الفصل 171: مرض قاتل

الفصل 171: مرض قاتل

لم يشرح ألاتار بالتفصيل السحر الذي يستطيع تحرير الناس من ولائهم لساورون، ولم يتعمق لي وي في سره الصغير

ومع استمرار رحلة الثلاثة، ظهرت مدينة سريعًا عند الأفق

كانت عاصمة الخانية

مقارنة بعاصمة الشرقيين، بدت هذه المدينة بدائية بعض الشيء؛ فقد بُنيت الأسوار من مزيج من الخشب والتراب، وكانت كثير من البيوت مغطاة بالقش

ربما كان هذا مرتبطًا بالمناخ المحلي

تمامًا كما قال ألاتار، كانت الشمس هنا حارقة، وكانت الأرض مغطاة بطبقة من الرمل

“انتظروا، ما هذا؟”

اقترب لي وي سريعًا من منطقة رملية

“صبار؟!”

“أوه، نعم، هذا نوع محلي مميز. هل يعجبك كثيرًا؟”

“يعجبني إلى حد كبير”

طَق

اقتُلع هذا الصبار من جذوره، وبعد أن مر عبر طاولة التصنيع، جرى توحيده قياسيًا إلى صبار مربع

“هل تريدني أن أجد لك المزيد؟” عرض فارودان ذلك عندما رأى تعبير الحماس على وجه لي وي

“لا حاجة، واحدة تكفي”

بغض النظر عن كل شيء آخر، مجرد العثور على هذا الصبار جعل الرحلة تستحق العناء

لكن بعد دخول المدينة رسميًا، أدرك لي وي أنه كان يفكر بالقليل جدًا

“ما هذا؟”

أشار إلى مجموعة من الناس يغطون أنفسهم بالكامل بأوشحة صوفية بيضاء

“قافلة من منطقة هاراد الجنوبية؛ يعبرون الصحراء فقط للحصول على ثروة الشرق”

اقترب لي وي وألقى نظرة

وتلك النظرة وحدها جعلته يتحمس فورًا

“الروم”

ذكر أولئك التجار أن بضائعهم تتضمن الروم

والمادة الخام الأساسية لصنع الروم هي… قصب السكر

“هل ترغب في تجربة الروم الفاخر لدينا؟”

“لا، مقارنة بالروم، أنا أكثر فضولًا بشأن طعم قصب السكر”

“تريد قصب السكر؟”

سأل التاجر بغرابة، ثم قال: “نحن عادة لا نبيع هذا النوع من الأشياء. فهو ليس ذا قيمة، ولا يسهل تخزينه، والطريق إلى هنا طويل جدًا. حتى لو حمّلنا قصب السكر المقطوف حديثًا على العربة، فسيفسد قبل أن يصل إلى هنا”

“مثل هذا”

أخرج التاجر قطعة صغيرة من قصب السكر بدت متغيرة اللون قليلًا، وكانت تنقصها قطعة، ومن الواضح أنها قُضمت

“لقد ذكرتني للتو، كنت على وشك رمي هذه القمامة”

وبينما كان يتحدث، أخرج التاجر عدة قطع أخرى من قصب السكر من العربة

“همم، يبدو أن هذه القطعة صالحة للأكل؟”

كان التاجر على وشك تقشير تلك القطعة من قصب السكر

“انتظر، بعها لي!”

أوقفه لي وي بسرعة

“تريد تجربتها؟”

توقف التاجر وقال: “ما رأيك بهذا؟ أعطني عملتين فقط، أو اشترِ شيئًا آخر، وسأعطيك هذه هدية مجانية”

وبالنظر إلى مسافة النقل الطويلة، لم يكن هذا الطلب مبالغًا فيه

بعد لحظة، عاد لي وي إلى الاثنين حاملًا قطعة من حلوى اللوز الخاصة بالجنوب

لحسن الحظ، من بين عدة قطع قصب سكر فاسدة أعطاها له تاجر هاراد، كانت واحدة جيدة. كان يمكن استخدام هذه القطعة لتوحيدها قياسيًا إلى قصب سكر خاص ينمو عند زراعته قرب الماء

الصبار، وقصب السكر

حصل على غرضين مفيدين جدًا بمجرد وصوله

صار لي وي يتطلع أكثر فأكثر إلى هذه المدينة، المليئة بالرمال الصفراء والتي يتردد عليها كثيرًا تجار هاراد أو الرحل القادمون من الصحراء

لقد ربح الكثير بمجرد دخول البوابة؛ لا بد أن داخل المدينة محاصيل خاصة أكثر من الجنوب الشرقي، لا توجد في غرب الأرض الوسطى

“هل انتهيت من التجول؟”

ناداهم ألاتار، وقاد لي وي وفارودان إلى عمق مركز المدينة

“هل أنت فضولي جدًا تجاه أخبار الجنوب؟” سأل فارودان

“قليلًا، أهتم أساسًا بالمنتجات المحلية هناك”

“المنتجات المحلية…”

استعاد فارودان ما يعرفه وقال: “سمعت أن جنوب صحراء هاراد الكبرى، على مسافة أبعد، توجد سهوب واسعة، وبعد السهوب إلى الجنوب أكثر توجد غابة. يعيش رجال الغابة هناك، وفي كل من السهوب والغابة كثير من الحيوانات والنباتات التي لم نرها من قبل”

لمعت عينا لي وي

“هذا جيد حقًا”

“لكنها بعيدة جدًا”

ذكّره فارودان: “بحسب أهل هاراد، قد تكون المسافة من هاراد إلى الغابة التي يتحدثون عنها أبعد بعدة مرات من المسافة بين وايفورت والجبل الوحيد”

“هذا بعيد فعلًا…”

