الفصل 453: الذهب المغلي

الفصل 453: الذهب المغلي

امتد فراغ هائل عند نهاية النفق

وصلت فانا إلى حافة الفراغ، حيث انتهى النفق فجأة. بدا أن الأرض والسقف قد ابتلعهما شيء غير مرئي، فاختفيا إلى الأمام. ومن الجهة المقابلة للانقطاع النظيف، ضغط الظلام الواسع الخالي بقوة هائلة، حتى على محققة مثلها. الخوف الغريزي الذي يشعر به البشر عند مواجهة مساحات مظلمة بهذا الحجم اندفع فوقها كموجة مد عاتية

تبعها موريس إلى “مدخل” الفراغ ورفع مصباحه. لكن ضوء مصباح المنجم المتخصص بدا كأنه يُبتلع مباشرة؛ لم يختف الضوء، لكن لأن المساحة المظلمة أمامهم كانت شاسعة جدًا، لم يكن هناك شيء يعكسه. خفت الضوء تدريجيًا في الظلام، ولم يضئ في النهاية سوى منحدر حاد يمتد إلى الأسفل، بينما بقي كل ما عداه غارقًا في الظلام

قالت فانا وهي تأخذ نفسًا خفيفًا وتنظر خلفها إلى نفق المنجم الذي سار فيه الجميع: “هذا… مهما نظرت إليه، لا يمكن أن يكون بنية كانت موجودة أصلًا في المنجم. النفق الطبيعي ينتهي فجأة هنا… يجب أن يكون هذا الموضع هو “الجدار الحجري” المذكور في التقرير”

انحنى موريس، وفحص بعناية رقعة صغيرة من الجدار الداخلي للفراغ أضاءها المصباح: “يبدو الأمر كما لو أن “شيئًا” هائلًا كان يملأ هذه المساحة أصلًا، لكن ذلك الشيء اختفى الآن في الهواء، تاركًا وراءه حفرة كبيرة”

لم يستطع دانكان إلا أن يقطب حاجبيه، ونظر إلى الظلام فوقه بنبرة قلقة: “كيف لم ينهَر تجويف بهذا الحجم الهائل، بل استقر بدلًا من ذلك؟ إذا حدث انهيار هنا، فمن المرجح أن يواجه ثلث المنطقة العليا على الأقل مشكلات كبيرة”

وبينما كان يتحدث عن هذا، التفت فجأة لينظر إلى أجاثا: “هل أنت بخير؟ بدت حالتك غير طبيعية منذ قليل”

ترددت أجاثا: “أنا… لا أستطيع رؤية “الفراغ” الذي تتحدثون عنه جميعًا. لا أرى سوى أصداء واسعة وملتوية مترسخة هنا، والريح مليئة بالضجيج. هل لا يوجد حقًا شيء أمامنا؟”

أومأت فانا بحزم، ثم بدت عليها ملامح التفكير: “لا شيء، على الأقل من الناحية البصرية، ولا أستطيع إدراك أي تلوث خلفته قوة غير عادية. لكنك تستطيعين الشعور به… ربما لأن ما تُرك هنا يتردد معك؟”

هزت أجاثا رأسها، ثم التفتت إلى دانكان: “لا أعرف. ما رأيك؟”

كان دانكان قد اتخذ قراره: “يجب أن ندخل ونرى الوضع في الداخل”. ثم لوّح بيده في الهواء. ظهرت كرة من اللهب الأخضر الشبحي من العدم إلى جانبه، وطار طائر عظمي ملفوف باللهب من وسط الشعلة، ثم حط على كتفه كعادته

مالت الحمامة برأسها ونظرت حولها: “السائق العجوز هنا! السائق العجوز هنا!”

شرح دانكان: “لا يمكننا استبعاد خطر انهيار هذا “الكهف”، لذا أحضروا هذه الحمامة معكم. لا تتفرقوا بعد الدخول، وانتبهوا إلى أي علامات عدم استقرار حولكم، وراقبوا أي حركة فوق رؤوسكم. ما إن تظهر علامات انهيار، سينتقل الجميع آنيًا”

“نعم، قبطان”. “مفهوم”. “حسنًا”. “هيهي…”

نقر دانكان رأس أليس بلا مبالاة، ثم تأكد من التضاريس عند حافة الفراغ، وأخذ نفسًا، وكان أول من خطا إلى الظلام

