الفصل 396: داخل المرآة وخارجها

الفصل 396: داخل المرآة وخارجها

توقفت أجاثا فجأة في مكانها

في نهاية مجال رؤيتها، قطع شذوذ عند تقاطع الزقاق أفكارها الشاردة

في تلك الزاوية الغارقة في العتمة، اندفعت كتل متتابعة من مادة سوداء مقززة. كانت تتسرب من الأرض القريبة ومن أسطح الجدران مثل شحم لزج يفيض من أنبوب. ووسط أصوات لزجة تبعث على الغثيان، بدأت كتل من مادة شبيهة بالطين تتخذ أشكالًا بشرية في لحظات تقريبًا، وألقت نظرات عدائية نحو أجاثا

“إنهم فعلًا مثل أشباح لا تفارق المكان…”

لم تستطع أجاثا إلا أن تتنهد بخفة، لكن حركات جسدها لم تتردد أدنى تردد—فقبل أن تجد تلك الكتل الطينية وقتًا لتتجمع بالكامل، كانت قد رفعت عصاها بالفعل، موجهة إياها نحو أقرب واحد إليها

اشتعلت نيران شاحبة من العدم، فابتلعت على الفور “العنصر البدائي” المتلوّي. حولته قوة الحرق مباشرة إلى رماد. وفي الثانية التالية، اجتاحت زوبعة رمادية الزقاق. صفرت الرياح الرمادية عبر الاستنساخات البشرية التي كانت تنهض واحدًا تلو الآخر، كأنها تحمل قوة ابتلاع وتعرية قوية، فحولتها إلى غبار جاف متآكل

لكن المزيد والمزيد من المادة الطينية واصل التسرب من الجدران والأرض القريبة، وظهرت مسوخ بشرية أكثر عند التقاطع، سادة طريق أجاثا

اجتاحت الرياح الرمادية المكان، وتكثفت هيئة أجاثا من داخلها. ازداد التعب قليلًا على وجهها، وبعد أن شعرت بهالة غريبة معينة ظهرت فجأة داخل الطين، صار نظرها أكثر جدية

نظرت نحو الاتجاه الذي جاءت منه الهالة، لتشاهد في الوقت المناسب “استنساخًا” متشكلًا من العنصر البدائي وهو يتلوى ويتحول بسرعة. خلال بضع ثوان، تحول ذلك الشيء إلى شاب مبتسم ذي شعر أشقر قصير، يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء

“آنسة حارسة البوابة، قدرتك على التحمل مثيرة للإعجاب حقًا،” أومأ الشاب قليلًا، وكانت نبرته مهذبة جدًا، “أتساءل هل تستمتعين بتمرينك هنا؟”

“إذا كنت تظن أنك تستطيع إنهاكي حتى الموت هنا بهذا النوع من حرب الاستنزاف، فهذا ساذج أكثر مما ينبغي،” حدقت أجاثا ببرود في تجسيد آخر للشاب، مثبتة أنفاسها، “الموت لا معنى له بالنسبة إلي. أستطيع القتال حتى بعد الموت—روح حارس البوابة لا تتعب أبدًا، وفي النهاية سأعثر عليك يومًا ما”

“بالطبع، بالطبع. قتل سامي من بارتوك حقًا ليس بهذه البساطة،” ضحك الشاب، وكانت ابتسامته مشرقة إلى حد كبير، “لم أفكر قط في قتلك. يكفيني أن أبقيك هنا لأطول وقت ممكن. هذه القواقع الفارغة لتذبحيها ليست سوى ضيافة، وتسلية تقتل مللك”

“إذن ضيافة المنحرفين من أمثالك فريدة حقًا،” كانت أجاثا تعرف أن الطرف الآخر يستخدم وسائل مختلفة لتأخيرها، لكنها في هذه اللحظة على الأقل لم تمانع قول بضع كلمات أخرى لاستعادة قدرتها على التحمل، “صرت فجأة فضولية قليلًا، هل جسدك الحقيقي مسترخٍ إلى هذا الحد الآن أيضًا—أستطيع الشعور بأنني أقترب تدريجيًا من مكان اختبائك. في كل مرة أقضي فيها على وحش تتحكم به، أستطيع الشعور بموقعك بوضوح أكبر… كم مكانًا بقي لديك لتختبئ فيه؟”

