الفصل 181

الفصل 181

مع انتشار القلق مثل الوباء، تقدم علماء زلازل مشهورون إلى الواجهة

فنّد جوش براون، وهو مرجع بارز في علم الزلازل وأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، ادعاءات الأستاذ موهان نقطةً نقطة في مقابلة إعلامية

جادل بأن موهان لم يحلل البيانات بموضوعية لاستخلاص النتائج، بل عرض البيانات بشكل انتقائي لتناسب النتائج التي يريدها

صرّح الأستاذ براون:

“يبلغ طول صدع سان أندرياس 800 ميل فقط، وهو صدع انزلاقي جانبي. علاوة على ذلك، بما أنه حد تحويلي، فمن المستحيل حتى في أسوأ الحالات وقوع زلزال بقوة 8 درجات أو أكثر. احتمال حدوث ذلك خلال السنوات العشر المقبلة أقل من 5 بالمئة”

تدخلت حكومة ولاية كاليفورنيا أيضًا لتهدئة الوضع. أصدر حاكم الولاية الديمقراطي فرانكلين ليفين بيانًا رسميًا

“لدى حكومة ولاية كاليفورنيا جميع الأدلة الخاصة برصد الزلازل والإنذارات المبكرة والاستجابة. ووفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، فإن احتمال وقوع الزلزال العظيم قريب من الصفر، ولم تُرصد أي مخاطر حتى الآن، لذا نرجو أن تطمئنوا”

بفضل الاستجابة السريعة، بدأ انتشار القلق يهدأ

مال السكان إلى مراقبة تطور الوضع بهدوء. ومع ذلك، بقي سؤال واحد عالقًا

إذا كان احتمال وقوع الزلزال العظيم منخفضًا، فلماذا تدفع الهزات الارتدادية إلى مثل هذا السلوك؟ وقد قدمت وسائل الإعلام إجابات عن ذلك

[شركة أو تي كي تستثمر في المواد الخام باستخدام إصدار سندات شركات!]

[حتى البيع الآن قد يحقق أرباحًا بمليارات!]

[تكتيكات نموذجية لصندوق النسر يسعى إلى الربح من نشر القلق]

[هل السبب اضطراب ما بعد الصدمة، أم عملية احتيال ضخمة؟]

[هل توجد إمكانية لانتهاك القانون الفيدرالي؟]

حتى وقت قريب، كان الأستاذ كيران موهان غارقًا في اليأس

نشر كتابًا يحذر فيه من مخاطر الزلزال العظيم. كان يظن أن هذا الكتاب سيجد صدى واسعًا ويثير نقاشات نشطة حول إجراءات المواجهة، لكن النتيجة كانت عكس ذلك تمامًا

لم يبع الكتاب حتى طبعته الأولى كاملة، وأفلست دار النشر. وفي الأوساط الأكاديمية، جرى تجاهل حججه بالكامل

كان ذلك محتملًا، لكن المشكلة الحقيقية كانت توقف منح الأبحاث الحكومية

شعر بالقلق والتوتر، وهو يدرك أن الوقت ينفد. كان الزلزال العظيم يقترب

وقبل ذلك، كان بحاجة إلى العثور على دليل يدعم ادعاءاته ويُطلع العامة عليه

وسط هذا، اقترب منه مستثمر مشهور عالميًا وثري بدرجة هائلة. تطوع كانغ جين هو ليكون راعيًا له، وقال له ألا يقلق بشأن المال في المستقبل، مما سمح للأستاذ موهان باستئناف أبحاثه بدافع متجدد

يضم معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا أحد أبرز مراكز علم الزلازل في العالم

هنا، تُرصد زلازل مختلفة في أنحاء الولايات المتحدة، وتُجمع البيانات، مع تبادل المعلومات في الوقت الفعلي مع مراكز أخرى حول العالم

بعد زلزال شرق اليابان الكبير، ازداد الشعور بالأزمة بشأن الزلازل في الولايات المتحدة، مما دفع الحكومة الفيدرالية إلى تمويل زيادة معدات المراقبة على طول ساحل المحيط الهادئ وإنشاء أنظمة إنذار مبكر. كان الهدف تحديد مركز الزلازل وقوتها بسرعة، وتنبيه السكان وإجلاؤهم مسبقًا

مع بدء تشغيل النظام، تدفقت كمية هائلة من البيانات، وكانت متاحة لأي شخص يحصل على الموافقة

