الفصل 426: المضي قدمًا

الفصل 426: المضي قدمًا

كان ذلك قاع البحر العميق المظلم، أسفل دولة المدينة، حيث مد الحاكم القديم مجساته إلى واقع العالم، وكان يزداد قوة يومًا بعد يوم داخل ذلك الظلام الذي لا يوصف

كان مرئيًا؛ فقد كانت تلك المجسات اللحمية القذرة المرعبة هي هيئته المادية، باردة ومقشعرة. ومع ذلك كان أيضًا بلا شكل، لأن إرادته المنتشرة إلى الأعلى كانت قد عبرت الهاوية المظلمة منذ زمن طويل، واخترقت الصخور والتربة الكثيفة لدولة المدينة. ظلت قوته التي تفوق الخيال تحفر داخل هذه المدينة طوال الأعوام الخمسين الماضية، أو ربما لمدة أطول، مخترقة أعماق منجم الذهب المغلي هذا

“يا سيدتي حارسة البوابة، نحن الآن داخله—كان هذا المكان صخرًا في السابق، لكن قوة الحاكم القديم حولت الصخر هنا إلى جزء من لحمه ودمه. هذه المادة المظلمة، رغم أن أكثر من 1,000 متر من الصخور ومياه البحر تفصلها عن المصدر في قاع البحر، تنبض معه في الوقت نفسه. ومع كل نبضة، تسحب دولة المدينة المرآة تلك أقرب إلى واقعنا… هل تسمعينها؟ دق، دق… اللحم يتلوى، وينقبض، ويتمتم في نومه. هذا المكان… يفكر”

همس القاضي وينستون كما لو كان يصلي، رافعًا يديه ببطء ليشير إلى الظلام اللامتناهي المحيط بهما، وإلى “الأغصان” التي تتقاطع وتتصل مثل غابة من الأشواك داخل ذلك الظلام. وبين تلك الأغصان، كانت نقاط ضوء خافتة لا تزال تتحرك مثل اليراعات. وتدريجيًا، شعرت الآنسة أجاثا حقًا كأنها تسمع ذلك الصوت المنخفض—دق، دق…

كانت منطقة الشذوذ هذه، المدفونة عميقًا داخل منجم الذهب المغلي والمجهولة الحجم، تصدر نبضات قلب

حتى قلبها هي بدا متأثرًا بهذه النبضات، وكأنه يريد أن يتناغم معها ويخفق على إيقاعها

لكن تيارًا دافئًا خافتًا ظهر فجأة في صدرها، فجعل الآنسة أجاثا تعود إلى صفائها. أدركت أن إنسانيتها قد عادت لتوها من حافة الجنون، فتغير تعبيرها على الفور وهي تحدق بثبات في عيني القاضي وينستون

“لم تعد سلامة عقلك كاملة، أيها القاضي وينستون—لقد تأثرت بهذا المكان”

“آه… أحقًا؟ ربما،” أجاب القاضي وينستون، ملوحًا بيده بلا اكتراث. “في البداية، ظننت أنني أستطيع جعل هذا الحاكم القديم يهدأ من جديد، تمامًا مثل ملكة الصقيع. ثم ظننت أنني أستطيع على الأقل تأخيره لبعض الوقت. ثم ظننت أنني أستطيع على الأقل البقاء صافي الذهن حتى النهاية. إذن اتضح… أنني فشلت دون أن أدرك ذلك حتى؟”

“جعل هذا الحاكم القديم يهدأ، تمامًا مثل ملكة الصقيع؟” التقطت الآنسة أجاثا بحدة النقطة المهمة في كلمات القاضي. تغير تعبيرها قليلًا وهي تدرك بصورة غامضة السبب الحقيقي لوجود هذا القاضي هنا. “هل تقصد أن ملكة الصقيع قبل نصف قرن نجحت في جعل قوة سيد الهاوية المكرم تغرق في سبات؟”

ضحك القاضي وينستون: “…ما الذي تظنين أنه حدث عند انهيار الجرف البحري في ذلك الوقت؟”

ذهلت الآنسة أجاثا للحظة، ثم ترددت قبل أن تقول: “انهيار الجرف البحري… بعد قطع رأس ملكة الصقيع، سقطت ساحة الإعدام كلها في البحر… ألم يكن ذلك حادثًا؟!”

