الفصل 349: الحصار

الفصل 349: الحصار

كانت الفتاة الواقفة عند المدخل تبدو في الحادية عشرة أو الثانية عشرة على الأكثر، قصيرة القامة، ترتدي معطفًا أبيض سميكًا ودافئًا. كان البخار يتصاعد بخفة من قبعتها المحاكة، ويبدو أنها ركضت طوال الطريق إلى هنا، إذ كانت ما تزال تلهث عندما رأت موريس، لكن ابتسامة مشرقة سرعان ما تفتحت على وجهها

“هل أنت الجد موريس؟ طلبت مني أمي أن أحضر هذا إليك،” قالت، ومدت يدها لتسلم مفتاحًا. “إنه مفتاح القبو. قالت أمي إنها نسيت أن تعطيه لك عندما غادرت”

“آه، شكرًا لك أيتها الصغيرة،” فهم موريس الأمر، وأومأ وهو يمد يده ليأخذ المفتاح. “ادخلي لتدفئي قليلًا، أليس كذلك؟”

تمامًا عندما كانت الفتاة الصغيرة على وشك الكلام، رن صوت دانكان فجأة من خلف موريس، حاملًا لمحة من المفاجأة: “آني؟”

نظر دانكان من فوق كتف الباحث العجوز، وحدق ببعض الدهشة في الفتاة الواقفة عند المدخل

لم تكن سوى آني باربيلي، التي قابلها سابقًا عند مدخل المقبرة، ابنة قبطان الأوبسيديان، كريستو باربيلي

كان دانكان قد أدرك بالفعل ما يحدث، ولم يعرف هل يسمي هذا مصادفة أم يتنهد بسبب “صغر” دولة المدينة. بعد الدوران في دوائر، صادف بالفعل ابنة قبطان الأوبسيديان مرة أخرى. والمسكن المؤقت الذي قضى موريس وفانا يومًا في البحث عنه… اتضح أنه منزل آني

رأت آني أيضًا الجسد الضخم الذي ظهر فجأة أمامها، فاتسعت عيناها على الفور

جعل الموقف غير المتوقع الفتاة تشعر بالارتباك قليلًا. وبعد أن حدقت في ذهول عدة ثوان، تفاعلت أخيرًا، وألقت تحية خرقاء: “آه، إنه العم من مدخل المقبرة… مرحبًا… مرحبًا؟”

كانت تحيتها الأخيرة مترددة بوضوح، ومن الواضح أنها تذكرت التجربة عند مدخل المقبرة، وتذكرت المشهد الغريب للنيران وهي ترتفع إلى السماء عندما غادر دانكان سابقًا. لم يفكر دانكان كثيرًا في الأمر في ذلك الوقت، لكن ذلك المشهد ترك بلا شك انطباعًا عميقًا في ذهن الفتاة الصغيرة

حتى في صغر سنها، كانت آني تعرف أن ذلك كان قوة غير عادية. فقد كُتبت هذه المعرفة منذ زمن طويل في كتب كل دولة مدينة الدراسية، وروجت ضمن التعليم العام لجميع المواطنين. وكان الفهم الأولي للقوة غير العادية وتقنيات الحماية أساسًا يتيح للناس العاديين في هذا العالم العيش بأمان

لكن أي نوع من القوة كان ذلك بالضبط، لم تستطع آني تمييزه. لم تذكر كتبها الدراسية الأمر، ولم يشرح لها الجد الحارس في المقبرة شيئًا، وعندما أخبرت أمها بعد عودتها إلى المنزل، لم تخبرها أمها بأي شيء أيضًا

بدا الأمر سرًا لا ينبغي للأطفال التعرض له بعد

حدقت آني بشرود في دانكان الواقف أمامها. كان تحذير الجد الحارس السابق ما يزال يتردد في أذنيها، مما جعلها تشعر بغريزتها ببعض القلق، لكن الجسد الضخم تنحى فجأة جانبًا. بدا صوته مخيفًا قليلًا، لكنه حمل أيضًا لمحة من اللطف: “ادخلي واستريحي قليلًا؛ بدأ الثلج يتساقط في الخارج مرة أخرى”

حينها فقط التفتت آني متأخرة إلى الخلف، فرأت رقاقات الثلج الدوارة تتساقط من السماء مرة أخرى. وانجرفت بضع رقاقات مع الريح وانزلقت إلى عنقها، فشعرت ببرودة خفيفة

دخلت المنزل كأنها تحت تأثير تعويذة، تنظر حولها في ذهول

كانت السيدة ذات الشعر الأشقر الجميل والهيبة النبيلة واقفة أيضًا في غرفة المعيشة، بجوار طاولة الطعام مباشرة، وتلقي نظرة فضولية نحو هذا الاتجاه