لكن امتلاك المواد نفسها لا يضمن إعداد الأطباق نفسها. وبالمثل، فإن تقديم البيانات نفسها لا يؤدي إلى النتائج نفسها

يقع التفسير والتحليل على عاتق كل عالم، مما يعني أن اختلاف وجهات النظر قد يؤدي إلى نتائج مختلفة تمامًا

قد تكون قلة البيانات مشكلة، لكن وفرتها الزائدة تطرح تحديات تحليلية خاصة بها. ومع استكمال البيانات القديمة ببيانات جديدة، تفاعلت الأوساط الأكاديمية بارتباك. وكان إنشاء نظام واضح يحتاج إلى وقت

حلل الأستاذ موهان بدقة الزلازل التي وقعت في حزام النار في المحيط الهادئ بعد زلزال شرق اليابان الكبير، بما في ذلك الهزات الخفيفة التي يمكن تجاهلها بسهولة

ومع مرور كل يوم، ازداد قلقه. وفي الوقت نفسه، ضج العامة بادعاءات الأستاذ موهان

بيعت الكتب التي لم تكن تُباع سابقًا، وتدفقت طلبات المقابلات الإعلامية. وبالتزامن مع ذلك، انهالت موجات من الرسائل الإلكترونية والخطابات التي تحمل النقد والإدانة

بطبيعته، لم يكن الأستاذ موهان يهتم كثيرًا بنظرة الآخرين. وهذا ما سمح له بمواصلة الدفاع عن آراء تخالف الاتجاه السائد في الأوساط الأكاديمية

مهما قال الآخرون، يفعل المرء ما يجب عليه فعله فحسب

تذكر الأستاذ موهان كلمات جدته. ربما بسبب أصلها من عائلة من الشامانات، كانت تروي قصصًا مختلفة عن الأرض والبحر والسماء

ومن المدهش أن كل ذلك تبيّن أنه صحيح

عندما قالت إن ريحًا قوية ستأتي من الغرب، ضرب إعصار بوسطن؛ وعندما ذكرت مطرًا غزيرًا من الجنوب، غرقت نيو أورلينز بالفيضانات

قالت لحفيدها المندهش إن الأمر مجرد مصادفة

لكن هل كان حقًا مجرد مصادفة؟

وقعت زلازل لا تُحصى عبر تاريخ الشعوب الأصلية، وانتقلت تلك القصص شفهيًا إلى الأجيال اللاحقة

نصحته جدته بالفرار، إذ ستتسبب الزلازل في تشقق الأرض وانهيار المباني واندفاع المياه

بقيت تلك الكلمات عالقة في ذهنه طويلًا بعد رحيلها

لا أحد ينكر إمكانية وقوع زلزال عند صدع سان أندرياس. غير أن الاعتقاد السائد هو أنه لن يؤدي إلى زلزال كبير

عندما يتعلق الأمر بالصدوع القريبة من سان فرانسيسكو، يفكر الجميع تقريبًا في صدع سان أندرياس، فقد كان الزلزالان الكبيران السابقان ناجمين عنه. لكن في الواقع، هناك صدع آخر

إنه صدع هايوارد

على يسار خليج سان فرانسيسكو يقع صدع سان أندرياس؛ وعلى يمينه يقع صدع هايوارد

طرح الأستاذ موهان احتمال أن نطاق صدع هايوارد قد توسع قبل عامين

وادعى أنه يمتد من الجزء الشمالي من خليج سان فرانسيسكو مرورًا ببيركلي وأوكلاند وصولًا إلى سان خوسيه

لكن بما أنه كان يُعامل كمنبوذ في الأوساط الأكاديمية، فقد رُفضت حتى هذه الفكرة

وبينما كان يراجع بيانات معدات المراقبة التي فُعّلت حديثًا، أدرك الأستاذ موهان أمرًا مهمًا

“انتظر لحظة”

فتح بسرعة خريطة كاليفورنيا ورسم صدعين بقلم تحديد. رُسم خطان عموديان طويلان على جانبي سان فرانسيسكو

هذه المرة، رسم خطًا أفقيًا يربط بين الصدعين. ذلك الخط اخترق سان فرانسيسكو بدقة

إذا كان نطاق صدع هايوارد قد توسع، فإن المسافة بين الصدعين تضيق إلى أقل من 20 كيلومترًا. وهناك احتمال كافٍ لأن يؤثر كل منهما في الآخر مباشرة

بخلاف صدع سان أندرياس الذي يواصل إنتاج الزلازل، ظل صدع هايوارد هادئًا نسبيًا. لكن ماذا لو تزامنت دورات الزلازل؟

“ماذا لو تسبب الصدعان في حركة انزلاقية جانبية في الوقت نفسه…؟”

حلل الأستاذ موهان البيانات بسرعة لمطابقة دورات الصدعين. وبشكل مدهش، كان الوقت الذي تتوافق فيه الدورتان بعد نحو 50 يومًا

بعبارة أخرى، أواخر سبتمبر من هذا العام!

