الفصل 407: متداخلة

الفصل 407: متداخلة

في الممر الرطب والبارد من الممر المائي الثاني، كانت حارسة البوابة تخطو نحو الأعماق الأكثر ظلمة

كانت الملابس السوداء التي تمثل المدافعين عن دولة المدينة قد صارت ممزقة بالفعل، وكانت عصا القتال المصنوعة بتقنية خاصة مليئة بالندوب. بدا الألم والإرهاق كأنهما تحولا إلى وهم بعيد، ولم يصل إلى أذنيها إلا الصدى الأجوف القادم من أعماق الأرض

بدا أن دمها قد أوشك على النفاد، ومع ذلك كان قلبها لا يزال ينبض. كان الموت قريبًا جدًا؛ ومع كل نفس، كانت تكاد تشعر ببرودة عالم الموتى. وفي هذا الممر المظلم والموحش، لم يعد هناك رفاق، ولم تر عدوًا منذ وقت طويل

لكن كان ما يزال هناك شيء يرافق أجاثا وهي تتقدم. في هذه الرحلة المؤدية إلى موت مؤكد، كانت هناك شعلة غير ساطعة كثيرًا، لكنها تحمل دفئًا خفيفًا

أمسكت أجاثا يدها اليسرى أمام صدرها، تحمي بعناية تلك الكتلة من “بذرة النار” التي تقفز من العدم. أضاء الأخضر الخافت من اللهب ذقنها، وكذلك جزءًا صغيرًا من الممر حولها. شعرت بالدفء الخفيف الذي جلبته لها بذرة النار الصغيرة هذه، بل استمتعت به، لأنها كانت تشعر أن الطريق أمامها يزداد برودة

أو ربما كان جسدها هو الذي يبرد

قالت أجاثا بهدوء للشعلة: “لقد عبرت بالفعل تقاطع المنطقة العليا، وأقترب من الممرات الفرعية حول منجم الذهب المغلي…” رفعت رأسها، وجالت نظرتها على لوحة معلقة على الجدار بجانبها. كانت اللوحة القديمة المرقطة منقوشًا عليها أسماء شوارع المدينة المقابلة للمجاري، وهذا ساعدها على تحديد موقعها الحالي. “لم أقابل أي أعداء تقريبًا في هذا الجزء، لكن الطريق أصبح أصعب فأصعب في العبور. هناك نوع من… البرد الخانق يبطئ خطواتي”

تردد صوت عظيم وعميق مباشرة في قلبها: “ربما تخلى أولئك الطائفيون بالفعل عن استخدام الأتباع لتأخير تقدمك… إنهم يركزون طاقتهم على اللحظة الأخيرة”

“كيف هو الوضع في الخارج؟”

قال الصوت العظيم في قلب أجاثا: “ارتفع ضباب كثيف، وغطى دولة المدينة بأكملها. حرس دولة المدينة يحافظون على النظام ويحثون السكان على العودة إلى منازلهم. عند بعض التقاطعات، يمكن بالفعل رؤية فرق الحراس، وهم يحملون فوانيس دوريات الليل لأن الضباب الكثيف يحجب قوة الشمس. وحول دولة المدينة، يرتفع الضباب أيضًا فوق البحر، وقد يمتد نطاقه إلى مئات الأميال البحرية”

“…لقد تحرك أولئك المنحرفون”، قالت أجاثا بهدوء. “ربما استفزتهم أفعالي، مما جعلهم يتحركون قبل الموعد”

“حالتك لا تبدو جيدة جدًا”

واصلت أجاثا السير إلى الأمام: “ربما تكون إصابتي شديدة إلى حد ما”. شعرت أن تنفسها كان ثقيلًا قليلًا، لكن عقلها كان أوضح من أي وقت مضى. “لكن لا داعي للقلق علي. أنا مستعدة للموت، وسأوصل بذرة نارك إلى عشهم، بأي وسيلة كانت”

“أفضل أن أراك تكملين هذه المهمة وأنت حية يا أجاثا. رغم أنك مبعوثة حاكم الموت، فلا داعي لأن تتعجلي إلى هذا الحد في تقديم تقريرك إلى بارتوك. وبالمناسبة، بما أننا نتحدث عن الأمر، شعرت فجأة ببعض الفضول. بالنسبة إليكم، أنتم كهنة حاكم الموت، هل يُعد ‘الموت’… خفضًا للرتبة أم ترقية؟”

