الفصل 392: اصعد إلى متن البلوط الأسود

الفصل 392: اصعد إلى متن البلوط الأسود

متشبثًا بالسلم الحبلي، صعد لورانس ببطء على هيكل البلوط الأسود، الذي بدا كأنه قد احترق بشيء ما، ثم وطئت قدماه السطح

ما إن هبط حتى انحنى، واضعًا يديه على ركبتيه، يلهث إلى أن انتظم نفسه، مما جعله يهز رأسه بابتسامة ساخرة من نفسه

لقد شاخ حقًا، حتى وصل إلى مرحلة يحتاج فيها إلى التوقف والراحة بعد تسلق سلم حبلي. لو كان ذلك في الماضي…

دوى وقع قدم آخر خلفه. أزاح لورانس الأفكار غير المهمة، واستدار ليرى أن الشذوذ 077 قد صعد خلفه، كانت هذه المومياء ذات المظهر المخيف تقف بحذر عند حافة الدرابزين، وتبدو مطيعة جدًا

كان، أو بالأحرى هو، متعاونًا حقًا طوال الرحلة. كان كون شذوذ مرعب عالي المستوى مطيعًا إلى هذا الحد أمرًا غريبًا بالفعل، لكن عندما تذكر لورانس أن هذه المومياء هي “رفيقه” الوحيد في هذا الاستكشاف، كبت ذلك الشعور الغريب وضبط تعبيره

“هل ثُبّت القارب الصغير؟” نظر إلى الشذوذ 077، متعاملًا مع هذا “البحار” الخاص كما كان يتعامل مع أفراد طاقمه

“ثُبّت،” أومأت المومياء فورًا، وكان صوتها أجش ومنخفضًا، ثم رفعت رأسها، وجالت بنظرها حولها، وقالت بتردد بسيط، “…يبدو أنه لا يوجد أحد هنا، أيها القبطان”

“لست أعمى،” قال لورانس بهدوء، بينما كان يتفقد الوضع على السطح

عند وطئه سطح البلوط الأسود، ظل الضباب الكثيف الغريب والملمس الظلي موجودين، لكن لم تظهر أي علامات على ازديادهما كثافة. وسط الضباب العائم، كان يستطيع رؤية المشهد على السفينة على نحو مبهم، كان كل شيء كما في ذاكرته. سبعة أو ثمانية من أصل عشرة مرافق في البلوط الأسود كانت مشابهة للبلوط الأبيض، إلا أنها أظهرت ملمسًا كأنها تُركت مهجورة لسنوات. كان طلاء الدرابزين مرقعًا ومتقشرًا، وأجزاء من السطح ملتوية، أما الواجهة الخارجية للبنية العلوية البعيدة فكانت تظهر عليها بقع تشبه الصدأ

باستثناء الضباب الغريب، منحت السفينة إحساسًا بأنها بلوط أبيض آخر، “نسخة” تُركت مهجورة وعائمة في البحر لسنوات كثيرة، مهملة وسيئة الصيانة

وكما قال الشذوذ 077 تمامًا، لم يكن هناك أي أثر لأي شخص على هذه السفينة

“إذا لم يكن هناك أحد على السفينة، فمن ألقى السلم الحبلي قبل قليل؟” تمتم الشذوذ 077، “وعندما أمرتَ بإرسال إشارة إلى هذه السفينة من قبل، أومضت بالأضواء ردًا علينا، فمن كان يرد على الإشارة إذن؟”

“تفكيرك منطقي جدًا بصفتك “شذوذًا”،” لم يستطع لورانس إلا أن يلتفت إلى هذا “البحار”، وكانت نبرته مندهشة إلى حد ما، “لكن ألا تجد من الغريب استخدام “المنطق” للتفكير في سفينة شبحية؟”

هز الشذوذ 077 كتفيه وصمت

لكن لورانس لم يمنح المومياء فرصة للبقاء صامتة، فهو لم يجلب هذه المومياء إلى البلوط الأسود فقط لتجنب خطر تركها على البلوط الأبيض، بل ليجعلها مفيدة

“هل يمكن لقدرتك أن تؤثر في هذه السفينة؟” حدق لورانس في عيني الشذوذ 077، “هل يمكنك التحكم بهذه السفينة؟”

