الفصل 421: قرب منتصف الليل

الفصل 421: قرب منتصف الليل

زأر إطلاق النار بينما دفعت آلية المشاية البخارية العنكبوت الميكانيكي الثقيل إلى تدوير جسده. دار رشاشه سداسي السبطانات، نافثًا ألسنة نار غاضبة في كل اتجاه، حاصدًا الوحوش التي كانت تخرج باستمرار من الضباب. ومن حين إلى آخر، كانت الرصاصات تطير من الضباب الكثيف، وتصطدم بدرع المشاية البخارية وأكياس الرمل في المتاريس

بين الوحوش، كان هناك أيضًا “جنود”، وقوات مدججة بالسلاح، بل وحتى عناكب ميكانيكية ماشية ينضح منها وحل أسود

ومع استمرار المعركة، ازداد عدد هؤلاء الأعداء الخطرين

“هؤلاء الأوغاد ينسخوننا!”

اختبأ جندي يرتدي جهاز تنفس خلف المتراس، صارخًا بغضب بينما كان يضغط على الزناد بجنون. كان الدرع المعدني على جسده مليئًا بالخدوش والضربات، وكانت قنوات الطاقة عند مفاصل الدرع تالفة، مما جعل البخار يندفع من الصمامات بهسيس. وعلى الحقيبة البخارية خلفه، كان يمكن رؤية شارة الحامية النخبوية لدولة مدينة فروست

صرخ القائد: “إنهم لا ينسخوننا وحدنا”. بدا صوته أجش ومكتومًا خلف جهاز التنفس، كان الضباب الكثيف في الشارع يزداد حدة. ولتجنب الغازات السامة المحتملة في الضباب، ارتدت كل قوات الحامية التي دخلت منطقة الحرب حاليًا لتنفيذ المهمات أجهزة التنفس المخيفة هذه. “كل ما يظهر في الضباب عدو، جميعهم أعداء!”

صرخ جندي آخر فجأة: “رأيت للتو مجموعة من الناس تركض عبر التقاطع أمامنا! بدوا مثل مدنيين مسلحين، أو بحارة من سفينة!”

“رأيتهم أيضًا، كانوا ضبابيين جدًا. بدوا كأنهم يحترقون، لكن النار كانت خضراء!”

رفع القائد رأسه عند سماع ذلك، لكن في الثانية التالية، جاءت صفارة غريبة فجأة من الجانب الآخر من الضباب الكثيف، حاملة صوتًا حادًا قاتلًا

اخترقت قنبلة يدوية الضباب الكثيف، وعبرت الفجوة بين المتاريس، وسقطت مباشرة عند قدمي المشاية البخارية، لم يكن هناك وقت للرد، انفجرت القنبلة، وتفتحت الشظايا كالمطر

لم تستطع الصدرة المعدنية الرقيقة تحمل مثل هذه الضربة القاتلة من مسافة قريبة كهذه، فطاح الانفجار بالقائد وجنوده جميعًا

لم يعرف كم مر من الوقت عندما استعاد خيطًا من وعيه وسط دوار. رأى من زاوية عينه المشاية البخارية تنهار مترنحة، ودرعها ممزق، وكل قنوات الطاقة فيها تنفث بخارًا أبيض، وبرج الرشاش المتبقي يطلق آخر وابل له وهو يسقط

خرجت ظلال لا تُحصى من الضباب، واندفعت نحو التقاطع التالي

لوى القائد جسده ببطء، قابضًا في يده على قنبلة يدوية كان مسمارها قد نُزع بالفعل. لم يعد يتذكر متى أمسكها، ربما عندما قذفه الانفجار للتو، وربما كانت ردة فعل غريزية حين فقد وعيه

شعر كأنه استنفد كل قوته ليرمي القنبلة نحو الضباب الكثيف

لكنه أفلت يده بضعف فقط

انزلقت الأسطوانة المعدنية الرمادية الحديدية من يده، وتدحرجت على الشارع بقرقعة. كان فتيلها يصدر هسيسًا ودخانًا وهي تتدحرج إلى جانب الطريق، وتسقط في قناة جافة، عابرة الظلام، وهابطة في شق، ومنزلقة عبر قناة تهوية مائلة، ثم تهبط في العالم السفلي لدولة مدينة فروست، الذي تآكل بفعل مرور الزمن، وتنفجر بزئير في ذلك الظلام المنسي

“انفجار!”