توقفت أجاثا لحظة، وتحركت زاويتا فمها قليلًا: “حسك الفكاهي يفاجئني حقًا. أعتذر، لا أستطيع حقًا الإجابة عن هذا السؤال. أخشى أن كهنة الموت عبر التاريخ لم يفكروا في هذه المسألة قط. إذا سنحت فرصة لاحقًا… فسأفكر فيها بعناية”

“حسنًا، أتمنى لك حظًا طيبًا في العثور على الإجابة”

صمت الصوت في عقلها مؤقتًا. أطلقت أجاثا تنهيدة خفيفة. لم تكن تعرف إن كان ذلك وهمًا، لكنها شعرت فجأة أن تنفسها لم يعد صعبًا أو مرهقًا كما كان من قبل، بل صارت خطواتها أخف قليلًا

ألقت نظرة على بذرة النار التي تمسكها بيدها اليسرى، ثم حمتها بعناية، وخطت متجاوزة تقاطعًا آخر

تدفق الماء من قناة صرف قريبة، مشكلًا بركة صغيرة على الأرض. كانت البركة هادئة مثل المرآة، تعكس القبة الخافتة للممر المائي

خطت أجاثا عبر البركة، فتموج سطحها الهادئ. وفي الانعكاس الذي تحطم فجأة، انكشفت هيئة ترتدي معطفًا أسود طويلًا، وملفوفة بضمادات المراسم التقليدية، وتمسك عصا من القصدير

كانت تلك الهيئة تسير في الاتجاه الذي جاءت منه أجاثا. وفي تلك اللحظة القصيرة، مر الاثنان بجانب بعضهما

…

توقفت أجاثا فجأة، ونظرت إلى الخلف ببعض الحيرة نحو المكان الذي عبرته للتو. رأت بركة صغيرة هناك، وكان سطح الماء، الذي أربكته خطواتها، لا يزال يتموج

في سطح الماء المضطرب والمتحطم، لم يعد بالإمكان رؤية الانعكاس الذي ظهر قبل لحظة، لكن أجاثا شعرت دائمًا بأنها رأت شيئًا للتو

كان هيئة تبدو مثلها، لكنها ليست هي تمامًا. كانت تلك الهيئة ترتدي ملابس سوداء ممزقة، ومغطاة بالندوب، وتبدو كأنها خاضت معركة بعد أخرى. وكان اتجاه سيرها نحو أعماق الممر المائي الثاني

كان ذلك بالضبط المكان الذي غادرته للتو

ربما لأنها توقفت فجأة، جاء صوت أحد المرؤوسين من خلفها: “حارسة البوابة؟ ماذا حدث؟”

أدارت أجاثا رأسها، مشيرة إلى مكان غير بعيد: “تلك البركة… هل كانت هناك قبل قليل؟ هل رأيتم أي مشاهد غريبة تظهر داخلها؟”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“البركة؟” التفت المرؤوس لينظر، وبدا تعبيره مرتبكًا بعض الشيء. “كانت هناك قبل قليل… لكنني لم أر شيئًا غريبًا”

لم تتكلم أجاثا، بل غرقت فجأة في الصمت، وحدقت وقتًا طويلًا في سطح الماء الذي ما زال يتموج. وبعد مدة، ظهر في عينيها تدريجيًا أثر من الجدية والتفكير

لم يستطع المرؤوس منع نفسه من الشعور ببعض القلق: “هل رأيت شيئًا؟”

صمتت أجاثا لحظة أخرى قبل أن تهز رأسها بلطف: “لا تقلقوا، كل شيء بخير، كل شيء… بخير”

كان المرؤوس ما يزال مرتبكًا بوضوح، لكنه أمام تعبير رئيسته الجاد كبح فضوله الزائد، وغيّر الموضوع بسرعة: “ماذا اكتشفت خلف ذلك الباب قبل قليل؟ أشعر أن تعبيرك ظل جادًا جدًا منذ عودتك…”

تجمعت الأفكار الفوضوية في قلبها بسرعة. رفعت أجاثا رأسها، ونظرت في الاتجاه الذي جاءت منه للتو. كان الباب المؤدي إلى نفق المنجم المهجور قد اختفى بالفعل في الجانب الآخر من التقاطع، لكنها ما زالت تتذكر بوضوح ما اكتشفته في ذلك النفق المظلم

لم تستكشف ذلك النفق طويلًا، لكنها بعدما أكدت اكتشافها، عادت على الطريق نفسه إلى الممر المائي الثاني، وأسرعت بقيادة الفريق في طريق العودة إلى المعقل. وبدافع الحذر الضروري، لم تكن قد كشفت بعد لمرؤوسيها عما اكتشفته بالضبط خلف ذلك الباب

