الفصل 496: الغرفة المسروقة

الفصل 496: الغرفة المسروقة

وبينما كانت أسئلة وتخمينات لا تحصى تدور في ذهن دانكان، خبأ المفتاح النحاسي بإحكام. انتظرت أليس بطاعة إلى جانبه، وكانت عيناها تتحركان هنا وهناك كطفل ينتظر سرًا

سأل دانكان وهو ينظر في عيني أليس: “هل تشعرين بأي شيء مختلف الآن؟”

“أي شيء مختلف؟” أمالت أليس رأسها ورفعت يدها لتلمس ظهرها. وبعد لحظة، هزت رأسها. “قبل قليل، شعرت بحكة بسيطة في موضع ثقب المفتاح، لكنها لم تعد تحكني الآن”

قطب دانكان حاجبيه عند سماع ذلك. “…لا شيء آخر؟ هذا فقط؟”

“لا شيء آخر”، أجابت أليس بصدق، ثم ظهرت عليها فورًا ملامح فضول. “هل كان ينبغي أن يحدث شيء؟ تعبيرك يبدو جادًا جدًا… هل فهمت مسألة المفتاح؟”

كان حاجبا دانكان مقطبين بشدة. وبعد لحظة من التردد، رتب أفكاره وكلماته أخيرًا. جلس على السرير مقابل الدمية وتحدث بوجه جاد. “قد تكونين شعرت أن لحظة واحدة فقط مرت، لكنني قضيت وقتًا طويلًا في مكان غريب، كان قصرًا قديمًا وهائلًا، واسمه… هو “قصر أليس””

اتسعت عينا الدمية القوطية شيئًا فشيئًا، وهي تستمع إلى رواية القبطان بدهشة وارتباك

لم يخف دانكان تجاربه في قصر أليس. أخبر الآنسة الدمية أمامه بكل ما رآه وسمعه هناك، ثم ذكر ما رآه وسمعه في البحر العميق، بما في ذلك لقاؤه بملكة الصقيع لي نولا

بالطبع، كان يعرف أن أليس قد لا تفهم إلا جزءًا منه، وحتى ذلك الجزء قد تفهمه بطريقة مشوشة، مع ذاكرة محدودة عنه لاحقًا، لكنه مع ذلك اختار أن يقول كل شيء

لأن هذا شيء كان يحق لها أن تعرفه، لم يكن يستطيع أن يتبنى فكرة “لن تفهم على أي حال” ويتولى بنفسه إخفاء الأمر عنها. كان هذا الحد الأدنى من الاحترام

استمعت أليس بشرود حتى النهاية. ولم تنتبه الدمية القوطية إلا بعد أكثر من عشر ثوان من انتهاء دانكان من الكلام. “…واو”

ثم حكّت شعرها، وكان وجهها ممتلئًا بالحيرة ومعها لمحة اعتذار. “أنا… لا أفهم حقًا. رأسي يشعر بالدوار… آسفة، قبطان. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لمساعدتي على فهم هذه الأشياء، لكن يبدو أنني بطيئة قليلًا…”

“لا، أنت لست بطيئة، هذه الأمور معقدة أكثر من اللازم فقط”. كان دانكان يعرف أن الطرف الآخر سيرد بهذه الطريقة، لذلك ابتسم وهز رأسه. “حتى أنا أشعر أن هذه الأمور مليئة بالألغاز في كل مكان، هناك أدلة كثيرة جدًا، وهي متناثرة جدًا. من الواضح أننا ما زلنا بعيدين جدًا عن تمزيق الضباب الأخير”

أومأت أليس وهي نصف فاهمة، وفكرت في الأمر بجدية قبل أن تصبح فضولية فجأة. “هل هناك أشخاص كثيرون في ذلك “القصر”؟ وكلهم بلا رؤوس؟”

قال دانكان وهو يسترجع ما رأى: “رأيت شخصًا واحدًا فقط زعم أنه كبير الخدم، لكن حسب كلام ذلك الخادم، يوجد بالفعل كثير من الناس في القصر، غير أنهم يختبئون. وكذلك، حسب ملاحظاتي، ينبغي أن يكون أولئك كلهم خدمًا مقطوعي الرأس”

قطبت أليس حاجبيها، وتمتمت لنفسها وهي تحاول التفكير. “هل يمكن أن يكون لذلك صلة بقدرتي على “قطع الرأس”…”

