الفصل 507: اتجاه غير مستقر

الفصل 507: اتجاه غير مستقر

في كثير من الأحيان، لا تستطيع نينا في الواقع أن تدرك القوة الهائلة التي تمتلكها، ولا أثر الردع الذي تتركه هذه القوة بين المتجاوزين العاديين—وهذا يساعدها بالتأكيد على الحفاظ على عقلية الانتماء إلى “البشرية”، لكنه يحمل أيضًا آثارًا سلبية بلا شك

ففي النهاية، صفعة بدرجة 6000 مئوية، أينما نزلت، ستكون كفيلة بقلب كل شيء رأسًا على عقب

لحسن الحظ، كان دانكان ينتبه إلى هذه المسألة منذ البداية، وكثيرًا ما كان يرشد نينا ويذكرها. لقد جعل هذه الفتاة تفهم في الوقت المناسب خطورة قوتها، ووجد طرقًا تتيح لها التحكم بقوة الشمس خطوة خطوة. وعلى أقل تقدير، بدأت نينا الآن تدريجيًا تألف وتقبل حقيقة واحدة:

بالنسبة إليها اليوم، هذا العالم بيت ورقي جميل ودقيق لكنه هش، سيحترق بعنف إن لم تنتبه؛ لذلك يجب عليها أن تتحكم بحذر في أنفاسها ونظراتها حتى لا يتحول كل شيء إلى رماد

ويبدو الآن أن فهم نينا لقوتها وسيطرتها عليها ناجحان. وباستثناء حوادث “فقدان السيطرة” النادرة جدًا وغير المؤذية، لم تحرق أي شيء آخر. ومن جهة أخرى، حافظت دائمًا على “إدراكها” بوصفها إنسانة عادية، ولم يحدث في عقليتها تغير متكبر وخطير بسبب إدراكها لقوتها

من وجهة نظر دانكان، كان هذا أمرًا جيدًا

كان سطح البحر الأسود القاتم يعلو وينخفض ببطء في مجال رؤيته، ولم تكن هناك حدود واضحة بين السماء الفوضوية والبحر. أضاءت نار الشبح الخافتة المحيطة بالموطن المفقود سطح البحر القريب. وفي تداخل الضوء والظل، كان يمكن أحيانًا رؤية ظلال غريبة ومريبة تومض في الهواء أو في الماء—

كانت تلك “الكائنات الأصلية” لعالم الروح. انجذبت هذه الموجودات الفوضوية ضعيفة الإدراك إلى الدخيل، الموطن المفقود، لكنها ما إن تتجمع حتى تلفحها النيران الروحية، ثم تهرب في كل اتجاه

ركضت نينا إلى حافة سطح المؤخرة، وجلست مباشرة على السطح، وتركت ساقيها تتدليان خارج الدرابزين وهي تؤرجحهما، وراحت تراقب بفضول هذه “المنطقة البحرية” التي بدت غريبة وممتعة في عينيها

حذّر دانكان نينا، وأخبرها أن تنتبه حتى لا تسقط من السطح، ثم أعاد انتباهه إلى الدفة. وبعد قليل، خطر له سؤال فجأة

“فانا،” أدار رأسه وألقى نظرة على الآنسة المحققة الواقفة عند حافة المنصة العالية، تنظر إلى البحر. “خطر لي فجأة سؤال بخصوص جومونا، حاكمة العواصف”

استدارت فانا فورًا، وكان وجهها جادًا: “تفضل بالسؤال”

“جومونا، حاكمة العواصف، هي حامية البحر، صحيح؟” قال دانكان. “البحر اللامحدود كله يقع ضمن نطاق حماية جومونا، حاكمة العواصف—فماذا عن بحر عالم الروح؟”

تحول التعبير الجاد على وجه فانا في لحظة إلى ذهول، ثم إلى حرج وتفكير استمرا أكثر من عشر ثوان. وبعد وقت طويل، هزت رأسها بتردد وتكلمت بنبرة اعتذار: “آسفة، لم أفكر في هذا السؤال من قبل…”

