الفصل 506: يوم العودة إلى الديار

الفصل 506: يوم العودة إلى الديار

صعد لورانس إلى الجسر، فاستقبله الضابط الأول جوس على الفور. وقف كثير من أفراد الطاقم خلف الضابط الأول، وهم ينظرون إلى قبطانهم بشيء من الترقب

مر بصر لورانس على هؤلاء المرؤوسين والأصدقاء الذين تبعوه لسنوات طويلة. وبعد لحظة طويلة، أخذ نفسًا خفيفًا وظهرت ابتسامة على وجهه: “يمكننا العودة إلى الديار الآن. فلنبحر”

ارتخى التعبير على وجه الضابط الأول بوضوح، لكنه لم يستطع منع نفسه من السؤال فورًا: “إذن… ماذا عن الموطن المفقود؟”

“الموطن المفقود سيبدأ رحلة مختلفة،” أومأ لورانس برفق وقال للجميع، “القبطان دانكان يتجه جنوبًا ليفعل أمورًا أكثر أهمية—لقد أمر البلوط الأبيض بالعودة إلى طرق الشحن العادية في العالم المتحضر وفق خطة إبحارنا الأصلية. كما كان مقررًا، سنتجه أولًا إلى الميناء البارد للتزود بالمؤن وإكمال طلبات الشراء، ثم نعود إلى بلاند”

“وماذا بعد ذلك؟” استمع الضابط الأول جوس إلى كلام القبطان، لكنه ظل يحمل تعبيرًا غير مطمئن. من الواضح أن هذه الرحلة إلى فروست، مثلها مثل الجميع على السفينة، كانت مفاجئة جدًا وطويلة جدًا بالنسبة إليه. وعندما وصلت أخبار العودة إلى الديار، كان لا يزال غير قادر على تصديق أن كل شيء سيعود فعلًا إلى ما كان عليه من قبل، “نحن…”

“سنظل نكسب عيشنا على هذا البحر العظيم. حصل البلوط الأبيض على تصريح مرور، وستظل طرق الشحن في العالم المتحضر مفتوحة لنا. التغيير الوحيد هو… من الآن فصاعدًا، سيظل القبطان دانكان يراقبنا جميعًا،” قال لورانس بتعبير هادئ، “عندما يصدر الموطن المفقود أمرًا، وبصفتنا عضوًا في الأسطول، يجب أن نستجيب—لكن ليس الآن على الأقل. أيها البحارة، يمكننا الآن العودة إلى الديار”

ساد الصمت الجسر لعشرات الثواني، ثم بدأ أحدهم بالتصفيق. تدريجيًا، انضم المزيد من الناس، وبعد ذلك مباشرة، انطلقت هتافات طال انتظارها

انتشر خبر أنهم يستطيعون العودة إلى الديار في أرجاء السفينة كلها في لحظة، ووصل إلى آذان كل بحار

انتهت هذه الرحلة الطويلة غير المتوقعة أخيرًا. كانت مغامرة مثيرة وغريبة ستنقش بعمق في ذهن الجميع. خففت فرحة العودة إلى الديار كل أنواع القلق بشأن المستقبل. أُدخلت محفزات جديدة من الذهب المغلي إلى قلب البخار، وبدأت غرفة المحرك تزأر، وتردد صوت صافرة السفينة عبر البحر اللامحدود، كأن السفينة كلها نفسها بدأت تهتف لرحلة العودة الوشيكة

جاء لورانس إلى حافة السطح الأمامي، وحدق بهدوء في الأمواج المتدحرجة في البعيد. كان سطح البحر اللامحدود خاليًا من نقاط مرجعية، حتى إنه قد يعطي وهمًا بأن السفينة لا تزال ساكنة، لكن اتجاه الأمواج ونسيم البحر الذي يضرب وجهه أخبراه بأن البلوط الأبيض قد أبحر

نظر إلى أسفل جانب السفينة، فرأى ظل البلوط الأسود مثل غيمة داكنة منعكسة تحت سطح البحر المتماوج. وعند مقدمة الهيكل، الغارقة في الظلام، بدت الأضواء القليلة ضبابية وغير واضحة

جاء صوت مارثا من المرآة الصغيرة على صدره: “الجميع سعداء جدًا—يبدو أن يوم العودة إلى الديار قد جاء، وأن الحياة المألوفة ستعود أيضًا. لكن عليك أن تذكرهم بأن ليس كل شيء سيعود إلى الماضي. لقد أنشأنا صلة مع الموطن المفقود، ومهما بلغ مقدار الحرية التي منحنا إياها القبطان دانكان، فإن هذه الصلة بالفضاء الفرعي مقدر لها أن تغير أشياء كثيرة… علينا أن نستعد لهذه اللعنة وهذه النعمة”

صمت لورانس لحظة، ثم تكلم بهدوء: “مثل التغيرات التي حدثت للنجم اللامع أو ضباب البحر؟”

