الفصل 408: الاصطدام والاستيقاظ

الفصل 408: الاصطدام والاستيقاظ

كان الضباب في كل مكان، وكأن العالم كله قد غُمر عميقًا في بركة من سائل رمادي أبيض فوضوي. كل ما يقع عليه البصر صارت حدوده ضبابية داخل هذا الغبش؛ المدينة البعيدة، والطرق القريبة… كل شيء صار غامضًا وغير واضح

بعد قضاء وقت قصير فقط في العمل تحت الأرض، كان المشهد على السطح قد تحول تمامًا إلى هيئة لا يمكن التعرف عليها

وقفت أجاثا، التي عادت مسرعة إلى السطح من الممر المائي الثاني، عند مخرج محطة العبور، تنظر إلى الوضع في الشارع بشيء من الذهول. الآن، لم يكن بالإمكان رؤية أي مشاة على الطرق إطلاقًا. وتحت الضباب الكثيف، حتى مصابيح الشارع القريبة لم تعد أكثر من كرات ضوء ضبابية عائمة في الهواء. وباستثناء ذلك، لم يكن يُرى سوى بعض الأضواء الحمراء الداكنة تتحرك ببطء داخل الضباب، تتخللها أصوات عمل آليات البخار؛ كانت تلك أضواء التحذير الوامضة فوق آلات المشي البخارية

قال كاهن من المعبد جاء لاستقبالها وهو يرفع تقريره إلى أجاثا: “لقد أسرع حرس دولة المدينة وقوات العمدة بالفعل إلى كل تقاطع. صار انتقال الأفراد بين مختلف المناطق ممنوعًا بصرامة الآن، كما مُنعت مركبات المدنيين تمامًا من السير على الطرق. أما المواطنون الذين لم يتمكنوا من العودة إلى بيوتهم في الوقت المناسب، فقد تم ترتيب إيوائهم في أماكن قريبة”

عند الحديث عن هذا، توقف الكاهن قليلًا وأطلق تنهيدة ثقيلة

“آه… في الأصل، كان يمكن ترتيب إيواء عدد أكبر من الناس في أماكن مثل المكتبة، لكن المناطق التي تُخزن فيها الكتب بدأت تُظهر علامات تآكل، وقد أُغلقت جميع مستودعات الكتب… كان وقت صعود الضباب متزامنًا مع تبديل نوبات معظم المصانع في دولة المدينة. كان عدد كبير جدًا من الناس بعيدين عن بيوتهم”

لم ترد أجاثا، بل سحبت نظرها ببطء من الشارع، ورفعت رأسها نحو السماء غارقة في التفكير

حجبت الغيوم الكثيفة والضباب داخل دولة المدينة السماء. كان ضوء النهار خافتًا كالشفق، وفي ذلك الفضاء الفوضوي غير الواضح، لم يكن بالإمكان رؤية ظل الشمس

قالت بهدوء: “إنه النهار الآن…”

قال الكاهن، وكان تعبيره جادًا وممتزجًا بالتوتر: “نعم، إنه النهار، لكن هذا الضباب المخيف ربما تداخل مع قوة الشمس. التآكل الذي ظهر في المكتبة حدث بسبب هذا…”

هزت أجاثا رأسها بلطف: “لا شيء يمكنه التداخل مع قوة الشمس خلال النهار. ما دام الشذوذ 001 معلقًا في السماء، فحتى لو حجبت الغيوم ضوء الشمس وصارت المدينة كلها مظلمة كالليل، فلن تضعف قوة الشمس. في تقديري، طبقة الضباب الكثيف هذه ليست السبب، بل ربما تكون مجرد ‘ظاهرة’ أثارتها أزمة أكبر… كيف هو الوضع على الجبل؟”

قال الكاهن بسرعة، وفي هذه الأثناء وصلت عدة آلات مشي بخارية ذات أضواء تحذير وامضة، وهي تصدر صريرًا معدنيًا إلى المساحة المفتوحة قرب مخرج محطة العبور. وبين آلات المشي كانت هناك مركبة ترفع راية المعبد: “الكاتدرائية الكبرى ممتلئة بالناس حاليًا. وصلت السيارة التي ستقلك. لنعد إلى الجبل أولًا، ويمكننا التحدث في الطريق”

صعدت أجاثا والكاهن إلى السيارة. سلطت آلات المشي البخارية أضواء قوية نحو الضباب الكثيف. وعلى الطريق الذي بالكاد أضاءته الأنوار، بدأت المركبة تتحرك، متجهة نحو الكاتدرائية الكبرى على قمة الجبل بسرعة أبطأ بكثير من المعتاد

