الفصل 482: “الناس”

الفصل 482: “الناس”

مع الهدير المنخفض الصادر من خزانات الموازنة، مرّت الغواصة فوق ذلك العالم المقلوب المتحلل، وواصلت هبوطها نحو هاوية أشد غموضًا ورعبًا

كانت أدغال المجسات المعلقة من أسفل دولة المدينة وتلك العين العملاقة الشاحبة قد اختفت تمامًا من أشعة الكشافات. امتلأ المنظر خارج الكوة مرة أخرى بمياه واسعة وخاوية وداكنة، ولم يكن يظهر من الظلام العميق إلا بريق ضوء عابر أحيانًا، انعكاسات فقاعات أو كائنات عالقة، يذكّر دانكان بأنه داخل غواصة تبحر في مياه البحر، لا يطفو في فراغ الفضاء الخارجي الخاوي بلا سند

ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من ربط الأمر بأفكار غريبة، فإذا نظر إلى الأمر من زاوية “المجهول وما يحمله من رعب” فقط، فما الفرق بين فراغ الفضاء الخارجي الخاوي والبحر العميق الداكن المملوء بمليارات الأطنان من مياه البحر؟

كانت النواة البخارية تقود نظام الدفع، وكانت المقصورة الميكانيكية تصدر ضجيجًا منخفضًا، وكانت سلسلة مقاييس الضغط أمام منصة التحكم تطلق أزيزًا من حين إلى آخر، عارضة حالة تشغيل الغواصة الحالية. أبطأ دانكان معدل الهبوط لتجنب تضرر الهيكل بفعل تغيرات الضغط الحادة، ثم أدار رأسه لينظر إلى حارسة البوابة الصامتة الواقفة بجانبه

“أجاثا، بماذا تفكرين؟”

قالت أجاثا بتردد: “كنت أتساءل… هل رأى الرواد الذين نفذوا مشروع الغمر في الأصل ما رأيناه فعلًا؟ الحقيقة أسفل دولة المدينة، الجثث التي لا توصف، المجسات وكرة العين المعلقة باتجاه البحر العميق… قبل أن يخرج المشروع كله عن السيطرة، وخلال كل تلك الغطسات، ألم ينظر أحد حقًا، بدافع الفضول، أو حتى التهور، إلى “الأعلى”؟”

لم يتكلم دانكان للحظة، واستعاد ذهنه الأسرار المتعلقة بمشروع الغمر التي كان قد سمعها من تيريان

حتى جنرال فروست، الذي حظي في السابق بثقة عميقة من الملكة، لم يكن على ما يبدو يعرف الصورة الكاملة لمشروع الغمر. فهل لم يكتشف أحد حقًا الحقيقة أسفل دولة المدينة؟ أم أن… هذه الحقيقة المرعبة، تمامًا مثل السر في منجم الذهب المغلي، كانت قد دُفنت؟

قال دانكان بهدوء بعد صمت استمر عدة ثوان: “ربما نظر أحدهم إلى الخلف فعلًا، لكن ما رآه كان مقدرًا ألا يُسجل أبدًا. أنت حارسة دولة المدينة، وتفهمين معنى هذه الحقيقة أفضل مني”

قالت أجاثا ببطء: “…سيصاب كثير من الناس بالجنون. حتى من دون التأثر بالقوة الموجودة في البحر العميق، فإن حقيقة مرعبة واحدة ستكون كافية لإطلاق كوابيس وذعر على نطاق واسع. وبعد ذلك، ستتجسد هذه الكوابيس وهذا الذعر، وقد يخلقان صلة لا يمكن التنبؤ بها مع “الواقع” الكامن أسفل دولة المدينة. وفي أسوأ الأحوال… قد يعود “هو” إلى الحياة”

“يعيش البشر الفانون في بحر من الظلام المليء بالرعب، حتى الأرض تحت أقدامهم مبنية فوق جثث ملتوية وبشعة. إن تبلد الحواس والعمى هما النعمة الوحيدة الممنوحة لكل الكائنات الحية، فهما يسمحان لمعظم الناس العاديين بالابتعاد عن تلك الحقائق التي تدفع إلى الجنون، وفي معظم الحالات، ما دامت الحقيقة غير مُدركة، فلن تدخل واقعنا أبدًا. لكن جوهر المشكلة أن هناك دائمًا “أقلية صغيرة من الحالات””

“…هل ستعلن اكتشافنا؟”

“في الوقت الحالي على الأقل، لن أخبر أي شخص عادي بهذه النتائج الصادمة، لأن الحياة الهادئة والعادية لمعظم الناس لا تحتاج إلى أن تتعرض للاضطراب بسببها. لكن هناك مقولة لا بد أنك سمعتها: “ما إن تعرف بوجوده، حتى يصبح جزءًا من مصير عالم البشر الفانين””

