الفصل 409: طلقات في المقبرة

الفصل 409: طلقات في المقبرة

في المقبرة، رفع الحارس العجوز رأسه مرة أخرى وألقى نظرة على كوخ الحارس القريب

كان قد أبلغ الكاتدرائية الكبرى بالفعل، عبر رسالة عاجلة، بوضع الموتى القلقين في المشرحة، لكنه لم يتلق ردًا بعد. من الواضح أنه بعد أن غطى الضباب الكثيف المخيف المدينة كلها، واختفى ضوء الشمس من السماء على نحو غامض، لم تعد لدى الكاتدرائية الكبرى طاقة فائضة للاهتمام بشذوذ في مقبرة صغيرة

تمتم الحارس العجوز وهو يشد معطفه: “لا أستطيع الاعتماد إلا على نفسي…” وأصدر الدرع الجلدي اللين والحشوات المعدنية المبطنة للمعطف حفيفًا خافتًا. “نطاق هذا الضباب ليس صغيرًا…”

كسرت أصوات الاحتكاك والطرق الخشنة سكون المقبرة الميت. وتحت الضباب الكثيف، بدت التوابيت الموضوعة على عدة طاولات مشرحة قريبة وكأنها تصدر اهتزازًا خافتًا

“…بما أنني أحرسكم كل يوم، ألا تستطيعون أيها الموتى أن تهدأوا ولو مرة واحدة؟” قطب الحارس العجوز حاجبيه ورفع فوهة بندقيته قليلًا. كان يعرف أن هذه الجثث، التي استراحت بسلام لأيام، بدأت فجأة “تتحرك” بسبب هذا الضباب المخيف، لكنه لم يكن يملك حيلة

ربما لم يكن بوسعه إلا انتظارها حتى تزحف إلى الأعلى، ثم يرسلها واحدة تلو الأخرى برصاصة

وبينما كان يفكر في ذلك، جذب انتباهه فجأة صوت مختلف عن الاضطراب الصادر من التوابيت المحيطة. توقف لحظة، ثم استجاب فورًا ورفع نظره نحو الطريق عند مدخل المقبرة

خرجت هيئة صغيرة مترنحة من الطرف الآخر للطريق؛ كان معطفها الأبيض السميك وتنورتها يبدوان مثل كرة ثلج تقفز في البيئة الخافتة

“الجد الحارس! ساعدني! الجد الحارس! هل أنت هنا!؟”

كانت كرة الثلج الصغيرة القافزة تصرخ على الطريق، وكان صوتها مليئًا بالهلع والتوتر اللذين كانت تحاول جاهدة كبتهما

“آني!” نسي الحارس العجوز دهشته، وصاح غريزيًا في الفتاة عبر الضباب الكثيف: “تعالي إلى هنا، لا تذهبي من ذلك الطريق!”

رأت الفتاة الصغيرة، التي ركضت إلى المقبرة في ذعر، الرجل العجوز الواقف قرب كوخ الحارس أخيرًا. ظهر على وجهها المتوتر والخائف ارتياح لحظي، وركضت نحوه على الفور: “الجد الحارس! يا للراحة أنك هنا…”

لم يكن لدى الحارس العجوز وقت للاستماع إلى ابتهاج الفتاة، فشد وجهه فورًا ووبخها بصوت عال: “لماذا ما زلت تركضين في الخارج في وقت كهذا!؟” ولأن وضع اليوم كان مختلفًا عن الماضي، لم يكن خطر هذا الضباب الكثيف مثل شوارع ثلجية زلقة في يوم عادي. “هل تعرفين أن المدينة كلها تحت الأحكام المشددة الآن!؟”

ارتعبت آني من مظهر الرجل العجوز الصارم ونبرته، لكنها مع ذلك لوحت بيديها بسرعة لتشرح: “انفصلت عن زملائي! ذهبنا لزيارة المتحف مع معلمنا. عندما خرجنا، واجهنا الضباب الكثيف. قال المعلم إنه سيأخذنا إلى أقرب ملاذ ليلي، لكنهم دخلوا في الضباب واختفوا في لمح البصر…”

حدق الحارس العجوز بعينين واسعتين: “دخلوا في الضباب واختفوا؟”

بدت آني مضطربة، لكنها ما زالت تحاول جاهدة شرح ما حدث لها: “نعم، اختفوا، حدث ذلك في لمح البصر. ثم ذهبت لأبحث عن مكان أختبئ فيه وحدي. كان المتحف مغلقًا، ولم أجد أي بالغين في الشارع، وكل الأبواب كانت موصدة. طرقت بقوة، لكن لم يفتح أحد. ثم تذكرت أن المعلم قال إنني إذا واجهت خطرًا، فعلي أن أبحث عن أقرب كاهن أو حارس أو عمدة. كانت المقبرة هي الأقرب، وكنت قد سمعتك تقول إنك حارس مخضرم…”

