الفصل 346: “العودة”

الفصل 346: “العودة”

في المنطقة الإدارية العسكرية للميناء الشرقي في فروست، كان كثير من الناس قد ظلوا مستيقظين طوال الليل

مر أكثر من أربع وعشرين ساعة منذ فقد طائر النوء الاتصال، وحتى عندما أرسل معبد الميناء نداءً روحيًا إلى الكاهن الموجود على متن طائر النوء، لم يتلقوا أي رد

كانت القرائن أو الآثار الوحيدة كلها تشير إلى احتمال رهيب

داخل مكتب الميناء، جلس رجل في منتصف العمر، خفيف الشعر، يرتدي زي قائد في بحرية فروست، خلف مكتبه بتعبير قاتم. وجلس عدة قادة آخرين على كراسٍ حول الغرفة. كان الجو في الغرفة غير الكبيرة كئيبًا خانقًا، كأن عاصفة توشك أن تتشكل

“ما زلنا لم نعثر على أي أثر لطائر النوء. لقد فتشنا ثلاث مرات من الموقع الذي أرسل منه طائر النوء آخر إشارة باتجاه جزيرة فروست الرئيسية، ولا يوجد شيء على البحر”، قال موظف مدني ذو شعر قصير بني فاتح، وهو يهز رأسه

“أكثر التقديرات تفاؤلًا هو أن نظام الاتصال في طائر النوء تعطل، وأن الكاهن تعرض لحادث، وأن السفينة انحرفت عن مسارها وهي خارجة عن السيطرة، لكن بصراحة، هذا تفاؤل زائد”، تنهد ضابط آخر. “سفينة بهذا الحجم، حتى لو انجرفت خارج السيطرة، لا يمكن أن تكون قد خرجت من منطقة البحث في وقت قصير كهذا. الاحتمال الأكبر هو أن طائر النوء تعرض لحادث كبير وغرق بالفعل… في وقت سابق، أبلغ زورق دورية ساحلي أنه سمع انفجارات خافتة ورأى ومضات بعيدة في الليل، وربما كان ذلك طائر النوء”

“سفينة بهذا الحجم ستحتاج إلى عدة ساعات حتى تغرق، صحيح؟ لقد أرسلنا قوات البحث في اللحظة التي فقد فيها طائر النوء الاتصال”، عبس الموظف المدني ذو الشعر البني الفاتح. “فضلًا عن ذلك، سيكون هناك وقود يلوث سطح البحر. كيف يمكن أن تختفي الآثار بهذه النظافة؟ هل يمكن أن تكون السفينة كلها قد غرقت فورًا إلى قاع البحر؟”

“…ينبغي أن نرسل أشخاصًا إلى جزيرة الخنجر لتأكيد الوضع”، قالت ضابطة أخرى. “ربما لم يكن طائر النوء يبحر باتجاه جزيرة فروست الرئيسية، وربما احتُجز قرب جزيرة الخنجر لسبب ما…”

“الوضع في جزيرة الخنجر خاص حاليًا، وإرسال أشخاص إلى الجزيرة يتطلب إجراءات معقدة…”

“الاتصال بهم قد ينجح أيضًا، وذلك الإجراء أبسط. يستطيع مكتب القاضي توفيره خلال نصف ساعة على الأقل…”

استمر النقاش في الغرفة بلا توقف، حتى قاطعه صوت ثابت من خلف المكتب: “الإجراء رقم 22”

سكنت الغرفة لحظة. رفع الضباط الذين كانوا يناقشون أعينهم لينظروا إلى الرجل متوسط العمر خفيف الشعر وصاحب الوجه الصارم خلف المكتب

“من الممكن أن الإجراء رقم 22 قد فُعّل، كان الوضع عاجلًا جدًا، أو كان هناك خطر تسرب نمط معرفي، أو كان طائر النوء قد وقع بالكامل تحت سيطرة شخص آخر، ولهذا لم تصل أي رسالة”، قال قائد دفاع الميناء، ليستر، بصوت منخفض. “رغم أن هذا لا يفسر بعد سبب اختفاء حطام طائر النوء بهذه النظافة”

في المكتب، نظر الضباط بعضهم إلى بعض. جعل الضغط الثقيل الذي حملته كلمات “الإجراء رقم 22” الجو الخانق أصلًا أكثر جدية في لحظة

