الفصل 358: الحركة في أعماق الممر المائي المهجور

الفصل 358: الحركة في أعماق الممر المائي المهجور

مع ذلك الصوت العتيق والرنان، سمع دانكان صوت قعقعة من داخل الكوخ، كأن شخصًا نهض على عجل واصطدم ببعض الفوضى. وبعد ذلك مباشرة، اقتربت خطوات، وظهر قرب الباب رجل عجوز أحدب الظهر، بشعر أبيض خفيف، ومعطف رمادي مغبر، ووجه امتلأ بتجاعيد عميقة

وقف هذا الشخص المعروف باسم “الشبح العجوز” داخل كوخ الحارس الخاص به، منحنيًا، وجالت نظرته العكرة قليلًا في الخارج. لم يكن واضحًا هل رأى بوضوح هيئات الأشخاص الواقفين خارج الباب أم لا، قبل أن يسارع إلى التمتمة ورأسه مطأطأ: “لقد جاءت الملكة للتفقد… وأنا لم أستعد جيدًا حتى… هؤلاء المساعدون صاروا أقل موثوقية أكثر فأكثر، وكذلك الرسل…”

“الشبح العجوز!” اضطر نيمو إلى مقاطعة تمتمة العجوز بصوت عال. “الملكة لم تأت! الملكة لن تعود! لدينا ضيوف اليوم، ضيوف مكرمون رتبهم القبطان تيريون. توقف عن التمتمة، لقد جاؤوا لرؤيتك”

وبينما كان يتحدث، أدار نيمو رأسه وقال لدانكان وملامح الاعتذار على وجهه: “أعتذر، كما ترى، إنه عصبي بعض الشيء، وغالبًا ما يتذكر فجأة أمورًا من قبل عقود. لكن لا تدع هذا يخدعك، فبمجرد أن يتعامل مع الأنابيب والصمامات، يصبح صافي الذهن فورًا”

“صافي الذهن؟ أنا صافي الذهن!” ما إن قال ذلك حتى قلب “الشبح العجوز” عينيه فجأة، كأنه فهم من جديد فجأة. نظر إلى دانكان وفريقه وتمتم: “ضيوف، من كان يظن أن وجوهًا غريبة ما تزال تستطيع الدخول إلى هنا… هل فحصتم الرمز؟ وكلمة السر؟”

“فحصناها، بالطبع فحصناها كلها،” قال نيمو فورًا، وهو يلقي نظرة حذرة على دانكان. “هؤلاء ضيوف مكرمون، فقط اعتبر الأمر… اعتبر الأمر كأن القبطان تيريون نفسه قد وصل”

“أوه، إذن ادخلوا، رغم أنه لا يوجد هنا شيء يستحق النظر،” تمتم الشبح العجوز، وتنحى جانبًا ليفسح الطريق. “كلها مجرد تحف قديمة، إن كنتم لا تمانعون”

التفتت فانا لتنظر إلى موريس، بينما ظل نظر موريس مثبتًا على “الشبح العجوز”

بعد لحظة، هز موريس رأسه، وكان صوته منخفضًا جدًا: “من الصعب الحكم، حالته العقلية نفسها ليست طبيعية تمامًا، وذاكرته متقطعة”

سمع دانكان تقرير موريس الهادئ، وبقي تعبير وجهه كما هو. اتبع العجوز المتمتم ببساطة، ودخل استراحة الموظفين المهجورة هذه

لم تكن الاستراحة كبيرة، وكانت مضاءة بوضوح بمصباح غاز. وكما كان متوقعًا، كانت مكدسة بكل أنواع الأشياء. باستثناء سرير في الزاوية، كان كل ما تصل إليه العين مليئًا برفوف انحنت وتشوهت، وصناديق موضوعة على الأرض، محشوة بقطع ميكانيكية مختلفة، ومجموعات صمامات احتياطية، وأدوات عمل

حتى لو جاء بهلوان ماهر إلى هنا، فسيخرج بإعاقة دائمة

“إنها فوضوية جدًا،” قالت أليس وهي تنظر إلى المشهد الفوضوي في الغرفة، ولم تستطع منع نفسها من التمتمة بهدوء، “أريد حقًا تنظيفها…”

“آه، أعمق اعتذاراتي!” استدار الشبح العجوز، الذي كان يسير وسط كومة من الفوضى، على الفور وانحنى، “جلالتك، لقد قصرت في الإدارة مؤخرًا، هذا المكان فوضوي قليلًا…”

