الفصل 474: الاحتمالات وراء المفاتيح

الفصل 474: الاحتمالات وراء المفاتيح

فروست، الميناء الجنوبي، داخل المنشأة السرية في أعماق الأرض. كان الأفراد غير الضروريين قد أُخلوا المكان بالفعل، وكانت أجاثا تنتظر وصول دانكان أبنورمار مع تيريان

خلفهما وقفت الحاكم الضخمة التي بنتها دار البلدية السابقة سرًا، بدن ضغط على شكل بيضة مثبت بإحكام بين العوارض بكابلات فولاذية. انسكب الضوء من السقف، ملقيًا وهجًا باردًا وصامتًا على القشرة المعدنية للمركبة الغاطسة

لف الصمت القاعة. وبعد لحظة من الانتظار المتوتر قليلًا، رفعت أجاثا رأسها فجأة. وكسر صوتها الأثيري الأجش، الشبيه بصوت روح، ذلك الصمت: “لقد وصل”

وبينما كانت تتحدث، فتحت ذراعيها نحو الهواء. اندفعت ألسنة لهب خضراء مشتعلة من الشقوق والندوب التي تغطي جسدها. كان وضعها كمن يعانق شمسًا. أمام أجاثا، ارتفعت نار خضراء شبحية فجأة في الهواء، وتكثفت لتشكل بابًا دوارًا من اللهب. طارت الحمامة الهيكلية من الباب أولًا، وتبعها جسد ضخم يرتدي معطفًا أسود، ومغطى بالضمادات

انحنى تيريان للشخصية تحيةً، وتراجع نصف خطوة جانبًا: “أبي”

خفضت أجاثا يديها، وأطفأت اللهب على جسدها، ثم أحنت رأسها قليلًا، ويداها متشابكتان أمام صدرها في وضع يشبه الصلاة: “أعتذر لأنني جعلتك تأتي بنفسك”

“لا بأس. هذا التجسيد ليس لديه ما يفعله على أي حال. المجيء إلى المكان شخصيًا أكثر فاعلية من الاستماع إلى التقارير”، لوّح دانكان أبنورمار بيده، ومشى متجاوزًا تيريان وأجاثا، ثم وقع بصره على الحاكم الضخمة خلفهما. “…أهذه هي؟”

“نعم”، أومأت أجاثا برفق. “الإرث الذي تركه القاضي وينستون، وربما يحمل أيضًا جهد وأرواح قضاة سابقين آخرين. وفقًا لنتائج الفحص الحالية، هذه المركبة الغاطسة شبه مكتملة وبحالة جيدة”

أصدر دانكان أبنورمار صوتًا خافتًا “هم”، لكنه لم يتابع. وقف هناك بهدوء فقط، كأنه يشاهد قطعة من تاريخ متجمد، وبقي صامتًا لوقت طويل

وكان ذلك التاريخ المغبر يراقبه أيضًا. فقد كثف الزمن الطموحات والمساعي الوحيدة التي لم يعد العالم يعرفها الآن. وتحت الأضواء المتقاطعة، في هذه القاعة التي كادت تُدفن في النسيان، صُبّ كل خوف البشر وشجاعتهم في هذا الفولاذ البارد

كاد دانكان أبنورمار يسمع الهوس والزئير المصبوبين في الفولاذ

تقدم بضع خطوات إلى حافة الدرابزين، ومد يده ليلمس القشرة الباردة الصلبة للمركبة الغاطسة. وفي أعماق قشرته هو الخالية من الحياة… بدا أن خفقة خافتة جاءت، لكن الشعور مر سريعًا

ومع ذلك، ظل هذا الشعور العابر يمنح دانكان أبنورمار إحساسًا بالألفة. استعاد ذكرياته، ووجد مصدر هذه الألفة:

كان ذلك عندما وطئت قدمه سطح بلاند للمرة الأولى، واقفًا أمام نينا بصفته “العم دانكان”، وركضت نينا نحوه بابتسامة مشرقة، فاتحة ذراعيها له؛ وكان ذلك عندما وجد ذلك المشبك الفضي على الموطن المفقود، وسمع اسم “لوكريسيا” من الآخرين، ففي ذلك الوقت، اندفع أثر من التعلق والذكرى من أعماق قلبه، كما لو أنه بقية من إنسانية باقية داخل قشرة لا يمكن أن تتلاشى تمامًا أبدًا

سحب دانكان أبنورمار ذراعه، وخفض رأسه، ونظر إلى راحته بتفكير، كأنه يحدق في المالك السابق لهذا الجسد. وبعد وقت طويل، قال بهدوء: “آه، أنت تعرف هذا…”

جاء صوت تيريان من الجانب: “أبي؟ ماذا قلت؟”

