الفصل 342: تحقيق أجاثا

الفصل 342: تحقيق أجاثا

غادر الزائر، فجأة كما وصل

كان حارس المقبرة مذهولًا قليلًا، يحدق في الاتجاه الذي تبددت فيه النيران. كان ذهنه لا يزال ممتلئًا بالكم الهائل من المعلومات التي كُشفت خلال حديثهما القصير، إلى أن جذبت آني كمه، فأعادت العجوز إلى الواقع

نظر إلى الأسفل ورأى آني تراقبه بقلق؛ وبجانب الحيرة، كان في عيني الفتاة توتر وارتباك أيضًا

ربما كانت تستطيع فهم الموت والفراق، لكنها ما زالت لا تستطيع استيعاب ما حدث للتو بشكل كامل

انحنى الحارس العجوز، وكانت مفاصله المسنة المتصلبة تؤلمه قليلًا في برد الشتاء القارس. مد يده ونفض رقاقات الثلج عن كتف آني: “آني، لا تخافي. لم يحدث شيء سيئ”

“أيها الجد الحارس…” ارتجفت شفتا الفتاة. حاولت بأقصى جهدها أن ترتب كلماتها، لكنها لم تعرف من أين تبدأ. “ذلك الشخص قبل قليل…”

“لا تسألي كثيرًا، ولا تفكري كثيرًا. تمامًا كما تقول الكتب الدراسية، لا تتطفلي على معرفة ليست مخصصة للفانين—كل ما تحتاجين إلى معرفته هو أن ذلك كان زائرًا. لم يحمل أي نية سيئة تجاهك. والآن وقد رحل، تنتهي صلتك به هنا”

“إذن أبي…”

“ربما فعل والدك شيئًا عظيمًا جدًا—يتجاوز ما يمكن لأي منا تخيله،” قال الحارس العجوز بهدوء، وهو يمد يده ليربت على شعر الفتاة. “آني، لا تقلقي بعد الآن. لم يعد تائهًا في البحر؛ لقد ذهب إلى مكان أفضل. عودي وأخبري والدتك؛ لقد انتظرت هذا الخبر طويلًا”

ضمت آني شفتيها، وبعد تردد طويل، همست مؤكدة: “هذه المرة، هل هو حقيقي؟”

“إنه حقيقي،” ضحك الحارس العجوز. “لم تعودي طفلة في السادسة”

أومأت آني، كأنها فهمت ولم تفهم تمامًا، ثم ودعت حارس المقبرة. استدارت وسارت نحو الطريق المؤدي إلى الحي السكني، متبعة آثار العجلات التي لم تتجمد بعد. مشت ببطء في اتجاه المنزل، وامتزجت تدريجيًا بخلفية المدينة المغطاة بالثلج

أمام مدخل المقبرة، نظر الحارس العجوز نحو الطريق لوقت طويل، ولم يطلق زفرة ارتياح خفيفة إلا بعد أن اختفى جسد آني عند التقاطع

لم تسقط الطفلة هذه المرة

بعد ذلك، رفع يده وضغط برفق على الشيء الموجود في جيبه—كانت رسالة تبدو كأنها تحتوي على أسرار لا حصر لها ترقد هناك بهدوء

من زائر يصعب وصفه، حتى المادة التي تبدو عادية قد تحمل معرفة وأسرارًا لا يمكن تخيلها. ما… الذي يمكن أن تعنيه هذه الرسالة؟

صار تعبير الحارس العجوز جادًا. استدار وعاد إلى المقبرة، ولوح بيده خلفه بينما انغلق الباب الحديدي الثقيل بصرير

لن تُفتح المقبرة مرة أخرى اليوم

…

نظرت أجاثا بجدية إلى الشظايا المتناثرة على الأرض. حركت الرياح الباردة التي هبت من مدخل الزقاق شعرها الطويل، وتسرب البرد بلا توقف إلى فجوات ملابسها وضماداتها. وفي ذلك البرد الذي ينفذ إلى العظام، بدا أن خوف ويأس طائفيي الإبادة الاثنين عند لحظة موتهما ما زالا متجمدين

كان عدد من الحرس ذوي الرداء الأسود منشغلين في الجوار. كانت الفرقة التي وصلت مبكرًا للتعامل مع المشهد قد طوقت مدخل الزقاق ومخرجه بالفعل، وكان أفراد آخرون يحققون في الأدلة داخل الأزقة المحيطة أيضًا—كانت عملية جمع الأدلة تسير بنظام، لكن الارتباك في قلب أجاثا لم ينقص

