الفصل 348: الاستقرار

الفصل 348: الاستقرار

توقف “طائر النوء”

بحلول الوقت الذي توقفت فيه هذه السفينة المرعبة عن حركتها، كانت قد تحولت إلى كومة من الحطام تحت القصف المستمر للمدفعية. اختفى هيكلها الأصلي منذ زمن، ولم يبق حتى سطح واحد سليم أو بقايا بناء كاملة. تناثر الهيكل الممزق والمواد الداخلية فوق البحر كأنها انسكبت عليه. وبين قطع الحطام المتناثرة، طفت حمأة سوداء تنتشر ببطء، بينما ظلت النيران العالقة تشتعل وسط الأنقاض، مرسلة سحبًا متصاعدة من الدخان الكثيف الكريه

كان الطريق كله الذي اندفع عبره طائر النوء مغطى بتلك المادة الغريبة الشبيهة بالحمأة، إذ رسم لون أسود مشؤوم علامة تشبه الشريط، يزيد طولها على 10 أميال بحرية في مياه البحر. كانت تشبه المخاط المقزز الذي يتركه كائن رخوي بعد زحفه إلى الشاطئ، تطفو وتتمايل ببطء مع أمواج سطح البحر، رافضة أن تتبدد لفترة طويلة

خمد هدير مدافع الدفاع الساحلي، وانتشرت رائحة دخان البارود النفاذة على طول الساحل كله. حدق ليستر بثبات في الحطام المحترق على البحر البعيد. استغرق وقتًا طويلًا قبل أن يجرؤ على تصديق أن ذلك الشيء قد توقف حقًا. كسر الصمت بتردد: “هل انتهى الأمر؟”

“…ربما تكون هذه مجرد البداية،” كان صوت أجاثا أجش قليلًا. كانت ومضات شاحبة خافتة تلمع في عينيها من وقت إلى آخر. وحتى بعدما توقف “طائر النوء” عن الحركة، واصلت مراقبة المشاهد في عالم الروح بقلق، لتتأكد مما إذا كان هناك شيء داخل تلك البقايا ما يزال يتحرك نحو دولة المدينة. “لا تنس أن طائر النوء واجه المشكلات بعد عودته من جزيرة الخنجر”

صار تعبير ليستر قاتمًا للغاية

“متى كانت آخر مرة أرسلت فيها تلك الجزيرة رسالة؟”

“قبل بضع ساعات فقط، ذكرت برقية أن كل شيء على الجزيرة طبيعي،” قال ليستر، وقد عقد حاجبيه. “كما أن اتصال عالم الروح الخاص بالمعبد ظل سليمًا طوال الوقت”

“…حاصروا جزيرة الخنجر، أيها السيد العقيد. من الآن فصاعدًا، لا تثقوا بأي خبر يأتي من تلك الجزيرة،” زفرت أجاثا نفسًا خفيفًا عكرًا. “سأعود إلى الكاتدرائية الكبرى الآن. أعتقد أن أوامر حصار إضافية ستصدر قريبًا”

“شكرًا لمساعدتك، آنسة أجاثا”

“كل شيء من أجل سلام دولة المدينة،” قالت أجاثا بهدوء، متلوة حكمة قصيرة من نص الموت المكرم. “كل الأشياء في نظام”

…

قبل نصف ساعة

جاءت أصوات كالرعد من بعيد، واحدة تلو الأخرى، وصارت أكثر تكررًا. وبحسب اتجاه الصوت، بدا أنها قريبة من الساحل في الجانب الشرقي من دولة المدينة

رفع دانكان رأسه نحو مصدر الضجيج. كان يستطيع أن يرى بشكل خافت سحب دخان ترتفع في ذلك الاتجاه

“ما هذا الصوت؟” عدلت أليس رأسها بتوتر، ونظرت إلى دانكان بعجز. “هل هذا رعد؟”

“يبدو كحركة مدافع عملاقة،” قالت فانا من الجانب الآخر، وقد تغير تعبيرها قليلًا. “مدافع دفاع ساحلي؟ ماذا حدث؟ لماذا يوجد قصف دفاع ساحلي جماعي…”

ظهر تعبير متفكر على وجه دانكان. كان أول ما خطر في ذهنه هو رسالة البلاغ التي سلمها إلى الحارس العجوز، ثم تلاه مباشرة اتجاه جزيرة الخنجر—هل خمن الأمر حقًا بشكل صحيح؟

ارتفع صوت رفرفة أجنحة فجأة من مكان قريب. انطلقت حمامة ممتلئة عادية المظهر من ظلال مبنى قريب، وحلقت بسرعة نحو البعيد