كانت قد خلعت حجابها، وبدت جميلة للغاية، تكاد تكون أجمل شخص رأته آني في حياتها

“قالت أمي إن علي ألا أزعج المستأجرين،” قالت آني، وهي تفرك الطين والثلج عن حذائها الصغير على سجادة المدخل، لكنها كانت ما تزال تتحدث بتردد. “قالت إن الجد موريس باحث عظيم، والتسبب في المتاعب أمر غير مهذب جدًا…”

“أنت لا تزعجيننا، نحن في الحقيقة كنا نريد معرفة المزيد عن مسكننا الجديد،” قال موريس، وقد خمن الآن الوضع العام. “ثم إن الثلج يتساقط في الخارج مرة أخرى، ولن يكون من الآمن أن تركضي عائدة عبر الممر. استريحي هنا قليلًا، وستعيدك فانا لاحقًا”

رفعت آني رأسها ونظرت إلى فانا، التي بدت مثل عملاقة صغيرة، ثم أومأت لا شعوريًا

ثم نظرت إلى دانكان، وترددت بضع ثوان قبل أن تتكلم: “إذًا… إذًا أنت تحتاج إلى العيش في منزل أيضًا؟”

“بالطبع أعيش في منزل،” ضحك دانكان، وقال بعفوية وهو يقود آني نحو الأريكة في غرفة المعيشة. “ألا تركضين في الخارج وحدك؟ ألا تقلق أمك؟”

من وجهة نظره، كانت آني كثيرة التجول أكثر مما ينبغي. لم تذهب وحدها إلى المقبرة في الصباح الباكر فحسب، بل عبرت أيضًا الممرات بين الأحياء في هذا الطقس السيئ، حاملة مفاتيح إلى مستأجرين جدد لا تعرف عنهم شيئًا. كان هذا باعثًا على القلق حقًا

“لا بأس؛ كل من في هذه المنطقة يعرفونني. تقول أمي إن نصف الناس في هذين الشارعين أصدقاء أبي،” قالت آني، غير مبالية إطلاقًا. جلست على الأريكة، ووضعت يديها تحت فخذيها، وبدأت تهز جسدها ذهابًا وإيابًا. “ثم إن أمي مشغولة عادة. عليها أن تعد الحسابات وتملأ النماذج للناس، وأحيانًا عليها أن تذهب للمساعدة في الكنيسة الصغيرة. أنا معتادة على الركض هنا وهناك”

فكر دانكان قليلًا وسأل: “إذًا… عندما عدت إلى المنزل، هل أخبرت أمك بما قلته لك؟”

“أخبرتها،” أومأت آني، ثم صار تعبيرها غريبًا بعض الشيء. “في البداية قالت إنني أتكلم هراء، لكنني أخبرتها بعد ذلك بما قاله الجد الحارس في المقبرة، فذهبت إلى غرفتها وحدها… وبدا أنها بكت عندما خرجت… لكنها بعد ذلك ابتسمت وقالت لي إننا سنتناول شرائح السمك المقلية ويخنة النقانق الليلة، لأن اليوم يوم يستحق الاحتفال”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

توقفت عن هز جسدها، وبدت حائرة قليلًا. رفعت نظرها إلى دانكان، وسألته بفضول وتردد: “أشعر… أنني لا أفهم تمامًا”

“لا بأس، ستفهمين عاجلًا أو آجلًا،” ضحك دانكان. “بعض الأمور معقدة جدًا بالنسبة إليك الآن”

“أيها العم، أنت تتكلم تمامًا مثل الجد الحارس؛ هو يقول ذلك كثيرًا أيضًا،” تمتمت آني، ثم هزت رأسها. بدا أنها فكرت في الأمر بجدية شديدة قبل أن ترفع رأسها مرة أخرى. “أيها العم، هل أنت… هل لا تريد أن يزعجك الناس؟”

شعر دانكان بالفضول: “لماذا تقولين ذلك؟”

“لأنك ترتدي هكذا، وعندما غادرت، اختفيت فجأة. تقول أمي إن هذا هو… أسلوب العناصر السرية التابعة للكاتدرائية الكبرى أو النساك الطائفيين، أظن أن الكلمة هي أسلوب”

لم يعرف دانكان كيف يجيب الفتاة للحظة، لكنها بوضوح لم تكن تنتظر إجابته. فكرت آني مع نفسها قليلًا، ثم قالت فجأة: “لن أخبر الآخرين في كل مكان. الجد الحارس حذرني أيضًا من أن أتصرف كأنني لم أرك قط، وألا أخبر أحدًا سوى أمي”

لم يستطع دانكان منع نفسه من الضحك، لكن قبل أن يتكلم، تابعت آني: “إذًا هل أستطيع أن أخبر الجد الحارس؟ أن أخبره… أنك تعيش في منزلي؟”

لم يستطع موريس وفانا، اللذان اقتربا من الأريكة للاستماع إلى ما يجري، إلا أن يتبادلا النظرات بعد سماع كلمات الفتاة، بينما وجهت أليس نظرها فورًا نحو دانكان

