الفصل 347: توقف

الفصل 347: توقف

“أغرقوها”

كانت عينا أجاثا مثبتتين بإحكام على السفينة المقتربة فوق البحر، وكانت نبرتها باردة وصلبة كالثلج والجليد

كان ضابط مبتدئ بجانبها مذهولًا بعض الشيء، كأنه لا يصدق ما سمعه: “ماذا قلت؟”

لم ترد أجاثا على الضابط المبتدئ، بل أدارت رأسها لتنظر إلى العقيد ليستر وكررت: “أغرقوها. ذلك هو ‘المغير’، مصدر تلوث هائل، لا أعرف بالضبط ما هو، لكنه بالتأكيد ليس طائر النوء”

توقفت عند هذه النقطة، وقد ابيضت قليلًا مفاصل أصابعها القابضة على عصاها: “سأتحمل مسؤولية هذا القرار”

لم يقل ليستر شيئًا. كانت عضلات وجهه مشدودة، وبقي وقتًا طويلًا واقفًا في الريح الباردة كتمثال متجمد، حتى دوى صوت صافرة بخارية من بعيد مرة أخرى، وكان الصوت أوضح وأعلى من قبل، كأنه يحمل عجلة مقلقة. عندها فقط كسر الصمت فجأة: “سيدتي، هل مصدر معلوماتك موثوق بالتأكيد؟”

“…أثق بحكمي، أيها العقيد”، أخذت أجاثا نفسًا خفيفًا، وكان صوتها يحمل لمحة من خشونة عميقة، “وأتحمل مسؤولية هذا الحكم”

قال ليستر بهدوء: “لا يمكنك تحمل المسؤولية؛ أنت حارسة البوابة، لكنك لست المشرفة المباشرة على نظام الميناء”، ثم استدار، وألقى نظره نحو البحر البعيد

“أغرقوا تلك السفينة؛ أنا أتحمل مسؤولية هذا القرار”

على البحر البعيد، كان “طائر النوء” الذي ظهر فجأة ما يزال يندفع بأقصى سرعة. كان مقدمه الشاهق يشق الأمواج، والأعلام المرفرفة ترقص بجنون في الهواء، والمدخنة وسط الهيكل تنفث سحبًا كبيرة من الضباب الأبيض. وداخل الضباب، بدا كأن صرخات خفية لا تُحصى تزأر وتتصايح واحدة تلو الأخرى. وعند مؤخرة طائر النوء، كانت الأمواج المحطمة ترتفع وتهبط في طبقات متداخلة؛ وفي أعماق الرذاذ المتلاطم، انتشرت مواد سوداء لزجة مع الأمواج مثل دم يتدفق من جسد وحش ضخم، ممتدة في خيوط رفيعة، تصعد وتهبط

“ووو—”

دوى صوت الصافرة البخارية مرة أخرى. قذف أعلى هذه السفينة الحربية الفولاذية رقعًا أكبر من الضباب الأبيض، ومزق البخار عالي الضغط السماء كصرخة من البحر العميق

تمايلت هيئات قرب جوانب طائر النوء، تتحرك ذهابًا وإيابًا في انشغال. كانوا يرتدون زي بحرية فروست، ويفعلون ما ينبغي للبحارة على سفينة حربية فعله. خطوا فوق الأخاديد الوعرة على السطح، وفوق المواد اللزجة المتلوية، والعقد المتكاثرة المتقاطعة مثل أوعية دموية سميكة

كان طين أسود شبيه بالذوبان يتساقط باستمرار من هؤلاء البحارة، بل كان بعض البحارة ينهارون فجأة ويندمجون مع بنية السفينة المحيطة؛ وفي الوقت نفسه، كان بحارة جدد ينفصلون باستمرار عن السطح أو الجوانب، يتلوون ويزحفون ويتعثرون، ليفركوا السطح، ويشغلوا الأعلام، ويضيئوا المصابيح…

كانوا عائدين إلى الديار؛ كان طائر النوء عائدًا إلى الديار—

غير أنه في اتجاه الميناء البعيد، كانت بطاريات الدفاع الساحلي الثقيلة قد بدأت العمل بالفعل. فتحت بوابات السد التي تغطي الجروف، والجدران البحرية، والجدران الخارجية الخرسانية المسلحة للميناء واحدة تلو الأخرى. برزت فوهات مدافع داكنة، ودارت البطاريات الثقيلة ببطء، مدفوعة بسلسلة من التروس والوصلات. تأوهت المصاعد المدفونة عميقًا تحت الأرض وبدأت تعمل، مرسلة القذائف من مستودع الذخيرة تحت الأرض إلى المدافع العملاقة في الطبقة العليا. وفي الوقت نفسه، دوى رنين أجراس عاجل وصفارات بخارية متتابعة داخل الميناء وخارجه، تحث كل السفن التي ما زالت خارج الميناء على التهرب بسرعة، وتحث كل مرافق الميناء على دخول حالة الاستعداد القتالي