تبعه الآخرون عن قرب

عند دخول الفراغ، ظهر منحدر شديد الانحدار، ولم يكن المنحدر متصلًا؛ فقد كانت هناك فروق في الارتفاع و”مسارات جانبية” متعرجة تظهر في أي لحظة. كان لا بد من اتخاذ كل خطوة بحذر شديد، وامتد هذا المنحدر المتعرج الصعب العبور عميقًا في الظلام، كما لو كان يمكن أن يقود مباشرة إلى قاع الفراغ نفسه

بدا هذا المنحدر مثل أخدود عميق تُرك في الصخر بعد أن تلاشى تأثير تآكل طويل الأمد

سار دانكان بحذر في الظلام، بينما اشتعلت النيران الخضراء الشبحية وانتشرت بصمت تحت قدميه. أضاءت نار الروح المتواصلة المساحة الصغيرة حول الطريق، وتركت خلف المجموعة “مسار لهب” لافتًا. وعند النظر إلى الخلف، كان المرء يرى النار الجارية كخط يتلوى في الظلام ليرسم الطريق المؤدي إلى مخرج الفراغ

كان استكشاف مساحة جوفية بهذا الحجم يجعل الحفاظ على علامة للطريق أمرًا مهمًا جدًا. ورغم وجود روح الحمامة كوسيلة إخلاء نهائية، فإن دانكان، بدافع الحذر، ترك نيرانه على طول الطريق؛ كما أن هذه النيران وسّعت إدراكه، وساعدته على استيعاب التغيرات الدقيقة في الجدار الداخلي للكهف في أي وقت

كانت فانا قد كثفت في يدها سيفًا عظيمًا من العاصفة مصنوعًا من الجليد، تمسكه بيد واحدة، متيقظة لأي وحوش قد تكون كامنة في هذا الظلام الواسع. أمسكت أليس رأسها بحذر طوال الوقت، خوفًا من أن تُقطع رقبتها إذا انزلقت في هذا الظلام. أما أجاثا، فلأن إدراكها تأثر بنوع من “الصدى” داخل هذا الكهف، كان على فانا أن تسندها، وهي تخطو بحذر فوق المنحدر الوعر

قضى موريس الطريق كله يراقب بفضول الحجارة على جانب المسار تحت قدميه

رفع مصباحه، وكان ضوء فضي خافت يلمع في أعماق عينيه، مراقبًا أبعد ما يستطيع: “صخر كثيف جدًا… ويبدو أنه اندمج وانضغط معًا. إذا كان الجدار الداخلي لهذا الكهف مكونًا بالكامل من هذه الطبقة الصخرية، فربما يفسر ذلك كيف بقي مستقرًا بعد اختفاء “محتواه”؛ فقد شكلت هذه الحجارة “قشرة داخلية” كثيفة وسميكة تدعم البنية كلها”

وبينما كان يتحدث عن هذا، تردد لحظة، ثم قال بعدم يقين: “لكن قشرة داخلية واحدة ربما لا تكفي. بالنسبة إلى تجويف بهذا الحجم، يجب أن تكون هناك دعامات أخرى في الوسط”

لم تستطع فانا إلا أن تدير رأسها لتنظر إلى العجوز: “كم مجالًا تفهمه في الحقيقة؟”

قال موريس بلا اكتراث: “الرياضيات، التاريخ، الكيمياء، التصوف، الفيزياء، قليل من الجيولوجيا ومعرفة التعدين، وبعض المعرفة بالقتال والأسلحة النارية والميكانيكا والهدم. هل هناك مشكلة؟”

ذهلت فانا: “أنت… كيف تمكنت من ذلك؟”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل الفصل بروح هادئة.

قال موريس: “اقرئي كتبًا أكثر في وقت فراغك فحسب. ليس غريبًا أن أعرف هذه الأشياء؛ ففي النهاية، أنا مؤرخ”

نظرت فانا إلى موريس بتعبير غريب، وهي تفكر في داخلها أيٌّ من التخصصات الكثيرة التي ذكرها الطرف الآخر للتو، باستثناء الأسلحة النارية والقتال والهدم، يمكن أن يكون مرتبطًا بالمتطلبات المهنية لـ”المؤرخ”، لكنها ترددت طويلًا ولم تجرؤ على قول ذلك بصوت عال

كان التعبير على وجه أجاثا، التي تسندها فانا، أغرب حتى؛ فقد صُدمت هذه الآنسة حارسة البوابة مرة أخرى بعمق من الأتباع المحيطين بالقبطان دانكان، وكانت آخر مرة شعرت فيها بإحساس مشابه عندما علمت أن فانا كانت “طالبة رياضية”…

لكن موريس لم يكن يملك بوضوح الوعي الذاتي بأنه أثار كل هذا الدهشة في الجميع. في هذه اللحظة، جذب انتباهه من جديد “الحجارة” تحت قدميه