“تريدني أن “أستولي” عليها؟” تفاجأ الشذوذ 077

“لا يمكنك “أخذها”، لكنني أحتاج منك أن تؤكد ما إذا كانت قدرتك تعمل هنا،” قال لورانس بصرامة، “استشعرها، ما حالة هذه السفينة بالضبط؟”

الشذوذ 077-بحار، كانت أعظم قدرة لهذا الشذوذ هي التحكم بالأشياء التي تمتلك مفهوم “السفينة” والاستيلاء عليها. بعبارة أخرى، كان هذا الشذوذ يمتلك في الواقع إدراكًا وتأثيرًا في “السفن” يفوقان فهم البشر بكثير. لذلك… في عيني “البحار”، هل كان هذا البلوط الأسود سيُظهر بعض “السمات الخاصة”؟

باتباع خط التفكير هذا، ربما يستطيع الشذوذ 077 مساعدته في كشف الحقيقة هنا

أطاعت المومياء الأمر. وقفت على السطح، وبسطت ذراعيها، وأغمضت عينيها قليلًا كما لو أنها تستشعر الريح في الضباب. ليس بعيدًا عنها، كان لورانس ينظر إلى الأشياء المألوفة على السطح بعينين معقدتين

البلوط الأسود… لقد كان يقف على هذه السفينة الآن. كم مرة حلم بالماضي، عاجزًا عن نسيان المشاهد على هذه السفينة. وكم مرة أبحر، متشبثًا بهوس بفكرة العثور على هذه السفينة، لكن الآن، بعد أن جاءت اللحظة، وبعد أن وقف هنا فعلًا، اضطر إلى مساءلة كل شيء مرارًا، مساءلة حكمه، مساءلة إدراكه، بل وحتى مساءلة وجود هذه السفينة

لأن عملية ظهور البلوط الأسود كانت مشبوهة وغريبة جدًا، وحالته الحالية ليست طبيعية قطعًا. ورغم أنه لم يكن يريد الاعتراف بذلك عاطفيًا، فإن عقله أخبره… أن هذه ليست على الأرجح “البلوط الأسود” التي كان يبحث عنها إطلاقًا

كان هذا مجرد “ظاهرة” صنعها شذوذ خارق خارج عن السيطرة

كانت أفكار لورانس مضطربة إلى أن فتح “البحار” بجانبه عينيه فجأة وأصدر صوتًا حائرًا، فأوقف أفكاره الفوضوية

“ما الوضع؟” سأل لورانس على الفور

“أنا… لا أعرف كيف أشرح ذلك…” خفض البحار رأسه بحيرة، محدقًا في السطح تحت قدميه، “أيها القبطان، أنا… لا أستطيع الشعور بوجود هذه السفينة…”

“ماذا تعني؟! لا تستطيع الشعور بوجود هذه السفينة؟” اتسعت عينا لورانس على الفور. كان قد فكر في أن قوة “البحار” قد لا تكون كافية للتحكم بهذه السفينة الشبحية الغريبة، لكنه لم يتوقع أن يعطيه الطرف الآخر مثل هذه الإجابة، “إذن أين نقف الآن؟”

“لهذا لا أعرف كيف أشرح ذلك…” بدا البحار مذعورًا من تعبير لورانس، لكنه تابع، “نحن نقف هنا، وهذا موجود بلا شك، لكن في إدراكي، هو في الواقع غير موجود، على الأقل… على الأقل ليس هنا…”

عبس لورانس. كان يعرف أن المومياء أمامه لا ينبغي أن تكذب عليه، وأن هذا هو تفكير الطرف الآخر الحقيقي، لكن… هذا لم يخفف الشكوك في قلبه إطلاقًا

بعد تفكير قصير، أخذ نفسًا، ممسكًا بالفانوس في يد، واستدار لينظر في اتجاه معين عند نهاية السطح

كان الضوء الأصفر الناعم المنبعث من الفانوس ينساب في الضباب، كأنه يرشد إلى طريق غير مرئي

“أيها القبطان، إلى أين نحن ذاهبان؟”

“إلى الجسر،” قال لورانس بهدوء، “ينبغي أن يكون القبطان على الجسر”