شعر الأستاذ موهان بعرق بارد يسيل على ظهره

“يا للعجب”

كان قد شعر سابقًا بأنه متأكد بنسبة 90 بالمئة من احتمال وقوع زلزال كبير. أما الآن، فقد ارتفعت تلك الفكرة إلى 99 بالمئة

لم يكن يستطيع تقدير مدى قوته

‘أحتاج إلى تشغيل المحاكاة أولًا…’

وبينما كان غارقًا في الصدمة، تحدثت كاري

“من فضلك تلقَّ هذه المكالمة، أستاذ”

“أنا مشغول الآن، أخبريهم أن يتصلوا لاحقًا”

“إنها مكالمة مهمة. عليك أن ترد”

أدار الأستاذ موهان رأسه

“من المتصل؟”

“إنه ممثل كانغ جين هو”

مهما كان مشغولًا، كانت مكالمة من شخص يمول المشروع مختلفة. وعلى مضض، قبل الأستاذ موهان سماعة الهاتف التي ناولته إياها كاري

[هل هذا وقت مناسب للحديث؟]

“ليس لدي وقت كثير، فلنجعله مختصرًا”

[نود أن تقدم إحاطة. هناك أشخاص يريدون سماع شرحك]

“ليس لدي وقت الآن. ألا يمكن أن ينتظر الأمر إلى وقت لاحق؟”

“[أقول هذا لأنه لا يوجد وقت. الأمر مهم جدًا]”

رغم رفضه عدة مرات، طلب كانغ جين هو بإصرار

“[أتمنى حقًا أن تفعل هذا]”

في النهاية، وافق الأستاذ موهان على مضض

“همم، حسنًا”

“[شكرًا لك. سأرسل لك تذكرة الطائرة فورًا]”

“ماذا؟ طائرة؟”

ألم يكن من المفترض أن يأتوا إلى هنا؟

لكن المكالمة كانت قد انتهت بالفعل

قابلت الأستاذ موهان وكاري في مطار واشنطن الوطني مع تايك غيو

كانت هذه هي المرة الثانية منذ أن التقينا في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. جاء الأستاذ موهان ويداه ممتلئتان بالأمتعة

كانت لدى كاري أيضًا حقائب كثيرة، بدءًا من حقيبة حاسوبها المحمول

“أليست ثقيلة؟”

ردًا على سؤالي، قالت كاري بلا اكتراث، “ليست مشكلة. عندما أخرج إلى الميدان مع الأستاذ، تكون أمتعتي أكثر من هذا”

يبدو أن أبحاث الزلازل ليست شيئًا يستطيع أي شخص القيام به

“اصعدوا أولًا”

ركبنا جميعًا في الليموزين

“هل أكلتم؟”

أومأ الأستاذ موهان

قال، “تناولت وجبات الطائرة. كان الطعام ممتازًا”

أضافت كاري، “وشربت كأسًا من النبيذ أيضًا. لطالما سافرت على الدرجة الاقتصادية، وهذه أول مرة أسافر فيها على الدرجة الأولى. كانت مذهلة”

“همم، بفضل ذلك، كانت رحلتكما مريحة”

ابتسمت

“هذا يبعث على الارتياح. كنت أنوي في الأصل الذهاب إلى الفندق قبل التحرك، لكن الجدول تقدم قليلًا. لا بأس إن ذهبنا مباشرة إلى مكان الاجتماع، أليس كذلك؟”

أومأ الأستاذ موهان وأجاب، “فهمت. لكن إلى أين نحن ذاهبون؟”

“البيت الأبيض”

عند كلماتي، رمش بدهشة

“البيت الأبيض؟ ما المناسبة…؟”

“الرئيس رونالد ينتظرنا”

فوجئ الاثنان

“مـ، ماذا يعني هذا؟”