“كان تضحية. كانت التضحية هي ملكة الصقيع نفسها، ومعها الدفعة الأولى من الانتهازيين الذين اختاروا خيانتها بعد اندلاع الانتفاضة—وبالطبع، فيلق الجلادين كله وكثير من ضباط المتمردين الذين دُفنوا معها،” قال القاضي وينستون بهدوء. “لقد ختمنا السجلات التفصيلية لذلك الوقت، لذلك لا يعرف إلا قليل من الناس التفاصيل بعد انهيار الجرف البحري. مات الآلاف في ذلك الحادث، لكن في الحقيقة، نجا جميع المدنيين تقريبًا من الانهيار. أما الذين جرفتهم الأمواج… فحتى لو كانوا على بعد متر واحد فقط من الشاطئ، لم تكن لديهم أي فرصة للمقاومة قبل أن يُسحبوا فورًا إلى قاع البحر

“وبعد ذلك الانهيار، توقفت منطقة الشذوذ في منجم الذهب المغلي عن التوسع لبعض الوقت. وعندها فقط أدرك أول قاض أن كل شيء كان ضمن خطة لي نورا—لقد انتقلت الحقيقة الباردة إلى يد القاضي عبر المفتاح الذي تركته ملكة الصقيع. وكما قالت، الآن حان دورنا”

صمتت الآنسة أجاثا. وبعد لحظة، صار نظرها معقدًا بعض الشيء: “جئت إلى هنا راغبًا في إعادة تلك التضحية من ذلك الوقت…”

“إنه يطفو إلى السطح. المعرفة التي يحملها المفتاح تخبرني أنه لقمع هذه العملية، يجب لمس ‘أفكاره’. قبل خمسين عامًا، كانت قوته لا تزال نائمة في البحر العميق، لذلك اضطرت ملكة الصقيع إلى التضحية بنفسها للبحر العميق. أما الآن، فقد اخترقت قوته عمق دولة المدينة، لذلك فهذا أفضل مكان لإجراء الاتصال—هذه هي الطريقة التي تركتها ملكة الصقيع في المفتاح. كل قاض، بعد أن يأخذ المفتاح، يصبح مقيدًا بهذه المسؤولية ويقضي حياته كلها في الاستعداد لها. وأنا أيضًا أعددت كل شيء لهذا، لكنني لم أتوقع أمرًا واحدًا…”

شد القاضي وينستون زاويتي فمه، وكان ذلك لا يمكن اعتباره ابتسامة حقًا

“ليس كل شخص لي نورا”

استمعت الآنسة أجاثا بصمت، ثم خفضت رأسها، محدقة بهدوء في المفتاح النحاسي الذي كان لا يزال مستلقيًا في راحة يدها

كان هذا شيئًا صنعته ملكة الصقيع باستخدام نوع من القوة غير العادية—ففي شكله المادي، كبست “المعرفة” التي لمستها وجزءًا من “أفكارها” داخل المفتاح

لكن لسبب ما، كانت الآنسة أجاثا تشعر دائمًا أن هذا المفتاح… ينبغي أن تكون له غاية أخرى

لا ينبغي أن يوجد فقط لربط حكام دولة مدينة فروست المتعاقبين بمسؤولية واحدة

لكن في هذه اللحظة، كان القاضي وينستون عاجزًا بوضوح عن الإجابة عن مزيد من أسئلتها—أما هي نفسها، فيبدو أنه لم يعد لديها طريق للعودة

بعد أن عرفت حقيقة هذا الفضاء المظلم، فهمت الآنسة أجاثا هذا: لم تكن قد وصلت إلى مكان ما عبر المرور من ذلك الجدار الحجري، بل اندمجت مباشرة في كتلة هائلة من مادة شاذة

ما كان ينتظر القاضي وينستون هنا هو الموت، وما كان ينتظرها هو العودة والاندماج

اذكر الله، ولا تجعل الفصل يأخذك من واجباتك.

نظرت إلى راحة يدها، فرأت أن الجلد في الموضع الذي لامست فيه يدها المفتاح قد أظهر بالفعل علامات خافتة على الليونة والتشوه. كانت مادة لزجة سوداء تتسرب من جلدها، وتغطي المفتاح شيئًا فشيئًا

ومع ذلك، كانت لا تزال تريد أن تمشي أبعد قليلًا. كانت، إلى حد ما… فضولية تجاه هذا المكان

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

قالت الآنسة أجاثا وهي تخفض رأسها وتنظر إلى قاضي دولة المدينة الذي توقف عن الكلام: “هل يوجد أي شيء آخر يمكننا فعله؟ هل ستنتظر هنا حتى يأتي الموت؟”

