الفصل 505: التوجه جنوبًا

الفصل 505: التوجه جنوبًا

وصلت إلى أذنيه كلمة غريبة لم يسمعها من قبل. كان نطقها غامضًا وجامدًا، حتى إنه لم يشبه أي لغة يعرفها تيريان

في دهشته، خفض رأسه ليلقي نظرة على الوثيقة، ونظر إلى صورة “الكرة الحجرية” المرسومة عليها بعناية، ولم يرفع رأسه إلا بعد وقت طويل: “أبي؟ ماذا قلت للتو؟ ‘القمر’… هل هذا اسم هذا الشيء؟ هل تتعرف إلى هذه الكرة الغامضة؟!”

لكن دانكان بدا كأنه لم يسمع، إذ ظل يحدق بتركيز في صورة القمر على الورقة، تلك الصورة التي شعر بأنها مألوفة له إلى حد شديد. ولم يفق إلا بعدما سأله تيريان مرتين متتاليتين، فنظر إلى تيريان وتكلم بسرعة: “ذكرت لوكريسيا قبل قليل، ما الذي يحدث بالضبط؟”

“آه… هذه معلومات أرسلتها من النجم اللامع،” تكلم تيريان بتردد. كان رد فعل أبيه غير المعتاد يجعله قلقًا، لكنه تحت تلك النظرة الفاحصة الشديدة، عرض مع ذلك كل ما يعرفه. “منذ فترة، سقط جسم غامض مضيء من منطقة الحدود، وصدف أن اكتشفته لوكريسيا. لقد كانت تدرس ذلك الشيء مؤخرًا. هذه الكرة الغريبة هي ‘نواة’ ذلك الجسم الساقط…”

روى تيريان تسلسل الأحداث كاملًا، بما في ذلك حكم الباحثين الحاليين في ميناء النسيم العليل بأن “الجسم الساقط جاء من الشذوذ 001″، وكل تقدمهم البحثي حتى الآن بشأن “الكرة الحجرية”—وكل الصعوبات التي واجهوها—قال كل شيء

وخلال سرده، لم يقاطعه دانكان ولا مرة. ظل الأخير يستمع بهدوء، وبموقف جاد على نحو مقلق وصامت على نحو غير عادي، كأنه يريد أن ينقش كل جملة بعمق في ذاكرته، وأن يفكك كل كلمة ويسحقها ويشرّحها ألف مرة

بعد أكثر من عشر دقائق، عاد الصمت إلى مكتب القبة

ظل دانكان صامتًا وقتًا طويلًا، ثم أطلق أخيرًا زفرة خفيفة قبل أن يتجمد الهواء تمامًا: “لماذا لم تذكر هذا لي في وقت سابق؟”

“…أرادت لوكريسيا أن تتصل بك بعد إحراز بعض التقدم في بحثها، والأهم من ذلك… كان ذلك خلال أزمة فروست في ذلك الوقت”

بعد لحظة أخرى، شعر دانكان بأن قلبه الخافق بدأ يهدأ ببطء. وعندما سمع كلمات تيريان، أومأ أخيرًا إيماءة خفيفة: “هذا الشيء موجود الآن في ميناء النسيم العليل، صحيح؟”

“آه… نعم،” أومأ تيريان بسرعة. شعر بأن شفتيه جافتان بعض الشيء، وازداد انتباهه المتوتر لتغيرات تعبير أبيه. وبعد تردد عدة مرات، لم يستطع إلا أن يسأل مرة أخرى، “هل تتعرف إلى هذه الكرة الغامضة؟”

“…تُسمى القمر، على الأقل تبدو كذلك. لكن القمر الذي أعرفه ليس قطره عشرة أمتار، وبالتأكيد لا يمكنه أن يطفو على البحر وتجره سفينة إلى دولة مدينة بحبال فولاذية،” قال دانكان ببطء. “ربما يكون مجرد شيء من صنع البشر يحاكي شكله، وربما يكون مجرد شيء من مملكة كريت القديمة…”

توقف في منتصف كلامه. كان الإحساس الضخم بالتناقض والصراعات الفوضوية في أفكاره يمنعانه من تفسير هذا الأمر بأي تخمين—فمهما يكن، كان هناك شيء واحد لا يمكن إنكاره: الصورة على الوثيقة في يد تيريان كانت بالفعل “القمر”. وسواء كانت “الكرة الحجرية” التي “التقطتها” لوكريسيا في البحر هي “القمر” الحقيقي أم “جسمًا طائرًا اصطناعيًا” صنعته مملكة كريت القديمة تقليدًا للقمر، ظل هناك سؤال واحد قائمًا دائمًا:

لماذا ظهرت صورة “القمر” المألوفة له هنا؟ لماذا ظهرت في هذا “العالم الآخر” الغريب والمشوه؟