“لن يهرموا أو يموتوا بعد الآن، لكنهم سينحرفون تدريجيًا أيضًا عن نطاق الأحياء. ستتحول هذه السفينة ببطء إلى كائن حي؛ وستبدو بعض أجزائها فجأة كأنها تعلمت كيف تفكر، وتبدأ في العمل تلقائيًا. وجود البلوط الأسود بصفته هذا ‘الانعكاس الغريب’ سيجعل البلوط الأبيض يتلوث تدريجيًا بكل أنواع الشائعات المرعبة وقصص الأشباح—قريبًا، سيشعر الناس بالخوف من هذه ‘السفينة الملعونة’ حديثة الولادة، وتصريح المرور الصادر عن المعبد لا يستطيع حل مثل هذه المشكلات…”

تكلمت مارثا على مهل، كأنها لا تستنتج المستقبل للورانس، بل تذكر ماضيًا حدث بالفعل—داخل عنقود ذكرياتها الواسع والمعقد، كانت ترسم المصير الذي سيواجهه البلوط الأبيض بعد ذلك حتمًا

لكن لورانس اكتفى بالاستماع بهدوء. وحين خفت صوت مارثا، تكلم بصوت منخفض: “ربما يكون استنتاجك صحيحًا، وستحدث تلك التغيرات تدريجيًا، لكن ليس اليوم على الأقل. اليوم هو يوم عودة الفتيات والفتيان إلى الديار—”

“سيعودون إلى بلاند الدافئة قبل نهاية هذا العام، ويعانقون عائلاتهم وأصدقاءهم، ويخبرونهم عن هذه المغامرة التي لا تصدق بوصفهم بشرًا. وسأفعل كل ما يمكن لإبقاء البلوط الأبيض نشطًا على كل طرق الشحن المزدحمة، ولإقامة تواصل مع المعبد، وجمعية المستكشفين، وقوافل تجار دول المدن—ليس فقط لإكمال أمر القبطان دانكان، بل لضمان أن تصبح هذه السفينة رمزًا محترمًا أولًا، قبل أن تصبح لعنة مرعبة”

لم يأت أي رد من المرآة الصغيرة

لكن لورانس شعر بنسيم يهب إلى جانبه—وفي الضباب الصغير الذي انتشر فجأة، خرج ظل ضبابي من الضباب وعانقه برفق من الخلف

كانت اللمسة وهمية وناعمة، مثل حلم

“أيها العجوز—”

“ما الأمر؟”

“رائع جدًا!”

…

غطت السماء غيوم فوضى كثيفة بلون الرصاص. وحل ضوء عكر وخافت محل أشعة الشمس الساطعة الدافئة التي كانت من قبل. غطى ضباب مبهم البحر كله على مد البصر. وعلى سطح البحر المغلف بهذا الضباب، كانت خيوط ظلال سوداء قاتمة تشبه الشعر تتجمع بسرعة، وفي النهاية حوّلت البحر كله إلى مساحة سوداء قاتمة

تحول العالم إلى شبح غريب بلا ألوان، ورفع الموطن المفقود أشرعته الطيفية على هذا البحر الأسود القاتم. نفخت “ريح” غير مرئية الأشرعة، فجعلت السفينة تبدأ بالانزلاق فوق البحر بسرعة تتجاوز كثيرًا سرعة العالم الحقيقي

على المنصة عند مؤخرة الموطن المفقود، تولى دانكان قيادة الدفة بنفسه، ودخل صوت رأس الماعز إلى ذهنه: “تم الغوص في عالم الروح بنجاح، الموطن المفقود يبحر حاليًا بثبات في المنطقة الضحلة”

همهم دانكان، ثم أدار رأسه وأومأ إلى نينا التي كانت واقفة غير بعيد، تراقبه وهو يقود الدفة بفضول: “لقد غصنا بأمان في عالم الروح”

أومأت نينا وهي نصف فاهمة. بالنسبة إليها، كان توجيه سفينة—وفوق ذلك سفينة حربية شراعية من قبل قرن—شيئًا لا تستطيع فهمه على الإطلاق

لم تستطع فانا، الواقفة في الجانب الآخر، إلا أن تغطي جبهتها بعد سماع كلمات دانكان: “آه، مهما سمعتها من مرات، لا يزال الجمع بين كلمتي ‘أمان’ و’عالم الروح’ يشعرني بالقشعريرة. كيف يمكن أن توجد عبارة ‘غصنا بأمان في عالم الروح’ حقًا في هذا العالم…”

ابتسم دانكان عند سماع ذلك: “يتطلب الأمر بعض المهارة. لكن في حالة عالم الروح، يمكننا الإبحار بسرعة عالية للغاية، ولا نحتاج إلى القلق من الاصطدام بمعظم العوائق في العالم الحقيقي—فعلى أي حال، السفر من فروست إلى ميناء النسيم العليل رحلة طويلة جدًا”