شعروا جميعًا أن في هذا الأمر شيئًا غير مناسب

ومع ذلك، ظل دانكان صامتًا بضع ثوان فقط قبل أن يومئ بلطف مبتسمًا: “بالتأكيد، لا أمانع”

…

في الوقت نفسه، بالقرب من الميناء الشرقي، كان العمل على جمع العينات من حطام طائر النوء قد بدأ

انطلقت عدة قوارب سرعة خفيفة من الرصيف، مقتربة بحذر من سطح البحر حيث ما تزال “الطينة” العكرة وكمية صغيرة من اللهب تطفوان. كان كل قارب سرعة مجهزًا بكاهن على متنه وأدوات مكرمة، إضافة إلى متفجرات نيتروغليسرين للحالات الطارئة

وعلى الشاطئ، كان حرس الميناء قد استعدوا أيضًا لعملية الإرساء

اختير مستودع خال ليكون منشأة نقل مؤقتة. وكان الكهنة والحراس الذين هرعوا من الكاتدرائية الأعلى قد أكملوا بالفعل ترتيبات التطهير والإجراءات المضادة في المنطقة كلها. وتركت حارسة البوابة أجاثا خلفها فرقة من نخبة المقربين منها قبل أن تغادر، لمنع أي حوادث أثناء جمع عينات الحطام

وقف ليستر على الرصيف، يراقب الوضع على البحر، بينما وقف قربه عدد من مرؤوسيه الموثوقين، يتابعون تقدم أعمال الانتشال

“ألن تكون هناك مشكلات حقًا عند جلب تلك الأشياء إلى الشاطئ؟” سأل أحد المقربين، وكانت نبرته مليئة بالقلق. “طبعًا، لا أشكك في حكم حارسة البوابة، لكن تلك الأشياء… قبل ساعات قليلة كانت تندفع نحو جزيرة فروست الرئيسية بسرعة مذهلة. هل هي حقًا “ميتة” الآن؟”

“أجرت الآنسة أجاثا تأكيدات متكررة في أعماق عالم الروح؛ هذه الأشياء لم تعد تملك أي نشاط،” قال ليستر بتعبير هادئ. “يمكن بالفعل “قتلها”. وبالحكم من موقف الآنسة أجاثا وخطة تعاملها، أظن أن الكاتدرائية الكبرى ربما واجهت أشياء مشابهة من قبل”

“أشياء مشابهة؟ هل ظهرت بالفعل في دولة المدينة؟” بدا على ضابط مبتدئ الاندهاش. “هذا… لم أسمع أي خبر عن هذا إطلاقًا…”

“إن لم تسمع، فهذا يعني أن هذا الأمر لا ينبغي أن يعلن، أو على الأقل لم يحن وقته بعد. لدى الكاتدرائية الكبرى ودار البلدية حكمهما الخاص،” هز ليستر رأسه. “على أي حال، الآنسة أجاثا موثوقة؛ لن تخاطر بسلامة دولة المدينة. كل ما علينا فعله هو اتباع حكم المختصين. فالكهنة يعرفون أفضل من الجنود كيف يتعاملون مع هذا النوع من الأشياء الغريبة”

توقف المقرب عن الكلام، لكن في تلك اللحظة، اقتربت فجأة خطوات سريعة، وجاء جندي مسرعًا إلى الرصيف

“أيها القائد!” هرول الجندي حتى وصل إلى ليستر، وأدى التحية، ثم سلم وثيقة أُرسلت للتو عبر نظام أنابيب النقل الهوائية عالية الضغط إلى قائد الدفاع هذا. “أوامر من دار البلدية”

“يبدو أن الأمر الرسمي بحصار جزيرة الخنجر قد وصل.” قال ليستر وهو يأخذ الوثيقة، لكن عندما رأى محتواها، تغير تعبيره فجأة

لاحظ أحد المقربين ذلك: “أيها القائد؟ هل هناك مستجد؟”

“…إنه بالفعل أمر بحصار الممرات البحرية، لكنه ليس لحصار جزيرة الخنجر،” كان تعبير ليستر ثقيلًا، وصارت نبرته شديدة الجدية على نحو استثنائي. “وبدقة، ليس حصار جزيرة الخنجر وحدها، بل يطلب الأمر حصار جميع الممرات البحرية الداخلة إلى فروست والخارجة منها، ودخول جميع قوات الحامية حالة الاستعداد القتالي”

“حصار… جزيرة فروست الرئيسية بأكملها؟!”

“ظهر أسطول ضباب البحر في المياه القريبة،” أخذ ليستر نفسًا خفيفًا، وكان لون وجهه أكثر قتامة وقبحًا حتى من الطقس الحالي. “أسطول ضباب البحر بأكمله”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.