الفصل 397: لقاء في الضباب

الفصل 397: لقاء في الضباب

“قلقة؟” بعد أن سمع مشرف المعبد العجوز إجابة أجاثا، تغيرت نبرته بوضوح. حدق بثبات في عيني أجاثا. “بصفتك سامية، فإن ‘القلق’ ليس علامة جيدة… ماذا حدث؟ ومتى بدأ؟”

“بعد العودة مباشرة من مركز معالجة مياه الصرف الصحي الملوث،” لم تُخف أجاثا شيئًا. كانت تعرف أن مشرف المعبد العجوز أمامها هو أكثر شخص جدير بالثقة في دولة المدينة بأكملها. “أشعر دائمًا كأنني نسيت شيئًا، وكأنني… تركت شيئًا خلفي في ذلك المكان. لكنني راجعت ما حدث هناك عدة مرات، ولم أجد شيئًا غير طبيعي”

“ذلك مركز معالجة مياه الصرف الصحي…” كان صوت مشرف المعبد العجوز منخفضًا. كان يعرف بالطبع عمّا تتحدث أجاثا. فقد أُبلغت الكاتدرائية الكبرى ودار البلدية بهذا الأمر فورًا في ذلك الوقت، وكانت التحقيقات اللاحقة وأعمال التطهير لا تزال تجري بكثافة. “أنا أتابع هذا الأمر أيضًا—المدير الناجي لا يزال يتلقى العلاج في المستشفى العقلي، ونحو عشرة من موظفي مركز المعالجة الأصليين لا يزالون مفقودين. وبحسب تقارير أخذ العينات من الموقع، يفترض أنك طهرت تلوث المنشأة بأكملها في ذلك الوقت—نظريًا، لا ينبغي أن تكون هناك أي أخطار خفية متبقية”

“لكنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح،” اعترفت أجاثا. “رغم عدم وجود دليل، فلا بد أنني أغفلت شيئًا”

“…هل فحصت حالتك العقلية؟ ماذا كانت نتائج المعايرة المعرفية؟”

“بالطبع فعلت،” أومأت أجاثا. “سواء كانت معايرة معرفية ذاتية أو فحصًا للاوعي بمساعدة طبيب نفسي، فقد أُنجزا كلاهما، ولم تُكتشف أي مشكلة”

لم يتكلم مشرف المعبد العجوز للحظة. وبعد بضع ثوان، كسر الصمت بتعبير متأمل: “إذن من الممكن أن يكون ‘ذاتك الداخلي’ يطلق إنذارًا—قد يأتي هذا من لاوعيك، أو من الرؤية الروحية، أو حتى من إيمانك”

“سأعود إلى هناك للتأكد مرة أخرى،” أومأت أجاثا. “وقبل ذلك، أحتاج إلى الذهاب إلى غرفة الصلاة لأصلي لبعض الوقت—آمل أن يمنحني السيد بعض الإرشاد”

أومأ مشرف المعبد العجوز قليلًا: “اذهبي، آمل أن تخفف الصلاة اضطرابك”

همهمت أجاثا، ثم وقفت وغادرت المنصة التي وُضع عليها تابوت الروح. وبعد لحظة، اختفت خارج بوابة ملاذ التأمل

ساد الصمت في الملاذ الفسيح للحظة. لم يبقَ سوى مشرف المعبد العجوز، الذي بدا مثل مومياء، جالسًا على حافة تابوت الروح. راقب الاتجاه الذي غادرته أجاثا، كأنه غارق في التفكير. وبعد وقت غير معروف، تنهد بخفة، ومد يده، ورسم الشعار المثلث لبارتوك، حاكم الموت، على صدره: “ليهدنا السيد…”

في ملاذ التأمل الصامت، كانت الشمعدانات المثبتة في التجاويف تحترق بهدوء. وفي وميض النيران الصامت، عكست أرضية الرخام الأسود الملساء الشبيهة بالمرآة بريق الشمعدانات في كل مكان. وحول تلك النيران المتراقصة، بدا كأن ظلالًا كثيرة خافتة تومض وتختفي

…

خارج دولة مدينة فروست، عند خط حدود المنطقة الساحلية، كانت سفينة دورية ترفع علم بحرية فروست تقوم بدوريتها في البحر وفق المسار المحدد

جاء قائد بحري إلى سطح المقدمة، وهو يقطب حاجبيه ناظرًا إلى البحر البعيد—انسكب الضياء البارد لتكوين العالم من السماء، وألقى أثرًا من الشحوب على أمواج البحر اللامعة. وبين تلك الأمواج اللامعة، كان يمكن أحيانًا رؤية شظايا جليد عائمة بأحجام مختلفة. انجرفت تلك الشظايا العائمة في اتجاه مرتب بعيدًا، مشكّلة على نحو خافت “خط حدود” غير مرئي

