الفصل 485: الغرفة

الفصل 485: الغرفة

في البحر العميق الداكن، انطلقت كرة من نار خضراء شبحية مثل شهاب، كما لو أن الضغط الهائل والركود الناتجين عن مليارات الأطنان من مياه البحر غير موجودين، ولم يظهر على ذلك “الشهاب” أدنى أثر للتباطؤ

عبرت الحمامة الجزيرة العائمة في البحر العميق الحالك بسرعة البرق، ثم توقفت أخيرًا في المنطقة المركزية من الجزيرة، وأعادت تكثيف شكلها من النيران

خرج دانكان من النيران، وطفا في مياه البحر، ثم أدار رأسه لينظر إلى روح الحمامة التي تطير حوله

طارت الحمامة إليه، وحطت على كتف سيدها، وأمالت رأسها بفضول: “إلى ماذا تنظر؟”

لم يتكلم دانكان، بل مد ذراعه فقط، وربّت برفق على رأس الحمامة، ثم استدار لينظر إلى “العمود” الهائل في مركز الجزيرة

الآن، كان قد وصل أمامه، وقف هذا العمود العملاق الصادم في مجال رؤيته، ممتدًا من قمة الجبل في مركز الجزيرة العائمة في البحر العميق، ومشيرًا إلى الأعلى شبه مستقيم، كما لو أنه لم يخترق الجزيرة كلها فحسب، بل يستطيع حتى أن يخترق هذا البحر العميق الداكن اللامحدود، ويمتد وصولًا إلى “فروست” في الأعلى، ثم إلى العالم المغمور بضوء الشمس فوق سطح البحر

لكنه لم يكن يمتد إلى ما لا نهاية حقًا. بعد أن اقترب بما يكفي، رأى دانكان أخيرًا مزيدًا من التفاصيل، ولاحظ أن الجزء العلوي من هذا “العمود” ينتهي فجأة داخل مياه البحر

كان ذلك في مكان عال جدًا، حيث بدا أن هناك انقطاعًا مفاجئًا

لكن قبل فحص ذلك الانقطاع، اقترب دانكان أولًا بحذر من القسم الأوسط للعمود، مراقبًا شكل “جلده”

منتظم، كثيف، مع أنماط معقدة ومنتظمة تظهر بشكل خافت، وموزع عليه تراكيب بارزة منتظمة. كان هذا العمود، الشبيه بمجس عملاق، يعرض في تفاصيله إحساسًا قويًا “بالترتيب” المنظم، حتى إنه… بدا كنوع من المنتجات الصناعية

تردد دانكان للحظة، ثم مد يده بحذر نحو العمود. لم يكن لهذا الغلاف يدان أو قدمان مكتملتان، لكن حين مد ذراعه ليلمس “العمود”، بدأت نهاية ذراعه فجأة تنتفخ وتتموج، وفي طرفة عين تمايزت لتكوّن بنية كف

هل كانت هذه عملية تشكيل ثانوية تلقائية بناء على “قالب بدائي” تحت مؤثرات محددة؟

تذكر دانكان إحساس بنية العين وهي تتمايز من وجه هذا الجسد سابقًا، وخمّن في قلبه دون وعي، وفي الوقت نفسه، شعر بأصابعه المتكونة حديثًا تلمس السطح الأسود الحالك للعمود

جاءه من أطراف أصابعه إحساس خشن وبارد، كما لو أنه يلمس حديدًا مصبوبًا خشنًا، لكن… بدا أن فيه قدرًا من الليونة أيضًا

اقترب دانكان أكثر ليراقب سطح العمود بعناية أكبر

في أعماق ذلك الجلد الرمادي الأسود الباهت، كان يمكن رؤية بعض الخطوط الزرقاء الشاحبة بشكل خافت، تمامًا مثل أوعية دموية مدفونة عميقًا تحت الجلد

تحرك قلب دانكان، وربط الأمر فورًا بعينة “اللحم” التي حصل عليها من فم القبطان كريستو باربيلي في أعماق الأوبسيديان

كان الاثنان متشابهين جدًا في الملمس، فهل كان هذا العمود الواقف في البحر العميق حقًا طرفًا لسيد الهاوية المكرم ممتدًا إلى العالم الحقيقي؟

مع اضطراب غريب في قلبه، تراجع دانكان قليلًا، ومرر نظره ببطء على هذا العمود العملاق

بالطبع، كان العثور على الجرح الذي تركه القبطان كريستو على بنية ضخمة كهذه أمرًا غير واقعي، لكن هذا لم يمنع إحساس الاحترام للقبطان كريستو من أن ينهض في قلب دانكان مرة أخرى

