الفصل 357: المتربصون

الفصل 357: المتربصون

شعر نيمو ويلكنز فجأة بموجة خفيفة من الدوار، كأن قوة خفية مرّت على عقله، أو كأنه استفاق فجأة من نوم غريب وخفيف. وفي لحظة يقظة متأخرة، رفع رأسه فجأة، ناظرًا إلى السيد العجوز، الذي كان ما يزال يحمل تعبيرًا لطيفًا ويبدو مهذبًا وغير مؤذ، وفي عينيه شيء من التوتر والحذر

رد موريس على هذا “المخبر” بابتسامة ودية ومهذبة

لكن نيمو تفجر عرقًا باردًا فجأة. لم يتذكر إلا الآن أنه منذ اللحظة التي دخل فيها الممر السري، ظل نظر هذا الرجل العجوز ثابتًا عليه تقريبًا طوال الوقت. كانت قوة بدت كأنها تغسل عقله وتعبر ذكرياته عالقة في دماغه طوال الوقت. كان يجيب بلا وعي عن كل سؤال يطرحه هؤلاء الضيوف غير المدعوين، بل كاد حتى يكشف مواقع نقاط اتصال أخرى داخل دولة المدينة

حتى لو كان هؤلاء الضيوف غير المدعوين يحملون رمز القبطان تيريون ويعرفون الشفرة، فما كان يجب أن يكون مهملًا إلى هذا الحد! ففي النهاية، ظهر هؤلاء الناس فجأة اليوم، ووفقًا للإجراءات، كان ينبغي له أن يختبرهم بصورة أشد دقة

بالطبع لم يفت تعبير “المخبر” المتغير بسرعة عيني فانا. تقدمت إلى الأمام، وكان تعبيرها جادًا وصادقًا في الوقت نفسه: “السيد ويلكنز، اهدأ. لسنا أعداءك، فالرمز والشفرة اللذان نحملهما جاءا حقًا من السيد تيريون. وما فعلناه كان فقط لأسباب أمنية ضرورية، إذ أجرينا بعض الاختبارات عليك”

نظر نيمو إلى الأشخاص القلائل أمامه بتعبير حذر: “اختبارات… أي نوع من الاختبارات؟ من… أنتم بالضبط؟”

شرحت فانا بتعبير جاد، ثم غيرت الموضوع: “ببساطة، نحن نشك في أن ظاهرة تلوث معرفي ذات نطاق تغطية هائل بدأت تنتشر في أنحاء دولة المدينة. هذا التلوث يجعل الناس يكوّنون ذكريات زائفة دون أن يشعروا، ويفقدون إدراكهم الدقيق للعالم الحقيقي، بل قد يصبحون شركاء للمنحرفين دون أن يدركوا ذلك. لم نستطع التأكد مما إذا كان المخبرون الذين تركهم السيد تيريون في المدينة ما يزالون موثوقين، لذلك اضطررنا إلى إجراء اختبارات. أما عن هويتنا… ألم تتلق خبرًا من السيد تيريون؟”

أجاب نيمو بحذر: “لم يشرح القبطان بالتفصيل؛ قال فقط إنكم بضعة أشخاص يمكن الوثوق بهم. سامحوا شكي، فهو لم يكن ليقوم بمثل هذا الترتيب الغامض في الماضي”

فكر موريس لحظة، ثم أدرك الموقف ونظر إلى دانكان: “آه، ربما لأنك لم تمنحه إذنًا صريحًا، لذلك لم يجرؤ على كشف هوياتنا بلا مبالاة؟”

إذن؟ القبطان تيريون لم يجرؤ على كشف الهويات بلا مبالاة؟

عند سماع كلمات موريس، أصبح تعبير نيمو غريبًا قليلًا. نظر لا شعوريًا إلى ذلك الغريب المغطى بالضمادات والمرتدي الأسود، وكان واضحًا أنه يريد أن يسأل شيئًا، لكنه لا يعرف من أين يبدأ

لم يفكر دانكان كثيرًا في الأمر؛ بل أومأ برفق فقط: “بما أنه تأكد أن هذا المخبر لا مشكلة فيه، فلا حاجة إلى إخفاء الأمر بعد الآن”

وأثناء كلامه، نظر إلى نيمو وأشار إلى نفسه: “أنا والد تيريون”

تجمد كشاف ضباب البحر المسمى نيمو ويلكنز لثوان قليلة. ثم، دون أن يعرف أحد أي عملية مر بها دماغه، اتسعت عيناه فجأة: “لا تهن القبطان!”