كان القائد يعرف بالطبع ما تكون تلك “الجليد العائم” الذي يبدو كأنه تشكل طبيعيًا—فهي في الحقيقة ليست “شظايا جليد عائمة” إطلاقًا، بل جزء من أسطول ضباب البحر

كان ذلك هو الجليد العائم حول ضباب البحر. عندما تظهر تلك السفينة الشبحية الملعونة على البحر، يظهر حولها مثل هذا الجليد العائم. كان يرمز إلى “نطاق نفوذ” قبطان القراصنة ذاك، وكان أيضًا مظهرًا من مظاهر قوة لعنة ضباب البحر—أي سفينة تقترب من ضباب البحر دون إذن ستتلقى أولًا تطهير تلك “الجليد العائم”. في الحالات الخفيفة، تعرقل حركتها، أما في الحالات الخطيرة، فقد تُجمّد مباشرة على سطح البحر، ويتحول كل من على السفينة بأكملها إلى أرواح في الجليد

كان ضباب البحر يستخدم هذه الطريقة كثيرًا لحصار طرق الملاحة، فيعترض السفن التجارية التي تمر عبر نطاق نفوذه، ويجمع ما يسمى “رسوم خدمة معالجة الجليد العائم”—وفي معظم الحالات، كانت تلك السفينة تستطيع إكمال هذا الابتزاز المخزي دون إطلاق طلقة واحدة حتى

بالطبع، كان أسطول ضباب البحر الحالي قد علق مؤقتًا علاقته العدائية مع بحرية فروست، ولن ينتشر ذلك الجليد العائم بنشاط نحو سفن الدورية البحرية، لكن وجوده نفسه كان موقف ردع. وكانت الرسالة التي ينقلها واضحة: حتى لو كان هذا أمام باب فروست، فإن التقدم أبعد من ذلك لا يزال يدخل في نطاق نفوذ أسطول ضباب البحر

صرّ القائد الذي يرتدي زي بحرية فروست على أسنانه وتنهد، محاولًا تهدئة نفسه. كان الوضع العام فوق كل شيء، وعلى الجندي أن يطيع حكم رؤسائه—كانت دولة المدينة تحتاج إلى الأمن، وهذا الأمن يحتاج إلى أسطول ضباب البحر. كانت حالة الحصار المفروضة على المنطقة البحرية بأكملها فوق كل اعتبار

“الضباب يتشكل على البحر مرة أخرى،” جاء ضابط صغير إلى السطح، وتمتم وهو ينظر إلى البعيد، “الضباب يظهر كل يوم تقريبًا”

رفع قائد سفينة الدورية رأسه، مراقبًا البحر في الأمام. وكما قال تابعه، كان الضباب يتشكل فوق البحر. كان ضباب يشبه الشاش والستائر يتكثف فوق سطح البحر شيئًا فشيئًا، وينتشر حول ذلك “حد الجليد العائم”. تسلل ضياء تكوين العالم عبر الضباب، فجعل ذلك المكان يبدو شاحبًا كالموت

“ربما جلبه ضباب البحر مرة أخرى،” قطب القائد حاجبيه. “أينما ذهبت تلك السفينة، يتبعها الجليد العائم والضباب”

“ضباب البحر لم يتحرك من مكانه،” قال التابع. “ربما يريد ذلك ‘قبطان القراصنة’ فقط أن يثبت حضوره؟”

“لا يهم ما يفكر فيه،” هز القائد رأسه، “يجب ألا نقترب من الأماكن التي فيها ضباب وجليد عائم—لا يمكن لفروست أن تكون أول من يكسر الاتفاق”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“نعم”

همهم القائد، ثم نظر نحو طبقة الضباب البعيدة مرة أخرى، وظهر بعض الارتباك على وجهه: “لكن إذا فكرنا في الأمر… أليس ضباب الليلة أكثف قليلًا من المعتاد؟”

تبع التابع نظرة قائده، فرأى أن الضباب المنتشر حول الجليد العائم كان لا يزال يتوسع فعلًا، وبدا أكثر كثافة من الأيام السابقة. وفي أعماق الضباب الذي كان يزداد كثافة، بدا كأن شيئًا ما يتمايل بشكل خافت

“الضباب يزداد فعلًا شيئًا فشيئًا…” تمتم هذا الضابط الصغير، “هل يوجد شيء في الضباب؟”

“…هناك شيء غير صحيح”

قال قائد سفينة الدورية ذلك، وتغير تعبيره فجأة قليلًا. التقط منظاره على الفور ونظر نحو الاتجاه المملوء بالضباب الكثيف. وبعد لحظة من التمييز الدقيق، أكد أخيرًا أن هناك فعلًا شيئًا يتمايل في ذلك الضباب الكثيف—كان ضخمًا، وكان يقترب

كانت سفينة!