بدا أن طائر النوء شعر بشيء ما؛ قبل أن تدوي صفارات الإنذار في جزيرة فروست الرئيسية، كان قد بدأ بالفعل بالتسارع

اندفع البخار، وصرخت الصافرة البخارية بلا توقف، وزأرت السفينة كلها من الداخل إلى الخارج. بدأ البحارة على السطح بالركض، وداخل الضباب الأبيض العائم فوق المدخنة ظهرت خيوط من تغير لون أسود وأحمر، وإن لم يكن واضحًا متى ظهرت. كانت السفينة تتسارع. كانت في الأصل سفينة شراعية بخارية سريعة، لكن سرعتها دُفعت أكثر حتى الحد الأقصى، مثل وحش ضخم يحمل الرعد، يعدو عبر البحر الواسع اللامحدود. وبدأ زئيرها وهي تشق الأمواج يتردد تدريجيًا عبر المحيط كصرخة مسعورة

في تلك اللحظة، فتحت مدافع الدفاع الساحلي في جزيرة فروست الرئيسية النار

مثل قصف رعدي، قذفت مدافع الدفاع الساحلي العملاقة ذات القوة المرعبة ألسنة نار وانفجارات ضخمة فجأة. نفذت القذائف التقليدية الخارقة للدروع الطلقة الأولى. أطلقت القذائف المخروطية صرخات حادة في الهواء، وشقت السماء مثل خطوط من النار، وبعد مدة من الطيران، سقطت على البحر البعيد

دخلت القذائف الماء، وارتفعت أعمدة المياه في كل مكان. توزعت أعمدة المياه بمختلف أحجامها حول طائر النوء، مكونة ضبابًا رقيقًا ظل ينتشر عبر البحر البعيد. خدشت عدة قذائف طائر النوء، لكن سرعته لم تتأثر بأدنى قدر

حتى الاهتزاز الهائل الناتج عن إطلاق مدافع الدفاع الساحلي هز قليلًا المنصة تحت قدمي أجاثا. كادت تشعر بسطح المراقبة كله يرتجف بخفة تحت أثر هذه الجولة من القصف، وفي الوقت نفسه سمعت شخصًا يرفع تقريرًا قربها—

“معدل إصابة الجولة الأولى منخفض، تلك السفينة سريعة جدًا، وتجاوزت القيم المسجلة!”

قال ليستر بلا تعبير: “إطلاق حر، بدّلوا إلى قذائف حارقة خارقة للدروع، وواصلوا الإطلاق حتى يغرق الهدف. يبقى الأسطول المرابط في حالة استعداد. إذا تعذر اعتراضها عند خط الإنذار القريب من الساحل، فليخرج الأسطول، وحتى إن اضطررنا إلى صدمها في النهاية، يجب أن نوقف تلك السفينة خارج فروست!”

“نعم، سيدي!”

كان وجه ليستر قاتمًا كالماء. وسط الزئير المتواصل لنيران المدفعية، حدق بثبات في أعمدة المياه والدخان المتصاعدة باستمرار من البحر البعيد، وحدق في “طائر النوء” الذي ظل يتسارع نحو فروست، ولم يبق في تعبيره أي تردد

مما كان يستطيع رؤيته الآن، كان قادرًا بالفعل على الجزم بأن تلك السفينة ليست بالتأكيد “طائر النوء” الذي يعرفه

في مواجهة قصف جزيرة فروست الرئيسية، لم تخفف السفينة سرعتها، ولم ترسل الإشارات المقررة بالأعلام أو الأضواء؛ بل واصلت التسارع، حتى تسارعت إلى ما يتجاوز حدود تصميمها بكثير… لم تكن تلك سفينة حربية من فروست؛ كانت وحشًا

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

كانت وحشًا متنكرًا في هيئة شيء دنيوي

بدأت كل مدافع الدفاع الساحلي تزأر. وسط رعد المدفعية، شقت القذائف الحارقة الخارقة للدروع السماء في خطوط نارية ساطعة لا تُحصى، وانهالت مثل مطر متشابك على المنطقة البحرية حيث يوجد طائر النوء. ارتفعت أعمدة مياه ضخمة واحدًا تلو الآخر، ووسط أعمدة المياه التي لا تُحصى، واصلت تلك السفينة التي ظلت تطلق صرخات وزئيرًا اندفاعها إلى الأمام مباشرة كوحش غاضب

ومع اقتراب المسافة واستمرار ضبط وابل النيران، بدأت القذائف أخيرًا تسقط على طائر النوء

حطمت انفجارات هائلة درعه، وسحقت صواريه، وقشرت السطح عن الهيكل في ألواح كبيرة. اندفعت مواد لزجة مثل الطين الأسود من تحت القشرة المتنكرة كالدم، وسقطت على البحر مثل مطر غزير

“…يا للغرابة! ما ذلك بحق؟!”