وبعد أن تكلمت، بدأت تراجع نفسها: “يبدو أن دراستي لطريق الإيمان لا تزال ضحلة جدًا. أصلي طوال اليوم، لكنني لم أفكر بجدية قط في التفاصيل الكامنة خلف هذه النصوص المكرمة…”

“من الطبيعي جدًا ألا تكون هناك مثل هذه التفاصيل خلف النصوص المكرمة، لأنه منذ تأسيس معبد أعماق البحر، لم يحدث قط وضع يستطيع فيه الفانون التحرك بحرية في أعماق عالم الروح،” قال موريس بعفوية من الجانب. “العقيدة أداة تُستخدم لشرح حقيقة الحكام للفانين. إنها تمثل فقط الأجزاء المعروفة من حقيقة الحكام، لا الحقيقة كلها…”

“إذن من أين جاءت ‘العقيدة’ الأصلية؟” سأل دانكان مرة أخرى. “في العصر الذي تأسست فيه دولة المدينة للتو، وفي السنوات التي وُلد فيها الإيمان بالحكام الأربعة للتو، من كتب العقيدة الأصلية واستخدمها لشرح منطق عمل العالم—هل كان الفانون الذين بشروا أولًا، أم أولئك الحكام الأربعة؟”

هذه المرة، غرق موريس في التفكير

واصل دانكان: “بحسب التفسير الحالي للنصوص المكرمة لدى معبد الحكام الأربعة، لا يمكن أن تأتي العقيدة إلا من الحكام، صحيح؟”

“…نعم،” أومأ موريس. وبدا أنه نظم لغته بسرعة للإجابة عن سؤال دانكان. “العقيدة تجل جزئي للحقيقة، ومصدرها يأتي من الحكام—وبحسب الرأي الأكثر قبولًا عمومًا، كان العرافون الأوائل في كريت هم من تلقوا ‘تنوير’ الحكام. دخلت أفكار الحكام إلى أذهانهم، فكتبوا التعاليم الأصلية بصورة طبيعية أثناء التنوير. وبعد ذلك جاءت مئات السنين من ‘عصر الحقيقة المتجلية بذاتها’ و’عصر الكشف’. تلقت أجيال من العرافين التنوير، وسجلت المعرفة، وفي النهاية تشكلت العقيدة والنصوص الحالية للحكام الأربعة…”

لم يتكلم دانكان مدة، بل فكر بجدية شديدة. وبعد وقت طويل، كسر الصمت مرة أخرى: “هل ما زال يظهر اليوم مثل هؤلاء ‘العرافين’ الذين يتلقون التنوير ويستطيعون كتابة عقائد وحقائق جديدة؟”

نظر موريس وفانا إلى بعضهما

“…بحسب ما أعرف، لا،” هز موريس رأسه. “يستطيع السامون الاستماع إلى صوت الحكام، لكنه عادة يكون مجرد تلميحات أو تذكيرات مبهمة. أما مثل ‘العرافين’ المسجلين في التاريخ، الذين استطاعوا التحدث مباشرة مع الحكام لمدة طويلة… فلم يظهروا منذ نهاية العصور المظلمة. صحيح أن أولئك الطائفيين الذين يتبعون الشمس السوداء أو سيد الهاوية المكرم كثيرًا ما يزعمون أن عرافين ظهروا بينهم، لكن كما تعرف، فإن ‘العرافين’ في أفواههم غالبًا ليسوا سوى مجانين يعانون من التلوث العقلي…”

“بعبارة أخرى، في الفترة بين سلالة كريت والعصور المظلمة على الأقل، كان الحكام قادرين على الاتصال بعالم الفانين كثيرًا،” قال دانكان وهو يفكر. “بل كانوا يستطيعون، إلى حد ما، إجراء محادثات طويلة مع فانيين مؤهلين. ومنذ عصر دول المدن فصاعدًا، لم تبق صلتهم بعالم الفانين إلا في شكل ‘تلميحات’ مبهمة؟”