تصلبت الابتسامة على وجه الشاب الأشقر للحظة أخيرًا، لكنها كانت لحظة فحسب، ثم ابتسم بسعادة من جديد: “آه، يبدو أنني أغفلت هذا—كان كلب حراسة بارتوك يملك دائمًا ‘حاسة شم’ جيدة. ما رأيك أن نعقد رهانًا؟”

رفع يدًا، كما لو أنه يقدم دعوة

“لنراهن على من يسبق الآخر: هل تعثرين على جسدي الحقيقي أولًا، أم تصبح فروست أول مملكة أرضية لهبوط السيد المكرم—والرهان هو روحك، وحياة كل شخص في فروست…”

انفجرت نار شاحبة بعنف، واكتسحت فجأة الموضع الذي كان يقف فيه قبل أن يخفت صوت الشاب حتى. وفي الثانية التالية، كانت أجاثا قد تحولت بالفعل إلى ريح رمادية صافرة. اصطدمت هذه العاصفة بالتقاطع. اندفعت مسوخ الاستنساخات المتجمعة فورًا محاولة صد الريح الرمادية، لكنها تفككت وتحطمت تحت قوة ريح الموت—وفي غمضة عين فقط، ارتطمت الريح الرمادية بالشاب الأشقر الذي قيدته النيران الشاحبة، وقذفته مباشرة على جدار منخفض في الجهة المقابلة من الزقاق

بعد دوي عال، بددت العاصفة النيران. ظهرت هيئة أجاثا من الرياح الرمادية. كانت تمسك عصاها أفقيًا بيدها اليمنى، واخترق طرف العصا صدر الشاب الأشقر مباشرة، مثبتًا إياه بقوة على الجدار

“آسفة، لا رهانات،” حدقت أجاثا في عيني الطرف الآخر، وكانت نظرتها هادئة، “رجال المعبد ممنوعون من القمار”

“مثير للاهتمام…” ارتجفت زاويتا فم الطائفي المثبت على الجدار بالعصا، وتكلم بينما كان طين أسود عكر يفيض من فمه وأنفه. كانت هذه القوقعة تموت بسرعة، ومع ذلك بدا أنه لا يشعر بخوف ولا ألم، “أتمنى أن يدوم هدوؤك وثقتك هذه مدة أطول قليلًا…”

تلاشت الحياة من القوقعة؛ تفكك جسد الشاب الأشقر وذاب بسرعة، متحولًا إلى مادة سوداء لزجة انسكبت إلى الأسفل وجفت سريعًا أثناء ارتطامها بالأرض. أما مسوخ الاستنساخات المتبقية التي كان يتحكم بها، فقد توقفت أيضًا عن الحركة، وعادت إلى أكوام من “العنصر البدائي” الخالي من الحياة

سحبت أجاثا عصاها من الجدار، ونفضت المادة العكرة الملتصقة بطرفها ببعض الاشمئزاز، ثم رفعت رأسها بهدوء، ناظرة نحو اتجاه معين في المنطقة العليا

تجسيد آخر تمت إزالته. وفي أثناء تلاشي الحياة، ازدادت قوة الصلة القائمة بين حارسة البوابة والمنحرف المختبئ في الظلام

النسخة التي لا تعود إلى مَجَرَّة الرِّوايات قد تكون نسخة مخالفة، فلا تدعم سرقة الجهد.

كان الشعور… أقرب

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

“الهدوء والثقة… أنا فعلًا أؤمن بنفسي دائمًا…”

تمتمت أجاثا لنفسها، ثم أخذت بضعة أنفاس عميقة، واستخدمت عصاها لتسند جسدها، ومشت ببطء نحو الاتجاه الذي شعرت به. خلفها، في بركة ماء، ظهرت كتلة من النيران الخضراء الغريبة من الانعكاس على الماء، مضيئة الزقاق الخافت بصمت

برك الماء في الزقاق، ونوافذ المباني القريبة، وأعمدة المصابيح المعدنية لمصابيح الشارع البعيدة… كل الأسطح اللامعة المرآوية عكست ظلالًا صغيرة للنيران

…

كانت الكاتدرائية الكبرى الصامتة مضاءة بالشموع. كسر صوت عصا وكعبين يطرقان الأرضية الصمت في قاعة التأمل. عبرت هيئة طويلة مرتدية السواد البوابة الداكنة ووصلت إلى جانب المنصة العالية حيث وُضع “تابوت الروح” الأسود

جاء صوت أجش قليلًا ومسن من تابوت الروح: “أجاثا، لقد عدت—كيف الوضع عند الممر المائي الثاني؟”

