الفصل 503: بحار

الفصل 503: بحار

نظرت آني إلى “الضيفين” في الكوخ بشيء من الذهول، وتنقّل بصرها ذهابًا وإيابًا بين أجاثا ودانكان. وبعد وقت طويل، تفاعلت الفتاة أخيرًا قليلًا: “آه، العم دانكان، هل ستصبح حارس المقبرة هنا؟”

“ربما،” قال دانكان وهو ينظر إلى أجاثا التي كانت لا تزال غارقة في الدهشة. “أهذا غير ممكن؟ هل يجب أن يكون حارس المقبرة من الحراس المخضرمين؟”

أفاقت أجاثا أخيرًا وقالت على عجل: “لا… مع أن حارس المقبرة يكون عادة من الحراس المخضرمين المتقاعدين، فإنني إن تدخلت، أستطيع بالتأكيد أن أرتب لك منصبًا. المشكلة ليست هنا، بل المهم… هل تريد حقًا البقاء في هذه المقبرة لتكون حارسًا؟”

“هويتي في بلاند لا تزال تاجر تحف،” قال دانكان، وفي عينيه ابتسامة. “الموطن المفقود لن يتوقف في مكان واحد، لكن تجسيدي سيبقى في دولة المدينة. لا بد أن أجد شيئًا أفعله. لا أستطيع أن أقضي أيامي في شرب الشاي وقراءة الصحف في ذلك المنزل الكبير في شارع البلوط، أليس كذلك؟”

“هذا… لم أفكر حقًا في هذه المشكلة،” فتحت أجاثا فمها، وشعرت ببعض الحرج. “لم أفكر قط فيما سيحتاج تجسيدك إلى فعله في حياته اليومية…”

“طبيعي. معظم الروايات والأفلام لا تذكر ماذا يفعل الأبطال بعد انتهاء الأحداث. والحقيقة أنك تقومين الآن بعمل شخصين، بينما تيريون مدفون في الأوراق طوال اليوم،” ضحك دانكان. “بالنسبة إلي، فإن قيادة سفينة شبح لا ترسو أبدًا والتجول في البحر اللامحدود طوال اليوم أمر ممل جدًا أيضًا. عيش حياة شخص عادي في دولة المدينة هو حيلتي لأضمن أنني ما زلت أشعر بأنني ‘إنسان’. يمكنك اعتبار الأمر…”

قالت أجاثا فورًا: “سأرتب الأمر لك حالًا. يمكنك القدوم إلى المقبرة كي ‘تتولى المنصب’ غدًا”

دانكان: “… لم أنته من الكلام بعد”

“لقد سمعت الجزء الأهم بالفعل،” قالت أجاثا بجدية. “اطمئن، حتى لو سأل المعبد العالي، فسأضمن أن تتمكن من العمل حارسًا في هذه المقبرة بأمان”

“… أشعر دائمًا أنك فسرت ما قلته قبل قليل أكثر مما ينبغي، لكن لا مشكلة كبيرة،” قال دانكان بحرج، ثم بدأ فعلًا يسأل عن “العمل”. “ماذا يحتاج حارس المقبرة إلى فعله يوميًا؟”

“في الواقع، لا يوجد الكثير من العمل أساسًا—مهمة الحارس هي فقط ضمان ألا تتعرض المقبرة ‘للإزعاج’، وضمان هدوء القوة غير العادية. بالإضافة إلى ذلك، يكفي تسجيل الأحياء والموتى الداخلين إلى المقبرة والخارجين منها. أما صيانة مرافق المقبرة والعناية بها، فيتولاها أشخاص يرتبهم المعبد القريب،” شرحت أجاثا. “وبالنظر إلى أن ليالي فروست أصبحت بيئة آمنة للغاية، أظن… ليس أنت وحدك، بل جميع حراس المقابر على الأرجح لا يحتاجون إلى فعل أي شيء”

كانت نبرة أجاثا غريبة بعض الشيء حين قالت ذلك، وكانت نظراتها تمر على دانكان من وقت إلى آخر. من الواضح أنها فكرت في العلاقة بين هدوء ليالي فروست مؤخرًا وهذا الكيان الواقف أمامها

وكانت لا تزال لديها بعض الكلمات التي لم تقلها—حتى لو كانت ليالي دولة المدينة لا تزال خطيرة كما كانت من قبل، فماذا سيهم ذلك؟ بوجود مثل هذا “الحارس” في المقبرة، أخشى أنه لن تقع أي أحداث اضطراب للقوة غير العادية مرة أخرى. ويُقدَّر أنه حتى لو زحف شيء من الفضاء الفرعي خارج التابوت، فسيتلقى صفعة تعيده إلى الداخل على يد هذا الحارس الجديد…

