا الحد، ولم يمزق الصوت

ومع قطع العنق، اندفع الدم، وتدلى العنق نصف المقطوع ومال إلى الجانب

لا أحد يسمي العنق المقطوع إصابة قاتلة

هذا كان موتًا فحسب

لحظة هلاك

لقد تلقى قبلة حاصد الأرواح بضربة واحدة

كان جاكسن قد تنكر في وقت ما كتابع برداء رمادي، وبضربة واحدة، قطع حلق ساحر ينتمي إلى أسترايل

كان طلب كرايس أن يقطع حلق ساحر واحد في اللحظة التي يتواجهون فيها

كانت الضربة الأولى، مستفيدًا من إهمالهم، هي دور جاكسن

كان جلد العنق، المعلق بخيط رفيع، رقيقًا

وكان الرأس المقطوع ثقيلًا

انقطع الجلد الذي كان بالكاد يمسك به، وسقط الرأس على الأرض

والجسد، الذي ظل ينفث نافورة من الدم للحظة، مال هو الآخر وانهار

زينغ زينغ زينغ

تذبذب الضوء الصادر من رداء الساحر المنهار ثم انطفأ

لا توجد التعويذة إلا إذا كان ملقيها موجودًا

لقد انتهى للتو عالم من التعاويذ

بعض الأتباع لم يفعلوا إلا أن رمشوا، غير قادرين على تصديق الواقع

حدث شيء لم يتخيلوه قط

ما هذا؟

فجأة، مات سيدهم

تحطم واقعهم

قالت إستير ولوّحت بيدها، “إنهم متشابهون”

وعقب حركتها، تشكلت نصال من العاصفة الثلجية

كانت تعويذة إنشاء تُشبع منجل ديمول بقوة الأراضي المتجمدة

“عاصفة التندرا”

عند ندائها، تدفق السحر والتقى بعالم التعاويذ

ضرب الغموض الذي يُسمى تعويذة أعناق الأتباع المتبقين

رفع قلة منهم عصيهم للمقاومة، لكن ذلك كان بلا جدوى

تكون ترس من نور يحتوي حرارة ساخنة، لكنه لم يستطع صد نصال الأراضي المتجمدة

سسسك، سسسك، سسسك

ترددت أصوات مشابهة تباعًا، وانهار بقية الأتباع جميعًا بعد أن قُطعت أعناقهم أو رؤوسهم

قال إنكريد، “حسنًا، يبدو أننا لم نستطع حتى إجراء محادثة سليمة”

وتلقى ريم كلامه

“يمكننا إكمال بقية المحادثة مع الذين يأتون الآن”

أسترايل جماعة

ليسوا كائنات تتحرك وحدها

لكن صحيح أيضًا أنهم، رغم كونهم جماعة، كانوا تجمعًا بلا قوة ربط كبيرة

كانت إستير قد رأت أنه سيكون هناك بالتأكيد من يأتي أولًا بدافع الجشع

إهمال؟

في الحقيقة، إذا فكرت في الأمر، لم يكن هذا إهمالًا حتى

كان الأمر فقط أن جاكسن مذهل

نفض جاكسن سيفه ووقف بجانب إنكريد

المهارة التي أظهرها للتو كانت مفاجئة جدًا

عندما رأى تعويذة الحماية لدى الخصم تتفعل، عدل سرعة أرجحته، وتفادى السيف المنعكس الذي كان يستهدفه، ثم أدرك توقيت الفجوة في تفعيل التعويذة، وهو توقيت لا يتكرر فيه الانعكاس، فتغلغل وقطع عنق الخصم فقط

على السطح، بدا الأمر كضربة سيف واحدة، لكن إذا نظرت بدقة، فقد كان مجموعها ثلاث هجمات

بطبيعة الحال، كان هجومًا لم يدركه إلا إنكريد، وريم، وفرد سلالة التنين

‘لقد أدرك هيئة التعويذة بيده اليسرى’

