الفصل 487: “الأطفال”

الفصل 487: “الأطفال”

ظلت ملكة الصقيع صامتة لأكثر من عشر ثوان. في تينك العينين الأرجوانيتين، الصافيتين والهادئتين كالأحجار الكريمة، لم يكن بالإمكان تمييز أي أثر لمزاجها الحالي. ولم تومئ برفق إلا عندما كاد الصمت يتجمد حتى يصير خانقًا: “أوه”

فكرت لحظة أخرى، ثم سألت: “إذن، ما الوضع في فروست الآن؟”

نظر دانكان في عينيها وتكلم بنبرة هادئة: “…تيريان هو القاضي الجديد، وأسطول ضباب البحر يتولى دولة المدينة بالكامل، وسيُعاد تنظيم بقايا بحرية فروست”

ظهر على وجه لي نورا أثر ابتسامة: “آه، تيريان، أحد الاحتمالات… القدر حقًا شيء لا يمكن تفسيره. هذه النتيجة ليست سيئة. ما رأيك؟”

لم يرد دانكان، بل تابع بهدوء فقط: “هناك أمر آخر. القائد الحالي لمعبد دولة المدينة يتبع أوامري”

أخيرًا أظهرت لي نورا تعبيرًا فيه قدر بسيط من المفاجأة، وأمالت رأسها قليلًا: “همم؟ يبدو أن… أنت المتحكم الفعلي في فروست الآن؟”

“لا اهتمام لدي بالتحكم في دولة مدينة، لكن يمكنك اعتبار الأمر هكذا”

“أصبحت الآن أكثر فضولًا لمعرفة ما الذي حدث بالضبط حتى ينتهي الوضع في فروست إلى هذا الشكل”. صار تعبير لي نورا جادًا. “لقد رتبت أشياء كثيرة، لكن ظهورك كان خارج كل الخطط. ذكرت كارثة، لكن في توقعاتي، حتى لو بدا أنه فقد قدرًا معينًا من السيطرة، لم يكن ينبغي أن يتدهور الوضع إلى الحد الذي وصفته…”

قال دانكان بصوت عميق: “جيش من الاستنساخات من البحر العميق غزا فروست، وكادت دولة مدينة مرآتية تطفو إلى العالم الحقيقي. بينما كنت تحاولين تهدئة هذا المجس في البحر العميق، أدركت مجموعة من الطائفيين القوة التي كان يسربها، كما أن تعدين دولة مدينة فروست المستمر في منجم الذهب المغلي “ساعد” أولئك المنحرفين إلى حد ما”

بعد ذلك، لم يخف دانكان شيئًا، وروى كل ما حدث في فروست لهذه الملكة السابقة لفروست، بما في ذلك التغييرات التي وقعت بعد تدخله

لم تقاطعه لي نورا من البداية إلى النهاية. استمعت بهدوء، ولم تطلق زفرة طويلة إلا بعد أن سكت صوت دانكان، وظهرت على وجهها ابتسامة معقدة: “مقارنة بالحكام القدماء في البحر العميق، فإن البشر المجانين هم حقًا الأكثر رعبًا بعض الشيء”

توقفت لحظة، ثم تنهدت كما لو أنها شعرت بالارتياح: “لكن لحسن الحظ، في أسوأ نتيجة ممكنة، كانت هناك نهاية ليست سيئة جدًا. جيد أن معظم الناس نجوا”

سأل دانكان متعمدًا: “حتى لو أصبحت دولة المدينة في النهاية ملكًا لي، أنا “ظل الفضاء الفرعي” هذا؟”

ابتسمت لي نورا فقط، ثم نظرت في عيني دانكان بجدية شديدة: “إذن ستصبح بالتأكيد أقوى حارس في تاريخ فروست”

قال دانكان بشيء من التأثر: “موقفك تجاهي مختلف عن الآخرين. منذ أن استعدت إنسانيتي، احتككت بعدد غير قليل من الناس. معظمهم يبدون مذعورين؛ قلة قليلة تستطيع الحفاظ على هدوئها عند لقائي للمرة الأولى، ناهيك عن امتلاك موقف متفائل مثل موقفك”

هزت لي نورا رأسها: “هذا ليس تفاؤلًا، بل حقيقة. لقد استعدت إنسانيتك وساعدت فروست، لذلك أنت بطبيعة الحال أقوى حارس لهذه دولة المدينة. أعرف أن معظم الناس سيشعرون بخوف غريزي من هذا، لكنني احتضنت الخوف زمنًا طويلًا، واعتدت رؤية الوجه الحقيقي للأشياء من خلال الخوف”

“…الآن جاء دوري في السؤال”. عند سماع كلمات ملكة الصقيع، صمت دانكان ثانيتين أو ثلاثًا، ثم نظم أفكاره وتكلم: “متى بالضبط غزت نسخة سيد الهاوية المكرم العالم الحقيقي؟ وهل ستحدث “غزوات” مشابهة مرة أخرى؟”