جاء صوت مكتوم من الأعلى البعيد، وبدا سقف النفق كأنه ارتجف قليلًا، متناثرًا منه بعض الغبار والتراب

انكمش “البحار” فورًا، وظهرت على وجهه الذابل لمحة توتر: “هل هذا المكان لن ينهار حقًا؟!”

قال لورانس وهو يتقدم إلى الأمام. كانت مصابيح الغاز المثبتة في جدران الممر على الجانبين تبعث وهجًا خافتًا، مضيئة الطريق أمامهم: “على الأقل لم ينهَر خلال العقود القليلة الماضية. بصفتك مومياء، لماذا أنت جبان إلى هذا الحد؟ من المفترض أن يكون “الشذوذ” مثلك هو الشيء الذي يجعل الآخرين يخافون، أليس كذلك؟”

قال الشذوذ 077، ونبرته مليئة بالتوتر: “أظن… أن مجرد حفر مساحة هائلة تحت دولة المدينة يكفي ليكون مرعبًا! بم كنتم تفكرون…”

هز لورانس كتفيه: “كيف لي أن أعرف؟ لست أنا من حفرها”

بعد ذلك، توقف عن الاهتمام بالمومياء، ونظر بدلًا من ذلك إلى المرآة الصغيرة على صدره: “مارثا، كيف الوضع عندك؟”

جاء صوت مارثا من المرآة، وبدا أن الخلفية امتزجت بأصوات انفجارات وقصف مدفعي من بعيد: “إنه حافل جدًا. بعد دخولك الممر المائي الثاني، صار عالم الصورة المرآوية كله “مجنونًا”، كل السفن داخل الميناء وخارجه تطلق النار علي”

“هل أنت بخير؟”

“لست سهلة الغرق إلى هذا الحد، لكن الخبر السيئ هو أن الأعداء لا يبدون سهلين الغرق أيضًا، إنهم يتجددون باستمرار من الانعكاسات”

صمت لورانس للحظة، ثم رفع رأسه لينظر إلى الممر المظلم العميق أمامه

سأل: “كم يبعد أعمق جزء من هنا؟”

“بعيد جدًا، لكن يمكنك أن تسلك “اختصارًا””

قطب لورانس حاجبيه: “اختصارًا؟”

“هل لاحظت البرك على الأرض؟ ابحث عن لافتة طريق، ثم ابحث عن أقرب بركة إلى اللافتة، وانظر إلى المشهد المنعكس داخلها”

اتبع لورانس تعليمات مارثا بحيرة، وجاء إلى بركة تنطبق عليها الشروط، ثم أنزل رأسه لينظر إلى الانعكاس داخلها

أظهر الانعكاس تقاطعًا، وعلى الجدار المجاور للتقاطع لوحة، حيث كان يمكن تمييز كلمات “أنبوب الصرف الصحي الرئيسي للمنطقة العليا” بشكل ضبابي

اتسعت عيناه، ورفع رأسه لينظر إلى جانبه

على الجدار بجانبه، كانت اللوحة المتقشرة تقرأ بوضوح “صرف صحي حي الميناء”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

جاء صوت مارثا من المرآة: “هل ترى؟ العالم في الصورة المرآوية ليس متصلًا”

تمتم لورانس لنفسه، وهو ينظر مرة أخرى إلى البركة عند قدميه: “…مذهل… كأنه حلم…” وحتى بصفته واحدًا من أكثر القباطنة خبرة على البحر اللامحدود، كان عليه أن يعترف بأن كل شيء في مدينة الصور المرآوية هذه يتجاوز خياله حقًا. لكنه سرعان ما تمالك نفسه: “إذن كيف ينبغي أن نستخدم هذه “الاختصارات”؟”

قالت مارثا ضاحكة: “لقد وصلت بالفعل. عندما بقيت أمام هذه “المرآة” مدة كافية، كنت قد وصلت بالفعل”

ذهل لورانس ورفع رأسه على عجل

كان أمامه تقاطع، وفي جدران الممر عند التقاطع مصابيح غاز خافتة متذبذبة. وعلى اللوحة الأقرب إليه، كانت الحروف المتقشرة واضحة بشكل ضبابي

أنبوب الصرف الصحي الرئيسي للمنطقة العليا

نظر الشذوذ 077 إلى البيئة التي تغيرت فجأة بدهشة، وكان بصره يتنقل ذهابًا وإيابًا بين لافتة الطريق والانعكاس في البركة. وبعد وقت طويل، صرخ فجأة: “هل هذا منطقي؟!”