“لا شيء”، استدار دانكان أبنورمار. “هل يمكن استخدام هذه المركبة الغاطسة الآن؟”

“هذا…” بدت في نبرة تيريان لمحة من الحرج. “لقد فحصنا بعناية المرافق هنا وحالة المركبة الغاطسة. البنية الرئيسية للمركبة الغاطسة نفسها سليمة، لكن هناك مشكلتين. الأولى أن الفنيين الأصليين لهذه المنشأة يبدو أنهم ضحوا بأنفسهم جميعًا، كما أن المواد والمعدات المتروكة في القاعة الخارجية متضررة بشدة. هذه المشكلة يمكن التعامل معها؛ بعض ‘العجائز’ في أسطول ضباب البحر يجب أن يكونوا قادرين على التعامل مع هذا الشيء، ففي النهاية، بُني اعتمادًا على المخططات التي تركتها ملكة الصقيع. المشكلة الثانية أكثر إزعاجًا…”

توقف تيريان هنا، ونظم كلماته، ثم تابع: “وفقًا للفحص الأولي، وجدنا أن هذه المركبة الغاطسة مختلفة جدًا عن تلك التي استُخدمت في ذلك الوقت. هي في الواقع لا تعتمد على مضخات هواء سطحية، بل تستخدم أسطوانات أكسجين مدمجة. لكننا وجدنا فقط موضع تركيب أسطوانات الأكسجين، ولم نجد الأسطوانات المقابلة، وربما هذا الجزء لم يُصنع بعد. هذا هو السبب في أن الآنسة أجاثا قالت قبل قليل إنها ‘شبه مكتملة’. إذا اضطررنا إلى تصنيع نظام إمداد بالأكسجين يناسب هذه المركبة الغاطسة في المكان نفسه، فقد يستغرق ذلك وقتًا لا بأس به”

أدار دانكان أبنورمار رأسه ونظر إلى تيريان بهدوء

كان تيريان متوترًا قليلًا: “أبي؟”

“أنا لا أحتاج إلى التنفس”، نظر دانكان أبنورمار في عيني تيريان. “هل بقيت أي مشكلات الآن؟”

تيريان: “…”

تجمد قاضي فروست الجديد هذا للحظة قبل أن ينتبه فجأة. ظهرت على وجهه ملامح إحراج، وأومأ مسرعًا: “آه، إذن لا توجد أي مشكلة على الإطلاق…”

“ليس في أسطول ضباب البحر كله الكثير ممن يتنفسون، ومع ذلك أنت من توقف عند هذه المشكلة. يبدو أن الأحداث الأخيرة جعلتك مشغولًا حقًا”، هز دانكان أبنورمار رأسه. “حسنًا، بما أنه لا توجد مشكلات، اذهب واستعد بسرعة. اجعل هذه المركبة الغاطسة جاهزة في أقصر وقت ممكن. هذا أكثر شيء أهتم به في فروست”

استقام جسد تيريان في لحظة. ورغم أنه لم يسمع أمرًا من والده منذ قرن، فإن عضلاته توترت غريزيًا: “نعم! أبي!”

الرواية قد تعرض الخير والشر لتصنع حبكة لا لتبرر الشر.

بعد ذلك، غادر تيريان، كي ينجز أمر والده في أسرع وقت ممكن

استدار دانكان أبنورمار، وراقب معدات الغوص غريبة الشكل لبعض الوقت. ثم لاحظ أن أجاثا ما زالت واقفة في مكانها، وبدا… أن لديها شيئًا تريد قوله

أدار دانكان أبنورمار رأسه، ومر بصره على أجاثا وظلها على الأرض قربها. ثم أومأ: “يمكنك الكلام الآن. نحن وحدنا هنا، أخبريني، ما الوضع؟ أي واحدة منكما ستتكلم أولًا؟”

فوجئت أجاثا، ثم أدركت الأمر فجأة: “أنت… اكتشفت الأمر بالفعل؟”

“هناك ظلان في ضوء النار. ورغم أن أحدهما حاول جاهدًا الاختباء، فإن اللهب على جسدك أصله مني. مثل هذا الاختباء يبدو… أخرق قليلًا في عيني”، استدار دانكان أبنورمار، وكان بصره لطيفًا. “اكتشفته بمجرد وصولي، لكنك لم تريدي قوله، لذلك لم أسأل”

“ظننت فقط أن هذا الأمر لا ينبغي أن يعرفه الجنرال تيريان في الوقت الحالي”

وبينما قالت أجاثا ذلك، مشت ببطء خطوتين إلى الجانب

بقي ظلها في مكانه

في الثانية التالية، تمايل الظل المتروك على الأرض فجأة. وبعد ذلك مباشرة، نهض من الظل شكل ضبابي وهمي يمكن تمييزه بصعوبة على أنه حارسة البوابة السابقة، وانحنى قليلًا لدانكان أبنورمار. وتبعه صوت أجش، يكاد يكون مطابقًا لصوت أجاثا: “يسرني أن أراك، القبطان دانكان”

