الفصل 395: داخل المرآة؟

الفصل 395: داخل المرآة؟

في إدراك دانكان، كان هناك علامتان في حالة شاذة قد جذبتا انتباهه بالفعل

إحدى العلامتين، بالطبع، جاءت من البلوط الأبيض

تلك السفينة، التي كان قد أحرقها بالكامل بالنيران ذات مرة، كانت لا تزال تصدر “إحساس وجود” قويًا، وتتجول في إدراكه مثل كرة نار مشتعلة. ومع ذلك، كان لا يزال عاجزًا عن تحديد الموقع الحقيقي للسفينة—كلما حاول تحديد مكان البلوط الأبيض، لم يحصل إلا على نتيجة غريبة وضبابية. كانت هذه النتيجة تشير إلى أن البلوط الأبيض موجود في منطقة بجوار دولة مدينة فروست، مكان حاصرته منذ زمن طويل قوات أسطول ضباب البحر وبحرية فروست معًا

أما العلامة الأخرى “المثيرة للمشكلة” فكانت على حارسة البوابة، أجاثا

خلال الفترة الماضية، اكتشف دانكان فجأة أن العلامة التي تركها سابقًا على أجاثا كانت تتعرض لنوع من التداخل. وتحت هذا التداخل، أصبحت هالة أجاثا أضعف بعدة مرات، وبدأ موقعها أيضًا يُظهر العلامات الضبابية والمشوهة نفسها مثل البلوط الأبيض. حاول التأكد من حالة أجاثا عن بُعد، لكنه فوجئ بأن هالتها كانت تختفي أحيانًا تمامًا داخل دولة المدينة

علامتان مثيرتان للمشكلة، إحداهما سفينة، والأخرى شخص، موقعان مختلفان، وحالتان متشابهتان

كان هذا واضحًا أنه يستحق الانتباه

لذلك اختار أن يحقق في هذا الأمر بنفسه بعد حلول الليل—لم تكن هناك خيوط عن البلوط الأبيض في الوقت الحالي، لكن علامة أجاثا كانت لا تزال تتحرك من حين إلى آخر داخل فروست، وينبغي أن تكون قريبة

خفض دانكان رأسه ونظر إلى شيرلي، التي كانت تنظر حولها بجانبه

قد تكون قدرات دوجي الإدراكية بصفته شيطان الهاوية مفيدة—وإذا كان هناك فعلًا طائفيو إبادة ينشطون في الجوار، فمن المحتمل أن يشم رائحة “بني جنسه”

كان الليل قد ازداد عمقًا. أُضيئت مصابيح الغاز على جانبي الطريق كلها. ومن حين إلى آخر، كانت صفارات حراس الليل أو نباح الكلاب تأتي من بعيد، ممتزجة بصوت الأمواج من المسافة

كانت الشوارع أثناء حظر التجول فارغة ومقفرة. وحتى مع تسرب بعض الضوء من المباني على طول الطريق، كان من الصعب تبديد برودة هذه الليلة الشتوية. قاد دانكان شيرلي عبر زقاق آخر، وفي “رؤيته”، كانت كتلة النيران التي تمثل أجاثا لا تزال تتوقف وتتحرك على مسافة غير بعيدة

“السيد دانكان، هل تظن أنه إذا رأتني حارسة البوابة تلك… هل ستضربني بسيف؟” قالت شيرلي محاولة فتح حديث. “تمامًا مثل رد فعل فانا عندما ترى منحرفًا…”

“حراس البوابة لا يستخدمون السيوف،” قال دانكان بلا تكلف. “سمعت من فانا أنهم يستخدمون عصيًا قتالية مصنوعة خصيصًا وفنونًا عظمى من نطاق الموت للتعامل مع المنحرفين”

انكمشت رقبة شيرلي فورًا ولزمت الصمت

لم ينتبه دانكان إلى رد فعل الفتاة. وبعد دخوله زقاقًا، توقف فجأة

توقفت شيرلي أيضًا بتوتر، وهي تنظر حولها بوجه مليء بالحذر: “ماذا وجدت؟ هل حارسة البوابة تلك في الأمام؟”

“…إنها ليست في الأمام؛ إنها هنا تمامًا،” قال دانكان بهدوء، بينما جالت نظرته ببطء في الزقاق كله. “وقد بقيت هنا لبعض الوقت”

“إنها هنا تمامًا؟!” اتسعت عينا شيرلي على الفور، كما لو أنها شعرت بريح باردة تمر على عنقها مرة أخرى. نظرت إلى الأمام بتركيز، وشعرت بعدم ارتياح متزايد. “أين، أين… لا أستطيع رؤيتها. دوجي، هل رأيتها؟”