“ذكرت أن هناك من يريد سماع شرح الأستاذ”

“لكنك لم تقل إنه الرئيس، أليس كذلك؟”

“آه، ألم أذكر ذلك؟”

الحقيقة أنني تركت ذلك عمدًا. ومع ذلك، بما أنهم طُلب منهم المجيء إلى واشنطن العاصمة، ظننت أنهم سيخمنون شيئًا ما

قال الأستاذ موهان، وقد شحب وجهه وتلعثم، “مـ، مستحيل. هل تتوقع مني أن أقدم إحاطة أمام الرئيس؟”

“يمكنك أن تفعل ذلك كما تفعل في المحاضرة”

“لكنني عضو في الحزب الديمقراطي”

سأل تايك غيو، “وهل هذا مهم؟”

“…”

رؤيته عاجزًا عن الإجابة تعني أنه على الأرجح لا يهم

بدا الأستاذ موهان غير متأكد مما إذا كان ينبغي أن يقفز من السيارة. لكن قبل أن يتخذ قرارًا، وصلنا إلى البيت الأبيض

خضعنا لفحوصات أمنية مختلفة على يد الحراس. فتح الأستاذ موهان وكاري أمتعتهما، وشغّلا جميع الأجهزة الإلكترونية مثل الحواسيب المحمولة

بعد انتهاء التفتيش الأمني، قادنا الموظفون إلى غرفة. وبعد فترة قصيرة، دخلت امرأة بيضاء ترتدي ملابس رسمية وتحمل وثائق

“هذه اتفاقية عدم إفصاح. حقيقة وجودكم هنا وكل ما يُناقش اليوم سرّي، وأي خرق سيؤدي إلى عقوبات”

لم يكن هذا مجرد تحذير بسيط

سبب إجراء الأمر بسرية هو أن مجرد الاجتماع قد يعطي انطباعًا بأن الإدارة تنظر بجدية في احتمال وقوع الزلزال العظيم

وبما أن كاليفورنيا كانت بالفعل في حالة اضطراب، فقد يؤدي أي ارتباك غير ضروري إلى تصعيد الوضع

وقع كل واحد منا الوثائق

تقرر أن الأشخاص الذين سيدخلون غرفة الاجتماعات هم أنا والأستاذ موهان. فتحت كاري حاسوبها المحمول وراجعت المواد مرة أخرى

قلت، “فقط افتحي العرض التقديمي ومرري الشرائح”

أجابت وهي تأخذ الحاسوب المحمول مني، “سأتولى ذلك. أستاذ، من فضلك ركّز على العرض”

باتباع إرشادات الموظفين، مررنا عبر ممر ضيق باتجاه غرفة الاجتماعات. وما إن دخلنا حتى بدا المشهد كأنه خارج مباشرة من مسلسل أمريكي أو برنامج إخباري

في وسط غرفة الاجتماعات الضيقة كانت هناك طاولة مستطيلة، يحيط بها نحو 12 شخصًا

أول شخص لاحظته كان نائب الرئيس مايك باور. لقد ترك شعره الأبيض الثلجي القصير ونظرته الحادة انطباعًا قويًا لدي منذ أن رأيته في مراسم التنصيب

أما بقية الوجوه فكانت مألوفة كلها، إذ رأيتها مرات عديدة في الأخبار

وزير الخارجية جوناثان أندرسون، وزير الدفاع باتريك مارشال، رئيس هيئة الأركان المشتركة كولين برات، مدير الاستخبارات الوطنية سايمون سيمبكنز، مدير وكالة الاستخبارات المركزية جاك ميتشل، المستشار إيان كريل، وغيرهم

وفي أقصى الجزء الداخلي من الغرفة، جلس الرئيس رونالد واضعًا ذراعيه على صدره

كان جميع أصحاب السلطة العليا الذين يقودون أمريكا مجتمعين في مكان واحد. ورغم أن هذا لم يكن اجتماعًا رسميًا لمجلس الأمن القومي، فإنه كان في جوهره مجلس الأمن القومي

كدت لا أصدق أنني في هذه الغرفة

ماذا ستقول أمي لو علمت؟

حاولت ألا أظهر توتري بينما ألقيت نظرة على الأستاذ موهان. كان يهز ساقيه، وبدا مضطربًا جدًا

قال رونالد، وهو لا يزال واضعًا ذراعيه على صدره، “لنبدأ الإحاطة”