“يجب أن تكون هذه أول مرة أراك فيها”، نظر دانكان أبنورمار إلى الطيف الضبابي المتمايل بلمحة من الدهشة. وبعد أن راقبه بفضول لبضع ثوان، رفع نظره فجأة إلى أجاثا غير البعيدة. “هل هي ضبابية هكذا دائمًا؟”

“عندما تكون في المرآة، تكون واضحة جدًا، لكن لا توجد مرايا هنا”، شرحت أجاثا فورًا. “وأيضًا، وفقًا لاختباراتنا، تصبح ‘هي’ ضبابية عندما تشعر بالتوتر. كلما زاد توترها، ازدادت ضبابيتها. والآن… هي متوترة قليلًا أمامك”

“…مذهل”، شعر دانكان أبنورمار بأن الأمر يزداد غرابة وروعة. نظر إلى الطيف. ورغم أنه اكتشف وجود الطرف الآخر قبل قليل، فإنه ظل مندهشًا. “ظننت أنك تبددت في الظلام، فقد قرأت أجاثا الذكريات التي تُركت عندما تبددتِ”

“لقد تبددت مرة واحدة فعلًا، لكنني عدت في النهاية إلى هذا العالم”، قال الظل الضبابي. “أنا آسفة، لا أعرف كيف أشرح هذه العملية أيضًا. عندما وعيت بوجودي مرة أخرى، كنت قد أصبحت الانعكاس في المرآة…”

تابعت أجاثا من الجانب: “نشك في أن لهذا علاقة بذلك ‘المفتاح’، لكن لا يوجد دليل”

“مفتاح؟”

“ذلك المفتاح النحاسي”، أومأت أجاثا. “وفقًا لانطباع ‘ها’ الضبابي، فقد عادت ‘هي’ للظهور في هذا العالم عندما حصلتُ على ذلك المفتاح النحاسي، وربما لا يملك ذلك المفتاح قدرة تخزين المعلومات فقط، بل يمكنه أيضًا حفظ الذكريات والشخصيات وحتى الأرواح إلى حد معين. وعندما تكون الظروف مناسبة، يمكن ‘إعادة تشكيل’ الذكريات والأرواح المحفوظة بشكل ما…”

استمع دانكان أبنورمار بهدوء، ولم يتكلم فورًا

المفتاح الذي تركته ملكة الصقيع لي نورا موجود الآن على الموطن المفقود، في يد “جسده الأصلي”. وبدافع الحذر، لم يحاول بعد استخدام المفتاح على أليس. والآن يبدو… أن هذا الحذر قد يكون صحيحًا

لمست أجاثا المفتاح، فعادت “أجاثا المستنسخة”، التي كانت قد أمسكت بالمفتاح أيضًا، إلى هذا العالم. إذن، ماذا لو استُخدم المفتاح على أليس؟ ماذا سيحدث؟

داخل ذلك المفتاح… هل يمكن أن تكون ذكريات ملكة الصقيع لي نورا، أو حتى روحها، مخزنة؟

تعرضت أجيال من قضاة فروست باستمرار لتأثيره أثناء عملية ملامسة المفتاح النحاسي. لقد عرفوا حقيقة مشروع الغمر بشكل سلبي، وقبلوا “ميراث” ملكة الصقيع بشكل سلبي. بل إنهم تعرضوا لتدخل إرادة الملكة. وطوال الوقت، جرى تفسير هذا “التأثير” ببساطة وخشونة على أنه “لعنة ملكة الصقيع”. لكن الآن، ما حدث لأجاثا… جعل دانكان أبنورمار يدرك الاحتمالات الكامنة وراء ذلك المفتاح

وعند التفكير في مظهر أليس، المطابق تمامًا لملكة الصقيع، فإن هذا الاحتمال يشير إلى اتجاه أكثر إثارة للقلق، الدمية وعاء، والمفتاح يخزن الروح. وعندما يصبح الاثنان واحدًا، تكون النتيجة ملكة الصقيع

ظل دانكان أبنورمار صامتًا، وتنهد برفق في قلبه

لقد فهم لماذا لم تذكر أجاثا هذا أمام تيريان قبل قليل

لكن بعد ذلك مباشرة، شعر فجأة أن شيئًا ما غير صحيح

بصفتها دمية، هل أليس، إذا اتحدت مع المفتاح النحاسي الذي “يمكنه تخزين الأرواح”… هي حقًا وسيلة ملكة الصقيع للعودة إلى الحياة؟ هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.