“لا داعي للقلق، أرسلت الحمامة لتفقد الوضع،” قال دانكان. ثم رفع نظره إلى المبنى أمامه، الذي بدا قديمًا بعض الشيء. “لنكمل الحديث عن هذا المنزل”

سعل موريس مرتين على الفور، مواصلًا الشرح الذي انقطع قبل قليل. ورغم أن الدمدمة الخافتة من بعيد ما تزال مستمرة، فإن القبطان ما دام هادئًا هكذا، فمن الواضح أنه لا يوجد ما يدعو للقلق. “هذا المنزل واحد من 4 منازل للإيجار اختارتها فانا وأنا. الثلاثة الأخرى إما قريبة جدًا من مركز المدينة، ما يجعل الحركة غير مريحة، أو أن المنازل نفسها في حالة سيئة ولا تصلح للسكن. هذا المنزل قديم بعض الشيء، لكن المالكة حافظت عليه جيدًا، والداخل نظيف إلى حد كبير”

“هذا المنزل هو 44 شارع البلوط، بجوار شارع المدفأة مباشرة. لدى المالكة مقر إقامة آخر في شارع المدفأة، ولن تأتي لإزعاجنا عادة. يوجد ممر صغير يربط بين الحيين، وتقع كنيسة صغيرة في الساحة الصغيرة بين الحيين، على مسافة من هنا…”

“استأجرناه بعقد قصير الأجل. متوسط الإيجار اليومي أغلى من الإيجار طويل الأجل، لكن يمكننا المغادرة في أي وقت. دفعنا حاليًا إيجار نصف شهر. لقد قابلت فانا وأنا المالكة بالفعل؛ إنها سيدة سهلة التعامل ومثقفة إلى حد ما. وبعد أن علمت بصفتي كباحث مسافر، أرسلت بسخاء بعض مستلزمات الحياة اليومية…”

استمع دانكان إلى شرح السيد العجوز المفصل، بينما كان يتفحص هذا المسكن المؤقت

كان مبنى مستقلًا يحمل خصائص نموذجية لدول المدن الشمالية. كانت الجدران الخارجية الرمادية البيضاء خشنة قليلًا، ومغطاة بملاط مسامي يوفر عزلًا جيدًا. كان المنزل مكونًا من طابقين، وله نوافذ ضيقة نسبيًا. وبجوار الباب الأسود الكبير كان هناك مصباح جداري وفتحة صندوق بريد. كان سقفه عاليًا وحاد الانحدار، مغطى بقرميد أسود يسمح للثلج بأن يذوب وينزلق بسهولة. امتدت أنابيب البخار والغاز من قنوات سميكة فوق الحي، وسارت على طول الجدران الجانبية إلى داخل المبنى

لم يكن مسكنًا فخمًا بشكل خاص، لكنه كان أكثر من كاف لإقامة مؤقتة، بل كان أوسع قليلًا من ذلك المبنى ذي الطابقين في بلاند، الذي كان يعمل متجرًا ومنزلًا في الوقت نفسه

الرواية لا تقدم أحكامًا أخلاقية على كل ما تعرضه من أحداث.

كان ترتيب أمر السكن ليعالجه موريس وفانا خيارًا صحيحًا بالفعل، فلا أحد آخر على متن السفينة كان يستطيع إنجاز هذا

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

تقدم موريس، وأخرج مفتاحًا من جيبه، وفتح الباب. تبعه دانكان عن قرب ومعه أليس

كان الدخول من الباب الرئيسي يؤدي إلى ردهة للخلع وتبديل الملابس، ثم إلى غرفة معيشة واسعة إلى حد معقول. غطت الجدران ورق حائط مصفر قليلًا بنقوش خافتة. كانت غرفة الطعام متصلة بغرفة المعيشة، وكانت توجد غرفة نوم أخرى بجوار غرفة الطعام. أما الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني فكان مقابل الباب الرئيسي مباشرة؛ وبدا أن معظم غرف النوم في الطابق الثاني

كانت ألواح الأرضية رخوة قليلًا تحت القدمين، وتصدر صريرًا خفيفًا يرمز إلى مرور الزمن. كانت الطاولات والكراسي البسيطة تلمع في ضوء الشمس، ولا يظهر عليها إلا غبار قليل جدًا. وعلى طاولة الطعام، أمكن رؤية باقة من الزهور زاهية الألوان، ومن الواضح أنها زهور صناعية مصنوعة من القماش أو البلاستيك

“أرسلت المالكة هذه أيضًا. يبدو أن من عادات فروست أن يجهز صاحب المنزل باقة زهور لا تذبل في الشتاء للمستأجرين الجدد، رمزًا للصحة والسلامة”