تحت ضوء المصباح والنار الخضراء، كان لأسطح هذه الحجارة بريق معدني خافت، وسواء كان ذلك وهمًا أم لا… بدا أن هناك بعض الأنماط الخاصة على أسطحها

انحنى الباحث العجوز، والتقط قطعة من الركام، وفحصها بفضول

توقف فجأة عن السير

توقف دانكان أيضًا ونظر بفضول إلى الحجر في يد موريس: “هل هناك مشكلة؟”

بعد عدة ثوان، بدا أن موريس انتبه فجأة، وتكلم ببطء بنبرة غريبة: “…إنه الذهب المغلي”

التفتت أجاثا برأسها فورًا: “الذهب المغلي؟”

تمتم موريس بدهشة: “خام ذهب مغلي أولي، بدرجة نقاء تكاد تكفي لرميه مباشرة في مفاعل اللب البخاري…” ثم انحنى بسرعة ليلتقط قطعة ركام أخرى. وبعد أن فحصها، جلس القرفصاء ببساطة، يفحص بعناية كل صخرة تحت قدميه، وكلما فحص أكثر ازداد صدمة. “هذه أيضًا… لا عجب، لا عجب أنني شعرت منذ قليل بأن ملمس هذه “الحجارة” غريب جدًا، كان السبب فقط أن الظلام شديد فلم أكتشف ذلك…”

توقف الباحث العجوز فجأة ورفع رأسه لينظر إلى دانكان وأجاثا

كان التعبير على وجهه شديد الذهول، ويحمل بصورة خافتة حماس من حقق اكتشافًا هائلًا: “إنه الذهب المغلي فعلًا، قبطان، أجاثا—هذا الكهف كله مكوّن من الذهب المغلي! على الأقل قاع الحفرة مغطى بالخامات الأولية!”

ساد الصمت بين الجميع، وفي هذا الصمت، استطاع دانكان أن يشعر بوضوح بمشاعر أجاثا وهي تتقلب بعنف، حتى إن فانا شعرت بأن جسد الطرف الآخر يرتجف قليلًا

لم يكن أحد قادرًا على فهم معنى “الذهب المغلي” أفضل من أحد أبناء فروست الأصليين

قالت فانا بصوت منخفض وهي تمسك يد أجاثا: “كل ما هنا ذهب مغلي؛ وقد رأينا أيضًا عروق ذهب مغلي متبقية في نفق المنجم من قبل. يبدو أن فروست لا تحتاج إلى القلق كثيرًا، على الأقل لفترة من الوقت”

تمتمت أجاثا، لكن نبرتها كانت معقدة على نحو غريب: “نعم… لا حاجة إلى القلق بعد الآن… لا يزال الذهب المغلي هنا… لكن لماذا، لماذا هذه الأشياء هنا…”

لم يستطع دانكان إلا أن يقطب حاجبيه: “هل يترك تآكل سيد الهاوية المكرم خلفه الذهب المغلي؟ إذا كانت المعلومات صحيحة، فيجب أن يكون هذا الفراغ الكبير قد ظهر بهذه الطريقة…”

بدا الجميع وكأنهم أصبحوا جادين فجأة، إلى حد أن أليس، التي كانت بطيئة الاستجابة دائمًا، شعرت بتغير الأجواء. لم تستطع الآنسة الدمية إلا أن تقترب وتسحب ذراع دانكان برفق، وسألت بحذر: “قبطان… ما الذهب المغلي؟”

دانكان: “…”

مع كون الجميع جادين إلى هذا الحد، كان من الصعب حقًا على هذه البلهاء البسيطة أن تبقى بلهاء لا تهتز

تنهد: “الذهب المغلي هو أساس الصناعة الحديثة ومصدر الطاقة لكل الآلات البخارية—تمامًا كما يحتاج الناس إلى الطعام، تحتاج الآلات أيضًا إلى الذهب المغلي كي تعمل”

استمعت أليس، نصف فاهمة، وبعد مدة طويلة أومأت كأنها أدركت فجأة: “آه—”

لم يهتم دانكان بما إذا كانت هذه الدمية الأمية قد فهمت حقًا أم لا؛ فقد اتجه نظره مرة أخرى إلى الظلام أمامه

لقد أثار هذا الفراغ الجوفي الهائل فضوله بالكامل

إذا كان هذا الكهف بأكمله مكونًا من ذهب مغلي عالي النقاء إلى هذا الحد… فما الذي سيكون بانتظاره في أعمق جزء من هذا الكهف؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.