بينما كان يستمع إلى شرح الفتاة السريع المتتابع، تغير التعبير على وجه الحارس العجوز عدة مرات. أدرك أنه ظلم الفتاة الصغيرة بعض الشيء في عجالته؛ كانت استجابة الطفلة هادئة جدًا في الواقع بالنسبة إلى عمرها. ومع ذلك، لم يستطع أن يتراجع فورًا، فاكتفى بإبقاء وجهه صارمًا: “إذًا جئت إلى المقبرة طلبًا للجوء؟”

أومأت آني بقوة: “هذا صحيح، كلهم يقولون إن الحراس المخضرمين أقوى حتى من الحراس العاديين…”

“…لكن المقبرة ليست مكانًا مناسبًا للاحتماء”، قال الحارس العجوز بصوت عميق، “خصوصًا في وقت كهذا”

ارتبكت آني قليلًا: “أنا… ما كان يجب أن آتي إلى هنا؟”

“…لا، لا يوجد خيار أفضل الآن. احتمال أن يحدث لك شيء إذا ركضت في الشوارع وسط الضباب الكثيف أعلى”، هز الحارس العجوز رأسه. “اختبئي أولًا…”

وقبل أن ينهي كلامه، قاطعه صوت خشخشة غريب قريب. وبعده مباشرة، لاحظ بطرف عينه ظلًا يرتفع فجأة من أقرب طاولة مشرحة؛ دُفع غطاء تابوت رديء الصنع فجأة إلى الأعلى، وارتفعت ذراع قلقة تكافح من داخل التابوت، ثم نهض الميت القلق من داخله

لم يكن هناك وقت ليطلب من آني أن تغمض عينيها، فرفع الحارس العجوز غريزيًا البندقية مزدوجة الماسورة في يديه. وبعد “دوي” كالرعد، سقطت الجثة التي كانت قد ترنحت لتقف إلى الخلف، وتدحرجت عن طاولة المشرحة بسبب فقدان التوازن

“آه!”

كانت آني المختبئة خلفه طفلة في النهاية، فارتعبت فورًا من صوت الطلقة. لكن مقارنة بالطلقة، كان ما صدمها أكثر هو… الجثة التي جلست لتوها في الضباب

أشارت الفتاة الصغيرة بخوف إلى طاولة المشرحة السابقة، وكان صوتها يتلعثم: “ذلك… ذلك…”

قال الحارس العجوز غريزيًا: “لا تخافي، كان ذلك مجرد…”

أخذت آني أنفاسها أخيرًا وصرخت بسرعة: “لقد دُرس ذلك في الفصل 6، المجلد 3 من ‘الخوارق’! قال المعلم إنه في وقت كهذا، يجب أن يردد المرء اسم بارتوك في قلبه فورًا، ثم يضرب المحرض بغصن من خشب الحمض أو بحبل دُخن، ثم يجد فرصة للركض إلى أقرب معبد طلبًا للمساعدة…”

استمع الحارس العجوز بذهول إلى كلمات الفتاة الصغيرة المتتابعة السريعة. وبعد أن بقي مذهولًا ثانيتين أو ثلاثًا، رفع بندقيته بسرعة فجأة، ولقم طلقة أخرى، ومن دون أن يلتفت إلى الخلف، استدار وصوب نحو منصة مشرحة أخرى. وبعد “دوي” كالرعد، عاد محرض آخر كان قد زحف لتوه من تابوته ليستلقي في المكان الذي كان يجب أن ينام فيه

قال عرضًا: “كتبكم المدرسية هذه الأيام مختلفة عما كانت عليه عندما كنت صغيرًا. نحن كنا نضع هذا الدرس بعد الثانوية”

احتضنت آني رأسها غريزيًا، وارتجف جسدها الصغير من أثر طلقة أخرى. ورغم أنها استجابت بسرعة عند ترديد نص الكتاب، فقد ظهر خوفها وتوترها بصدق واضح

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

غطى الرجل العجوز الفتاة الصغيرة فورًا حتى وصلا إلى كوخ الحارس: “اختبئي داخل البيت”. فتح الباب بظهر يده ودفع آني إلى الداخل. “مهما حدث في الخارج، لا تخرجي أبدًا. ما دمت لا تخرجين، فهذا الكوخ آمن مثل قاعة الأيقونات في الكاتدرائية. هل تفهمين؟”

فتحت آني عينيها على اتساعهما في رعب، وهي تومئ غريزيًا وتنظر إلى الضباب الكثيف في الخارج. وفي مجال رؤيتها، بدت طاولات المشرحة داخل الضباب كأنها عادت إلى الحياة واحدة تلو الأخرى. كانت الظلال تتلوى بين المنصات، وكانت زئيرات غير مرئية تتردد في المقبرة، وكانت التوابيت المسدودة بالمسامير تنفجر واحدًا بعد آخر. كانت هيئات مرعبة تستيقظ وتجلس من تلك “الأسرّة” التي كان من المفترض أن تكون للراحة

دفع الحارس العجوز آني إلى الكوخ، وأغلق الباب، ثم استدار وأطلق طلقة أخرى

كان كوخ الحارس متينًا ومحميًا بالتعاويذ، لكن إذا زحف كل موتى المقبرة حقًا، فقد لا يتمكن هذا الملاذ الصغير الرقيق بالضرورة من صد كل الهجمات. وحتى إن صدها ماديًا، فقد يخترق التحفيز العقلي الناتج عن حصار الموتى حماية الكوخ ويؤثر في الطفلة

كلما أسقط عددًا أكبر، صارت آني أكثر أمانًا

“يا للعجب، لقد تقاعدت منذ عشر سنوات!”