دانكان: “…”

أصبح الجو في المكان محرجًا قليلًا للحظة. لم تستطع فانا وموريس منع نفسيهما من رفع أيديهما والضغط على جباههما. وحدها أليس نظرت حولها، وكأنها لم تستوعب بعد، وقالت للمخبر بوجه جاد: “هذا صحيح”

كان نيمو ما يزال يريد الكلام بوضوح، لكن قبل أن يفعل هذه المرة، تقدم موريس فجأة وربت على كتفه: “أيها الشاب، فكر جيدًا قبل أن تتكلم، فالفريق الحديدي العظيم تيريون له والد أيضًا”

عند هذه اللحظة، شعر نيمو ويلكنز أخيرًا بالدقة الخفية في الجو، وفهم المعنى الكامن وراء الحديث. بعد ذلك، تذكر تلك الأساطير القديمة عن عائلة أبنورمار، وعن عائلة القبطان تيريون، وعن الموطن المفقود، وعن تلك الروح الهائمة في الفضاء الفرعي. وعندما رفع رأسه لينظر إلى دانكان مرة أخرى، كان نظره مختلفًا بوضوح

نظر دانكان إليه، وكان صوته هادئًا: “لقد عدت من الفضاء الفرعي لمساعدة تيريون في التعامل مع بعض المتاعب”

فكر نيمو في الأمر، وقلّب عينيه، ثم انهار إلى الخلف

لكن فانا القريبة بدت مستعدة. قبل أن يسقط المخبر، أمسكت بذراعه بيد واحدة، وبالأخرى أخرجت زجاجة كاملة من أملاح التنبيه، ونزعت سدادتها بحركة سريعة، ثم سكبتها مباشرة في فتحتي أنف نيمو

قفز المخبر تقريبًا في مكانه

“آه… آه… آتشو! آتشو!” كان نيمو قد استفاق تمامًا الآن، وامتلأ تجويف أنفه برائحة المادة القوية. عطس عدة مرات في مكانه قبل أن يتمكن بالكاد من التوقف. رفع رأسه، وكان وجهه مغطى بالمخاط والدموع، ثم تكلم وهو يشهق بأنفه ووجهه متوتر: “أنا… أنا…”

أخفت فانا الزجاجة في يدها ببعض الحرج: “آسفة، نسيت أن بنية الشخص العادي أضعف من بنية الحارس. لكن لا تقلق، هذه المادة غير مؤذية للجسد”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

الأحداث والشخصيات خيالية ولا تمثل الواقع galaxynovels.com

أخرج نيمو منديلًا من جيبه، ومسح الدموع والمخاط عن وجهه، ثم هدأ. نظر إلى دانكان بنظرة امتزج فيها الخوف بالتردد: “هل… هل أنت هو حقًا؟ إذن… إذن ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك…”

لوح دانكان بيده: “أنت تخدمني بالفعل. لا تكن متوترًا إلى هذا الحد، أخبرني فقط بالمزيد عن الوضع في دولة مدينة فروست”

أومأ نيمو مرارًا، ثم عطس عدة مرات أخرى قبل أن يستقر: “حسنًا… حسنًا. إذن ماذا تريدون أن تسألوا أيضًا؟”

سأل دانكان: “هل أنت على تواصل حاليًا مع مخبرين آخرين في المدينة؟ ما الطريقة التي تستخدمونها عادة للتواصل فيما بينكم؟ هل تجتمعون في نظام الصرف هذا، أم تستخدمون قنوات أكثر سرية؟”

قال نيمو وهو يفرك أنفه: “نادرًا ما نجتمع. هذا أساسًا لأسباب أمنية، ففي النهاية، كثير من أعضائنا مرتبطون ارتباطًا وثيقًا بالمنطقة العليا، ويحتاجون إلى مزيد من السرية. في معظم الحالات، نتبادل المعلومات عبر قنوات سرية متنوعة، مثل الشفرات في الصحف، أو نقاط لقاء محددة، أو بالاعتماد على بعض ‘الرسل’ للاتصال أحادي الخط”

“في الحقيقة، حتى نحن لا نعرف بالضبط كم عدد ‘أفرادنا’ في المدينة. معظم المخبرين لا يعرفون إلا الرؤساء أو المرؤوسين الذين يتواصلون معهم، أو بعض ‘رفاقهم’ في المنطقة نفسها. القائمة الكاملة لا توجد إلا في يد القبطان تيريون والسيد آيدن. أنا أُعد ‘مسؤول الاتصال’ في مستواي، وقائمة الأفراد التي لدي أكبر قليلًا، لكنها لا تتجاوز عشرة أشخاص…”

