الفصل 427: موقع المراسم التقليدية

الفصل 427: موقع المراسم التقليدية

الآن، لم يبق هنا سواها

سحبت أجاثا نظرها ببطء من المصباح. استدارت، تاركة الحاكم وينستون في ذلك الظلام البارد الهادئ، وخطت نحو “الأغصان” التي تتقاطع في الفضاء اللامتناهي، نحو ذلك الستار الهائل من الأشواك المقوس مثل قبة السماء

كان مصباح خافت يتدلى من خصرها. وفي يدها اليمنى، قبضت على العصا التي رافقتها لأعوام كثيرة في ذكرياتها، بينما كانت يدها اليسرى لا تزال تمسك بإحكام بالمفتاح النحاسي الذي أخذته من وينستون—لم يعد المفتاح باردًا، بل صار يحمل دفئًا يشبه حرارة الجسد، كأنه… يندمج تدريجيًا مع جسدها

لكن أجاثا لم تعد تهتم بالتغيرات التي تحدث في جسدها

كانت تمشي فقط عبر الظلام، وتشعر بجسدها يتحرك إلى الأمام حقًا. وما دام التشوش المحيط لم يبتلعها ويستوعبها بالكامل، فقد كان عليها ضرورة أن تواصل السير

بحثت عن موطئ قدم في الفراغ، وفي كل مرة كانت تخطو فيها خطوة، كانت أرض تشبه الطريق تظهر في الظلام. بحثت عن مخرج وسط غابة الأشواك؛ وبين الأغصان المتقاطعة، كانت تظهر غالبًا فتحات ضيقة يمكنها المرور منها

مزقت “الأشواك” الحادة ملابسها بسرعة. كان ذلك “القماش” الكثيف هشًا مثل رماد وغبار متناثر أمام أفكار الحاكم القديم الثاقبة. تكثفت الشظايا المتساقطة في الظلام إلى قطرات سوداء متلوية اندمجت في الطريق تحت قدميها. ومن حين إلى آخر، كانت تلامس أيضًا الشرارات التي تقفز وتتجول بين الأشواك—وعندما كانت تحتك بتلك الومضات، كانت تكاد تشعر بوضوح بشيء يحفر طريقه إلى عقلها

كان ذلك فكر الحاكم القديم، همسة من سيد الهاوية المكرم—لم يحمل خبثًا، ولا حتى يمكن وصفه بأنه نية كاملة، لكن بالنسبة إلى فانية ضعيفة، حتى أقصر شرارة من ذلك الفكر كانت مبهرة وخاطفة للبصر، مثل شمعة ساطعة في ليل مظلم

ومضت كتلة أخرى من الضوء الخافت بسرعة من بعيد، وانزلقت عبر خط نظرها على امتداد أغصان الأشواك السوداء القاتمة. تقاطعت خصلة من شعر أجاثا مع الومضة، وفي جزء من مئة من الثانية، ظهرت “معرفة” جديدة في عقلها—

111010011001101110000110 … 111001111011111010100100 …

لم تستطع أجاثا فهم المعلومات التي نقلتها هذه الشرارات إليها—تمامًا كما أخبرها وينستون، لا تحاولي سبر أفكار الحاكم القديم

فهذا يدفع المرء إلى الجنون

رفعت رأسها

كانت البنية المهيبة الممتدة من الخشب الذابل والأشواك تلوح فوق مجال رؤيتها. رقصت ومضات خافتة كثيفة داخل الغابة مثل اليراعات. غطت طبقة رقيقة من الضباب خارج حاجز الأشواك، وفي عمق الضباب، كانت الأطراف الهائلة لسيد الهاوية المكرم تتمايل قليلًا—كأنها دعوة

ازداد البرد حولها مرة أخرى—وكان بردًا أشد من ذي قبل، أوضح وأكثر نفاذًا إلى العظام. حمل البرد رطوبة بدت كأنها تخترق جسدها، وكأنها تريد تجميد عظامها نفسها

شدت أجاثا ملابسها فوق صدرها دون وعي، لتكتشف أن ملابسها صارت ممزقة في وقت ما، وأن الأشواك على طول الطريق خلفت على جلدها جروحًا لا تحصى بأحجام مختلفة

ومن الجروح، كانت مادة عكرة سوداء لزجة تتلوى ببطء مثل الدم

لكن في اللحظة التي ظنت فيها أن هذا البرد سيلتهمها بالكامل، جاء من صدرها مرة أخرى دفء خافت ولطيف…