تجمدت أليس في مكانها: “ها؟”

ارتجف نظر دانكان قليلًا أيضًا، لكن ما إن نظر إلى الشبح العجوز، راغبًا في قول شيء، حتى أصبح العجوز شاردًا من جديد فجأة. وبينما كان ينهض، تمتم لنفسه: “غريب، أين وضعت غلايتي… كيف يمكنني ألا أقدم شرابًا حتى وقد وصل الضيوف…”

نظر دانكان والآخرون إلى بعضهم

“لا حاجة إلى البحث عن غلايتك، هؤلاء الضيوف جاؤوا فقط ليسألوك عن بعض الأمور،” تحدث نيمو في هذه اللحظة. “عن الوضع الحالي للممر المائي الثاني، وعن وضعك أنت، جاؤوا للتحقيق”

“تحقيق؟” توقف الشبح العجوز فورًا واستدار بتعبير جاد للغاية. “هل ما يزال الجنرال تيريون يحتاج إلى التحقيق مع قواته؟ هل يمكن أن يكون هناك خائن ظهر؟ هل هو في منطقتنا؟ أم هناك في منطقة المدينة المركزية؟ لقد شعرت أنهم يتصرفون بغرابة مؤخرًا…”

“لا يوجد خونة، لكن قد يكون هناك متسللون آخرون مهددون بنوع من التلوث غير العادي،” تقدمت فانا إلى الأمام، لكنها كادت تتعثر بالفوضى على الأرض، فقد كان هذا الكوخ الفوضوي تحديًا حقيقيًا لقامتها البالغة 1.9 متر. “هل تواصلت مؤخرًا مع أشخاص من مناطق أخرى؟ هل أظهر أحد أي علامات شذوذ؟”

“شذوذ؟ لم يصل الأمر إلى ذلك المستوى، لكن جهة الاتصال في منطقة المدينة المركزية كانت تقول مؤخرًا إن هناك صوت فقاعات في الأنابيب المهجورة هناك، كأن شخصًا على وشك تشغيل الممر المائي الثاني،” لوح الشبح العجوز بيده. “أما عن وضع الممر المائي الثاني، فقد رأيتموه جميعًا. الأشياء التي بُنيت في عصر الملكة متينة، لكن في النهاية، لقد تُركت مهجورة سنوات كثيرة. توجد مناطق كثيرة في الأسفل لا يمكن الوصول إليها، وأحيانًا يتسرب النهر تحت الأرض إلى شقوق الصخور، فيصدر بعض الأصوات الغريبة، وهذا طبيعي جدًا…”

كانت كلمات العجوز تنحرف من وقت إلى آخر، واضطر دانكان إلى الكلام لإعادة الموضوع بقوة: “منطقة المدينة المركزية التي ذكرتها… هل هي المنطقة التي يوجد فيها منجم الذهب المغلي؟”

“الذهب المغلي؟ آه، نعم، الذهب المغلي، كله هناك، الكاتدرائية الكبرى هناك، وقصر الملكة هناك، والمنجم هناك أيضًا. ذلك المنجم عميق، لا بد أنه يبلغ عمقه عدة مئات من الأمتار،” جلس الشبح العجوز على سريره، وبينما كان يتحدث، صفع ساقه فجأة. “آه، صحيح، لا بد أن الصوت صادر من أحد مستويات المنجم. الممر المائي الثاني هناك قريب جدًا من المنجم… لقد قلت لكم، إن جهة الاتصال هناك متوترة أكثر من اللازم، وتتصرف بغرابة…”

بدأ العجوز يتمتم لنفسه مرة أخرى، لكن دانكان لم يقاطعه هذه المرة، فقد غرق في تفكير عميق

تذكر ظروف وصوله الأول إلى فروست، وتذكر الجسد الأول الذي استخدمه هنا، عاملًا انزلق وسقط ميتًا في منجم الذهب المغلي، وسقط إلى قاع المنجم تمامًا، لكن ما أحضره فريق البحث إلى الأعلى كان استنساخًا مصنوعًا من “العنصر البدائي”

والآن، ذكر الشبح العجوز أن جهة الاتصال المختبئة في منطقة المدينة المركزية سمعت أصواتًا غريبة صادرة من أنابيب الممر المائي الثاني، أصواتًا بدت كأن شيئًا ما يندفع في الداخل، وكان الممر المائي الثاني في منطقة المدينة المركزية قريبًا جدًا من أحد مستويات منجم الذهب المغلي