أومأت أجاثا وقالت: “القانون الثاني للشذوذات والظواهر. ما يُعرف لا يمكن محوه. الحقيقة أسفل دولة المدينة ظهرت بالفعل أمام أعيننا، وهكذا تأسست الصلة في المصير. سنتعامل معها عاجلًا أم آجلًا”

أومأ دانكان قليلًا، ولم يقل شيئًا آخر

وفي تلك اللحظة، دوى داخل الغواصة فجأة صوت “طرق” منخفض وغريب ومفاجئ، قاطع أفكاره وأفكار أجاثا

كان الصوت… يبدو كما لو أن شيئًا يطرق الغلاف الخارجي للغواصة من الخارج

فزعت أجاثا من الصوت في الحال. رفعت رأسها فجأة بحيرة وقالت: “هل سمعت شيئًا؟ يبدو كأن أحدهم يطرق في الخارج…”

تفاجأ دانكان أيضًا من الصوت المفاجئ، لكنه ألقى بسرعة نظرة على الأجهزة أمام منصة التحكم. قطب حاجبيه قليلًا وقال بصوت عميق: “ينبغي أن يكون هذا ضغط الماء، فالضغط الهائل لمياه البحر يسبب تشوهًا طفيفًا في هيكل الغواصة. لا تقلقي، هذا طبيعي وضمن حدود التصميم”

بدا أن أجاثا ارتاحت قليلًا، مع أنها ظلت متوترة بعض الشيء

كانت الملاحة في البحر العميق الداكن تجربة غير مسبوقة. وحتى بصفتها حارسة البوابة التي تمتلك قوة كبيرة، لم تستطع منع إحساس بالعجز والتوتر من الصعود في قلبها، وهو إحساس لا يمكن تخيله على السطح المستقر

في هذا المكان البعيد عن العالم المتحضر، كان دعم الحكام قد خفت بالفعل، وأصبحت القوة الفردية ضئيلة. وبين قوانين الفيزياء الباردة والمصير المجهول، كان “فراغ” يزداد ضيقًا يُبنى شيئًا فشيئًا، داخله البقاء، وخارجه الدمار الكامل. وما يمكن الاعتماد عليه بينهما… لم يكن سوى قشرة كروية مصنوعة من الفولاذ

وكان صوت “الطرق” القادم الآن من هيكل الغواصة يواصل تذكير أجاثا بأنها، في مواجهة ضغط مليارات الأطنان من مياه البحر، هشة في الحقيقة كالورق. وما يمنع هذه القشرة من الانهيار، إلى جانب صلابة الفولاذ نفسه، ليس إلا التوازن الدقيق في بنيتها الفيزيائية

كان هذا رعبًا مختلفًا تمامًا عن مواجهة الحكام الشريرين المنحرفين أو الكوارث الطبيعية الشاذة. هذا الرعب… كان يسمى “القانون الطبيعي”

ربما بسبب التوتر، أو ربما لأن الصمت داخل الغواصة والأصوات في الخارج جعلا الجو خانقًا جدًا، بدأت أجاثا تبحث عن موضوع بعد عدة ثوان من الصمت. راقبت دانكان وهو يشغل الأذرع والمقابض وقالت: “لديك موهبة في تشغيل الآلات. كنت أظن في الأصل أنك ستطلب من القاضي تيريان إرسال مهندس يعرف القيادة ليرافقنا. لم أتوقع أن تكون بهذه المهارة”

“مهارة؟” أدار دانكان رأسه قليلًا. “لكنني في الحقيقة لا أعرف القيادة إطلاقًا، على الأقل لم أكن أعرف قبل اليوم”

قالت أجاثا: “…هاه؟”

قال دانكان وهو يهز كتفيه ويتابع: “لكن مرؤوسي تيريان لا يعرفون أيضًا، بمن فيهم المهندسون الذين يستطيعون قراءة المخططات. لم يستطيعوا إلا أن يخبروني، بناء على الرسوم، بوظيفة هذه الأذرع، لكن بعد فهم وظيفة كل ذراع، كان “مستوى قيادتهم” في الحقيقة مماثلًا لمستواي. لا أحد يعرف كيف يقودها، ولا أحد قادها من قبل. هذا الشيء بناه قضاة دولة مدينة فروست، وطريقة تشغيله مختلفة تمامًا عن غواصات قبل 50 سنة، وكل من كانوا يفهمونه حقًا ماتوا. هذه هي الحقيقة”

فتحت أجاثا فمها، وبدت كأنها فقدت القدرة على الكلام فجأة

لاحظ دانكان رد فعلها، فابتسم وهز رأسه. “ومع ذلك، لدي ميزتان عليهم على الأقل. أولًا، لا داعي لأن أقلق بشأن السلامة. مهما ساء الوضع، أستطيع العودة سالمًا. ثانيًا…”