وسط أفكاره المتشابكة، عبس ونظر إلى تيريان: “قلت للتو إن الباحثين في ميناء النسيم العليل حددوا بالفعل أن ذلك الجسم الغامض المضيء انفصل عن الحلقة الرونية للشذوذ 001؟”

“نعم، لقد أكدوا بصريًا شكل الفجوة على الحلقة الرونية للشمس،” قال تيريان، ثم طرح فورًا سؤالًا آخر. “قلت إنه يُسمى ‘القمر’… إذن ما القمر بالضبط؟”

“القمر…” تردد دانكان، وأدرك فجأة أنه لا يملك كلمات مناسبة لشرح اسم بسيط كهذا لتيريان. وبعد تفكير طويل، لم يستطع إلا أن يقول فجأة، “…إنه كوكب”

عند سماع ذلك، أصبح الارتباك على وجه تيريان أوضح: “ما الكوكب؟”

ساد الصمت دانكان

بعد وقت طويل، سمع أخيرًا صوت تيريان مرة أخرى: “هل هذا سؤال محظور؟ هل أسأل أكثر مما ينبغي؟”

“لا، ليس محظورًا. إنه… كان ينبغي أن يكون أبسط سؤال، لكنني لا أستطيع شرحه لك،” هز دانكان رأسه برفق، ونظر إلى المرآة المقابلة بتعبير معقد. “آسف يا تيريان. جواب هذا السؤال بسيط، لكن جعلك تفهمه هو أكبر صعوبة”

ذهل تيريان بعض الشيء

وهو ينظر إلى تعبير أبيه المعقد والمعتذر في المرآة، شعر بإحساس عابر بالألفة… كأن هذا المشهد حدث قبل زمن طويل جدًا، في أعماق تلك الذكريات البعيدة الضبابية، في ظهيرة باهتة ما…

في ذلك اليوم، وقف هو ولوكريسيا على سطح الموطن المفقود للمرة الأخيرة، يسألان أباهما الذي قرر عبور الحدود—ما الذي يوجد بالضبط وراء الحدود

في ذلك الوقت، كان رد فعل أبيه مطابقًا تمامًا لما يحدث الآن

كانت نظرة شخص يعرف حقيقة بسيطة للغاية، لكنه لا يعرف كيف يشرحها للآخرين

في تلك اللحظة، جاء صوت دانكان فجأة من المرآة، قاطعًا ذكريات تيريان التي كانت تغوص تدريجيًا: “لقد غيرت خططي. بعد ذلك، سيتجه الموطن المفقود إلى ميناء النسيم العليل”

كان ذلك متوقعًا—حين تفاعل أبوه بتلك الطريقة مع الكرة المسماة “القمر”، عرف تيريان أن الأمور ستتطور هكذا

“فهمت. سأشرح الوضع للوكريسيا”

…

نظرت نينا بقلق إلى دانكان، الذي كان واقفًا عند الطرف البعيد من السطح يحدق في البحر. مرت أليس قربها فأوقفتها

“ما خطب العم دانكان؟” خفضت نينا صوتها. “إنه يحدق في البعيد منذ قليل، ويبدو كأن في ذهنه أشياء كثيرة…”

“لا أعرف،” رفعت أليس رأسها، وهزته بفراغ. “خرج القبطان من مقصورة القبطان هكذا. قال إنه يحتاج إلى التفكير في بعض الأمور…”

“التفكير في بعض الأمور؟” رمشت نينا بحيرة. “هل حدث شيء؟”

فكرت أليس بجهد للحظة، ثم أومأت: “لقد اتصل بتيريان، لكنني لا أعرف عمّ تحدثا”

“السيد تيريان؟” فوجئت نينا، ثم بدأت تستخدم خيالها الواسع، وتحول تعبيرها تدريجيًا إلى الغرابة. “هل السبب أن السيد تيريان لم يتزوج بعد؟”

بدت أليس في حيرة تامة: “هاه؟ ماذا يعني ذلك؟”

فكرت نينا قليلًا وبدأت تحلل بجدية: “سمعت من السيد موريس أنه كثيرًا ما يقلق بشأن فرص زواج الآنسة هايدي. والسيد تيريان أكبر سنًا من الآنسة هايدي، وبنفس المنطق، لا بد أن القبطان أشد قلقًا بشأن هذا…”

انخدعت أليس تمامًا، وأومأت مذهولة: “إذن هكذا هو الأمر!”