على أي حال، هذا أمر جيد

لم يكن دانكان يعرف ما تفكر فيه أجاثا. ولم يفكر هو أيضًا في شيء معقد جدًا، لأنه كان يريد حقًا فقط أن يجد شيئًا يفعله لهذا الغلاف الخاص به—وبالنظر إلى الإرادة الأخيرة المتبقية في هذا الغلاف، وبالنظر إلى “المصير” بينه وبين هذه المقبرة، اختار في النهاية أن يبقى هنا ويصبح حارس المقبرة الجديد

سيواصل مراقبة فروست هنا، معتنيًا بدولة المدينة وحارسًا لها، تمامًا كما في بلاند

كان الشاي الساخن في يده قد برد تدريجيًا

وضع دانكان فنجان الشاي على الطاولة الصغيرة جانبًا، ونهض، ثم نظر بصمت حول الغرفة الصغيرة. ظهرت أمام عينيه المفروشات البسيطة العادية في الغرفة، كأنها لا تزال تحتفظ بآثار صاحبها القديم

على الجدار قرب الباب، كانت بندقية صيد قديمة تبدو عتيقة جدًا معلقة بهدوء على خطاف حديدي. كانت آلية البندقية لا تزال تلمع، عاكسة ضوء المدفأة القريبة

نظر دانكان إلى بندقية الصيد القديمة قليلًا، ثم أومأ برفق، ودفع الباب ليخرج من الكوخ

جاءت موسيقى مبهجة وحيوية من جهة شارع خارج المقبرة، ممتزجة بصوت الألعاب النارية

زحفت آني من باب الكوخ خلفه. وبينما كانت تستمع إلى الحركة القادمة من الشارع البعيد، سحبت طرف ثوب دانكان بسعادة: “موكب القاضي الجديد سيمر عبر حلقة المقبرة!”

“ما زال كثير من الناس يخافون جدًا من ذلك القاضي الجديد،” خفض دانكان رأسه، وفي زاويتي عينيه ابتسامة. “ألا تبدين خائفة على الإطلاق؟”

“لست خائفة. قالت أمي إن القاضي الجديد بطل يحمي دولة المدينة،” رفعت آني وجهها، مغمضة عينيها قليلًا تحت ضوء الشمس. “مثل أبي، إنه شخص مدهش جدًا”

فكر دانكان قليلًا، ثم مد يده وضغط برفق على قبعة الفتاة الناعمة

“بالفعل، سيكون قاضيًا ممتازًا”

…

على البحر اللامحدود، عبر دانكان سطح المؤخرة وعاد إلى مقصورة القبطان

كان رأس الماعز يقود الدفة بجدية. وعلى طاولة الملاحة، كان الضباب الكثيف العائم فوق سطح الخريطة البحرية الكبيرة يتدفق ويتبدد شيئًا فشيئًا

وقف دانكان أمام الخريطة البحرية لبعض الوقت، ومر بصره على المسارات القريبة من فروست التي أصبحت واضحة تدريجيًا، ثم خطا نحو زاوية من الغرفة

كانت المرآة البيضاوية ذات الشكل البسيط والأنيق في مقصورة القبطان لا تزال معلقة بهدوء على الجدار. عكست المرآة مشهد الغرفة، وفي تداخل ضوء الشمس والظل، بدا المشهد ضبابيًا بعض الشيء لسبب ما

تقدم دانكان، وثنى أصابعه، ونقر برفق على حافة سطح المرآة

في الثانية التالية، طفا على سطح المرآة التي بدت عادية طبقات من ضوء وظل ضبابيين، كأن عددًا لا يحصى من الضباب والغبار كان ينتشر ويرتفع من العالم داخل المرآة. وبعد ذلك مباشرة، ظهرت هيئة من الضوء والظل الضبابيين

أجاثا—حارسة البوابة في المرآة—ظهرت أمام دانكان

“نهارك طيب، أيها القبطان،” جاء صوت أجاثا ذي الرنة الخفيفة من المرآة. “يسعدني أن أراك”

أومأ دانكان وسأل بعفوية: “كيف تشعرين؟ هل اعتدت الأمر؟”

“أشعر… أنه ليس سيئًا،” قالت أجاثا ببطء. “حين ‘نُقلت’ إلى السفينة للتو، جعلني العالم الواسع الفارغ في المرآة متوترة قليلًا، لكن ربما مع تكيفي تدريجيًا مع هذا المكان، تلاشت تلك الظلمات الفارغة شيئًا فشيئًا… وحاولت أيضًا التواصل مع تلك الآنسة ‘مارثا’، وقد أخبرتني بالعديد من التقنيات والمعارف بصفتي ‘صورة مرآة’، وكانت مفيدة جدًا”