واصل الكاهن إبلاغ أجاثا بالوضع داخل السيارة: “عندما ارتفع الضباب، كان لا يزال هناك كثير من المتعبدين والسياح عالقين على الجبل. آوت الكاتدرائية الكبرى كل من استطاعت إيواءه. أما الذين تعذر استقبالهم حقًا، فقد جرى ترتيب بقائهم في متحف المعبد القديم المجاور. كما رتبت دار البلدية ملاجئ، لذا يمكن القول إن أحدًا لم يُترك في الخارج. لقد ثبّت رئيس مشرفي المعبد إيفان الوضع بالفعل، ولم يسمح للذعر بالانتشار داخل المعبد. ومنذ قليل ظل يستخدم التواصل الروحي للبقاء على اتصال بالمعابد في أنحاء دولة المدينة كلها. حتى الآن، لم يحدث أي تلوث بسبب ذعر جماعي…”

جاء زئير آلي منخفض من خارج نافذة السيارة، فأدارت أجاثا رأسها لتنظر في اتجاه مصدر الصوت

رأت عدة سكك هوائية طويلة تمتد من أعلى طريق الجبل، عابرة الضباب الكثيف ومشيرة إلى البعيد. كانت أبراج الدعم الشاهقة تحمل السكك مثل عمالقة، وكانت عربات شحن سوداء داكنة معلقة على إحدى السكك، تزأر وهي تنطلق إلى عمق الضباب الكثيف. كانت أضواء التحذير الحمراء حول العربات كعيون كثيرة، تومض بلا توقف في الضباب

كان ذلك نظام النقل الخاص بمناجم الذهب المغلي. كانت خامات الذهب المغلي المستخرجة من الحفر تُنقل عبر تلك الصناديق الضخمة وسكك الجبل إلى مصانع السحق والفرز وإلى الأفران العظيمة عند سفح الجبل

“…ما زالت سكك المنجم تعمل؟” أدارت أجاثا رأسها بدهشة، ونظرت إلى الكاهن بجانبها. “ألم يذهب العمال إلى الاحتماء؟”

وفي الوقت نفسه، ظهر في عقلها المشهد الذي رأته قبل فترة قصيرة في أعماق الأرض، ذلك النفق القديم للمنجم الذي جف بالفعل منذ عقود

بدا الكاهن شديد الدهشة عندما رأى صناديق الشحن على السكة، لكنه أجاب بثقة مع ذلك: “لا بد أن العمال جميعًا قد ذهبوا إلى الاحتماء. لقد أكد معبد المنجم ذلك بالفعل. ما يمر الآن قد يكون آخر دفعة من الخام أُرسلت من منطقة الحفر، وينبغي أن يكون ذلك ترتيبًا آليًا من محرك الفروقات. كما تعلمين، خام الذهب المغلي المستخرج يُرسل بعيدًا بعد أن يبقى في منطقة التخزين مدة معينة، كما هو محدد على شريط البرنامج، والحاكم ستنفذ فقط…”

جاء زئير مزعج فجأة من الجانب الآخر من الضباب الكثيف، قاطعًا كلمات الكاهن الواثقة. تحولت أنظار الجميع فورًا نحو اتجاه الصوت، فرأوا عربة شحن سوداء داكنة أخرى تندفع بسرعة من الطرف الآخر للسكة الهوائية، على السكة نفسها التي مرّت فوق طريق الجبل قبل قليل

قراءة لطيفة، وذكر الله ألطف رفيق بين الصفحات galaxynovels.com

“ستصطدمان!!”

لم يكن لدى الكاهن إلا وقت لإطلاق صيحة، قبل أن يحدث الاصطدام المزلزل. اصطدمت عربتا الشحن بعنف على السكة الهوائية، مطلقتين زئيرًا وانفجارًا مرعبين. تمزقت الأغطية الجانبية للعربتين، وانسكب الخام المتلألئ بلون ذهبي باهت على سفح الجبل كأنه عاصفة مطر. ثم، مع اهتزاز العربتين العنيف على السكة وتأرجحهما، سقطت عجلات الدفع والعجلات المساعدة، وانكسرت المحاور، ثم هوت العربتان المشوهتان، وهما تطلقان شررًا متقطعًا ودخانًا كثيفًا، إلى الوادي

مرّت قطعة حطام ساقطة من السماء قريبة جدًا من سقف السيارة التي كانت أجاثا تستقلها، ثم ارتطمت بقوة على جانب الطريق

وقبل أن يتمكن ركاب السيارة من الرد، جاء من الأعلى مرة أخرى صوت تمزق معدني مرعب للغاية يجعل الأسنان تصطك

كانت السكة الهوائية التي تحملت الاصطدام العنيف تلتوي وتتشوه. كان أعلى أحد الأبراج الحديدية الداعمة للسكة يمطر شررًا، وانقطعت العوارض الفولاذية والكابلات المشدودة بصوت فرقعة متتابع. ثم تحطم مقطع كامل من السكة وسقط مباشرة من الأعلى

صاح الكاهن داخل السيارة فورًا بصوت عال: “بسرعة، تفادوا السقوط!”