“هذا ممكن. لا يمكن استبعاد أن يكون بعض الخدم أرواح أشخاص قطعتِ رؤوسهم من قبل”. بوصفه شخصًا عرف بشأن “مقصلة أليس”، كان دانكان قد فكر بالطبع في هذا الاتجاه، لكنه غيّر الموضوع بعد ذلك. “لكن حسب بعض المعلومات التي كشفها الخادم، تتجمع في القصر أعداد كبيرة من الأرواح “التائهة”. هم مثل نوع من المنفيين الذين يتلقون حماية القصر. وهذا الجزء من الخدم لا يبدو أنهم قُطعت رؤوسهم…”

توقف لحظة، وفكر قليلًا، ثم تابع. “ربما تكون قدرة المقصلة لديك هي ما يجعل الأرواح المتجمعة في القصر تظهر بلا رؤوس، بغض النظر عن “أصلها” المحدد”

“أوه…” بدت أليس وكأنها فهمت، ثم بدا أنها فكرت في شيء آخر. “وماذا عن تلك “ملكة الصقيع”؟ هل اختفت حقًا هكذا؟”

أومأ دانكان. “الغرفة اختفت بالفعل. يبدو الأمر كما قالت تمامًا، فبمجرد تدمير مجس الحاكم القديم الذي كان يعمل بوصفه “نقطة اتصال”، ستفقد “الأرض العائمة” رباطها، مثل سفينة ألقت حبال رسوها…”

توقف فجأة، وظهر على وجهه تعبير غارق في التفكير

نظرت أليس إلى دانكان من دون فهم. “قبطان؟ لماذا توقفت عن الكلام فجأة؟”

سألت مرتين قبل أن يرفع دانكان رأسه من تفكيره العميق، وكانت نبرته تحمل شيئًا من الثقل. “أتساءل إن كانت “الأرض العائمة” التي تحدثت عنها لي نولا تشير إلى غرفتها، أم إلى قصر أليس كله”

“هاه؟” لم تستوعب أليس فورًا. “هل هناك فرق؟”

“إذا كانت الأرض العائمة تشير إلى قصر أليس كله، فعندما أحرقت “نقطة الاتصال”، كان ينبغي أن يختفي القصر كله، لا غرفة واحدة فقط في الطابق الثاني. وإذا كانت الأرض العائمة تشير فقط إلى الغرفة التي نامت فيها، فما العلاقة إذن بين تلك الغرفة والقصر كله؟ أو بالأحرى… ألا تعد “الصلة” بين غرفتها والقصر كله “نقطة اتصال”؟”

توقف دانكان هنا، ورفع إصبعه مشيرًا إلى أليس

“والأهم، بعد أن أدرت مفتاح الآلية فيك، دخلت ذلك “قصر أليس”. من الواضح أن الصلة بين ذلك القصر وبينك هي الأقوى. قد تكونين حتى في علاقة من نوع “جسد واحد وعقل واحد”. إذا كانت “الأرض العائمة” تحتاج إلى نقطة اتصال كي توجد بثبات… فأنت بوضوح أكثر نقطة اتصال استقرارًا”

رمشت أليس، وهي تستمع بجدية وتحاول جاهدة أن تفهم، لكنها فشلت في ذلك

لكن قوتها كانت دائمًا الصراحة. “عماذا تتحدث؟”

“الغرفة التي نامت فيها ملكة الصقيع “انتُزعت” من الجسد الرئيسي للقصر. كانت هناك آثار تلف واضحة عند الحواف. في البداية لم أهتم كثيرًا بهذا، لكنني أدركت فجأة قبل قليل… ربما أخفت لي نولا بعض الأشياء عني

“من الناحية النظرية، ينبغي أن تشير “الأرض العائمة” المزعومة إلى قصر أليس كله، وذلك القصر مرتبط بك بإحكام. ومن خلال ملاحظتي، لا يبدو أن لديه أي ميل إلى “الانجراف”. لذلك، من المرجح جدًا أن لي نولا استغلت فرصة إحراقي لمجس الحاكم القديم، واستغلت اللحظة التي ضعفت فيها “صلة” معينة، لكي “تفصل” غرفتها قسرًا عن الجسد الرئيسي للقصر”

واصلت أليس محاولة الفهم بجد

لكن هذه المرة، فهمت معظمه أخيرًا

“هل تقصد أن ملكة الصقيع استغلت إشعالك للنار لكي “تقود” غرفتها بعيدًا؟ مثل قيادة قارب نجاة بعيدًا عن السفينة أثناء ضباب كثيف؟”

فوجئ دانكان عند سماع ذلك، ونظر إلى الدمية بشيء من الدهشة. “تشبيهك منطقي على نحو غريب… كيف فكرت فيه؟”