“لقد وصل الموت بالفعل، يا سيدتي. نحن فقط نراجع حياتنا الفاشلة قبل أن نلفظ أنفاسنا الأخيرة،” هز القاضي وينستون رأسه. “لم يبق ما يمكن فعله. اجلسي واستريحي مثلي”

“…لقد فعلت بالفعل ما كان عليك فعله. بصفتك قاضي فروست، واجهت على الأقل هذه ‘اللعنة’ المزعومة بشجاعة،” قالت الآنسة أجاثا بهدوء. “عدم القدرة على فعل ما يكفي لا يعني أنك لم تنجز شيئًا”

لم يفعل القاضي وينستون سوى أن هز كتفيه ساخرًا من نفسه، “العجز خطيئة”

“…سأواصل المضي قدمًا. سأعبر هذه ‘الغابة’ وأتجه نحو المكان الذي يوجد فيه ذلك المجس،” قالت الآنسة أجاثا. “هل ستأتي معي؟”

قال القاضي وينستون بصوت خافت: “لا معنى لذلك بالنسبة إلي، يا سيدتي. إذا أردت الذهاب، فاذهبي. اتركيني هنا—لقد انتهى طريقي”

حدقت فيه الآنسة أجاثا لبضع ثوان، ثم مدت المفتاح النحاسي: “هذا غرضك”

لم يمد القاضي وينستون يده، بل رفع رأسه بدلًا من ذلك، محدقًا في عيني الآنسة أجاثا: “احتفظي به. لقد قبلته بالفعل، لذا فهو لك. هكذا نقلناه حتى هذا اليوم”

صمتت الآنسة أجاثا للحظة، ثم وضعت المفتاح بعيدًا

“حسنًا، إذن سأنطلق وحدي”

ودعت القاضي وينستون، ثم استدارت، واستندت إلى عصاها، وخطت إلى الأمام داخل الفضاء المظلم الشبيه بالفراغ

جاء صوت القاضي وينستون فجأة من خلفها: “الآنسة أجاثا، هل لهذا معنى حقًا؟”

أمالت الآنسة أجاثا رأسها قليلًا: “لماذا تسأل؟”

“حتى لو عرفت مزيدًا من الحقيقة في الأمام، وحتى لو استطعت حقًا عبور هذه ‘الغابة’ ولمس أطراف ذلك الحاكم القديم، فما الذي يمكنك تغييره؟ لا يمكنك إيقاف كل هذا، ولا يمكنك حتى نقل ما يحدث هنا إلى العالم الخارجي—لقد انتهى التحقيق. في وضع لا يمكن فيه نقل المعلومات، لا معنى لمقدار ما تعرفينه”

توقفت خطوات الآنسة أجاثا. وبعد لحظة من التفكير، قالت بصوت خافت: “أنا حارسة بوابة فروست؛ وهذا واجبي. و…”

توقفت قليلًا، وضغطت يدها التي تقبض على المفتاح النحاسي دون وعي على صدرها

كان كل شيء حولها لا يزال شديد البرودة، وكان إحساس تجمد دمها تدريجيًا أقوى من أي وقت مضى. لكن لسبب ما، منذ لحظة، ظلت تشعر بدفء خافت ينبض في صدرها، كما لو أن… مجموعة من اللهب غير المرئي تقفز هناك، وتدعمها وهي تتقدم

وفي ذهنها، كانت أفكار ليست أفكارها تتحرك بلطف. وكان أشد هذه الأفكار هوسًا—وكان الاتجاه الذي يشير إليه هذا الهوس هو خارج هذه الغابة تمامًا، نحو ذلك “المجس” الوهمي والهائل إلى حد لا يقارن

“له معنى. أنا لا أمضي قدمًا وحدي—رغم أنه لا يوجد دليل، أظن… أن كل ما أراه هنا سيعرفه شخص ما في النهاية”

“آه، أحقًا؟ هذا جيد حقًا… أيتها الآنسة أجاثا، إن تمسكك بإيمانك حتى اللحظة الأخيرة أمر يبعث على الغبطة حقًا”

انقطع صوت القاضي وينستون، ولم تعد هناك أي حركة من ذلك الاتجاه

استدارت الآنسة أجاثا ورأت مصباحًا صغيرًا يلمع في الظلام، مضيئًا “جذع شجرة” ذابلًا. كان رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا أزرق داكنًا متكئًا بهدوء على الجذع

كان صدغه مثقوبًا بثقب رصاصة، وفي يده المتدلية، كان يمسك مسدسًا دوارًا مصنوعًا بإتقان

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.