الفصل 424: الإبحار إلى الهاوية

الفصل 424: الإبحار إلى الهاوية

“المفتاح الذي تركته الملكة؟”

تغير تعبير أجاثا على الفور، وحدقت في عيني القاضي وينستون

لكن الأخير بدا أكثر دهشة منها. كانت عينا وينستون مملوءتين بالحيرة: “ألا تعرفين؟ إذن كيف دخلت إلى هذا المكان؟”

صار تعبير أجاثا جادًا. أدركت أن الوضع يبدو مختلفًا تمامًا عما توقعته—عندما أدركت سابقًا أنها تستطيع “الدخول” إلى الجدار الحجري، افترضت أن القاضي وينستون، الذي دخل هذا المكان قبلها بخطوة، كان وجودًا مثلها. لكن الآن، بدا أن هذا السيد القاضي كان يستخدم وسيلة أخرى

كان يحمل أسرارًا أكثر مما تخيلت

قالت أجاثا ببطء، وكانت نبرتها تحمل دون وعي إحساسًا بالضغط: “لدي طرقي الخاصة. لقد ذكرت للتو ‘المفتاح الذي تركته الملكة’. ما هو بالضبط؟”

نظر وينستون إلى حارسة البوابة أمامه بريبة، لكنه بعد لحظة من التردد، تنهد بارتياح ومد يده إلى جيب صدره

“حسنًا. لقد وصل الأمر بالفعل إلى هذه النقطة؛ لم تعد هناك حاجة إلى كتمان الأسرار”

أخرج من جيبه شيئًا صغيرًا. كان مفتاحًا نحاسيًا ذا نقوش مزخرفة. كان مقبض المفتاح يشبه الرقم 8 أفقيًا، أو رمز اللانهاية في الرياضيات، أما رأسه فلم يكن له الشكل المسنن المعتاد للمفتاح العادي، بل كان قضيبًا دائريًا ذا أخاديد

تفحصت أجاثا الشيء في يده بفضول، وشعرت فجأة أنه لا يبدو كمفتاح لفتح باب، بل… يشبه كثيرًا الشيء المستخدم لتعبئة الدمية أو غيرها من الآليات العاملة بآلية الساعة

قالت دون وعي: “مفتاح تعبئة؟ هل تقول إن هذا شيء تركته ملكة الصقيع لي نورا؟ لماذا هو في يدك، أيها القاضي؟”

“انتقل عبر أجيال من القضاة، فهذا المفتاح هدية تركتها الملكة للمتمردين، وكذلك… لعنة،” ارتعشت زاويتا فم وينستون، كاشفتين عن ابتسامة مريرة احتوت حتى على لمحة من الخوف. “منذ اللحظة التي أخذ فيها أول قاض المفتاح، ظل الظل خلف دولة مدينة فروست معلقًا فوق رؤوسنا، يا سيدتي حارسة البوابة”

لم تقاطع أجاثا التمتمة الطويلة، شبه الهاذية، للرجل في منتصف العمر الذي بدا ضعيفًا. انتظرته بصبر حتى انتهى، ثم قالت بتعبير هادئ: “أنت تعرف الحقيقة عن منجم الذهب المغلي، أليس كذلك؟”

“إن كنت تشيرين إلى أن منجم الذهب المغلي أظهر علامات النضوب منذ عصر الملكة… فنعم، أعرف،” تنهد وينستون بهدوء وقال بصراحة. “أنا آسف. كنت أعرف بشأن الباب الذي اكتشفتموه منذ البداية، لكنني ظننت أن الوقت لا يزال كافيًا لإعادة كل شيء إلى مساره قبل أن يتدهور الوضع. في تلك الحالة، كان ما اكتشفتموه سيصبح مجرد نفق منجم مهجور، وكانت فروست… ستظل فروست المزدهرة تلك”

قالت أجاثا بتعبير جاد ونبرة باردة قليلًا: “أحتاج إلى تفسير، أيها القاضي. كان منجم الذهب المغلي قد نضب بالفعل في عصر الملكة، فما الشيء الذي كنا نستخرجه ونشحنه إلى الخارج طوال هذه العقود؟ وما الصلة بين الشذوذ الحالي لدولة المدينة، وأفعال أولئك الطائفيين، ونضوب المنجم؟”