توقف قليلًا، ناظرًا إلى عصا التحكم في يده وإلى منصة التحكم أمامه

كانت ألسنة نار خضراء صغيرة وشبحية تتجول بين التروس وقضبان التوصيل. تخلل بخار مكرم وشحم هذه الحاكم المعقدة الضخمة، وملأ وهج نار الروح ذلك البخار والشحم

كانت النواة البخارية مثل قلب قوي، تطيع كل أمر من أوامر دانكان

وبالطبع، لم تكن “مطيعة وسهلة الاستخدام” مثل الموطن المفقود، فهذه الحاكم عديمة الروح لا تستطيع في أقصى حد إلا أن تعيد بعض الإشارات الحسية الجامدة والضعيفة، لكن ذلك كان كافيًا بالفعل

“ثانيًا، هذه الآلات مطيعة جدًا بين يدي”

شعرت أجاثا بتدفق النيران

ملأت النيران الفولاذ وزيت الآلات من حولها، وملأت البخار الهسهس والتروس، وتدفقت داخل هذه الحاكم عديمة الروح مثل الدم، تمامًا مثل النيران التي تتدفق داخل جسدها، وكان الاثنان يتجاوبان بخفوت

حتى إن نار الروح هذه المتدفقة كخيط رفيع جعلتها تشعر بقليل من الأمان في هذا البحر العميق الداكن والبارد

خفضت رأسها قليلًا، كما لو أنها تقدم التحية لدانكان

أما دانكان فلم ينتبه إلى رد فعل أجاثا، فقد عاد انتباهه إلى عمل القيادة أمامه

ففي النهاية، حتى لو سمحت له نار الروح بإدراك حالة هذه الحاكم بشكل أفضل، فعندما يتعلق الأمر بالعمليات المحددة، كان لا يزال عليه أن يفعلها بنفسه

لم تكن هناك طريقة أخرى. حين أُجبر في الأصل على الوقوف عند دفة الموطن المفقود، لم يكن قد قاد سفينة من قبل أيضًا. لقد اعتاد بالفعل على إيقاع الحياة هذا حيث “رغم أنني لا أعرف كيف يعمل هذا الشيء، لا أملك إلا أن أتشجع وأمضي قدمًا”…

وفي هذه اللحظة بالضبط، جاء صوت طرق آخر فجأة من خارج الهيكل

“طَق”

كان قصيرًا وواضحًا، كأنه اصطدم بشيء ما، ومختلفًا قليلًا عن “صوت الطرق” الذي جاء من خارج الهيكل سابقًا

لاحظت أجاثا هذه الحركة غير المعتادة فورًا: “صوت آخر… هل يتشوه الهيكل مرة أخرى؟”

لكن دانكان قطب حاجبيه فجأة ووضع يده على ذراع جانبي

“لا يبدو كذلك… إنه شيء آخر”

شعر بوضوح أن شيئًا ما لمس هيكل الغواصة فعلًا، وقد لمسه من الأسفل

صدر طنين ميكانيكي من داخل الغواصة، ودار الكشاف خارج الكوة ببطء في الظلام الحالك، ولفت مراوح الدفع، معدلة اتجاه الغواصة

وأخيرًا، ظهر شيء في الضوء خارج الكوة

شخص

شيء بدا كأنه… شيء على هيئة إنسان

“رأته” أجاثا في الحال، ظهر المخطط الشبيه بالإنسان فجأة في مجال رؤيتها، باعثًا وميضًا روحيًا كما يحدث حين ترى أشخاصًا آخرين على السطح

غير أن الوميض كان خافتًا قليلًا، بل أشد شحوبًا

أطلقت شهقة منخفضة: “آه!”

حتى دانكان اتسعت عيناه في لحظة، وكادت عبارة “يا للعجب” تفلت من شفتيه

في البحر العميق، على عمق يقارب 1000 متر تحت البحر اللامحدود، مباشرة أسفل دولة مدينة فروست، طفا شخص فجأة أمام كوة الغواصة. كانت الصدمة التي جلبها هذا المشهد لا تقل تقريبًا عن أدغال المجسات التي شوهدت سابقًا في قاع دولة المدينة، وعن كرة العين الضخمة الشاحبة بين تلك المجسات

ومباشرة بعد ذلك، ومع تعديل وضع الغواصة واكتساح الأضواء، ظهر مشهد أشد غرابة ورعبًا، بل يكاد يجمد الدم، في مجال رؤية دانكان وأجاثا

ناس، “ناس” متراصون بكثافة، يطفون في هذه الكتلة المائية الداكنة والباردة!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.