…

اشتعلت شعلة صغيرة خضراء بهدوء على صدر أجاثا، وأضاء نورها الأخضر الغريب وجهها وممر الصرف الصحي البارد الرطب حولها

بدا أن كل الأحاسيس قد انجرفت بعيدًا، أو انفصلت عن عقلها بطبقة كثيفة من الحجاب. بدا أن حرارة عروقها قد خفتت مع مرور الوقت، ومعها خف التعب والألم المتراكمان على امتداد الطريق

هزت أجاثا رأسها ببطء، محاولة طرد الخدر الذي احتل عقلها. ومع اهتزاز رؤيتها، لمح طرف عينها فجأة شيئًا غير عادي

رأت ممر الصرف الصحي المعتم الضيق أمامها وكأنه أصبح واسعًا فجأة. وفي الفضاء الضبابي، ارتفعت طبقة من الضباب، وداخل الضباب ظهرت أشياء تشبه أغصان الأشجار أو غابات الأشواك، وبدأت تنتشر نحوها ببطء

غير أن هذا المشهد الوهمي اختفى في الثانية التالية كأنه لم يكن، ولم يبق في عينيها إلا الممر المظلم الكئيب

وبوابة في نهاية الممر

دق… دق…

في اللحظة التي حدقت فيها في تلك البوابة، بدا أن نبض قلب وهمي وصل إلى أذنيها، كأن قلبًا عملاقًا يختبئ خلف ذلك الباب، ينبض وينمو في الظلام

انتعشت روح أجاثا التي كانت خاملة ومخدرة فجأة، وتركز نظرها في لحظة على ذلك الباب

“آه… لقد وجدتك…”

أعادت الشعلة في راحة يدها، وخطت إلى الظلام. دعمتها عصا القتال التي كادت تنكسر إلى الأمام للمرة الأخيرة. ازدادت خطواتها سرعة، حتى أثارت صوت الريح. دخلت الظلام، وتركت الظلام خلفها، بينما كان ذلك النبض المنخفض المرعب يطرق قلبها بل وحتى عقلها تدريجيًا مثل قرع طبول ثقيلة

وتدريجيًا، سمعت شيئًا آخر ممتزجًا بذلك النبض—كان الأمر كما لو أن آلاف الأشخاص يرددون طقوسًا وينشدون وينادون وجودًا مظلمًا لا يوصف

لكنها لم تعد قادرة على الاهتمام بكمية الضجيج المختلطة بتلك الأصوات الفوضوية—كانت على وشك إيصال الشعلة؛ كان عش أولئك المنحرفين هناك، في أعمق نقطة أمامها

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

رن صوت عصاها وكعبيها وهما يضربان الأرض بكثافة

وفي تلك اللحظة بالذات، سمعت أجاثا فجأة أصواتًا أخرى—لم تكن خطواتها، ولا النبض والتراتيل القادمة من الجموع المحتشدة في أعماق الممر

كانت خطوات أخرى، خطوات مجموعة كبيرة من الناس. بدت الخطوات الكثيفة كأنها آتية من اتجاه آخر—قريب جدًا من الممر الذي كانت فيه، لكن يفصلها عنه جدار أو جداران

دوت طلقات نارية وسط الخطوات—بنادق من عيار كبير

أشخاص آخرون؟ أحياء؟ هل كان آخرون يتحركون معها في هذه المدينة المرآة؟!

طفا سؤال في عقل أجاثا في لحظة، لكن هذا السؤال لم يؤثر في سرعة تقدمها ولو قليلًا—اندفعت عبر آخر امتداد من الطريق قبل البوابة في لحظة تقريبًا، ووصلت أمام الباب الذي كان النبض يواصل الخروج منه

كان الباب مواربًا قليلًا، وداخل الفجوة ظلام كثيف لا يمكن تبديده. بدا الظلام كأنه مادة حقيقية، يتبدد ببطء ويتدفق إلى الخارج

لكن هذا بالضبط كان الهدف الذي ظلت أجاثا تبحث عنه طوال الوقت

ضغطت كتفها بقوة على الباب الثقيل، واستخدمت كل قوتها لتدفعه ببطء

ومع صوت صرير، انفتح الباب

ظهر ظلام واسع أمام عيني أجاثا—أو بالأحرى، كان نوع من “الظل” اللامحدود قد غلف الفضاء الذي كان طبيعيًا في الأصل، فلم يترك أمامها إلا الظلام