“وصلت الدفعة الأولى من الأفراد للتو إلى مدخل المنطقة الغربية. مجرد تنظيف عمود الاتصال وإنزال المعدات سيستغرق يومًا،” هزت أجاثا رأسها وقالت ببعض قلة الحيلة، “يجب أن تتحلى ببعض الصبر، مشرف المعبد إيفان”

“أوه…” صمت الصوت في التابوت للحظة، ثم سأل: “إذن كيف الوضع عند مدخل المنطقة الغربية؟”

أجاثا: “…”

بعد لحظة، تنهدت: “منشأة تحت الأرض مهجورة منذ نصف قرن، كيف تتوقع أن يكون الوضع؟ حشدت اثني عشر مدفعًا رشاشًا ثقيلًا وثلاثة مشاة بخاريين، وعولجت كل الرصاصات بالزيت المكرم والنيران، إضافة إلى 150 راهبًا صامتًا مسلحين بالكامل، وعندها فقط تمكنا من تبديد الظلام هناك. الخبر الجيد أننا نجحنا في إنشاء أول معقل عند التقاطع أسفل العمود، وأعدنا تشغيل الطاقة والإضاءة في عدة ممرات متصلة. قد يكون الاستكشاف اللاحق أسهل قليلًا مما توقعنا—إذا لم نواجه مزيدًا من الانهيارات وتسربات الغاز السام”

“لا أثر للمنحرفين؟”

“ليس في الوقت الحالي،” هزت أجاثا رأسها، “لكن الوضع في الأعماق لا يزال غير واضح—الممر المائي الثاني واسع جدًا، ومناطق الانهيار المختلفة معزولة بعضها عن بعض. لم نكسب موطئ قدم إلا للتو في الممر الأول من إحدى المناطق. ومع ذلك، هناك حالة واحدة مثيرة للقلق إلى حد ما…”

جاء من التابوت صوت حفيف قماش يحتك، ثم دُفع غطاء التابوت الأسود من الداخل. جلس مشرف المعبد إيفان، الذي بدا مثل مومياء، من داخله

“حالة مثيرة للقلق؟” قالت “المومياء” بصوت منخفض، “ماذا حدث؟”

“عند نهايات بعض الأنابيب القديمة، وجدنا آثار إصلاح وتعديل، وكذلك بعض الأنابيب الفرعية المشبوهة التي تمتد إلى أعماق الظلام،” قالت أجاثا وهي تقطب حاجبيها، “راجعنا المخططات الأصلية في الأرشيف، وتأكدنا أن تلك الأنابيب لم تكن موجودة في رسومات التصميم الأصلية”

صمت مشرف المعبد إيفان لبعض الوقت، ثم سألها: “…ما رأيك؟”

“يبدو أن شخصًا ما كان يواصل صيانة الممر المائي الثاني بعد هجره، وأجرى عليه قدرًا معينًا من التعديل،” عبرت أجاثا عن أفكارها، “هذه الصيانة لم تكن مستمرة، لذلك ظلت مناطق كثيرة مهجورة بعد صيانتها لعدة سنوات، لكن في الأجزاء الأعمق من المجاري، قد تكون هناك أشياء لا تزال تعمل”

استمع مشرف المعبد إيفان بهدوء. وبعد وقت طويل، فتح فمه ببطء: “الممر المائي الثاني… إنه مملكة واسعة تحت الأرض، تكفي لاحتواء أسرار لا حصر لها. حتى لو ملأته بكل قوات الحراس، فلن تستطيع ملء كل ممراته وتقاطعاته. لذلك لا تركزي كثيرًا على آثار التعديل غير المهمة تلك—ركزي على البحث عن أولئك المنحرفين، واتركي الأمور الأخرى لأهل دار البلدية ليقلقوا بشأنها”

نظرت أجاثا إلى مشرف المعبد إيفان، ثم أومأت بتفكير

لاحظ مشرف المعبد إيفان التعب في تعبير حارسة البوابة: “لا تبدين كأنك نلت قسطًا جيدًا من الراحة—هذا المستوى من أعمال الاستكشاف لا ينبغي أن يجعلك متعبة إلى هذا الحد. هل حالتك ليست جيدة؟ لقد بدوت شاردة منذ دخلت قبل قليل”

فتحت أجاثا فمها، وترددت لبضع ثوان قبل أن تتكلم: “أنا قلقة قليلًا…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.