كان السيف في يده اليمنى

كان جاكسن قد حرّك يده اليسرى ليعرف نوع التأثير الذي يحمله الحاجز الواقي

ثم عدل سرعة رد فعله وهو يؤرجح سيفه

كان الأمر بسيطًا إذا نظرت إليه فقط، لكن النتيجة كانت صادمة

بالطبع، كان ذلك من منظور الخصم

وقف جاكسن بجانب إنكريد وذراعاه مرتخيتان، دون حتى لهاث واحد

صبغ دم الساحر الميت الأرض بلون قرمزي

وخلفهم، اقترب ساحر ثان

طار على شيء يشبه صينية سوداء، عائمًا على بعد شبرين تقريبًا من الأرض

كان مباشرة أمام نظر إنكريد

وإلى اليمين، ظهر ساحر جديد

كانت هذه امرأة

كانت ترتدي قبعة عريضة الحافة، وكانت ثعابين رفيعة ملتفة حول ساعديها كليهما

ومرة أخرى، من اليسار، ظهر ساحر آخر فجأة

كان قصيرًا جدًا حتى إنه لم يبلغ نصف طول إنكريد، وكان مكسوًا بدرع كامل يلمع بالفضة

كان الثلاثة جميعًا معارف قدامى لإستير

ألقت إستير مزحة، “يبدو أن كل الرجال الذين رفضتهم قد ظهروا”

وبطبيعة الحال، كانت تقصد أن يسمعها إنكريد

تلقى إنكريد كلماتها، “هناك امرأة أيضًا”

“يبدو أن كل الأشخاص الذين رفضتهم قد تجمعوا. الساحرة الشيطانية الفاتنة، تلك أنا”

“…أليس هذا شيئًا ينبغي أن يقوله ريم أو شينار؟”

سأل إنكريد

ومن الواضح أنه لم يكن أيًا منهما

قال ريم، وهو يخرج مقلاعه ويتركه يتدلى، “لماذا تزج بي دائمًا في الأمر؟ أتبحث عن شجار؟ ها؟”

قالت إستير ذلك من مزيج من الاعتذار والامتنان

قد تكون ساحرة باردة القلب، لكنها لا تزال بشرية

الجميع يرتكب الأخطاء

في اللحظة التي تكلمت فيها، أرادت أن تعيد الزمن إلى الوراء

في عيني إنكريد، لم يكن لدى إستير سبب لتشعر بالأسف

بحسب ما سمعه، كان كل من ينتمي إلى هذه الجماعة المسماة أسترايل يستحق الموت

مطاردو النجوم

بعض السحرة الذين كانوا أصل حادثة استدعاء شيطان في برج الحكمة في الماضي كانوا ينتمون أيضًا إلى هذه الجماعة

كانوا كائنات قد تحرق القارة من أجل تجربة

وكانوا أيضًا كائنات قد يشعلون حربًا من أجل أهدافهم الخاصة

فتح إنكريد فمه وتحدث من قلبه

“أردتِ التأكيد على أن لديكِ الكثير من الخاطبين، صحيح؟ إذا كنتِ تغارين من لقبي الشيطاني، فأريد أن أخبركِ أنه ليس لقبًا لطيفًا إلى هذا الحد”

انتشر احمرار على وجه الساحرة التي تستخدم رباطة الجأش سلاحًا لها

قلّد ريم كلماتها، “الساحرة الشيطانية الفاتنة، تلك أنا”

قال جاكسن، مظهرًا لطفه، “الساحرة الشيطانية الفاتنة. هل أنقل نقابة المعلومات لنشر بعض الشائعات؟”

قرأ فرد سلالة التنين عقل إستير، “تلك الساحرة تشعر بالخجل الآن”

هؤلاء المجانين لا ينسجمون جيدًا إلا في لحظات كهذه

الذي يثيرها بالثرثرة، والذي يكرر كلماتها ويبتسم بسخرية، والذي يتظاهر بإظهار اللطف بعرض نشر الشائعات، والذي يناقش خجلها بلا مبالاة

قالت إستير، وخداها محمران قليلًا، للسحرة الثلاثة المقتربين، “أنا هنا”

كان ذلك يعني أن الساحرة التي اشتاقوا إليها موجودة هنا

حاولت تجاوز تعرضها للمضايقة، لكن هل كانوا مجانين بلا سبب؟

“الساحرة الشيطانية الفاتنة، إنها تلك المرأة”

“هناك تمامًا”