وبالنظر إلى أن كليهما من التحف المتبقية من عصر الملكة قبل نصف قرن، اشتبه دانكان حتى في أن العلاقة بين الاثنين كانت أكثر من مجرد “قريبة جدًا”

ربما كانت تلك الأنابيب كلها متصلة ببعضها

سجل هذا الدليل سريعًا في ذهنه، ثم سأل على الفور: “هل توجد طريقة للذهاب مباشرة من هنا إلى تحت أرض منطقة المدينة المركزية؟ كيف تلتقون عادة أنت وجهة الاتصال؟”

“من هنا؟ هذا لا يصلح، يوجد طريق في الوسط مظلم تمامًا وقد تلوث منذ زمن طويل، والطرق الأخرى انهارت كلها. يجب أن تذهب من السطح، لكن السطح الآن مليء بأعوان المتمردين، يجب أن تكون حذرًا جدًا…” تمتم الشبح العجوز، لكنه صرخ فجأة، “حرس الملكة! المتمردون هنا، أسرعوا وفجروا عمود المنجم!”

وقف العجوز فجأة من على السرير، ونظر حوله بتوتر، كأن المتمردين سيهاجمون هذا المكان في الثانية التالية، لكنه توقف فجأة، ووقع نظره على أليس

“أوه، لقد أخطأت، الملكة سالمة ومعافاة…”

ارتبكت أليس فجأة قليلًا ولوحت بيديها بسرعة: “أنا… أنا لست الملكة…”

كان نظر دانكان عميقًا وهو ينظر إلى العجوز الواقف بجانب السرير. كان الأخير قد صار شاردًا من جديد، ولم ينظر إلى أليس بشيء من الحيرة إلا بعد بضع ثوان: “أيتها السيدة الشابة، من أنت؟”

“الشبح العجوز، لقد خرفت حقًا، ليست هذه مجرد مشكلة استنشاق الكثير من الدخان السام في ذلك الوقت، بل حتى بصرك يضعف!” في تلك اللحظة بالذات، رن صوت نيمو فجأة، قاطعًا هذه اللحظة الغريبة. أومأ هذا المخبر لدانكان باعتذار، “أعتذر، رغم أن الشبح العجوز غريب الأطوار عادة، يبدو الأمر شديدًا بصورة خاصة اليوم. ربما لم يتعامل مع الغرباء منذ وقت طويل، ورؤيتكم جعلته متحمسًا قليلًا، لذلك خلط أحداث الماضي كلها”

“… لا بأس.” قال دانكان بلا مبالاة، وسحب نظره ببطء عن العجوز

لم يكن يهتم كثيرًا بما إذا كان العجوز قد رأى حقًا ظل ملكة الصقيع في أليس المتنكرة، هل كانت لحظة صفاء قصيرة في عقل مشوش؟ هل رأى من خلال التنكر؟ أم كان مجرد اضطراب بسيط في الذاكرة؟ لم يكن أي من ذلك مهمًا

إذا كان هذا العجوز المجنون قد رأى حقًا بريقًا خافتًا من ملكة الصقيع في أليس، وشعر بلحظة سلام في قلبه بسبب ذلك، فهذا أمر جيد

وفي تلك اللحظة بالذات، بدا أن نيمو تذكر شيئًا فجأة، فعبس: “غريب، لماذا لم يعد الغراب بعد؟”

“الغراب؟ ذهب لتفقد الممر الشمالي،” لوح الشبح العجوز بيده. “ذلك الرجل متباطئ، متى لا يتجول في الخارج نصف يوم قبل أن يعود؟”

لم ترتخِ حواجب نيمو العابسة إطلاقًا: “… لا، حتى لو كان متباطئًا، كان ينبغي أن يعود الآن. المصابيح هناك تتعطل كثيرًا، ومصباحه لا يمكن أن يصمد كل هذا الوقت… الشبح العجوز، متى غادر؟”

“ساعتين أو ثلاثًا؟” فكر الشبح العجوز لحظة، وبدا أنه صار جادًا قليلًا أيضًا. “والآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو فعلًا أنه غاب وقتًا طويلًا”

“لدي شعور سيئ، لقد بقي الغراب في أعماق الممر المائي مدة طويلة جدًا،” صارت نبرة نيمو ثقيلة أخيرًا، ورفع رأسه لينظر إلى دانكان والآخرين. “يجب أن أذهب للبحث عنه”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.