أي نوع من القوة يمكنه تحويل شخص إلى شظايا مثل دمية خزفية؟

حتى الآن، لا توجد فنون عظمى معروفة ولا تعويذات منحرفة يمكنها إحداث هذا الأثر؛ حتى التعويذات الكثيرة التي يستخدمها شيطان الهاوية لا تؤدي إلى ظاهرة غريبة كهذه

رفعت حارسة البوابة الشابة عصاها، واستخدمت طرفها القصديري لوخز إحدى الشظايا. انقلبت القطعة الشاحبة الشبيهة بالخزف على الأرض، وأصدرت صوتًا رنانًا واضحًا

انقلبت لتكشف عن نحو نصف وجه، وفيه شفتان وجسر أنف وعين واحدة

رغم أنها كانت غير مكتملة، فقد احتفظت بوضوح بتعبير الخوف المتجمد من اللحظة الأخيرة للطائفي

و… لمحة من ابتسامة مخيفة؟

عبست أجاثا. استطاعت أن ترى أن الشفتين على الشظية الخزفية تحملان انحناءة مريبة، كما لو أن ابتسامة هادئة وساكنة كانت قد بدأت للتو في الظهور قبل أن تتجمد في مكانها—ووجود هذه الانحناءة الخفيفة إلى جانب الخوف الذي يملأ تلك العين جعلها تبدو أكثر غرابة ورعبًا على الوجه نفسه

بعد لحظة من التفكير، هزت رأسها وسارت نحو “مشهد” آخر أعمق داخل الزقاق

كانت كومة من البقايا، متفحمة تقريبًا حتى صارت كالفحم، مكدسة في الزقاق. كانت آثار معركة عنيفة وانفجارات ما تزال مرئية حول البقايا، تغطي مساحة واسعة، لكن مسار المعركة كان واضحًا أنه ساحق—وكان أسلوب قتال مختلفًا تمامًا عن كومة الشظايا عند مدخل الزقاق

نهض كاهن كان يفحص المشهد من جانب كومة البقايا، وخلع قفازيه وهو يومئ لأجاثا: “كاهن إبادة خضع لتطهير عميق. وبالحكم من درجة تشوه اللحم، لم تكن قوته ضعيفة. نظريًا، حتى لو واجه فرقة حراس كاملة من 12 رجلًا، كان من الممكن أن يقتلهم عكسيًا ويفلت، ومع ذلك تم التعامل معه بسرعة—ولا تكاد توجد أي آثار لهجوم مضاد”

عبست أجاثا قليلًا: “هل يمكنك معرفة خلفية خصمه؟”

إذا صادفت هذا الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوايات، فتأكد أنك قد تكون أمام نسخة منسوخة.

هز الكاهن رأسه: “أبسط وأعنف طريقة للهجوم، قوة خالصة. وهذا في الواقع يجعل الحكم على هوية الطرف الآخر صعبًا. لكننا وجدنا بعض آثار تكثف غير طبيعي لبخار الماء في الجوار؛ قد يكون هذا الدليل الوحيد”

“تكثف بخار الماء… مجرد أثر ضئيل كهذا؟” قالت أجاثا بهدوء، وهي تنظر عائدة نحو مدخل الزقاق. “أسلوبا قتال مختلفان تمامًا، إذن”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

“نعم. أحدهما بسيط وعنيف، والآخر غريب وخطير. النقطة المشتركة أن كليهما قوي جدًا—حتى المنحرف في مستوى الكاهن لم يحصل على فرصة للهجوم المضاد،” قال الكاهن وهو يومئ. “الخبر الجيد الوحيد أنهما بوضوح عدوان لطائفة الإبادة”

“عدو العدو ليس بالضرورة صديقنا،” هزت أجاثا رأسها. “وفوق ذلك، لديهما بوضوح ميل إلى العمل في الخفاء—لا يريدان إظهار وجهيهما؛ وهذا بحد ذاته يستحق اليقظة الشديدة”

توقفت هنا ثم سألت: “ماذا عن التحقيق مع السكان المحيطين؟”

“سمع السكان القريبون ضجة المعركة، لكن معظمهم لم يجرؤوا على التطفل. لا نستطيع إلا تحديد وقت المعركة ومدتها منهم—حدثت بعد الواحدة صباحًا، وعلى الأرجح لم تتجاوز مدتها ثلاث دقائق”

“هذا فقط؟ هل من شيء آخر؟”