فتح لي وي الخريطة وألقى نظرة

الأرض الوسطى، إن أراد إضاءة هذه القارة كلها بالكامل، فحتى لو امتطى حصانًا سريعًا بلا راحة، فسيستغرق ذلك سنوات كثيرة

“انتظر، ماذا تفعل؟” قال فارودان فجأة بينما كان يفكر

نظر لي وي إلى جانبه

رأى ألاتار يخلع العباءة الرثة التي كان يستخدمها للتنكر، كاشفًا عن الرداء الأزرق البحري تحته، وهو يسير علنًا على هذه الأرض

لو كان ذلك بين الشرقيين، لكان الحراس والحشد القريب قد أحاطوا به بالفعل

لكن هنا—

“لا تقلقا، لقد أخبرتكما، هذه أرضنا”

لم يكن المقيمون المحيطون فضوليين جدًا تجاه هذا العجوز ذي الرداء الأزرق؛ بل حتى إن بعض الحراس انحنوا له قليلًا تحيةً

لكن بعضهم فقط

أما البعض الآخر فمروا مغمضي الأعين، وكأنهم يقولون: ‘رغم أنني رأيت، فسأتظاهر بأنني لم أرَ’

لم يطل ألاتار الوقوف عند هؤلاء الناس

بعد وقت قصير، قاد لي وي والرجل الآخر إلى أكبر قاعة في المدينة

“سيدي”

انحنى الحراس عند المدخل، تجاه ألاتار

أومأ ألاتار برأسه وخطا إلى الداخل بخطوات واسعة، لكن الاثنين خلفه لم يكونا محظوظين إلى هذا الحد؛ فقد أوقفهما الحراس فورًا

“أمام قاعة الملك، يجب أن تضعا أسلحتكما جانبًا”، قال

لكن قبل أن يبدأ التفتيش، قاطعه صوت من الداخل: “هذان ضيفان عزيزان لدي، لا تكونوا وقحين معهما”

ألقى الحارس نظرة عميقة على هيئة صاحب الرداء الأزرق داخل القاعة، ثم تراجع بصمت

تبادل لي وي وفارودان النظرات

حتى لو كانا بطيئي الفهم، فقد لاحظ كلاهما أن الأجواء هنا غير عادية بعض الشيء

“مضى وقت طويل، يا ملك الخانية”

داخل القاعة الكبرى، حيّا ألاتار قائد الخانية القوي الجالس على العرش

“آه… أيها الساحر الحكيم، لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا. لدي بعض… بعض الأسئلة التي أحتاج إلى إجابتك عنها…”

كان وجه الملك شاحبًا. حاول النهوض، لكنه بدا يعاني في ذلك، في تناقض صارخ مع بنيته القوية

أي شخص يراه من النظرة الأولى سيظن أنه مريض

ومع ذلك، بدا ألاتار معتادًا على الأمر. صعد الدرج المؤدي إلى العرش، ووقف بجانب الملك، وسأل بصوت خافت:

“ما الأمر، يا ملكي الموقر؟”

تخلى الملك عن محاولة النهوض. هز رأسه، وكان شبه ممدد على العرش، وقال بصوت ضعيف:

“ساورون… أرسل مبعوثًا ليخبرني أننا إن لم نستسلم، فسوف يقتلنا جميعًا…”

“لا تقلق، يا ملكي، لقد أبطأنا جيوش الشرقيين وموردور. لن يتمكنوا من التجمع بنجاح في وقت قصير”

“آه… إذن… هذا جيد”

ومضت لمحة حماس في عينيه الغائمتين

رغم أنه هو نفسه لم يكن يعرف ما الذي يتحمس له

“ألاتار”

في القاعة، لم يستطع لي وي حقًا أن يتمالك نفسه. ناداه باسمه وسأل في الحال: “هل هذا ما قصدته بطريقة تحرير حاكم هذه المنطقة من سيطرة ساورون؟”

“هذه الطريقة لا تبدو شريفة جدًا، وبصراحة، ليست جيدة للغاية”

“كيف ذلك؟”

فتح ألاتار ذراعيه وأجاب وكأن الأمر بديهي:

“انظر، يا لي وي، ملك الخانية هذا، منذ وصولي، لم يعد ينحني للعدو العظيم، بل صار يجمع شجاعته لمقاومة تلك القوى التي تجرؤ على اضطهادهم!”

هز لي وي رأسه:

“إذن، ما تسميه أنت ‘حرية’ هو أن تجعله ينتقل من سيطرة ساورون إلى سيطرتك؟”

“سيطرة؟”

“لا، لا، أرجوك لا تستخدم هذه الكلمة في هذا الوقت، وفي هذه اللحظة، وفي هذا المشهد. كل ما فعلته هو أن جعلته يتبع قلبه أكثر…”

انقطع سيفه الطويل من شريط الأدوات، وتقدم لي وي خطوة إلى الأمام:

“أنت مريض بشدة، ربما تحتاج إلى من يساعدك على تصفية ذهنك”

“ما كان ينبغي لي حقًا أن أتوقع من سارومان أن يعلمك شيئًا جيدًا”

من الواضح أن ألاتار لم يوافق على هذه الكلمات. رفع رأسه، ونظر بفخر إلى الهيئة أسفل الدرج، وقال:

“يا أسطورة الغرب، في رأيك، ما الجيد وما السيئ؟”

“هل لأنك تخاف من شيء، يجب عليك التخلي عن قوته؟”

“في رأيي، هذا فعل جبان”

غطت سحابة ضوء الشمس الحارق، وغرقت قاعة الملك مؤقتًا في الظلام

وفي الظلال، كان صوت الساحر ذي الرداء الأزرق جهيرًا وقويًا:

“هذا ليس سوى استخدام منطقي للقوة”