“لقد حكى لي السيد رأس الماعز قصصًا كثيرة عن هذا. مثل بحارة متمردين يسرقون قوارب النجاة أثناء ضباب كثيف، ويسرقون براميل النبيذ، ويسرقون الجبن، ويسرقون السمك المملح، وما إلى ذلك. ثم يعبر القبطان الحكيم العظيم البحر اللامحدود كله ليستعيد السمك المملح المسروق… هل ستقبض على ملكة الصقيع تلك التي سرقت الغرفة؟”

استمع دانكان مذهولًا. وبعد أن انتهت أليس من الكلام، لوى شفتيه بتعبير غريب. “لن نناقش حتى لماذا سيسرق أفراد طاقم متمردون السمك المملح، أو لماذا سأعبر البحر اللامحدود كله لاستعادة قطعة سمك مملح، أين سأذهب أصلًا لأجد ملكة الصقيع تلك؟ فضلًا عن ذلك، إذا كان هناك من سيقبض عليها، فينبغي أن تكوني أنت. لقد سرقت غرفتك، وأنت سيدة قصر أليس”

“…هذا صحيح”، فكرت أليس لحظة، ثم قبلت هذا المنطق ببساطة. ثم هزت رأسها. “إذن لن أقبض عليها. ففي النهاية، كانت تلك الغرفة غرفتها أصلًا. لكن… لماذا تفعل ذلك؟ ألم تقل قبل قليل إن الأرض العائمة إذا فقدت رباطها فستطير في كل مكان، وقد تسقط حتى في الفضاء الفرعي، مثل منفية، أليس هذا شيئًا مخيفًا جدًا؟”

لم يستطع دانكان إلا أن يفكر، وتحدث ببطء وسط أفكاره. “نعم، لماذا فعلت ذلك حقًا…”

تذكر لي نولا التي قابلها. تذكر “ملكة الصقيع” التي بدت كأنها وُلدت بالأغلال، وتوجت بالأغلال، وأُطيح بها بالأغلال، وحتى بعد سقوطها في البحر العميق، ظلت دائمًا مسجونة في كابوس

قالت إنها كانت دائمًا نائمة في قفص، حتى بعد إزالة قضبان ذلك القفص

والآن، خرجت من السجن، آخذة قفصها معها

قال دانكان بهدوء: “ربما كان ذلك من أجل “الحرية””

لكن هل كان ذلك من أجل “الحرية” فقط؟

كانت إبر العدادات على لوحة التحكم تهتز بسرعة. وكان الاهتزاز عند اقترابهم من سطح الماء يزداد وضوحًا. ومن خلال الكوة الزجاجية السميكة، كان يمكن بالفعل رؤية بعض الضوء المنسكب من الأعلى بصورة مبهمة في مياه البحر العميقة اللامحدودة بالخارج

ظهر ضوء الشمس في الماء، وكان هذا يدل على أن الغواصة تقترب بسرعة من سطح البحر

لكن الإشعاع الذي كان يزداد امتلاء لم يستطع تبديد الانطباع الخانق الذي تركه البحر العميق بالكامل، كان الأمر كما لو أن شيئًا ما لا يزال يطفو باستمرار ويتبدد في الظلام الواسع اللامحدود تحت الغواصة، مادًا مجسات غير مرئية، وفاتحًا ذراعيه إلى الأعلى، ومحتجزًا الضيوف غير المدعوين الذين اقتحموا البحر العميق يومًا

كانت الأشياء التي أخبرها دانكان بها أثناء الصعود لا تزال تدور في ذهنها، مرعبة، وعجيبة، وغريبة، ومحطمة لنظرة العالم

سواء كانت روح ملكة الصقيع التي تعايشت مع الحاكم القديم في البحر العميق خمسين عامًا، أو الاحتمالات المرعبة الكامنة داخل كل الأشياء في العالم الفاني، كان ذلك كافيًا لجعل شخص قوي الإرادة وصاحب إيمان مخلص يشعر ببرد يصل إلى العظم تحت ضوء الشمس

كل الأشياء في العالم الفاني ذرية الحكام القدماء، ولحم ودم الحكام القدماء يقيمان داخل كل الكائنات الحية، ويستيقظان تدريجيًا

حتى في أكثر النصوص القذرة انتهاكًا وانحرافًا، لم يجرؤ أحد على تسجيل مثل هذه الأقوال، وحتى أكثر طائفيي الإبادة جنونًا لم يلامسوا إلا نظريات مثل “سيد الهاوية المكرم صنع العالم”

ازداد ضوء الشمس القادم من سطح البحر سطوعًا

ومع ذلك، لم يستطع الجسد الميت أصلًا أن يشعر بأي دفء

شبكت أجاثا يديها فوق صدرها، منادية اسم بارتوك بصمت، راغبة في الدعاء إلى حاكمها

لكن مهما فعلت، لم تستطع تهدئة عقلها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.