“لا أراها،” جاء صوت دوجي من الظلال القريبة، مكتومًا. “لا أرى أحدًا، ولا أستطيع الشعور بأي هالة أيضًا”

“حتى دوجي لا يستطيع رؤيتها؟” انعقد حاجبا دانكان قليلًا. أمام عينيه، كانت كتلة النيران الصغيرة التي تمثل أجاثا تحترق بهدوء على بعد أمتار قليلة، وتبدو ضعيفة ووهمية

كانت حارسة البوابة تلك هنا تمامًا—كانت تستريح هنا بالضبط

مشى دانكان ببطء نحو مكان النيران، لكنه توقف بعد ذلك

بدا أن “أجاثا” قد شعرت بشيء. قفزت كتلة النيران فجأة عندما قطع نصف الطريق إليها، ثم تحركت فورًا بسرعة في اتجاه آخر

رفع دانكان رأسه ونظر في الاتجاه الذي كانت تتحرك فيه النيران في إدراكه. وفجأة، جذب نظره ظل عابر على النافذة الزجاجية للجدار الخارجي لمبنى قريب

رأى هيئة ضبابية تركض بسرعة عبر سطح الزجاج، وكان محيطها يشبه أجاثا على نحو غامض

لاحظت شيرلي، التي صادف أنها كانت تنظر حولها، ذلك الظل أيضًا. كادت تصرخ من الفزع، لكنها تداركت الأمر في الوقت المناسب وغطت فمها. وبعد أن ومض الظل واختفى، نظرت إلى دانكان، وما زالت مضطربة، وقالت: “كان هناك ظل قبل قليل!”

“رأيته. كان انعكاسًا في النافذة،” قال دانكان بصوت عميق، وما زالت نظرته تنظر إلى الأمام بهدوء. في مكان لا تستطيع شيرلي رؤيته، كان لا يزال يحدق بثبات في كتلة النيران تلك—كانت النيران قد عبرت الزقاق بالفعل، وومضت عند التقاطع في الأمام، ثم عادت لتجري في اتجاه آخر

ضيّق عينيه قليلًا، كما لو أنه يرسم حالة أجاثا في ذهنه

بدت وكأنها تحاول الخروج من مأزق ما. ربما كانت مصابة، أو ربما منهكة جدًا. لقد استراحت هنا لفترة قصيرة، ثم توجهت نحو المنطقة العليا—وعند التقاطع، كان هناك شيء قد اعترضها، لكنه فشل في إيقافها

فتح دانكان عينيه، وسقطت نظرته مرة أخرى على النافذة الزجاجية غير البعيدة. لم تعد هيئة أجاثا موجودة في زجاج النافذة الأملس، الذي لم يعكس بهدوء سوى صورة باهتة لمصباح شارع قريب

“انعكاس…” قال دانكان بصوت خافت. “مثير للاهتمام…”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“هاه؟” ظلت شيرلي تبدو في حيرة تامة. “ماذا؟ هل فهمت الأمر بالفعل؟”

“ربما،” قال دانكان دون أن يؤكد أو ينفي، ثم تقدم إلى النافذة الزجاجية ورفع يده، وفرقع أصابعه برفق

رقصت كتلة صغيرة من النيران على أطراف أصابعه، فأضاءت هيئته

نظر إلى النافذة الزجاجية ورأى النيران في يده تنعكس عليها. كان الضوء الراقص، كأنه يملك حياة خاصة به، يحترق بهدوء في عالم الصورة المرآوية

راقبت شيرلي تصرفات دانكان بحيرة، ثم رأت الأخير يلوح بيده برفق، مبددًا النيران على أطراف أصابعه بلا مبالاة

لكن ضوءًا أخضر باهتًا كان لا يزال يرقص في مجال رؤيتها

فتحت شيرلي فمها ببطء واتساع، وهي تراقب المشهد أمامها بدهشة: بعد أن بدد دانكان النيران في يده، لم تظهر النيران المنعكسة في النافذة الزجاجية أي علامة على الاختفاء إطلاقًا—كانت النيران المنعكسة لا تزال تحترق بهدوء، كما لو أن لها وجودًا مستقلًا خاصًا، وتحترق داخل سطح المرآة!