“الذهب المغلي لا يزال ذهبًا مغليًا، يا سيدتي حارسة البوابة. ما نستخرجه هو ذهب مغلي، وما نشحنه إلى الخارج لا يزال ذهبًا مغليًا. إنه حقيقي وواقعي تمامًا،” رفع وينستون رأسه، وعلى وجهه تعبير لا هو بالبكاء ولا بالضحك. “إنه ليس نوعًا من التلوث. لقد اختبرناه، واختبره عصر الملكة أيضًا. إذا كان الشيء يبدو كالذهب المغلي، ويُستخدم كالذهب المغلي، ولا تختلف آثاره والمنتجات التي يتركها عن الذهب المغلي العادي—فلا شك أنه ينبغي أن يكون ذهبًا مغليًا”

“هذا ذهب مغلي حقًا؟!” اتسعت عينا أجاثا بحدة. كان هذا الجواب صعب التصور على نحو خاص بالنسبة إليها. “لكن المنجم نضب قبل عقود، والخام الذي يظهر في أنفاق المنجم الآن…”

“هذا بالضبط هو أكثر ما يرعب ويثير الغرابة، أليس كذلك؟” ابتسم وينستون بمرارة. “العِرق المعدني نضب، لكن بعد وقت قصير سيملأ خام جديد زوايا معينة لا يراقبها أحد، كما لو أن هناك ‘دولة مدينة فروست’ مزيفة موازية للعالم الحقيقي، تضخ الخام باستمرار في العالم الحقيقي. أو بالأحرى… عندما يصل المنجم إلى عمق معين، نكون قد بدأنا استخراج المعادن من عالم صورة منعكسة. وتلك الأشياء الشبحية التي تتحدى المنطق… مهما اختبرناها بعد استخراجها، يتضح أنها حقيقية”

استمعت أجاثا إلى كل هذا بوجه قاتم. صدمت هذه الحقائق التي لا تصدق عقلها، الذي كان غالبًا مشوشًا خلال هذه الفترة، لكنها في النهاية بقيت هادئة وقالت بصوت خافت: “صقيع المرآة—أيها السيد القاضي، كلامك صحيح. يوجد بالفعل صقيع المرآة. الضباب الذي يغطي دولة المدينة حاليًا، وكذلك الاستنساخات التي تظهر باستمرار داخل الضباب، خرجت كلها من تلك المدينة المرآة. هذه دولة المدينة المرآة تأكل عالمنا الحقيقي وتستبدله تدريجيًا”

تغير تعبير وينستون قليلًا. ثم بقي صامتًا عشر ثوان قبل أن يطلق أخيرًا تنهيدة طويلة: “آه، يبدو أن هذا هو ثمن ذلك الذهب المغلي”

“الثمن؟ أنت تلطف الأمر كثيرًا عندما تقول هذه الكلمة—فالذين يتحملون الثمن الآن ليسوا أنت وأنا فقط، بل سكان دولة المدينة بأكملها. ومعظمهم الساحق لا يعرف حتى ما الذي يحدث…”

“لكن معظمهم الساحق يستمتعون بكل ما جلبته تجارة الذهب المغلي—في هذه المدينة شديدة البرد، الذهب المغلي هو ما يسمح لكل شخص في المدينة ببيت دافئ وطعام كاف، ويسمح لنا بالحفاظ على مستوى مزدهر نسبيًا بعد انهيار الجرف البحري، يا سيدتي حارسة البوابة”

توقف وينستون لبضع ثوان عندما قال هذا، ثم لوح بيده

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

“ينبغي أن تعرفي أنني لم أعش قط في ترف، ولا أملك عقارات، ولا أحتفظ بثروة خاصة—بل ليس لدي حتى وريث. يا سيدتي، كل ما أفعله ليس من أجل رغبة شخصية”

حدقت أجاثا في عيني القاضي، لكنها لم تر في أعماق تلك العينين إلا الإرهاق

“لم يكن لديهم خيار…”

قالت ذلك بصوت خافت، كأنها تحدث نفسها

“بل لم يكن لدى الجميع خيار،” هز وينستون رأسه. “أعرف ما تقصدينه. طريق اليوم، وثمن اليوم، لم يختره مواطنو دولة المدينة بأنفسهم—لكنه لم يكن اختياري أنا أيضًا. لا أحد لديه طريق آخر يسلكه