“لا توجد أخبار أخرى في الوقت الحالي،” بسط الكاهن يديه. “لقد رتبت أناسًا للذهاب من باب إلى باب للتحقيق، بما في ذلك الأزقة الأبعد، لنرى إن كان بإمكاننا العثور على شهادات شهود رأوا غرباء. لكن شارع المدفأة حي كبير؛ وأقدّر أنه لن تظهر نتائج في وقت قصير”

في تلك اللحظة، جاءت فجأة سلسلة من الخطوات المتعجلة قليلًا من الجانب، قاطعة الحديث بين أجاثا والكاهن

دخل حارس قصير الشعر البني إلى الزقاق بسرعة، وجاء إلى جانب الكاهن، مبلغًا عن الوضع على عجل

“داخل مبنى؟” عند سماع تقرير تابعه، عبس الكاهن على الفور ورفع نظره إلى المبنى المقابل للزقاق بشكل مائل

عند رؤية ذلك، سألت أجاثا فورًا: “ما الذي يحدث؟”

“تم اكتشاف وضع في ذلك المنزل رقم 42،” قال الكاهن فورًا. “هناك امرأة من شعب سينجين سقطت في نوم عميق بعد تعرضها لهجوم بقوة غير عادية، كما اكتُشفت غرفة ملوثة بجسم مخيف في الطابق الثاني”

…

في المقبرة رقم 3، داخل كوخ الحارس، أغلق الحارس العجوز الباب بعناية، ثم سار إلى المكتب في الزاوية بتعبير جاد

كان قد أمر الحراس في الخارج بالفعل بالحفاظ على اليقظة قرب الكوخ، واتخاذ تدابير حماية كافية في المساحة المفتوحة حول المنزل—لكن ذلك لم يكن كافيًا

بعد وصوله إلى المكتب، أخرج من الدرج أشياء مثل البخور والزيوت العطرية والشموع ومسحوق الأعشاب، وبدأ في إعداد مذبح قوي

أشعل الشموع في مواضع محددة، وأضاف إليها الزيوت العطرية ومسحوق الأعشاب، وبارك المكتب كله برائحة البخور، ووضع مبخرة البخور في وسط الشمعدانات، مشيدًا ذلك وفق رمزية المذبح—أعد كل هذا بمهارة، وكان كل فعل كأنه تدرّب عليه آلاف المرات

كان هذا هو الانضباط اللائق بمحارب مخضرم

بعد بضع دقائق، اكتمل المذبح

أطلق الحارس العجوز نفسًا خفيفًا. وهو ينظر إلى اللهب الشاحب المشتعل على الشمعدانات، وإلى دخان البخور الرقيق المتكثف فوق المكتب كأنه مادة ملموسة، استطاع أن يشعر بأن قوة بارتوك، حاكم الموت، قد نزلت لفترة وجيزة إلى هذا الكوخ. بقيت قوة الدعم قرب المكتب، تثبت نظام المكان والزمان هنا، وتثبت روحه هو أيضًا

للاتصال بمعرفة لا يمكن وصفها، مهما كانت إجراءات التحضير دقيقة ومرهقة، فلن تكون كثيرة

جلس ببطء، وأكمل دعاء في قلبه، ثم أخرج الرسالة من جيبه بوقار

تفحص العجوز مغلف الرسالة

كان هذا هو الشيء الذي أعطاه إياه ذلك الزائر الذي يصعب وصفه. كان قد أمره بتمريرها إلى حارسة البوابة أجاثا، لكنه قال أيضًا إنه ما دام يمكن إيصال الرسالة إلى الكاتدرائية الكبرى في فروست، فسيكون الأمر جيدًا—وفي كلماته، لم يقل إن الآخرين غير مسموح لهم بفتح الرسالة وقراءتها

إذا كان المطلوب هو إيصال مضمون الرسالة فقط، فلا بأس إذن أن يقرأها ثم يمررها

ففي النهاية، كان حارس المقبرة خط الدفاع الأول أمام الكاتدرائية الكبرى

أطلق العجوز زفرة خفيفة، وهو مستعد تمامًا، ثم التقط فتاحة الرسائل القريبة وفتح بعناية المغلف الذي بدا عاديًا

انزلقت ورقة رسالة مطوية من المغلف

وبتعبير جاد غير مسبوق، وعزيمة تكاد تشبه عزم من يذهب إلى الموت، فتح الحارس العجوز ورقة الرسالة ببطء—

ظهرت أمام عينيه عبارة “رسالة إبلاغ”

الحارس العجوز: “…؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.