عند سماع ذلك، رفع دانكان حاجبيه: “أوه؟ يمكنك الاتصال بمارثا مباشرة من هنا؟”

“الموطن المفقود يتجول في انعكاس منطقة البحر القريبة. في عالم صورة المرآة، أنا ‘جارة’ لها،” ضحكت أجاثا. “إنها تجربة رائعة—العالم داخل المرآة ليس متصلًا بشكل مستمر، لكنه مترابط في كل مكان. أستطيع القفز من مرآة إلى أخرى، أو الظهور في عدة مرايا في الوقت نفسه، أو الاختباء في الفراغ الواسع خلف المرآة… ربما سأحتاج إلى سنوات كثيرة جدًا قبل أن أتمكن من فهم كل هذا بالكامل”

استمع دانكان باهتمام كبير إلى هذه “الصورة المرآة” وهي تخبره عن “قوانين المرآة” التي لا يمكن تخيلها، والتي تتجاوز إدراك الشخص العادي. وحين خفت صوت الطرف الآخر، أومأ برفق: “يبدو أنك تستمتعين بهذه العملية، وهذا جيد”

تجمدت أجاثا لحظة، ثم تنهدت بهدوء: “… نعم، أفضل مما توقعت”

ساد الهدوء مقصورة القبطان لبعض الوقت. وبعد مدة غير معلومة، كسر دانكان الصمت فجأة: “أريد أن أعرف، ما الذي جعلك تعقدين عزمك على مغادرة فروست والبدء في رحلة مع الموطن المفقود؟ ستكون هذه أطول رحلة في حياتك. قد تذهب هذه السفينة إلى أماكن كثيرة، دول مدن بعيدة، ونطاقات سرية مختومة، وعالم الروح، وأعماق الهاوية، وحتى الفضاء الفرعي…”

غرقت أجاثا في المرآة في التفكير. أخذت هذا السؤال بجدية كبيرة. وبعد بضع دقائق، فتحت فمها ببطء: “أظن أن ذلك كان عندما غصنا ‘نحن’ معًا في ذلك البحر العميق المظلم”

لم يتكلم دانكان، بل نظر فقط إلى الشخص في المرآة، منتظرًا أن تواصل

جاء الصوت من المرآة مرة أخرى—

“أمتلك كل ذكريات أجاثا ومشاعرها. في تلك الذاكرة، وُلدت في فروست، بصحبة الأقارب والأصدقاء. درست وتدربت، وقبلت اختبار المعبد. وتلك الشوارع، وتلك أبراج الساعات القديمة، وتلك الأشياء القديمة… لكنها قريبة جدًا من القلب. كل هذه الأشياء في ذهني، واضحة وعميقة، تمامًا كما لو… عشتها بنفسي

“لكن ما نعرفه كلانا هو أنه، حتى يوم غزو صورة المرآة، لم تكن الحياة التي تخص ‘ني’ حقًا سوى ثلاثة أيام

“لذلك، عندما استعاد وعيي، وعندما عدت إلى هذا العالم مرة أخرى في هيئة صورة مرآة، ظللت أفكر في سؤال—هل أنا حارسة البوابة أجاثا، أم ‘إنسانة’ وُلدت من جديد في هذا العالم، ولم ترث سوى ذكريات شخص آخر”

توقفت. وبصفتها “صورة مرآة”، كانت عيناها لامعتين، وكانتا الآن تراقبان القبطان خارج المرآة بجدية

“أنت محق، لا يمكن ‘لإنسان’ أن يعيش إلى الأبد كظل لشخص آخر

“كانت معظم ذكريات حياتي تقريبًا تأتي من فرد آخر، لكن حتى مع ذلك، توجد ثلاثة أيام في تلك الذاكرة تخصني

“لكن لو بقيت في فروست، فإن تلك ‘الحياة’ الممتدة لثلاثة أيام ستُدفن عاجلًا أو آجلًا تحت ذكريات أكبر وأعمق. لا أستطيع قطع الصلة بيني وبين تلك المدينة، ولا أستطيع تجنب ضعفي الإنساني بوصفي فانية—أنا مقدر لي أن أكون ظلًا، ظلًا مليئًا بالندم، محاصرًا في الذكريات، ومع مرور الوقت… سيتحول هذا الندم عاجلًا أو آجلًا إلى استياء وكراهية

“لا أستطيع قبول هذا الاحتمال

“لكن في رحلة ‘الغوص العميق’ معك، الكلمات التي قلتها لي… جعلتني أجد احتمالًا جديدًا”