الفصل 489: أصدقاء لي نورا

الفصل 489: أصدقاء لي نورا

كان المفتاح النحاسي الذي تركته لي نورا في الحقيقة هدية من صديق، وهذا تجاوز توقعات دانكان تمامًا

وأثار أيضًا فضوله الشديد

من كان هذا الشخص بالضبط؟ ولأي غرض صنع ذلك المفتاح؟

ما الطبيعة الحقيقية لذلك المفتاح؟

وماذا عن الرؤيا التي شاهدها بعد لمس المفتاح، رؤيا “السفينة النجمية التي اصطدمت بالأرض وتفككت في انفجار”؟

كان يتوق لمعرفة الجواب. ولحسن الحظ، لم تُخفِ ملكة فروست ما تعرفه، بل أخبرته بصراحة:

“كان ذلك صديقًا التقيته بعد وقت قصير من مغادرتي الكاتدرائية الكبرى. في ذلك الوقت، كنت أخطط للاستيلاء على السلطة، وكنت ألتقي غالبًا بمختلف الناس أو أشارك في الشؤون العامة. ظهر ذلك الرجل العجوز في تجمع لجمع التبرعات…”

“لم يكن اسمه في قائمة الضيوف، ومع ذلك تجاوز بسهولة كل الحراس والعيون. ظننته بروفيسورًا من الجامعة لأنه كان يرتدي رداء باحث، وكانت له هيئة أنيقة ومهذبة. لم أكن أعلم أنه تسلل إلى الداخل، بل تحدثت معه حتى. كانت المعرفة العميقة التي أظهرها مدهشة، إلى أن… انتبه حراس التجمع أخيرًا وطردوه”

“لكن بعد ذلك، بدأ الرجل العجوز يظهر كثيرًا في مجال رؤيتي. أحيانًا في تجمعات المجتمع الراقي، وأحيانًا أخرى في عشاءات خاصة ينظمها الأصدقاء. كان يظهر عندما يتحول انتباه الجميع، ثم يتحدث معي بهدوء، يناقش التاريخ والرياضيات والأمور الخفية، ويغادر بصمت قبل أن يتمكن أحد من مقاطعته. باستثناء المرة الأولى التي اكتشفه فيها الحراس، كان يستطيع دائمًا إخفاء نفسه عن أنظار الجميع”

“أليس هذا أمرًا لا يصدق؟ صديق لا يعرفه سواي، مستشار واسع المعرفة، صديق… خيالي”

“لم أكشف وجوده للعالم الخارجي قط. في البداية، كان ذلك لأنني قلقت من إثارة القلق داخل المعبد؛ كان مشرفو المعبد سيشتبهون بأن موهبتي الروحية خرجت عن السيطرة ويحبسونني مجددًا في القبو. كنت أعلم أن قوتي ليست خارجة عن السيطرة، ولم أكن أخاف السجن، لكنني شعرت أن وقتي ثمين ولا يمكن أن يضيع في قفص. لاحقًا… بدأت أسيطر تدريجيًا على سلطة دولة المدينة، لذلك صار من غير الممكن أكثر أن أكشف وجود هذا “المستشار السري””

“استمرت هذه الحالة قرابة ثلاث سنوات. أصبحت صديقة لهذا الرجل العجوز الغامض رغم فارق العمر بيننا. لكن حين ظننت أنه سيواصل العمل “مستشارًا خاصًا” لي حتى تتويجي، ظهر فجأة قبل الفجر في أحد الأيام وودعني”

“قال هذا: “انتهت فترة النافذة؛ هذه آخر مرة نلتقي فيها””

“ثم وضع مفتاحًا نحاسيًا في يدي، وأخبرني أن المفتاح مزيج من التشوهات، مفتاح قادر على إنشاء روابط عبر الزمان والمكان. يمكنه أيضًا حمل المعرفة والذاكرة، وفي يوم ما في المستقبل، سيلعب دورًا بالتأكيد…”

“بعد أن تحدث عن أشياء كثيرة متعلقة بالمفتاح، استدار “صديقي الخيالي” ببساطة وسار نحو أول خيوط الشمس الصاعدة. في اللحظة التي ارتفعت فيها الشمس فوق الأفق، اختفى. كانت تلك آخر مرة رأيته فيها”

استمع دانكان إلى رواية لي نورا بدهشة. تدافعت في ذهنه روابط لا تحصى، وكلها أشارت بسرعة إلى مصطلح واحد. وما إن أنهت ملكة فروست التي أمامه كلامها حتى قال فورًا: “انتظري، الشخص الذي تصفينه يبدو تمامًا مثل…”