عند سماع رواية نيمو، لم تستطع فانا منع نفسها من الإيماء برفق: “شكل حذر وفعال جدًا من التسلل. معظم الطائفيين الذين يتشابكون مع الحراس ليسوا بهذا الاحتراف”

قال دانكان من الجانب بلا مبالاة: “إنه، في النهاية، نصف قرن من إدارة تيريون” ثم نظر إلى نيمو مرة أخرى. “هل أنت الوحيد المتمركز بشكل دائم في نقطة الاتصال هذه؟”

أومأ نيمو: “هناك اثنان آخران. أحدهما يحمل لقب ‘الغراب’؛ يفترض أنه ي في الممرات القريبة الآن. وهناك أيضًا رجل عجوز يقضي معظم وقته في غرفة صيانة الأنابيب المهجورة، حتى أنا لا أعرف اسمه الحقيقي؛ كلنا نناديه ‘الشبح العجوز'”

تبادل دانكان النظرات مع فانا وموريس

لم يبد أن نيمو ويلكنز متأثر بالتداخل المعرفي، لكن الآخرين الذين كانوا على اتصال به قد لا يكونون كذلك

قال دانكان وهو يومئ: “لنذهب ونلقي التحية عليهما أيضًا. أين غرفة صيانة الأنابيب؟”

قال نيمو وهو يشير إلى الجانب الأيمن من مفترق الطريق أمامهم: “إنها من هنا مباشرة. كان ذلك المكان يُستخدم مؤقتًا لراحة عمال صيانة الممر المائي الثاني. سأقودكم إلى هناك”

تقدم المخبر إلى الأمام، وفي الطريق، بدأ يعرّف دانكان والآخرين بوضع ذلك “الشبح العجوز”

“…لقد تجاوز السبعين هذا العام، ويكاد يكون الأكبر سنًا بيننا. كان جدي يعمل معه ذات يوم؛ كان ذلك في عصر الملكة…”

“عقل الشبح العجوز ليس صافيًا تمامًا، لكن كلما تعلق الأمر بخطوط أنابيب الغاز ومقاطع الاتصال المختلفة في الممر المائي الثاني، فإنه لا يخطئ أبدًا. أنبوب الغاز الذي أضفناه هنا أقامه هو وهو يقود الفريق، إذ أخذوا فرعًا سرًا من الأنبوب الرئيسي العلوي مع ضمان السلامة وعدم الانكشاف. هذا ليس عملًا يستطيع أي شخص عادي تنفيذه…”

“نادرًا ما يصعد الشبح العجوز إلى السطح؛ يقضي معظم وقته هنا في الأسفل. أحيانًا عندما يكون ثملًا، يتفاخر أمامنا بأيام الماضي. يقول إنه كان مهندسًا في الممر المائي الثاني قبل عقود، وأن الملكة منحته وسامًا شخصيًا في ذلك الوقت، لكن بصراحة، ليس كثير من كلامه موثوقًا. لقد رأيت ذلك الوسام الخاص به؛ إنه مجرد قطعة حديد، عارية وخالية من أي شيء، ومن الواضح أنه التقطها من زاوية مجهولة ما…”

“تنهد، على الأرجح أنه استنشق كمية كبيرة من الغاز السام عندما انسحبوا إلى الممر المائي الثاني في ذلك الوقت. أخبرتكم عن هذا، صحيح؟ قبل 50 عامًا، عندما انسحب آخر حرس الملكة، أغلقوا الممر المائي الثاني. في ذلك الوقت، انهارت البئر، وانجرف بعض الغاز السام من المستويات العليا. ركض بعض الحرفيين المخلصين للملكة لسد التسريبات، ويبدو أن الشبح العجوز كان واحدًا منهم. يُقال إن عقله لم يعد سليمًا تمامًا منذ ذلك الحين”

“إذا بدأ لاحقًا بالصراخ فجأة عن الملكة أمامكم، فالرجاء ألا تهتموا… هو لا يقصد شيئًا”

بصحبة ثرثرة نيمو ويلكنز المتواصلة على طول الطريق، دار دانكان والآخرون سريعًا حول مفترق الطريق، ووصلوا أمام باب حديدي صدئ قرب تقاطع الصرف

تقدم نيمو، وطرق الباب، ونادى إلى الداخل، ثم دفع الباب مفتوحًا: “أيها الشبح العجوز، لدينا ضيوف”

وما إن سقط صوته حتى جاء من الداخل صوت أجش لكنه عال جدًا

“آه، لقد جاءت الملكة للتفتيش!؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.