“هذا… ما الذي يحدث؟!” أشارت شيرلي إلى النيران في النافذة الزجاجية، ونظرت إلى دانكان متلعثمة، “لماذا ما زالت النيران هناك…”

“صورة مرآوية لفروست،” أدار دانكان رأسه ببطء، وبدا أن نبرته تحمل ابتسامة، “تندمج تدريجيًا مع فروست في العالم الحقيقي—قطعة براعة مدهشة، وأظن شخصيًا أنها مليئة بالإبداع”

“صورة مرآوية…” لم تفهم شيرلي حقًا، لكنها كررت الكلمة بلا وعي. “تقصد أن هناك فروست أخرى داخل المرآة؟ وأن ‘حارسة البوابة’ هربت إلى عالم المرآة؟”

“ليس دقيقًا، لكن يمكنك فهم الأمر بهذه الطريقة،” قال دانكان بهدوء، وأعاد نظره إلى انعكاس النيران الذي ما زال يحترق بهدوء في المرآة. “هناك صدع صغير هنا، لكنه ليس كافيًا”

“ليس كافيًا؟” رمشت شيرلي

“أحتاج إلى موقع أكثر دقة، وصلة أقوى،” مد دانكان يده ببطء، ولامست أطراف أصابعه شبح النيران في المرآة. “لإشعال العالم على الجانب الآخر من المرآة، هذه الكمية الصغيرة من النار ليست كافية. ومع ذلك…”

توقف قليلًا وسحب إصبعه

ارتعش شبح النيران في المرآة فجأة، ثم اختفى فورًا في أعماق الظلام، تاركًا وراءه أثرًا أخضر خافتًا وباهتًا بدا كأنه يمتد إلى البعيد

“إنها كافية لمنح أجاثا يد مساعدة”

…

كم عدد الاستنساخات المتشكلة من “العنصر البدائي” التي قضت عليها بالفعل؟ كم عدد “تجسيدات” ذلك الشاب الأشقر التي دمرتها؟

بعد أن تجاوز العدد أربعة أرقام، توقفت أجاثا عن عناء العد

لم تكن تعرف إلا شيئًا واحدًا لم يكذب فيه المنحرف—لقد كانت فعلًا عالقة في هذا العالم الغريب، ولم يكن هناك أمل في الهرب منه على المدى القريب

كانت السماء باهتة، والغيوم فوضوية. في “دولة مدينة فروست” هذه، حيث لا تشرق الشمس، اختفى الحد الفاصل بين النهار والليل. لم يكن بالإمكان الحكم بأن الليل قد حل إلا من خلال التغيرات الخفيفة في الضوء بين الغيوم ومصابيح الغاز المضاءة في الشوارع

سارت أجاثا عبر زقاق ضيق، تسرع في طريقها بينما تهدئ أنفاسها وتصلح إصاباتها الجسدية والعقلية

كان معطفها الأسود قد تضرر بالفعل في مواضع كثيرة بسبب القتال المتواصل، كما أن الدرع القتالي اللين الذي ترتديه تحته تعرض لأضرار شديدة. وعلى كتفيها وجانبيها ومناطق أخرى، كان يمكن حتى رؤية الضمادات والجلد تحتها، مع خيوط من الدم تتسرب من الداخل

بإنصاف، لم يكن الأعداء أقوياء. حتى “التجسيدات” التي استخدمها ذلك المنحرف الأشقر لم تكن تبدو قوية جدًا في عيني أجاثا، حارسة البوابة؛ لم يكن التعامل معها يستغرق أكثر من دقيقتين أو ثلاث دقائق

لكنهم كانوا بلا نهاية

كانت دولة المدينة بأكملها “مادتهم” و”قواتهم الاحتياطية” للتجدد؛ كانت أساليب القتال العادية بلا معنى هنا

سارت أجاثا عبر الزقاق، وهي تحسب بسرعة في ذهنها

وفي الوقت نفسه، تذكرت أيضًا ذلك الشعور الغريب والمرعب منذ بضع دقائق

في ذلك الوقت، كانت تستريح لفترة قصيرة في زقاق مظلم عندما ظهرت تلك الهالة المرعبة فجأة في إدراكها. ذلك الضغط… حتى إنه جعلها تشعر كما لو أن قلبها توقف عن النبض لعدة ثوان

في ذلك الوقت، لم يكن لديها وقت للتفكير فيه جيدًا وغادرت مكان اختبائها على عجل. لكن عندما تفكر في الأمر الآن… لم تبدُ تلك الهالة المرعبة كشيء من دولة المدينة المستنسخة الغريبة هذه

ما… الذي كان ذلك بالضبط؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.