وسط هذا الجو الجاد، توقف القائد ليستر لحظة ثم تابع: “أنا أعرف الجنرال دانكان. إذا كان طائر النوء قد واجه فعلًا تلوثًا خارقًا لا يمكن مقاومته، فسيُفعّل الإجراء رقم 22 دون تردد. لذلك، ما علينا فعله في المرحلة التالية ليس مجرد مواصلة البحث عن الآثار المحتملة لطائر النوء، بل أيضًا معرفة ما الذي هاجم تلك السفينة ولوثها. وإذا كان المهاجم موجودًا فعلًا، فقد لا يكون شيئًا ملموسًا. هذا تهديد هائل لفروست”

“مهاجم…” ازدادت ملامح الضابطة التي تحدثت من قبل جدية. “إذا كان هذا المهاجم موجودًا حقًا، فهل تعتقد أنه لم يُدمَّر مع الإجراء رقم 22 الخاص بطائر النوء؟”

“أحد المبادئ الأساسية عند مواجهة الكوارث الخارقة هو: ما لم توجد أدلة مباشرة قوية بما يكفي، افترض دائمًا أن العدو ما زال موجودًا”، قال ليستر ببطء. “سواء كان جسمًا خارقًا أو ظاهرة خارقة، فإن حيويته تكون دائمًا قوية على نحو مفاجئ”

نظر عدة ضباط بعضهم إلى بعض، ثم تردد أحدهم وقال: “إذن، بخصوص جزيرة الخنجر…”

“سأقدم طلب تحقيق إلى القاضي. صحيح أن طائر النوء تعرض لحادث في طريق العودة إلى الجزيرة الرئيسية، وأنه أرسل رسالة تفيد بأن أعمال التفتيش اكتملت بسلاسة عندما غادر جزيرة الخنجر، لكن بما أن السفينة تعرضت لحادث الآن، فإن الوضع في جزيرة الخنجر موضع شك أيضًا”، وقف ليستر ببطء، مستندًا بكلتا يديه إلى الطاولة. “أما أنتم، فالخطوة التالية…”

لم يكمل قائد الدفاع جملته، إذ دوى فجأة صوت خطوات متعجلة قليلًا في الممر، تبعه طرق على الباب قاطع ما كان يوشك أن يقوله

عبس ليستر: “ادخل”

دفع سكرتير الباب ودخل، ثم أدى التحية للضابط خلف المكتب: “سيدي، حارسة البوابة، الآنسة أجاثا، وصلت”

“حارسة البوابة؟” بدا الاندهاش واضحًا على وجه ليستر. “لماذا جاءت إلى هنا؟”

“تقول إن الأمر متعلق بطائر النوء، وإن الوضع عاجل”

“اطلب منها الدخول…” قال ليستر فورًا، لكن قبل أن ينتهي صوته، كانت ريح رمادية قد التفت بالفعل في الممر خارج الباب. ثم اندفعت الريح الرمادية، التي بدت ممتزجة بغبار شاحب، إلى الغرفة، ودارت بسرعة داخل المكتب. خرجت هيئة أجاثا من الريح الرمادية، وكانت تمسك بالعصا القصديرية التي يحملها عادة كهنة حاكم الموت، وكانت العينان الظاهرتان بين الضمادات تحملان جدية ولمحة اعتذار

“أعتذر، أيها العقيد ليستر. الوضع عاجل، فدخلت مباشرة بمجرد أن سمعت ردك”، أومأت أجاثا. “أريد أن أعرف إلى أي حد وصل تحقيقكم في مكان طائر النوء؟”

لم يُظهر ليستر استياءً بسبب اقتحام أجاثا للمكتب مباشرة، فالجندي المؤهل يعرف الأولويات. علاوة على ذلك، كانت “حارسة البوابة” في دولة المدينة تملك أصلًا امتيازات كثيرة في حالات الطوارئ. وبما أن هذه السيدة ظهرت بهذه العجلة، فمن الواضح أن الوضع عاجل بما يكفي لعدم وجود وقت للمجاملات

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

“ما زلنا لم نعثر على أي أثر أو حطام لطائر النوء. نشتبه حاليًا في أن الجنرال دانكان فعّل “الإجراء رقم 22″، وربما غرق طائر النوء”، قال بتعبير جاد. “بعد ذلك، سنوسع نطاق البحث للعثور على آثار المهاجم في عرض البحر، ونستعد للتحقيق في الوضع على جزيرة الخنجر”

“التخمين بشأن الإجراء رقم 22 صحيح. لقد تعرض طائر النوء فعلًا لغزو وتلوث من قوى خارقة، وقد أدى ذلك السفينة واجبها بشرف، لكن لا تحققوا في جزيرة الخنجر بتهور”، قالت أجاثا بسرعة. “ربما فقدت تلك الجزيرة السيطرة تمامًا”