ما إن أنهت كلامها حتى جاء صوت دانكان فجأة من جانبهما: “يكفيكما هذا—نينا، لا يمكنك ممازحة أليس بهذه الطريقة. ستأخذ الأمر على محمل الجد”

“واو!” فزعت نينا، ولم تنتبه إلا الآن إلى أن العم دانكان قد وصل بطريقة ما إلى جانبها. خفضت رأسها بسرعة ووقفت باستقامة

أما أليس، فحكت رأسها ببعض الحيرة، ونظرت إلى نينا باستغراب: “هل كنت تمزحين معي قبل قليل؟”

“…باختصار، لا تأخذي ما قالته قبل قليل على محمل الجد،” قال دانكان بعجز، ثم وقع بصره على نينا. “لا تقلقي، لا يوجد شيء خطأ”

أخرجت نينا لسانها، لكنها أظهرت بعد ذلك تعبيرًا قلقًا رغم ذلك: “العم دانكان، ماذا حدث بالضبط؟ نادرًا ما تبدو مشغول البال هكذا…”

للحظة، لم يعرف دانكان كيف يجيب عن سؤال الفتاة. ما ظل يطفو في ذهنه هو الصورة التي رآها قبل قليل في مكتب تيريان، وذلك الشيء الغريب الذي “التقطته” لوكريسيا في البحر

القمر…

رفع يده وفرك صدغيه اللذين كانا ينبضان بعض الشيء، لكن في الثانية التالية، توقفت حركته فجأة. بدلًا من ذلك، حدق بثبات في الفتاة أمامه

وقفت نينا هناك بطاعة، وعلى وجهها تعبير قلق خفيف

نظر دانكان إليها، إلى هذا اللسان الشمسي الصغير الساكن واللطيف والمطيع. وتحت غلاف تلك الفتاة البشرية، بدا كأنه قادر على رؤية قوس الضوء اللامع المتبقي بعد تحطم النجم مباشرة، ورؤية تيارات البلازما التي كانت يومًا تندفع وتشتعل في الفضاء الكوني…

أمالت اللسان الشمسي الصغير رأسها، ومدت يدها، ومسحت جبين دانكان العابس بعمق، كأنها تحاول تسوية تلك التجاعيد العميقة: “العم دانكان، هل أنت بخير حقًا؟”

لم يتكلم دانكان، بل أخذ يد نينا برفق، وضغطها على جبينه، ثم أطلق نفسًا بطيئًا

لقد فهم بعض الأشياء مرة أخرى. خلف الحجاب الكثيف، كشف له هذا العالم مرة أخرى زاوية من “الحقيقة”. لكن هذه الزاوية من الحقيقة، لم يكن لديه أحد يشاركها معه

“لا تقلقي يا نينا، كل شيء بخير،” قال ببطء، مستعيدًا تدريجيًا هيئته المعتادة. “واجهت بعض المشكلات الصعبة، لكن يصعب علي شرحها لك الآن. عندما أحل المشكلات، سأشرحها لك كما ينبغي”

استمعت نينا بذهول، ثم أومأت بقوة: “ممم”

“جيد، إذن عودي إلى المقصورة أولًا. ينبغي أن ننطلق—لكن قبل الانطلاق، نحتاج إلى الالتفاف نحو قاعدة أسطول ضباب البحر. علينا أن نوصل شيئًا من أجل تيريان…”

…

في مكتب القبة الخاص بالقاضي، في دولة مدينة فروست

مع طنين خافت، أضاءت الكرة الكريستالية تدريجيًا. وبدأت هيئة “ساحرة البحر” تتضح ببطء داخل الضوء الخافت

“أخي؟” نظرت لوكريسيا إلى هذا الجانب بفضول. “هل انتهيت من كل شيء عندك؟ هل سار كل شيء بسلاسة؟”

“إن كنت تقصدين مراسم تولي المنصب، فقد انتهت هذا الصباح. سار كل شيء بسلاسة،” قال تيريان، وازداد تعبيره تعقيدًا تدريجيًا. “لكنني أتصل بك من أجل أمر آخر”

عبست لوكريسيا: “أمر آخر؟”

“أمران،” تردد تيريان، واختار كلماته بعناية وهو يتكلم. “أولًا، عدسة عالم الروح التي أردتها—لقد جهزتها لك. عبر القنوات الشرعية لدولة المدينة، حصلت لك على جهاز العدسة الأعلى جودة والأعلى دقة حاليًا”

في الكرة الكريستالية، ظهر السرور فورًا على وجه لوكريسيا: “آه، هذا رائع! أخي، أنت موثوق حقًا في النهاية! والأمر الثاني؟”

“…الأمر الثاني، خمّني من سيوصل العدسة إليك؟”

“إحدى سفن النقل التابعة لك؟”

لم يصدر تيريان صوتًا

بدأ تعبير لوكريسيا يتغير أخيرًا: “…إنها إحدى سفن النقل التابعة لك، صحيح؟”

لم يصدر تيريان صوتًا بعد

فهمت لوكريسيا الأمر

“…أبي؟”

“نعم”