“دولة المدينة بهذا الحجم فقط. لا توجد فروست ثانية نقف عليها في البحر اللامحدود. نحتاج إلى الطعام، ونحتاج إلى الوقود، ونحتاج إلى مساكن ومياه عذبة نظيفة. نحتاج إلى الذهب المغلي—حتى إن كان يأتي من عالم ظلال غريب. من دون الذهب المغلي، لن يستغرق الأمر إلا شتاءً واحدًا حتى يموت ربع سكان دولة المدينة. أما الباقون فسيعودون تدريجيًا، خلال أعوام قليلة، إلى عصر دولة المدينة المظلم قبل التطور الصناعي الكبير، وسيواصلون فقدان ربع السكان أو حتى أكثر…

“يا سيدتي حارسة البوابة، استريحي قليلًا. أنت متعبة مثلي تمامًا. ربما ينبغي لنا أن نقبل الآن حقيقة واحدة—دولة المدينة قطار بخاري يسير نحو الهاوية. الجميع جالسون على القطار. الفرق الوحيد بين حماة دولة المدينة وعامة الناس هو أن الناس العاديين يعيشون وأعينهم مغطاة، أما نحن… فنحن فقط نبقي أعيننا مفتوحة”

لكن أجاثا تجاهلت خطاب وينستون المستسلم. وقفت بصمت في الظلام، تشعر مجددًا بالبرد الذي لا يطاق يأتي من كل الجهات، وتشعر بالدم في عروقها يبرد تدريجيًا

ثم قطعت الصمت: “هناك من اختار اختيارًا مختلفًا”

“…نعم، كان هناك شخص واحد. كان أهل فروست يسمونها ذات يوم ‘الملكة’، وتسمّيها كتب التاريخ ‘الملكة المجنونة’،” ضحك وينستون، ولم يكن واضحًا إن كان يسخر من الملكة أم من نفسه. “إنسانة عظيمة، حتى إنها أرادت أن تقاتل هذا البحر، وتقاتل الرعب في أعمق جزء من البحر”

قالت أجاثا بصوت خافت: “مشروع الغمر…” تجمعت الخيوط المتنوعة التي أمسكت بها في الماضي أخيرًا في ذهنها شيئًا فشيئًا، وتحولت إلى سياق واضح. “إذن لم يكن مشروع الغمر مجرد مشروع استكشاف بسيط كما هو مسجل في الوثائق… أرادت الملكة كشف الأسرار العميقة داخل دولة المدينة؟!”

“لا نعرف لماذا ظنت أن الذهب المغلي الذي يظهر باستمرار في المنجم مرتبط بـ’البحر العميق’، لكنها بوضوح وجدت الاتجاه الصحيح—فقد أثبت خروج مشروع الغمر عن السيطرة والمصير الرهيب الذي واجهته لاحقًا أنها لمست المصدر الحقيقي. لا يوجد في عالمنا ما هو أكثر سخرية من هذا،” غيّر وينستون جلسته بجوار جذع الشجرة. رفع رأسه إلى الفوضى اللانهائية والظلال المتلوية فوقه، وتكلم على مهل. “الحقيقة تقود إلى الجنون، والجنون يقود إلى الفشل. كل خطوة تخطوها نحو الهدف هي حركة نحو الهاوية”

تنهد وينستون

“أرادت أن تعرف حقيقة منجم الذهب المغلي، وأرادت حل الخطر الخفي وراء دولة المدينة، وأرادت الاعتماد على حكمتها وقوتها لتقاتل البحر نفسه… هذا جيد جدًا، لكن الوقائع أثبتت أنها استنفدت مصيرها مسبقًا فقط”

“لذلك قررتم أنتم ‘الخلفاء’ ألا تتبعوا طريقها القديم—تظاهرتم بتغطية أعينكم مثل الجميع، واندفعتم نحو الهاوية بهذا القطار، بينما الملكة التي حاولت ذات يوم الضغط على المكابح أو تغيير السكة عرّفتها كتب التاريخ في النهاية على أنها مجنونة سحرها الفضاء الفرعي”

“تعليم فروست القديم—على الموتى أن يفسحوا الطريق للأحياء،” أدار وينستون عينيه ببطء، محدقًا في عيني أجاثا. “حاكمة عظيمة في السابق، إن كان تعريفها بهذه الطريقة يسمح لفروست بالتعافي والاستقرار سريعًا بعد الاضطراب، فهي بالتأكيد لن تمانع”

أرادت أجاثا أن تقول شيئًا، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا

ولوقت طويل، لم تستطع إلا أن تهز رأسها برفق

“ذلك المفتاح… كيف وصل إلى يد أول قاض؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.