“جزيرة الخنجر فقدت السيطرة؟” ارتعشت عضلات وجه ليستر بوضوح. “ما المعلومات التي حصلتِ عليها؟”

“…لا يمكن كشف مصدر المعلومات في الوقت الحالي”، ترددت أجاثا لحظة. “لكن موثوقيتها عالية جدًا. لم يكن لدي وقت لإبلاغ الكاتدرائية الكبرى ودار البلدية بالوضع، لأن ذلك قد يؤخر الأمور. أيها العقيد ليستر، آمل أن تفرضوا فورًا حصارًا على كل طرق الملاحة حول جزيرة الخنجر، وتمنعوا أي سفن من الاقتراب، وألا تسمحوا لأي شيء بمغادرة تلك الجزيرة، وبالتأكيد لا تسمحوا لهم بالرسو على جزيرة فروست الرئيسية”

“آنسة أجاثا، يجب أن أذكركِ، هذا لا يوافق الإجراء المتبع”، أصبحت نبرة ليستر جادة. “أنا مستعد للثقة بحكمك بصفتك حارسة البوابة، لكنك تعرفين أن كل قاعدة وُضعت بعد خسائر بشرية. نشر البحرية لحصار جزيرة الخنجر ليس أمرًا صغيرًا، أحتاج إلى أوامر وتفسيرات أوضح”

“على الأقل لن يجعل هذا الوضع أسوأ”، تقدمت أجاثا نصف خطوة إلى الأمام. “لقد أرسلت شخصًا إلى الكاتدرائية الكبرى، وستصدر الأوامر اللاحقة قريبًا”

فتح ليستر فمه، كأنه يريد قول شيء آخر، لكن في هذه اللحظة تمامًا، قاطع رنين مفاجئ وسريع من زاوية الغرفة ما أراد قوله

ألقى قائد دفاع الميناء نظرة على أجاثا، ثم استدار وسار بسرعة إلى الطاولة الصغيرة القريبة، وضغط الزر الموجود عليها

بعد لحظة، جاء من الأنبوب النحاسي المثبت على الجدار بجانب الطاولة صوت فحيح تدفق هواء وصوت طقطقة يقترب بسرعة من بعيد إلى قريب. ثم، مع رنة معدنية واضحة، اهتز الأنبوب النحاسي، وخرج تدفق هواء أبيض خفيف من جهاز القفل في نهاية الأنبوب

فتح ليستر المشبك، وقلب الغطاء، وأخرج الحاوية الأسطوانية من الأنبوب، ثم أخرج الملاحظة التي بداخلها وألقى عليها نظرة سريعة؛ فتغير تعبيره فورًا

“ما الأمر؟” سألت أجاثا بفضول

“ظهرت سفينة في المنطقة الساحلية وأرسلت إشارة تطلب الدخول إلى الميناء”، رفع ليستر رأسه ببطء، وتعبيره جاد. “إنها طائر النوء”

سكنت الغرفة بسرعة

نظر الضباط بعضهم إلى بعض. صار تعبير أجاثا صارمًا في لحظة، أما ليستر، فبعد بضع ثوان من الصمت، قال فجأة: “إلى الرصيف”

ظهر طائر النوء. بعد أكثر من أربع وعشرين ساعة من الاختفاء، ظهر من جديد أمام أعين أهل فروست، وكان يبحر مباشرة نحو الرصيف العسكري في الميناء الشرقي

من منصة المراقبة في رصيف الميناء الشرقي، كان يمكن بالفعل رؤية ظل ذلك الزورق البخاري السريع، كان يكبر تدريجيًا عند الأفق، ويتصاعد فوقه بخار يشبه السحاب

“تحديد الظل وعلم المقدمة… إنه طائر النوء”

خفض ضابط صغير المنظار في يده وقال بنبرة معقدة

أما ليستر فبقي بلا حركة، محدقًا في الظل الأسود الذي كان يقترب تدريجيًا على البحر، ولم يقل كلمة لوقت طويل

وصل صوت خافت لصافرة بخارية، ترافقه وقفة إيقاعية خاصة

“الجولة الثانية من الإشارات، طائر النوء يطلب الدخول إلى الميناء”، أدار الضابط الصغير رأسه ونظر إلى ليستر. “سيدي…”

“أغرقوها”. كسرت أجاثا، التي لم تقل كلمة من الجانب منذ قليل، الصمت أخيرًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.