“نعم، داعية يوم القيامة، أيها القبطان دانكان”. ابتسمت لي نورا. “خمنت ذلك بعد لقاءاتنا القليلة الأولى. لقد اطلعت على كتب لا تحصى خلال سنوات تدريبي في المعبد، لذلك كنت أعرف بطبيعة الحال ما هو داعية يوم القيامة”

“صرتِ صديقة لداعية يوم القيامة، بل إنه حتى…” عبس دانكان وهو يتكلم، لكنه أدرك في منتصف كلامه أن هناك شيئًا غير صحيح. “انتظري، لا، لا يبدو مثل داعية يوم قيامة عادي…”

“صحيح، تمامًا كما قلت. رغم أن “الطبيعة” متشابهة جدًا، فإن حالة الرجل العجوز كانت مختلفة تمامًا عن تلك المجموعة من الطائفيين المجانين. كان تفكيره حادًا، وعقله واضحًا، وموقفه لطيفًا وودودًا. التشابه الوحيد بينه وبين داعية يوم القيامة كان “التدخل والاختفاء غير الخطيين””

“…داعية يوم القيامة العادي لا يستطيع التفكير أو التواصل بهدوء لأن تمزق الخط الزمني أربك إدراكه منذ زمن، وعبادته للفضاء الفرعي دمرت عقله”. استجاب دانكان بسرعة. “لكن الشخص الذي عرفته كان العكس…”

توقف فجأة

لأنه في تلك اللحظة نفسها، تذكر أمرًا آخر، شيئًا متعلقًا بـ”نفسه”!

ذكر تيريان مرة، أثناء حديثه إلى فانا وفالنتين، أنه قبل قرن، عشية الرحلة الأخيرة لـ”دانكان أبنورمار”، استقبل الموطن المفقود عدة زوار غامضين. كانوا يرتدون أردية تشبه أردية النساك، وظهروا فجأة على السفينة، وتحدثوا طوال الليل مع “القبطان دانكان” في ذلك الوقت، ثم اختفوا بغموض عندما أشرقت الشمس في اليوم التالي…

كان تيريان يؤمن دائمًا بأن زيارة أولئك الزوار الغامضين كانت السبب المباشر في إبحار الموطن المفقود نحو “الحدود” في رحلته الأخيرة

وأولئك الزوار الغامضون… بالحكم من الوصف، كانوا بالضبط مجموعة من “دعاة يوم القيامة” الواعين، اللطفاء، والودودين!

لم يكن الجسد الذي يستخدمه دانكان حاليًا قادرًا على إظهار مشاعر معقدة، ومع ذلك لم يفت صمته اللحظي والتغير الخفيف في عينيه ملاحظة ملكة فروست الحادة. أدركت لي نورا الأمر فورًا: “هل تذكرت شيئًا؟”

رفع دانكان رأسه. للحظة، لم يتكلم، بل حدق بهدوء في عينيها

ذكر الله راحة قصيرة بين متعة القراءة.

لم يكن “الصديق” الذي عرفته لي نورا حالة منفردة. بين دعاة يوم القيامة، وهم جماعة تُعد عمومًا طائفيين وحشيين ومجانين، كان هناك بالفعل أفراد يملكون العقل وتغلف دوافعهم الغموض. علاوة على ذلك، كانوا يسافرون عبر الخطوط الزمنية، مستخدمين فرص اتصال تُعرف باسم “فترات النافذة” للتدخل باستمرار في شؤون العالم!

تدفقت الأفكار في ذهنه، وومضت أفكار لا تحصى. كسر دانكان الصمت أخيرًا: “لقد زاروا الموطن المفقود ذات مرة أيضًا”

لأول مرة، اتسعت عينا لي نورا على الفور

بدا أنها لم تكن كما ادعت في البداية، قد فقدت تمامًا شعور “المفاجأة”

قالت لي نورا بسرعة: “هل التقيت أنت أيضًا بدعاة يوم قيامة واعين؟ ماذا قالوا لك؟ هل هم…”

“للأسف، لم أعد أتذكر”. قاطع دانكان أسئلتها المتعجلة. “ذلك الجزء من ذاكرتي اختفى مع تآكل الفضاء الفرعي، ومن خلال قنوات أخرى فقط عرفت أنني تعاملت معهم أصلًا”

ظهر على وجه لي نورا أسف لا يمكن إخفاؤه

رتب دانكان أفكاره بسرعة، وأعاد المحادثة إلى مسارها: “بعد أن أدركتِ أن الطرف الآخر داعية يوم قيامة خاص، ألم تناقشي معه هويته الحقيقية؟ ألم تسأليه عن غرضه؟”