“أعتذر، لا أستطيع إعطاء إجابة واضحة عن السؤال الأول”. ظهر على وجه لي نورا أثر اعتذار. “عندما أدركت وجوده، كان قد ظهر بالفعل في البحر العميق، وفي الاتصالات الأولى، لم أسمع إلا صوتًا واحدًا… قال إنه نسخة خاطئة، وقال إنه يحتاج إلى إنهاء التشغيل”

لاحظ دانكان هذه الكلمة فورًا: “اتصال؟ كيف “اتصلت” به في البداية؟ وبالحكم من معنى كلامك… هذه النسخة أخبرتك بالوضع من تلقاء نفسها، بل طلبت منك المساعدة؟”

أومأت لي نورا برفق: “أتساءل إن كنت قد سمعت أنني وسيطة روحية بالفطرة؟”

“…لقد سمعت فعلًا شائعات بهذا المعنى؛ يقولون إنك تستطيعين حتى معرفة كل أمور الماضي والحاضر”

“الشائعات غالبًا مبالغ فيها. لا أستطيع التنبؤ بالمستقبل ولا إدراك كل شيء، لكن نقطة واحدة صحيحة على الأقل: الوسطاء الروحيون بالفطرة… يستطيعون حقًا “سماع” “أصوات” لا يستطيع الناس العاديون الوصول إليها”. بدت لي نورا كأنها غرقت في الذكريات، وتكلمت ببطء وهي تفكر: “عندما كنت صغيرة جدًا، صغيرة للغاية، كنت أسمع كثيرًا همسات من مصادر مجهولة، أو أرى مشاهد غريبة وعجيبة في أحلامي. ومثل معظم الوسطاء الروحيين الخلقيين، كانت هذه “الأعراض” الرهيبة خطيرة جدًا، بل هددت من يعتنون بي عدة مرات”

“هل يمكنك تخيل ذلك؟ أنت تعتني بطفلة في الثانية أو الثالثة، ثم تحلم هذه الطفلة فقط أثناء نومها، وفجأة تظهر في الغرفة صرخات قاتلة وظلال متمددة ملتوية… بعد أن أدرك والداي أن الشذوذات المرعبة التي كانت تظهر كثيرًا في المنزل مصدرها تلك الطفلة الصغرى، اضطرا إلى إرسالي إلى المعبد. مثل غيري من الوسطاء الروحيين بالفطرة، سُلّمت إلى… “المحترفين” كي يعتنوا بي”

“كبرت في أعمق قبو في الكاتدرائية الكبرى حتى بلغت الثانية عشرة. كان الرهبان الصامتون والنساك المدججون بالسلاح مربياتي، وكانت القيود والأطواق المصنوعة خصيصًا ألعابي، وكان قفص حديدي محصن سريري، وكان حارس البوابة يأتي ليتفقدني ثلاث مرات في الأسبوع ليتأكد أن عقلي لا يزال في جانب البشر، حتى عيد ميلادي الثاني عشر، حين صارت روحي وإرادتي قويتين وصار إدراكي واضحًا. اعتقد رئيس مشرفي المعبد أنني استقررت في جانب “البشر”، فباركني وعمّدني، وأعلن للعالم الخارجي أنني إنسانة”

“بعد ذلك، تلقيت تدريبًا صارمًا للتكيف مع موهبتي والسيطرة عليها، وفي الوقت نفسه تعلمت التعايش بسلام مع “كوابيسي”. خلال أربع سنوات، تعلمت تدريجيًا أن “أحلامي” كانت في جوهرها نوعًا من الرنين مع العالم، وأن الهمسات والظلال في الأحلام تأتي من تلك الكيانات التي تتجول خارج حدود الواقع، محاولة إقامة اتصال مع العالم الحقيقي. وبعد التأكد من أن عقلي يستطيع تحمل ذلك، علمني المرشدون طرقًا خاصة للاستماع إلى تلك الأصوات مع الحفاظ على ذاتي أثناء العملية…”

“وفي أثناء هذه العملية تحديدًا، بدأ “إدراكي” يُجذب كثيرًا نحو البحر العميق، وبدأت أدرك… وجوده”

“أو بالأحرى، بدأ هو يدرك وجودي”

“لكل وسيط روحي بالفطرة ميل رنين خاص به. بعضهم يميلون إلى سماع أصوات من التاريخ؛ وهؤلاء غالبًا يصبحون علماء آثار وباحثين بارزين. وبعضهم يميلون إلى سماع أصوات الحكام الأربعة؛ وما داموا يستطيعون النجاة حتى سن البلوغ، فهم تقريبًا “سامون” مقدرون. وهناك من هم أكثر تعاسة، إذ يرنون مع الفضاء الفرعي، وتسعة وتسعون بالمئة من هؤلاء لا يستطيعون مغادرة قبو المعبد أحياء، أما القلة التي تنجو فتصير “حفظة أسرار” أو “سامين سريين” نادرين للغاية، ويُحتفظ بهم في المعبد”