بعد بضع دقائق، بدأ دانكان يسبح نحو قمة العمود، وكان هدفه ذلك “الانقطاع”

بعد وقت طويل، وصل أخيرًا إلى موضع الانقطاع، وكان الوضع هنا كما تخيله إلى حد كبير

كان العمود ينتهي فعلًا هنا فجأة، كما لو أن شيئًا بأسنان مسننة وحادة قد عضه، وبدت حواف موضع الانقطاع غير مستوية ومتموجة

وداخل الانقطاع، بدا الجدار الداخلي الرمادي الأسود كأنه ينخسف باستمرار، مشبهًا بفوهة ذات جو غريب

طفا دانكان قرب هذا “الانقطاع”، مقدرًا على نحو تقريبي حجم هذا العمود من خلال المشهد أمامه، وسرعان ما أكد أمرًا واحدًا

إذا كان “الفراغ العظيم” في منجم الذهب المغلي ناتجًا حقًا عن تآكل بفعل “عمود” أو “مجس” مشابه، فإن المجس الذي اخترق دولة المدينة كان أصغر بكثير من العمود أمامه، وربما لم يكن حجم الأول إلا خمس حجم الثاني، أو حتى أصغر

هل كان ذلك لأن “المجس” الذي اخترق دولة المدينة كان مجرد “إسقاط قوة” من هذا الكيان في البحر العميق؟ أم لأن المجس في الفراغ العظيم كان في المراحل المبكرة من النمو، وكان سيواصل النمو؟

لو فشلت معركة الدفاع عن فروست، ولو أنه فشل في النهاية في القضاء على الصورة المرآوية لفروست، ولو أن “العمود” في الفراغ العظيم العميق داخل منجم الذهب المغلي واصل النمو بلا سيطرة… فهل كان سينمو في النهاية حتى يخترق المنجم، أو حتى يخترق الجبال فوقه، ويصبح “عمودًا عملاقًا” مثل الذي أمام عينيه الآن، كما لو أنه اخترق الجزيرة العائمة كلها؟

هل كان هذا ما زعمه وسعى إليه أولئك الطائفيون المجانين من طائفة الفناء، “إعادة تشكيل المخطط العظيم لتكوين السيد المكرم في العالم الحقيقي”؟

ومضت هذه التخمينات المخيفة في ذهن دانكان للحظة، لكن بعدها مباشرة، قطعت ومضة ظهرت فجأة عند طرف مجال رؤيته سلسلة أفكاره

نظر بحدة في الاتجاه الذي ظهرت فيه تلك الومضة للتو

كان ذلك في مركز “الانقطاع”، في أعمق جزء من “الفوهة” المنخفضة

ومن دون أي تردد، سبح فورًا نحو ذلك الاتجاه

عبر “الجروف” المسننة والمكسورة عند حافة العمود، وعبر المادة الداكنة التي تنخفض تدريجيًا نحو المركز. في هذا البحر العميق الصامت البعيد عن العالم المتحضر، أصبحت الومضة المفاجئة الهدف الوحيد في عيني دانكان. قطع تلك المسافة بأقصى سرعة، ووصل قرب النقطة المركزية لانقطاع العمود

لكن عندما وصل إلى هنا، كانت الومضة قد اختفت بالفعل

لم يبق هنا إلا ظلام أجوف، وكانت “الأرض” داخل انقطاع العمود باردة وصامتة كالصخر

طفا دانكان في مياه البحر، عابسًا وهو يمسح هذا الظلام بنظره. كان هذا المكان الخالي أشبه بعلامة حذف مكثفة ومليئة بالأسف، تخفي السر عميقًا خلف الحجاب مرة أخرى

ومع ذلك، سرعان ما اكتشف شيئًا غير صحيح في مجال رؤيته

أسفله، في المنطقة المركزية من “انقطاع” العمود، كان نسيج “الأرض” يكشف بشكل خافت عن شيء غريب، بدا كأنه قليل… “الضبابية”

نعم، ضبابي، كما لو أنه ليس مادة ملموسة، بل طبقة حقيقية من الحجاب بين الواقع والوهم

تردد دانكان بضع ثوان، ثم اقترب أخيرًا بحذر من “الأرض” ذات النسيج الغريب، لكنه قبل أن يمد يده للمس تلك المادة، كثف أولًا شعلة صغيرة عند أطراف أصابعه، وألقاها في ذلك “الحجاب” الضبابي

عند الشك، دع نار الروح تتقدم الطريق، فزيادة الحذر لا تضر أبدًا

سقطت نار الروح الخضراء الشبحية في تلك “الأرض” السوداء في طرفة عين، واختفت أولًا مثل ماء يتسرب إلى الرمل، وبعد ذلك مباشرة بدأت خيوط من ضوء ناري أخضر شبحية تنتشر في ذلك الظلام. وفي طرفة عين تقريبًا، اشتعلت “الأرض” كلها بالنار