ركزت دائرة البحارة حوله أنظارهم جميعًا على المومياء

أما لورانس، فلم يهتم بردة فعل “البحارة”. اكتفى بالنظر بتفكير إلى الممر الخافت الإضاءة أمامه. وبعد وقت طويل، قطب حاجبيه بحيرة وقال لمارثا: “نحن بالفعل في الممر المائي الثاني، لكن أين “المساعدون” الذين ذكرتهم سابقًا؟ أين “حرس الملكة” الذين يقاتلون في الممر المائي الثاني؟”

جاء صوت القصف المدفعي البعيد من المرآة، ووصل صوت مارثا إلى أذني لورانس بعد تأخير لبضع ثوان: “اسلك التفرع الأيسر، واتبع لافتات الطريق الحمراء طوال الطريق، وتوقف وانتظر عندما لا يبقى طريق… سيظهرون. عندما يحين الوقت، سيظهرون”

قطب لورانس حاجبيه: “الوقت؟”

“…وقت هجوم حرس الملكة هو منتصف الليل، منتصف الليل كل يوم. قبل هذا الوقت، يكونون غير مرئيين”

…

في الغرفة السرية حيث تقع محطة الاتصال تحت الأرض في حانة “الناي الذهبي”، فتح “الشبح العجوز”، الذي كان مستلقيًا على السرير، عينيه فجأة

“كم الساعة…”

بدت عينا الرجل العجوز ما زالتا شاردتين قليلًا، وكان يتمتم كأنه في حلم. لكن في الغرفة الخافتة، لم يكن يجيبه سوى صوت “بيب” متقطع من بعض أجهزة المراقبة، وصوت إطلاق نار خافت قادم من مكان مجهول

في الثانية التالية، اتسعت عينا الشبح العجوز فجأة

إطلاق نار خافت؟

إطلاق نار!

استيقظ الرجل العجوز فورًا. وصل صوت إطلاق النار إلى أذنيه، أثيريًا ومشوشًا، كأنه لا يفصله عنه مجرد جدران وأرضيات سميكة، بل عقود من الزمن، فنهض سريعًا من السرير، ثم مد يده وأمسك شيئًا موضوعًا بجانب السرير

كان مفتاح ربط كبيرًا يحتفظ به إلى جانبه حتى أثناء نومه

كان أداته، وكان أيضًا سلاحه

“بدأ الأمر… بدأ الأمر… لا يمكنني النوم هنا… حان وقت التجمع…”

تمتم الشبح العجوز، وهو ينتعل حذاءه مرتجفًا ويرتدي المعطف الموضوع على الكرسي القريب. ثم رفع رأسه، ناظرًا إلى الغرفة التي كان نائمًا فيها للتو

كانت هذه الغرفة السرية المستخدمة للتواصل مع أسطول ضباب البحر. رتب نيمو له أن يستريح هنا، وفي الوقت نفسه يراقب المعدات

لكن في الثانية التالية، بدا أن الشبح العجوز نسي مجددًا كل ما يتعلق بهذه الغرفة. أصبحت عيناه عكرتين مرة أخرى، ونظر بارتياب إلى الباب غير البعيد

“أوه! الباب هنا!”

أدرك الشبح العجوز ذلك فجأة، وظهر على وجهه تعبير سعيد، ثم سار بسرعة وفتح الباب الحديدي المؤدي إلى الممر السري تحت الأرض

على الجانب الآخر من الباب كان ممر ضيق بارد. كانت الأضواء في الممر تومض، ممتزجة بصوت الهسيس الناتج عن نقص إمداد الغاز في أنابيب الغاز

“أنابيب الغاز ليست على ما يرام… هل الضغط غير كاف… لا، لا، ليس الوقت مناسبًا للقلق بشأن هذه الأشياء الآن…” نظر الشبح العجوز إلى الأضواء في الممر، متمتمًا بسرعة. خطا خطوة إلى الأمام، لكنه بدا كأنه تذكر شيئًا فجأة، فاستدار لينظر مرة أخرى إلى الغرفة السرية التي كان يستريح فيها للتو

كانت الغرفة فارغة

على الأرجح كان الجميع مجتمعين في الحانة فوق الأرض

“أيها الغراب، أنا خارج، ابق في المنزل وتصرف بأدب!”

صرخ الشبح العجوز نحو الغرفة الفارغة، ثم استدار حاملًا مفتاح الربط الكبير الذي لا يفارقه، ومشى ببطء نحو الممر العميق المظلم

سائرًا نحو الممر المائي الثاني

لقد حان وقت الهجوم المضاد لحرس الملكة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.