لكن قبل أن ينهي كلامه، كان الموكب قد بدأ بالفعل تفادي الأجسام الساقطة. تفرقت عدة آلات مشي بخارية فورًا، بينما تسارعت السيارة البخارية في وسط الموكب فجأة إلى الأمام. وبعد ثوان قليلة حبست الأنفاس، جاء زئير مرعب من خلف أجاثا

أدارت رأسها، فرأت أن السكة المكسورة قد سقطت بالفعل على طريق الجبل، مدمرة هذا الطريق الرئيسي تمامًا. كانت آلتان بخاريتان للمشي محاصرتين على الجانب الآخر من الحطام الساقط، ولحسن الحظ لم تصابا بأذى. حركتا أطرافهما الآلية الطويلة، وبدأتا تتسلقان سفح الجبل المجاور، بينما اندفع بخار أبيض عالي الضغط من الفجوات بين صفائح دروعهما، وامتزج بالضباب الكثيف المحيط

نظرت أجاثا إلى الخلف لحظة، وحكمت بسرعة، ثم أمرت: “حاكم المشي البخارية الثانية والرابعة لا تستطيعان المرور؛ لا بد أنهما تستعدان لتسلق الدرب العلوي والالتفاف عائدتين إلى الكاتدرائية الكبرى. لا حاجة إلى انتظارهما. واصلوا الطريق”

لم يستطع الكاهن بجانبها إلا أن يمسح العرق البارد عن جبينه: “كان ذلك وشيكًا جدًا… كاد يسقط فوق رؤوسنا مباشرة”

لكن أجاثا لم تتكلم للحظة

هل كان ما حدث قبل قليل مجرد حادث؟ أم… نية خبيثة؟

لماذا ظهرت عربة شحن تسير في الاتجاه المعاكس على سكة منجم كان من المفترض أن تكون أحادية الاتجاه لعربات منفردة؟

كان عمال المنجم جميعًا قد ذهبوا إلى الاحتماء في هذا الوقت، ومن الناحية النظرية، كان مشغلو نظام السكك سيذهبون هم أيضًا إلى الاحتماء بعد ضبط القطار الأخير… أما الخطوة الأخيرة لتعليق عربة شحن على السكة فكانت مزودة بقفل أمان؛ إذا كانت هناك عربات أخرى على السكة، فلن تُرسل أبدًا… كان محرك الفروقات يتحكم في هذه العملية، ومحرك فروقات يعمل بصورة سليمة لن يخطئ. كانت التروس والأذرع تنفذ بإخلاص البرنامج المحدد على الشريط المثقب؛ ولم يكن هناك أي تردد في تعشيق المعدن

قالت أجاثا كأنها تحدث نفسها: “ربما توجد مشكلة في محرك فروقات المنجم…”

وقد لا يكون محرك فروقات المنجم وحده هو الذي يعاني من مشكلة. إذا كان بإمكان المكتبة أن تتعرض لتآكل شرير في وضح النهار، فإن نطاق هذا الشذوذ وإلحاحه سيتجاوزان خيال الجميع

…

انساب صوت أجراس الإنذار من الشوارع البعيدة إلى أذنيه كأنه قادم من مكان غير ثابت. كانت رياح باردة فوضوية وغير منتظمة تجول بعنف في المقبرة الخالية. غطى الضباب الكثيف كل شيء في مجال رؤيته، وداخل هذا الغبش الذي لا يمكن اختراقه، بدا كأن همسات منخفضة لا تُحصى تتداخل وتتردد، مثل اضطراب الموتى القلق

كسر صوت فك أمان بندقية السكون في المقبرة. بدد ضوء فانوس خافت الظلال داخل الضباب. كان رجل عجوز محدودب الظهر يمسك بتلك البندقية مزدوجة الماسورة الوفية والموثوقة، واقفًا على الطريق كحارس يقظ، يحدق بثبات في التوابيت المرتبة بعناية داخل الضباب

كانت الهمسات مجرد وهم، على الأقل كانت وهمًا في الوقت الحالي. كانت تلك التوابيت لا تزال جالسة بطاعة فوق ألواح حفظ الجثث، وكان الناس داخل التوابيت أيضًا لا يزالون مستلقين بطاعة. ومع ذلك، لم تكن الأجواء المخيفة في الهواء قادرة على خداع حواس المخضرم

كان يعرف أن شيئًا ما يحدث؛ ومن المستحيل تمامًا أن تبقى هذه المقبرة هادئة اليوم. فمن بين هؤلاء “الضيوف” الذين كان “يرعاهم”، كان بعضهم يستيقظون تدريجيًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.