“أما أنا، فقد أقمت رنينًا مع حاكم قديم كان قد استيقظ في البحر العميق”

توقفت لي نورا. اتجهت نظرتها إلى نهاية الغرفة، نحو ذلك المكان المظلم والفوضوي والمتشظي. ثم تموج ذلك الظلام تحت نظرتها؛ وتلاشى الضوء والظل الفوضويان اللذان يمثلان الفضاء الفرعي، وظهرت الجزر العائمة في البحر العميق اللامتناهي، ومعها ذلك “العمود” الصامت، في أعماق الظلام

كان ذلك رنينها، كابوسها، خوفها ومسؤوليتها، البداية والنهاية

“في الحقيقة، في معظم الوقت، لم أكن أستطيع سماع ما “يقوله” بوضوح. في البداية، ظننت أن هذا لأن قوتي غير كافية، ولأن سيطرتي على الرنين الروحي ليست كافية، لكن مع مرور الوقت، اكتشفت أن السبب في الواقع كان لدى هذا “الحاكم القديم””

“إنه ناقص؛ إنه مجرد “استنساخ” نُسخ خطأً من كيان أكبر بكثير. استيقظ في هذا البحر العميق المظلم دون أن يعرف شيئًا، ولم تكن أفكاره الفوضوية والمتقطعة تمتلئ إلا بفكرة واحدة، خطأ، يجب الإنهاء فورًا”

“كرر هذه الفكرة في ذهني آلاف المرات، بل عشرات الآلاف من المرات”

تكلم دانكان أخيرًا بصوت خافت: “لذلك بدأت مشروع الغمر؟”

قالت لي نورا بهدوء: “لا، أصبحت أولًا ملكة فروست. احتاج هذا إلى بعض الجهد، لكن بالسيطرة على دولة المدينة كلها فقط كان يمكن أن تكون لدي طرق أكثر للتحقيق والتأكد من المحتوى الذي “سمعته”. وفي هذه العملية، اكتشفت الشذوذ في أعماق منجم الذهب المغلي، وكذلك الصلة بين كل هذا و”البحر العميق”. كان مشروع الغمر هو النتيجة النهائية؛ ومن أجل هذه النتيجة النهائية، أنجزت قدرًا لا بأس به من الأعمال التحضيرية”

لم يتكلم دانكان للحظة، بل نهض ببطء فقط من كرسيه، وجاء إلى نهاية الغرفة، ونظر بتفكير إلى “مشهد” البحر العميق الذي ظهر في الظلام، وإلى المجس الذي اخترق “مخطط” فروست مثل عمود يصل إلى السماء

بعد وقت طويل، أدار رأسه قليلًا: “إذن لا يحمل نية خبيثة؟”

قالت لي نورا: “لا نية خبيثة، ولا نية طيبة أيضًا. في الحقيقة، لا يملك حتى ما يمكن تسميته “ذكاء”، بل مجرد مقطع صغير من الأفكار الفوضوية والمتناثرة، يكرر أحكامًا بسيطة. لا يستطيع حتى فهم وجوده نفسه، لذلك بالطبع لا مجال للحديث عن “موقف” تجاه تلك الكائنات الضئيلة والهشة على سطح البحر…”

“إنه موجود فقط، موجود بألم وحيرة، موجود في هذا الظلام البارد، لكن حتى مثل هذا “الوجود” البسيط كاف لقلب ما نسميه “العالم المتحضر”، الرقيق والهش”

تمتم دانكان بصوت خافت: “الوجود نفسه تهديد…”

جاء صوت لي نورا من خلفه بعد لحظة: “الآن أستطيع الإجابة عن سؤالك الثاني”

“أما إن كانت “غزوات” مشابهة ستحدث مرة أخرى، فأعتقد… أن هذا ممكن، بل مؤكد الحدوث”

أدار دانكان رأسه على الفور: “لماذا؟”

“لأن هذا ليس “غزوًا”. سيد الهاوية المكرم لم “يدخل” عالمنا الحقيقي من نطاقه، فهو لا يحتاج إلى فعل ذلك”

“إن “مكوناته” موجودة بطبيعتها في العالم الحقيقي، موجودة في كل بحر عميق، وكل دولة مدينة، بل حتى داخل كل شخص. ما حدث في بحر فروست العميق لم يكن “غزوًا”، بل… “استيقاظًا””

فتحت لي نورا يديها ببطء، لكن على وجهها تعبير غريب وهادئ. حدقت في عيني دانكان، وتكلمت بأعظم حقيقة عرفتها خلال نصف قرن من السبات الكابوسي

“القبطان دانكان، بمعنى من المعاني، نحن جميعًا، بل حتى دولة المدينة تحت أقدامنا، ذرية الحكام القدماء”