ومع اشتعال النيران، شعر دانكان فجأة… بأن نوعًا من “الصلة” الخفية يتشكل

لكن تلك الصلة لم تكن تشير إلى “العمود العملاق” تحت قدميه، المشتبه بأنه مجس حاكم قديم، بل إلى… هالة مألوفة على نحو غامض

في الثانية التالية، رأى الأرض أسفله تتغير بسرعة وسط انتشار النيران، وتتحول تدريجيًا إلى نسيج يشبه سطح المرآة، وكان ذلك السطح المرآوي يتموج قليلًا في ضوء النار، تمامًا مثل سطح سائل لزج وأملس

تحرك قلب دانكان، وتبع فورًا الإحساس القادم من النيران ليقترب من ذلك “السطح السائل” المتموج الشبيه بالمرآة، ومد إصبعه ليلمس سطحه

دوّي

في الوهم، كان كما لو أن صوتًا عاليًا انفجر في ذهنه. كأن زمنًا متوقفًا بدأ فجأة، وكأن حجابًا ثقيلًا تمزق فجأة، وكأن حاجزًا هديرًا وانهار عند حدود الواقع. شعر دانكان بأنه عبر حدًا ما في لحظة، وبعد ذلك مباشرة بدأ “العالم” أمام عينيه يمتلئ بإشراق دافئ

اختفى فجأة إحساس الالتفاف بمياه البحر الباردة الثقيلة، وحل إحساس ملامسة قدميه لأرض صلبة محل الشعور الفارغ العاجز بالطفو قبل ثانية، وأصبح الإشراق الدافئ أمام عينيه ناعمًا تدريجيًا. ومع تكيف بصره شيئًا فشيئًا، رأى دانكان أخيرًا الوضع من حوله، ووقف مذهولًا من الدهشة

كان واقفًا في غرفة فاخرة ومضيئة

انسكب الضوء من الثريا في السقف، مضيئًا الأثاث الكثير البديع ورفيع الذوق في الغرفة. كانت الرفوف ذات الطراز القصرى والمنحوتات المعدنية تتوهج ببريق ناعم في الضوء، وكان سرير كبير رائع موضوعًا في وسط الغرفة، تحيط به ستائر شفافة، ويبدو أن شخصًا ما نائم في أعماقها

نظر دانكان إلى هذا المشهد أمامه بدهشة، ثم أدار رأسه فجأة لينظر خلفه

بدا ذلك هو الاتجاه الذي “جاء منه”

رأى امتدادًا من الظلام الملتوي والفوضوي

بدا أن الغرفة اختفت من الهواء أمام ذلك الحد، وخلف الجدران والأرضية المكسورة والمتشققة كان هناك نطاق فوضوي يشبه فراغًا، حيث كانت الظلال المضطربة وتيارات الضوء الخافتة تعلو وتهبط وتتدفق في ذلك العدم، كما لو أنها مليئة بحقائق وأسرار تكفي لدفع البشر الفانين إلى الجنون، وفي الوقت نفسه كما لو أنها مجرد فراغ بلا معنى

انسابت كلمة فجأة إلى ذهنه

الفضاء الفرعي

شعر دانكان بأن قلبه، إن كان لهذا الجسد قلب، قد توقف عن الخفقان للحظة. لم يتخيل قط مشهدًا كهذا، كان واقفًا في غرفة متشظية، وعلى بعد خطوة واحدة كانت أضواء وظلال الفضاء الفرعي الفوضوية، وكانت تلك الأضواء والظلال الضبابية والفوضوية تبدو كأنها تطلق زئيرًا صامتًا، مستخدمة كل أنواع الكلمات المحمومة لإيصال معرفة و”حقائق” لا يمكن فهمها إليه

رفع دانكان يده ومدها بحذر نحو الظلام خلف حدود الغرفة

لمس سطحًا صلبًا وباردًا

حاجز غير مرئي منع المسافة بينه وبين الفضاء الفرعي

جاء صوت فجأة من خلفه: “لا يمكنك العبور، فأنت لم تفتح ذلك الباب حقًا بعد”

فوجئ دانكان، واستدار بسرعة

كانت الستائر حول السرير الكبير الرائع قد فُتحت بالفعل. أما الشخص النائم على السرير، فقد استيقظ في وقت لا يعرفه، وكان ينظر بهدوء إلى هذا الجانب

انسدل شعر طويل أبيض فضي من كتفيها، ولمعت عيناها الأرجوانيتان مثل جواهر

“أليس؟”