“بالطبع سألته، لكن هل تظن أنني كنت سأحصل على جواب؟” تنهدت لي نورا بعجز. “كنا نتوافق جيدًا؛ كان بالنسبة إليّ شيخًا يجمع بين المعلم والصديق، وكان يسعد بالإجابة عن معظم أسئلتي. لكن كلما حاولت توجيه الحديث إلى… “هويته”، كان يمرر الأمر دائمًا بجملة واحدة”

“لم يحن الوقت بعد؛ لا تلمس الأشياء الواقعة خلف “الحدود” مبكرًا جدًا”

“لا تلمس الأشياء الواقعة خلف الحدود مبكرًا جدًا…” كرر دانكان هذه الجملة التي بدت عميقة بصوت منخفض، ثم عبس قليلًا. “أن تتمكني من مصادقة شخص مريب كهذا في ظل هذه الظروف، يمكن وصفك بأنك… واسعة الصدر”

“كنت بحاجة إلى المساعدة، ومعظم الأشياء في هذا العالم التي يمكن أن تُسمى “قوة” خطيرة”. كان تعبير لي نورا هادئًا. “مقارنة بتلك “الأحلام” التي تعرضت لها منذ طفولتي، فإن داعية يوم القيامة لطيف وغير مؤذٍ بشكل كبير”

لم يقل دانكان شيئًا آخر. نهض مرة أخرى فقط، وسار ببطء نحو الظلام عند نهاية الغرفة

“…أمر أخير، ما خططك لمستقبلك…؟”

عبست لي نورا قليلًا: “مستقبلي؟”

قال دانكان، ثم رفع ذقنه وأشار إلى “المجس” الضخم في البحر العميق المظلم: “هل تحتاجين إلى البقاء في هذه الغرفة المسماة “الأرض العائمة” إلى الأبد؟ هل تحتاجين إلى البقاء هنا إلى الأبد، مستخدمة الأحلام لقمع نشاط هذه “النسخة الخاطئة”؟”

“هل لديك طريقة أخرى؟”

“ربما، لكنني لست متأكدًا”. قال دانكان. “إذا استطعت تدمير هذه النسخة الخاطئة بالكامل، فماذا سيحدث؟”

“…الحرية”. صمتت لي نورا بضع ثوان، ثم أومأت بجدية وبطء. “سيُحرر كلانا، هو وأنا”

“وبعد ذلك؟”

“لا أعرف”. هزت لي نورا رأسها. “هذا بالفعل يتجاوز فهمي. لم أتخيل قط كيف سيكون الأمر بعد أن ينتهي هذا الكابوس الطويل أخيرًا. ربما تفقد هذه “الأرض العائمة” نقطة الاتصال هذه وتعيد الاتصال بمكان آخر؛ وربما أفقد صلتي بالعالم الحقيقي، فلا أعود أتعذب بالكوابيس، وأصبح روحًا تائهة خاملة، أنتظر اليوم الذي يفتح فيه أحد هذه الغرفة مرة أخرى”

“لا يبدو هذا كأنه نهاية سعيدة جدًا”. صار صوت دانكان ثقيلًا. “النفي الأبدي ليس أفضل بكثير من الغرق في كابوس”

“في الحقيقة، إنه أسوأ حتى، لأن هذه الغرفة ليست تحت سيطرتي. مقارنة بإعادة الاتصال ببعض “نقاط الاتصال” في العالم الحقيقي، فإن الاحتمال الأكبر هو أن تغرق في جانب الفضاء الفرعي وهي تنجرف خارج السيطرة”

غرق دانكان في الصمت، ولم يقل كلمة لفترة طويلة

كسرت لي نورا الصمت بعد لحظة: “ومع ذلك، ما زلت أقترح أن تفعل ذلك. إن كنت تستطيع فعله حقًا، فأنهِ كل هذا، بينما لا يزال لدي وقت”

حدق دانكان في عيني ملكة فروست: “…هل أنت متأكدة؟ حتى لو تسبب هذا لك في نفي أبدي؟”

ابتسمت لي نورا: “أن أكون محاصرة في كابوس إلى الأبد هو في الحقيقة نوع من النفي الأبدي أيضًا. أن أتحرر الآن يمكنه على الأقل أن يحل حقًا التهديد القديم الذي يواجه فروست. على الأقل لفترة معتبرة من الزمن، ستكون دولة مدينتي وشعبي في أمان”