“ليس لقبًا لطيفًا، لكن إن أردتِ، أظن أن من الصحيح أن أناديكِ به أيضًا”

“مخجل. مخجل جدًا. يبدو أنك تكررين مثل هذه الكلمات في ذهنك”

بالترتيب، ريم، وجاكسن، وإنكريد، وفرد سلالة التنين

آه، هل أقتلهم جميعًا فحسب؟

كانت إستير تفكر فقط فيما إذا كانت ستضمهم إلى نطاق تعويذتها

لم يكن هناك أي إحساس بالأزمة

وإذا سُئلت عن السبب…

“إن كان بينكم أنتم الثلاثة من جاء إلى هنا الآن ليفعل الخير وينقذ الناس، فليتكلم”

فلا بد أن السبب هو هذا الرجل

تحدث إنكريد وهو يلتقي بعيني كل واحد من الثلاثة

إستير وحدها كانت تعرف الحقيقة كاملة

إنكريد يذبح التعاويذ

التعويذة العادية لن تنفع عليه

تراجع جاكسن بضع خطوات أخرى

ومن الأرض التي كان يقف عليها، تطاير التراب، ورفعت أربع أفاع صغيرة بحجم الأصابع رؤوسها

قالت الساحرة على اليمين بابتسامة، “تفاداها؟”

كانت قد أتقنت فن قيادة الأفاعي، وبنت عالم تعاويذها به

وفوق ذلك، زرعت في جسدها دم ميدوسا، التي قيل إنها تعيش في عالم الشياطين

كان الجنون ممتزجًا بابتسامتها

قال الساحر على القرص أمامه، “هل تهتم لهؤلاء الناس؟ إذن سأعفو عنهم، فاتبعني”

كان تخصصه الخام الأسود

كان يشكل مسحوق الحديد الأسود ويجمعه بالتعاويذ

لم يكن خصمًا سهلًا

وأخيرًا، كانت موهبة الساحر القصير، الذي وُلد بعقاب سماوي، استثنائية أيضًا

ركض إنكريد إلى الأمام

أشارت إستير إلى اليمين، وأدار ريم جسده إلى الجانب

كانت كل الحركات متزامنة

كيف يمكن لعيني ساحر أن تلاحقا حركات فارس؟

ولأنهم لا يستطيعون، فقد أعدوا استعدادًا كاملًا أيضًا

لكن تلك الاستعدادات كانت غير كافية قليلًا

لا، على وجه الدقة، لقد استخفوا بنظام فرسان المجانين التابع لحرس الحدود

تشكل جدار من الحديد الأسود أمام إنكريد وأحاط به

صاح الساحر، “نم في التابوت الأسود!”

ساحر بلغ مرحلة الصمت أُجبر على إلقاء التعويذة

كان اندفاع إنكريد قد أثقله وفاجأه إلى هذا الحد

كان الأمر كذلك رغم أنه استعد لهذا

رأى إنكريد الجدار الذي يحاول إحاطة جسده، فتسارع مرة أخرى

وبذلك، لم تستطع التعويذة اللحاق به

امتلأت عينا فرد سلالة التنين بالاهتمام

‘حركة لم يُظهرها من قبل’

ظهرت تقنية لم يرها في مبارزاتهما حتى الآن

لم ينبع اهتمامه من التقنية نفسها بقدر ما نبع لأنه استطاع رؤية نية الإنسان المتوهج الإرادة

داس فرد سلالة التنين، الذي كان يراقب، بقدمه

كونغ

وبذلك، قُتلت كل الأفاعي التي كانت تستهدف قدميه من تحت الأرض

كانت تقنية للتلاعب بالإرادة وبثها

مر أكثر من نصف شهر منذ استيقاظه

كان فرد سلالة التنين يستعيد ببطء المهارات والقوة التي نسيها

إنكريد، الذي أفلت من نطاق التعويذة بتسارع مزدوج، قطع التعويذة

التعويذة المحضرة، كتلة سوداء طارت تباعًا، قُطعت مثل صوف متشابك

التعويذة التي كان ينبغي أن تنفجر وتنشر مسحوقًا قاتلًا للجهاز التنفسي لم تتفعل

إنه يذبح التعويذة

كان مشهدًا يليق بتلك الكلمات تمامًا