“ميناء النسيم العليل… لم أر هذا المكان إلا في الكتب،” قالت نينا وفي عينيها شيء من الشوق، “تقول الكتب إنها دولة مدينة بناها الجان، وهي أيضًا إحدى أهم ‘المناطق التابعة’ لأكاديمية الحقيقة، ولا تأتي في الأهمية إلا بعد ‘موكو’. سمعت أن لديهم أكثر آلات الفروق وقلب البخار تقدمًا في العالم، وأن تقنياتهم الميكانيكية ورياضياتهم متطورة جدًا…”

قال موريس لنينا بابتسامة: “ما تقوله الكتب صحيح، لكن الكتب غالبًا ما تغفل نقطة واحدة—ميناء النسيم العليل ليس متقدمًا في التقنية فحسب، بل هو أيضًا أحد المعاقل المهمة لجمعية المستكشفين،”

“لأن دولة المدينة كلها قريبة من الحدود المتحضرة، تستخدم أساطيل ريادية ومستكشفون لا يحصون ميناء النسيم العليل كنقطة تزود ومركز لتبادل المعلومات—وقد جلب أولئك المستكشفون الذين يتجمعون هناك كل أنواع الطعام من العالم المتحضر كله إلى دولة المدينة، لذلك يملك ميناء النسيم العليل أيضًا شهرة عاصمة الأطعمة الشهية…”

استمعت نينا بفضول كامل وعطش للمعرفة إلى هذه الأشياء التي لا تستطيع رؤيتها في الكتب في حياتها اليومية. وعند سماع النهاية، أضاءت عيناها فجأة: “هل لديهم فطائر حلوة رقيقة هناك أيضًا؟”

“يفترض أن يكون لديهم،” فكر موريس لحظة وأومأ، “بلاند متطورة تجاريًا، وكثير من التجار أنشأوا طرق شحن من البحر الأوسط إلى الجنوب. أطعمة بلاند الشهية ستنتشر هناك طبيعيًا أيضًا”

أصبحت نينا سعيدة. صعدت على برميل خشبي كبير بجانب دانكان، وجلست عليه، وأخذت تؤرجح ساقيها ذهابًا وإيابًا على حافة البرميل: “هذا رائع جدًا… طعام لذيذ وآلات متقدمة. بدأت أتطلع إلى الأمر…”

ألقى دانكان نظرة على نينا التي كانت تتأرجح ذهابًا وإيابًا فوق البرميل، ثم نظر إلى السطح حول البرميل—كانت عدة حبال ترتجف قليلًا في المساحة المفتوحة بين الدفة والبرميل، وبدت مرتبكة ومتواضعة

من الواضح أن هذه الحبال كانت ترى أن نينا، “فرد الطاقم” هذه، قريبة جدًا من “الدفة” في هذه اللحظة—لكنها كانت تخاف أيضًا من إشعاع الشمس

ففي النهاية، كانت تلك صفعة بدرجة 6000 مئوية على الوجه

“لا تتأرجحي على البرميل؛ احذري أن تسقطي،” هز دانكان رأسه وقال لنينا، “وأيضًا، لا تقتربي كثيرًا من الدفة. هذا ليس آمنًا”

أدركت نينا الأمر فورًا، وقالت بسرعة “أوه”، ثم قفزت إلى السطح وتراجعت إلى مسافة آمنة

استرخت الحبال القريبة من الدفة—لقد أصبحت آمنة

لم تهدأ نينا إلا مدة قصيرة قبل أن تفكر فجأة في شيء آخر

“نحن ذاهبون إلى هناك للقاء تلك… الآنسة لوكريسيا، صحيح؟” اتكأت على الدرابزين عند حافة الجسر، ورمشت وهي تنظر إلى دانكان، وكانت نبرتها متوترة قليلًا، “هل يسهل التعامل معها؟”

“…ينبغي أن تكون بخير،” كان تعبير دانكان خفيًا بعض الشيء. وعندما حاول التفكير في هذا السؤال من منظور نينا، ازداد ذلك الخفاء وضوحًا، “لوكريسيا باحثة مكرسة للبحث. عدا ذلك، لا تبدو صعبة الكلام معها—لقد كانت دائمًا هكذا عندما تكون أمامي، لكنني حقًا لا أعرف كيف تكون عادة”

“في الواقع، أنا متوترة قليلًا،” أخرجت نينا لسانها، “سمعت أنها تُدعى ‘ساحرة البحر’. قال ذلك القبطان لورانس إنها ساحرة باردة وغريبة الأطوار، حتى إنها تلقي اللعنات على الذين يزعجون بحثها. كثير من المغامرين المشهورين يخافون منها جدًا…”

أدار دانكان رأسه، بينما كان يمسك بالدفة، لينظر إلى نينا

“تيريان قرصان عظيم ومرعب، ومع ذلك—ألا ترين أنه مهذب جدًا عندما يكون أمامك؟”

“…أظن أن هذا صحيح أيضًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.