قبل أن تسقط الكلمات، كان قد خطا بالفعل باتجاه الجهة التي أضاءها الضوء. تردد “البحار” لحظة قبل أن يتبعه على عجل، يمشي بعرج خفيف ويسأل بفضول: “تقصد… قبطان هذه السفينة؟ أنت تعرف قبطان هذه السفينة؟”

توقف لورانس لثانية، ثم واصل المشي إلى الأمام: “أعرفه، جيدًا جدًا”

قال البحار “أوه،” ثم صمت مطيعًا

بعد لحظة، وصل لورانس إلى الباب المؤدي إلى الجسر

كان ذلك الباب المعدني الأحمر مواربًا قليلًا أمامه، كأنه يدعوه إلى الدخول

“اذهب وافتح الباب”

أمسك لورانس بالفانوس في يد، وسحب مسدسه الدوار من خصره باليد الأخرى، مشيرًا إلى المومياء بجانبه أن تتقدم

“تنهد… حسنًا”

تنهدت المومياء بطريقة بشرية جدًا، وتقدمت، وأمسكت بمقبض الباب، ثم دفعته مفتوحًا دون أي جهد ظاهر

انحنى لورانس لينظر إلى الداخل

كان الجسر فارغًا، ولا يوجد أحد في الأفق. لم يكن هناك سوى ضباب رقيق ينساب بين الكراسي ومعدات التحكم. وعلى منصة التحكم في أقصى مقدمة الجسر، كانت الدفة الخالية من اليد البشرية تتمايل قليلًا من جانب إلى آخر، كأنها تضبط المسار بدقة

“لا أحد هنا أيضًا،” تمتمت المومياء من الجانب

“لست أعمى،” قال لورانس، ثم خطا إلى داخل الجسر

رفع الفانوس، مبددًا العتمة بضوئه، وجال بنظره على المعدات والمقاعد القديمة المرقطة، ثم اقترب ببطء من الدفة

كان ينبغي أن يقف القبطان هنا

لكن لم يكن هناك أي أثر للقبطان

وقف لورانس بهدوء مدة، ثم تنهد، سواء بخيبة أمل أو براحة: “تنهد، أنتِ فعلًا لستِ هنا”

“لا، أنا هنا”

جاء صوت أنثوي بارد قليلًا من الجانب

ارتاع لورانس في لحظة، حتى إن اللهب الأخضر الخافت الذي لا ينطفئ على جسده اشتعل فجأة وارتفع عدة سنتيمترات. وفي الثانية التالية، نظر بحدة إلى الجهة التي جاء منها الصوت—

كانت المغامرة الشابة المظهر، مرتدية زي القبطان، وشعرها الطويل المجعد قليلًا منسدلًا خلف رأسها، تقف هناك، عاقدة ذراعيها، وتنظر إلى هذا الجانب بتعبير هادئ لكنه عاجز

“آه، ظهرت امرأة،” قال الشذوذ 077 بدهشة، ثم بدا أنه أدرك شيئًا، فألقى نظرة سريعة إلى لورانس، “أيها القبطان، هل أحتاج إلى التزام الصمت؟”

نظر لورانس إلى المومياء: “هذا صحيح، اصمت”

“نعم، أيها القبطان”

رغم أن مقاطعة الشذوذ 077 لم تكن مناسبة، فإنها خففت إلى حد ما من الجو المحرج والمتصلب. استغل لورانس الفرصة ليحاول تهدئة نفسه، ثم فكر بسرعة في كيفية الكلام، ماذا ينبغي أن تكون الجملة الأولى؟

في الأيام الماضية، تحدث مع “مارثا” مرات لا تُحصى. في هلوسة بعد هلوسة، كانا قد أمضيا معًا سنوات طويلة جدًا بالفعل. لكن في هذه اللحظة، أدرك لورانس فجأة أنه عالق، لم يستطع التفاعل مع مارثا بطريقة طبيعية كما كان يفعل عند السقوط في الهلوسات

وكان هذا التلعثم اللحظي هو ما جعله يدرك فجأة أمرًا واحدًا

مارثا التي أمامه… كانت “فردًا” مستقلًا تمامًا لا علاقة له بعقله الباطن، وتتصرف من تلقاء نفسها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.