“…لكل مكان عاداته الغريبة،” قال دانكان بابتسامة خفيفة. “هذا المكان جيد جدًا… وهو بعيد عن الطريق الرئيسي، لذا يفترض أن يكون هادئًا نسبيًا في العادة”

وبينما كان يتحدث، رفع نظره نحو الطابق الثاني. “يبدو أننا نستطيع إحضار نينا وشيرلي إلى هنا لأداء واجباتهما. لقد بدأتا بالفعل في الشكوى من الملل على السفينة”

ارتعش فم فانا على الفور. “…قد تكون شيرلي تشكو من الملل فعلًا، لكنني أشك أن هدفها ليس دخول المدينة لأداء الواجبات”

لوح دانكان بيده. “لا يهم، عليها أن تبذل بعض الجهد أيضًا. حتى دوجي الآن يستطيع فهم الصحيفة بشكل تقريبي، بينما ما تزال شيرلي تتعثر في تهجئة 12 نوعًا شائعًا من الخضروات. أنا قلق جدًا على مستقبلها؛ إذا استمر الأمر هكذا، فلن تستطيع حتى اللحاق بأليس”

حكت أليس، التي لم تكن في الحقيقة أفضل بكثير من شيرلي، شعرها ومنحتهم ابتسامة بريئة. “هيهي…”

ظل وجه دانكان بلا تعبير. “لم أكن أمدحك، وليس أمرًا يستحق الفخر أن مجموع ما تعرفينه أنت وشيرلي من كلمات لا يتجاوز ما يعرفه كلب”

تجمدت أليس للحظة، وكأنها تفكر بجد فيما إذا كان عدد الكلمات التي تعرفها هي وشيرلي معًا يتجاوز حقًا مفردات دوجي. وفي هذه الأثناء، بدأت الدمدمة الخافتة من بعيد تهدأ أخيرًا

“توقف الصوت…” أصغت فانا بانتباه إلى الحركة البعيدة

لم يتحدث دانكان؛ بل استخدم ببساطة ذلك الرابط العقلي الغامض ليدرك ما كانت الحمامة تكتشفه في البعيد

بعد فترة طويلة من الضبط والتكيف، صار اتصاله بالحمامة الآن أوثق وأوضح بكثير مما كان عليه في البداية. وعندما يكون تركيزه حادًا بما يكفي، يستطيع حتى مشاركة رؤية الحمامة وبعض الحواس الأخرى، واستخدام الحمامة كنقطة انطلاق لنقل جزء من قوته دون أن يتحرك جسده الرئيسي

في منطقة الميناء الشرقي في فروست، كانت الحمامة البيضاء الممتلئة تقف على برج. كانت إحدى عينيها الصغيرتين المستديرتين تراقب البحر المملوء بالدخان، بينما تنظر الأخرى نحو الميناء

انعكس الجنود الذين يركضون في أنحاء الميناء، و”بقعة الزيت” السوداء التي تنتشر فوق البحر، في عينيها اللتين كانتا تومضان قليلًا بنار خضراء

“لا داعي للقلق في الوقت الحالي،” سحب دانكان “رؤيته” من البعيد وأومأ قليلًا إلى موريس وفانا. “غزو، لكنه أوقفه أهل فروست”

تغير تعبير فانا قليلًا. “غزو؟!”

“إذا لم أكن مخطئًا، فقد جاء من جزيرة الخنجر. يفترض أن أهل فروست أدركوا الآن خطورة المشكلة. لن يكون خروج الأشياء من تلك الجزيرة مرة أخرى سهلًا،” كانت نبرة دانكان هادئة للغاية. “كما أن تيريان وصل الآن إلى قرب جزيرة الخنجر. أسطول ضباب البحر الخاص به سيجعل سلطات فروست أكثر توترًا. على أي حال، بمجرد أن تبدأ المدينة كلها الإغلاق، فإن طائفيي الإبادة المختبئين في المدينة سيتحركون لا محالة. عندها سيكون العثور عليهم أسهل بكثير”

في تلك اللحظة، دوى طرق على الباب فجأة، قاطعًا الحديث في غرفة المعيشة

نظر دانكان إلى الباب ببعض المفاجأة

ضيوف بالفعل، بعد الانتقال مباشرة؟

“سأفتح،” قال موريس، ومشى إلى الباب. وعندما فتحه، أطلق صوتًا مندهشًا. “أنت…”

كانت تقف عند الباب فتاة صغيرة ترتدي معطفًا أبيض سميكًا وقبعة محاكة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.