وحتى الآن، لم تكن تعرف كيف تشرح لحراس الرداء الأسود أمامها ذلك “الافتراض” المرعب والغريب إلى هذا الحد

بعد تردد قصير، استدارت وواصلت السير في اتجاه المعقل

وبعد أن مشت مسافة، سألت فجأة بصوت منخفض، كأنها تحدث نفسها: “فروست… بماذا تُبقي نفسها قائمة؟”

“بماذا تُبقي نفسها قائمة؟” ذُهل المرؤوس قليلًا، ولم يستطع الرد للحظة. وبعد بضع ثوان، قال مترددًا: “هل تقصدين… مصدر اقتصاد دولة المدينة؟ تجارة الذهب المغلي؟”

همست أجاثا لنفسها، بكلمات جعلت حراس الرداء الأسود يشعرون بالحيرة: “الذهب المغلي هو دم فروست، والمنجم هو قلب دولة المدينة… يبدو أن أحدًا منا لم يفكر قط في أن هذا القلب قد يتوقف يومًا عن النبض…”

لم يستطع حارس رداء أسود آخر منع نفسه من التقدم خطوة، وعلى وجهه أثر من التوتر: “أنت…”

رفعت أجاثا يدها بلطف، مقاطعة المرؤوس

“لا تفكروا كثيرًا في الوقت الحالي. لا شيء مؤكد بعد. لقد رأيت بالفعل بعض الأشياء خلف ذلك الباب، لكن هل يمكنني كشفها لكم تحديدًا أم لا، فهذا يتطلب التشاور مع رئيس مشرفي المعبد”

كانت قد هدأت بالفعل من اضطرابها السابق

ربما كانت متوترة أكثر مما ينبغي. لم يكن ذلك سوى نفق منجم مستنزف ومهجور. وبالنسبة إلى منجم قديم جرى حفره لسنوات طويلة، فإن وجود نفق أو نفقين مستنزفين ليس أمرًا يستحق الدهشة. ومن المحتمل جدًا أن قرار دار البلدية اللاحق بإغلاقه كان لأسباب أخرى، وربما كان الاحتمال الأقرب هو نوعًا من التلوث الذي وُجد في الماضي ثم انحسر لاحقًا

القفز إلى النتائج من المحظورات في التحقيقات

هزت أجاثا رأسها، لكن المشهد الذي رأته للحظة في تلك البركة عاد وظهر في عقلها دون أن تستطيع منعه

تلك الـ”ذات” الملطخة بالدماء، التي أنهكتها المعارك، وكانت تتحرك في الاتجاه المعاكس لها داخل الانعكاس

أغمضت أجاثا عينيها قليلًا، وابيضت مفاصل أصابعها التي تمسك العصا من شدة القوة. لكن بعد لحظة، فتحت عينيها مرة أخرى ونظرت إلى الأمام، وقد عاد تعبيرها إلى الهدوء

كان ما يزال لديها الكثير من الأمور لتفعلها

في صمت، قادت أجاثا فرقة الحراس عائدة إلى المعقل الواقع عند التقاطع الجوفي. وما إن عادت إلى هنا، حتى شعرت بأن الجو المحيط غريب بعض الشيء

كان توتر خفيف يغلف المعقل. كان كاهن يبدو أنه نزل للتو من البئر يناقش شيئًا بعصبية مع الشخص المسؤول عن دفاعات المعقل. وكانت عدة آلات مشي بخارية، كانت قد خرجت سابقًا لتطهير الطرق الجانبية، قد استُدعيت مبكرًا، وبدا أنها تستعد لأخذ المصعد عائدة إلى السطح

تقدمت أجاثا بسرعة، وقبل أن تسأل، تحدث قائد الحرس ذي الرداء الأسود المسؤول عن هذا المعقل بسرعة: “صاحبة السعادة حارسة البوابة، حدث أمر على السطح”

عبست أجاثا: “ما الوضع؟”

أبلغ القائد بسرعة: “ضباب، ضباب كثيف غريب وواسع جدًا يغطي دولة المدينة بأكملها والمناطق البحرية المحيطة. حتى الشمس لا يمكن رؤيتها في السماء. وكذلك ظهرت أشياء شريرة في المكتبة والأرشيف. ورغم أن الباحثين المناوبين قمعوها في الوقت المناسب، فإن الذعر والفوضى ينتشران في المدينة. لقد أرسل رئيس مشرفي المعبد أشخاصًا إلى هنا، ويطلب منك العودة فورًا!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.