أطلق المخضرم تمتمة خشنة من حلقه، وكانت يداه تسحبان المزلاج بمهارة، وتطردان الظرف الفارغ، وتلقمان طلقة أخرى. وفي عينيه اللتين كانتا قد غامتا بالفعل، بدا كأن شعلة خفية تختبئ. ومن دون عملية تصويب تقريبًا، كان قد صوب بالفعل إلى المقيم القلق التالي

مع دوي طلقة، استراح الميت، وتصاعد دخان البارود، ومضت الروح في طريقها

تمتم الحارس العجوز: “سيكون حارس البوابة في ‘الجانب الآخر’ مشغولًا جدًا اليوم؛ آمل أن يكون لديهم وقت للتعامل مع هذا العدد الكبير من الأرواح المنطلقة مبكرًا”

لكن حركاته لم تتوقف أبدًا. كان عدة محرضين قد بدأوا بالفعل التحرك نحو كوخ الحارس. كان يلقم الرصاص مرة بعد مرة، ويطلق النار مرة بعد مرة، ويرسل “مقيميه” في طريقهم قبل الموعد مرة بعد مرة

ظهرت جثث مترنحة أكثر فأكثر حول الطريق

حتى إن تلك الهيئات الظليلة سببت للحارس العجوز لحظة من الحيرة

هل يوجد كل هذا العدد من الجثث في المقبرة؟ هل تستطيع كل طاولات المشرحة مجتمعة أن تسع هذا العدد من الجثث؟

هل خرجوا من هذا الضباب الكثيف من العدم!؟

دوي

بعد طلقة أخرى، سمع الحارس العجوز زئيرًا من مكان شديد القرب. ومن دون أن يرفع رأسه حتى، تحركت يده اليسرى إلى صدره، وظهر سيف قصير في يده. وفي الثانية التالية، تحرك جسده عدة أمتار بعيدًا عن الباب كأنه اختفى وظهر من العدم. شق السيف القصير الهواء في لحظة، وسقطت جثة، وتدحرج رأس منتفخ ومشوه على الأرض

خفض الرجل العجوز نظره، فرأى أن على الرأس عينًا ضخمة واحدة فقط

لم تستمر الصدمة في قلبه إلا لحظة؛ فقد كان الرجل العجوز قد عاد بالفعل إلى باب الكوخ، وفي الوقت نفسه رفع فوهة بندقيته ووجهها نحو ظل آخر كان يترنح نحوه من داخل الضباب

ضغط الزناد، لكن البندقية لم تطلق النار؛ لم يُسمع إلا صوت نقرة إبرة الإطلاق وهي تضرب الفراغ

تغيرت عينا الرجل العجوز قليلًا. وضع السيف القصير بعيدًا بسرعة، واستخدم يده الحرة ليصل إلى كيس الذخيرة عند خصره، لكنه كان قد فرغ بالفعل

وبعد لحظة صمت، تنهد الحارس العجوز: “حسنًا، هذا يكفي تقريبًا…”

أنزل البندقية الفارغة، ومد يده ليسحب السيف القصير مرة أخرى، ورفع نظره إلى الهيئات الخارجة مترنحة من الضباب

جاء صوت صرير خفيف من الخلف

فُتح كوخ الحارس من الداخل

أدار الرجل العجوز رأسه بدهشة، فرأى آني تنظر إليه بحذر

كانت الفتاة الصغيرة تمسك بيديها بإحكام بندقية كبيرة العيار محشوة، وكانت تلك سلاحه الاحتياطي

وعند قدمي الفتاة الصغيرة كانت توجد عدة أكياس ذخيرة وصناديق رصاص بأحجام مختلفة

كانت على الأرض خدوش واضحة؛ من الواضح أن هذه الأشياء الثقيلة سحبتها آني من الزاوية بجهد كبير

رفعت آني يدها وسلمت البندقية إلى الرجل العجوز أمامها بشيء من الصعوبة: “الجد الحارس، استخدم هذه. هل يمكن أن تنفع؟”

“…نعم”، وبعد لحظة صمت، أومأ الرجل العجوز، ومد يده ليأخذ البندقية، وفي الوقت نفسه رمى البندقية مزدوجة الماسورة إلى الفتاة. “أعيدي التلقيم”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.