من خلال المنظار، بات الناس على منصة المراقبة قادرين على رؤية الأشكال الغريبة التي كانت تظهر تحت السطح المحطم لطائر النوء بشكل مبهم، فلم يستطع أحدهم منع نفسه من إطلاق صيحة خافتة

لكن ليستر اكتفى بالنظر إلى هذا المشهد بتعبير صارم، وعضلات وجهه ما زالت مشدودة

لم تخفف السفينة سرعتها

بعد أن مزقت مدافع الدفاع الساحلي سطحها الخلفي، ونسفت مدخنتها وبنية الجسر، بل ودمرت حتى قسم المقصورة الذي يُفترض أنه يخزن الذخيرة ويحتوي على النواة البخارية، ما زالت لم تخفف سرعتها

كانت مدافع الدفاع الساحلي تزأر، وجولات متتابعة من القصف القاتل تنهمر بلا توقف. ركز عدد مذهل من البطاريات “انتباهه” على “سفينة عدو” لا تراوغ ولا تتجنب، وصب قذائف لا تُحصى على طائر النوء في وقت قصير جدًا. أيًا كانت السفينة، كان هذا سيصبح ضررًا قاتلًا بالفعل

حتى لو لم تغرق، كان يجب أن تتوقف

لكنها كانت ما تزال تبحر بأقصى سرعة

وسرعان ما لاحظ الآخرون أيضًا الوضع على البحر، وبدأ جو متوتر ينتشر

قال ليستر من بين أسنانه: “واصلوا الإطلاق، حتى تختفي من البحر”، ثم استدار فجأة نحو أجاثا بجانبه، “سيدتي، يرجى إبلاغ الكاتدرائية الكبرى في أقرب وقت ممكن. إذا لم نستطع إيقافها هنا عند الميناء، فقد نحتاج…”

هزت أجاثا رأسها دون أن تنتظره لينهي كلامه: “لا تتعجل في الاستسلام، أيها العقيد. الهجمات فعالة؛ إنها تتحلل”

وبينما كانت تتكلم، اتجه نظرها نحو البحر البعيد، وفي عيني حارسة البوابة الشابة هذه، كان بريق باهت وخفيف يومض برفق

ما انعكس في عينيها لم يكن الواقع، بل عالم الروح

رأت ذلك الظل الأسود الملتوي يتفكك باستمرار. وعلى سطح البحر الفوضوي، كانت خطوط غير منتظمة من الضوء والظل تنسلخ بسرعة من ذلك الظل

رغم أن قصف مدافع الدفاع الساحلي لم “يقتل” الاستنساخ مباشرة، فإنه كان يدفعه بفعالية نحو نقطة حرجة معينة؛ كان على وشك أن يتفكك من تلقاء نفسه

رمشت أجاثا، فتلاشت صورة عالم الروح العابرة من رؤيتها، وظهر واقع العالم الصافي في عينيها مرة أخرى

واصلت مدافع الدفاع الساحلي إطلاق النار، وسرعان ما دوت أصوات مدفعية إضافية من مكان غير بعيد

كان ذلك هو الأسطول المرابط داخل الميناء؛ لقد أكمل أخيرًا استعداداته وبدأ يشارك في الاعتراض

أصبح زئير البطاريات الرئيسية للسفن الحربية وهي تطلق النار معًا القشة الأخيرة بالنسبة إلى “طائر النوء”. عندما سقط عدد أكبر من القذائف الحارقة الخارقة للدروع على السفينة التي لم تعد ملامحها تُعرف، بدأت أخيرًا تنهار

أولًا، تقشر السطح والهيكل الخارجي في ألواح كبيرة، كاشفًا البنى الملتوية الداكنة والغريبة في الداخل. ثم التوت السفينة كلها بعنف وتمزقت من المقدمة إلى المؤخرة، كأنها تريد أن تمزق نفسها إربًا. ذلك الشيء الذي كان يبدو يومًا مثل طائر النوء كان يتفكك بسرعة، وهو يقذف كميات لا تُحصى من الطين الداكن إلى الخارج

توقفت صافرته البخارية أخيرًا، وانقطع ذلك الصوت الغريب الحاد تدريجيًا

بدأ يبطئ، ناشرًا رقعًا كبيرة من الشوائب الداكنة إلى الخارج وهو يذوب وينهار على سطح البحر

هذا المغير المرعب الغريب الذي حاول الاندفاع نحو العالم المتمدن، توقف أخيرًا على بعد بضعة أميال بحرية فقط من جزيرة فروست الرئيسية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.