“إنها سفينة، سفينة تبحر من منطقة دورية أسطول ضباب البحر،” أنزل القائد منظاره وتكلم بسرعة. “أرسلوا إشارة ضوئية—أسطول ضباب البحر تجاوز الحدود، اجعلوهم يتوقفون فورًا”

“نعم!”

أجاب الضابط الصغير بصوت عال، ثم ركض بسرعة إلى مؤخرة السطح. وبعد قليل، أضاء الكشاف الكبير المثبت في المستوى العلوي من سفينة الدورية، وأرسل سلسلة من الإشارات الضوئية نحو الضباب الكثيف

ومع ذلك، لم تُظهر صورة السفينة الظلية التي تقترب في الضباب الكثيف أي علامة على التباطؤ إطلاقًا

حدق قائد سفينة الدورية بثبات في الظل الضبابي وسط الضباب، مراقبًا الطرف الآخر وهو لا يبطئ فحسب، بل يسرع مندفعًا نحوهم. وفوق ذلك، مع اقتراب الطرف الآخر، بدا حتى الضباب على البحر المحيط كأنه ينتشر بوعي—وفي لحظة قصيرة فقط، كان الضباب المتدفق قد انتشر بالفعل إلى مسافة 100 متر من سفينة الدورية، بل بدا كأنه يميل إلى إحاطة سفينتهم من كل الجهات!

“قراصنة ملاعين!”

لم يستطع قائد سفينة الدورية إلا أن يلعن بصوت خافت. استدار وركض بسرعة إلى الجسر، وهو يصرخ أثناء اندفاعه نحو منصة التحكم: “عودوا إلى الخلف، انعطفوا، ذلك الشيء يتجه مباشرة نحونا—هل رد أسطول ضباب البحر؟”

“لا رد على الإشارات الضوئية! ولا رد على النداءات قصيرة المدى أيضًا!” أجاب الجندي عند منصة التحكم المجاورة بصوت عال. “نحن ننادي ضباب البحر على التردد المتفق عليه، لكن لا يزال لا يوجد رد من ذلك الجانب… انتظر، هناك رد!”

أضاء مصباح الاتصال على منصة التحكم فجأة. بدأ المسجل الآلي يعمل بصوت طقطقة، وأخذ شريط ورقي طويل مثقب يخرج باستمرار من فم الحاكم. التقط رجل الإشارة الشريط الورقي بسرعة وحدد العلامات عليه، لكنه بعد لحظة رفع رأسه بحيرة: “يقول أسطول ضباب البحر إنهم لم يتجاوزوا الحدود—كل سفنهم ما زالت في مواقعها”

“كلها في مواقعها؟”

اتسعت عينا قائد سفينة الدورية، وبعد ذلك مباشرة، رفع رأسه فجأة ونظر خارج الكوة—كان الضباب الكثيف قد انتشر بالفعل إلى مقدمة سفينة الدورية هذه. ورغم أن مسؤول الدفة كان يحاول بجد الانعطاف، كان من الواضح أن سرعة حركة السفينة لا تستطيع مجاراة انتشار هذا الضباب الغريب. وفي الضباب الذي ظل يندفع نحوهم، كان ذلك الظل الغامض يقترب أكثر فأكثر

“انعطفوا، بقوة إلى اليسار، انعطفوا!”

مالت سفينة الدورية بعنف. أطلق قلب البخار زئيرًا أجش. عملت دفة التوجيه والدافعات الجانبية معًا، دافعة السفينة إلى الدوران في الضباب بقوة بدت كأنها تريد تمزيق السفينة كلها. ووسط اهتزاز عنيف وسلسلة من الضوضاء، أمسك قائد سفينة الدورية بالحاجز بجانبه بإحكام، وحدق بعينين واسعتين في المشهد خارج الكوة—

في الضباب الذي انشق فجأة، اندفعت سفينة حربية ضخمة إلى الخارج، وكادت تحتك بحاجز جانب سفينة الدورية

لم تكن تابعة لبحرية فروست، ولا تابعة لضباب البحر—كانت سفينة حربية مبقعة ومصدئة من العصر القديم. طبقة الطلاء شديدة التلف على هيكلها، وبنية مقدمتها القديمة الطراز العتيقة، بدتا كأنهما ترويان بصمت تقلبات السنوات التي مرت بها

حدق قائد سفينة الدورية مذهولًا بينما مرت تلك السفينة الحربية الضخمة بمحاذاة سفينة الدورية التي يقودها. وبعد عدة ثوان، أدرك الأمر فجأة وتذكر الرسوم والسجلات التي رآها ذات مرة في وثيقة قديمة—

“إنها ‘المحارب’ التي غرقت قبل أربعين عامًا…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.