لم تستطع إلا تمييز أن الظلام بدا كقاعة تجمع. لقد تحول أوسع تقاطع في ممر الصرف الصحي إلى موقع مراسم تقليدية لتقديم القرابين واحتضان الحاكم القديم. أشياء ظلّية لا تحصى، غير مرئية، كانت تتلوى في ذلك الظلام، واندفع الخبث نحوها مثل رائحة نتنة

وبعد ذلك مباشرة، وقبل أن تتمكن من الرد، سمعت صوتًا سريعًا لشيء يشق الهواء في الظلام القريب. كان شيء ما يهاجمها، ورن صوت مألوف لكنه مقزز من موقع المراسم التقليدية البعيد—يحمل الاستهزاء والسخرية:

“آه، لقد وصلت القربان الأخيرة أخيرًا—جيد جدًا، أنت الأخرى وصلت أيضًا للتو إلى المكان المحدد”

“دوي!”

لوحت بعصاها، فانطلقت شرارة قصيرة ساطعة في الظلام. قُطع طرف غريب مشوه في منتصف الهواء وسقط عند قدمي أجاثا. كادت تفقد توازنها بسبب الصدمة—وبعد أن استعادت وقوفها بصعوبة، رفعت رأسها فورًا نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت

لم تستطع إلا بالكاد رؤية هيئة طويلة ونحيلة لشاب يقف عند نهاية الظلام

فتح ذراعيه نحوها

“تعالي أيتها القربان، وصولك جزء من الخطة—والآن، حان وقت بناء الممر”

استندت أجاثا إلى عصاها ورفعت رأسها ببطء من خلال ضعفها ودوارها: “أنت تسعى إلى موتك…”

“نعم، سنموت جميعًا هنا، لكن هذا لا يهم. ما دمت قد خطوت إلى هنا، فقد نجحت المراسم التقليدية بالفعل—أعترف، هذا فخ بالفعل”

…

ومع دوي طلقة نارية، مزق وميض الفوهة، مصحوبًا بانفجار، العتمة في الممر. أطاحت رصاصة قوية برأس وحش ملتوي ذي ثلاث عيون. سقط جسده المشوه القبيح على الأرض، وذاب بسرعة وتفكك إلى حمأة سوداء مقززة

ومع ذلك، استمر زئير مزيد من الوحوش في الارتفاع من كل الجهات، وبدأ المزيد من الأشياء المشوهة الملتوية يظهر بلا توقف—من الجدران المحيطة، والأنابيب، والمصارف، وحتى الشقوق في القبة

كانت مواد شبيهة بالحمأة تتسرب وتتدفق من كل شق مرئي تقريبًا، متحولة إلى وحوش لا تحصى تبدو ظاهريًا شبيهة بالبشر، لكنها ليست كذلك تمامًا

“أظن أننا لم نحضر ما يكفي من الرصاص!”

صرخ بحار، وهو يعيد تلقيم بندقيته بسرعة، ثم رفعها وأطلق النار. ترافق صراخه مع فرقعة نيران الأشباح، فبدا أجش ومكتومًا

لكن لورانس لم يكن لديه وقت للرد على صراخ البحار—جاء صوت ريح سريع من خلف رأسه. لم يكن لديه سوى وقت يكفي ليلف جسده قليلًا ويتجنب الضربة القاتلة، ثم، مدفوعًا بالغريزة، مد يده إلى الخلف وأمسك

سحب من خلفه وحشًا شبيهًا بالبشر يرتدي زي حرس دولة المدينة من عقود مضت، ويمسك سيفًا، فسقط بثقل على الأرض

تقدم لورانس وداس بقوة على صدر ذلك المسخ المستنسخ. زأرت نيران الأشباح على جسده وارتفعت فورًا، وحولت النيران المشتعلة الممتدة الوحش الشبيه بالبشر وغير البشري إلى كومة رماد في لحظة تقريبًا

في الثانية التالية، رفع لورانس، وهو مشتعل كله بنيران الأشباح، رأسه نحو الممر أمامه الذي بدا كأنه لا ينتهي أبدًا

وحيثما امتد البصر، لم يكن هناك سوى أشياء منتهكة ومشوهة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.