عند سماع كلمات القبطان هذه التي بدت ذات معنى عميق، كان التعبير على وجه فانا غريبًا بعض الشيء. لم تستطع منع نفسها من السؤال: “أنا… لم أفكر من هذا الاتجاه قط. لماذا سألت فجأة عن هذه الأمور؟”

لماذا سأل فجأة عن هذه الأمور…

صمت دانكان لحظة، وفي الصمت، ظهرت في ذهنه الصورة التي رآها في مكتب تيريان قبل وقت ليس ببعيد—

لا تنسَ أن تذكر الله قبل الانتقال للفصل التالي.

القمر

في العالم الذي يعرفه، والذي كان يملك قمرًا، لم يكن هناك حكام أربعة—ولا بحر لا محدود تحميه جومونا، حاكمة العواصف، ولا صنيعة العالم المعلقة عاليًا في السماء، وبالتأكيد لم تكن هناك سماء مرصعة بالنجوم ولا شياطين مخفية في بحر الهاوية العميق

منذ رأى تلك الصورة للقمر، لم يستطع قلبه أن يهدأ قط، وكانت تخمينات لا حصر لها عن هذا العالم… تكاد تملأ ذهنه

“لقد أصبحت فجأة مهتمًا جدًا بأقدم جزء من أسرار هذا العالم،” قال ببطء، ثم أخذ نفسًا خفيفًا وأومأ إلى فانا وموريس، “لقد قرأت بالفعل محتوى ‘التحذير’ الذي أعددتماه لإيصاله إلى معبد أعماق البحر وأكاديمية الحقيقة. لا مشكلة فيه، اذهبا واتصلا بمقر المعبد البحري”

مع أن بعض الشكوك بقيت في قلبيهما، ومع أنهما شعرا ببعض القلق من انشغال القبطان خلال اليومين الماضيين، لم يسأل موريس وفانا المزيد من الأسئلة، بل خفضا رأسيهما في الوقت نفسه: “نعم، أيها القبطان”

…

استيقظت لوكريسيا من سلسلة من الكوابيس الفوضوية والغريبة والمرعبة والعجيبة

نظرت إلى خارج النافذة

حجبت الستائر السميكة الضوء الآتي من خارج النافذة، ولم يتسلل إلا قليل من الوهج الذهبي الباقي عبر شقوق الستائر، مما جعل الغرفة غارقة في ظلال متداخلة. وحتى المفروشات اليومية المألوفة بدت كأن لها جوًا غريبًا في تلك الزوايا الخافتة، كما لو أن القوة المتبقية من الكابوس تسربت إلى العالم الحقيقي، وانكمشت واختبأت في تداخل الضوء والظل

جاء صوت حفيف من جانبها

“سيدتي؟”

جلس الأرنب الدمية غريب الشكل والمرعب من جانبها، وأمال رأسه، ونظر إلى لوكريسيا بعينيه المخيطتين بالأزرار. خرج صوت فتاة صغيرة من جسده المحشو بالقطن

سحبت لوكريسيا دمية الأرنب بعفوية، واحتضنتها بين ذراعيها، وفركت وجهها بها بقوة، ثم رفعت نظرها إلى النافذة: “كم الوقت الآن؟”

“ما زالت هناك ساعة حتى وقت استيقاظك المعتاد،” كان الأرنب الدمية يُفرك بصدق بين يدي سيدته، بينما بدا كأنه يراقب لون وجه لوكريسيا. “حالَتك ليست جيدة، وكنتِ نائمة باضطراب شديد قبل قليل… هل رأيتِ كابوسًا مرة أخرى؟”

“حلمت ببعض الأشياء الغريبة والعجيبة…” فركت لوكريسيا جبينها، ثم تركت الأرنب الدمية، “اسكب لي مشروبًا”

“حسنًا،” وافقت الدمية بطاعة، وقفزت من السرير إلى الأرض، وأخذت كأسًا من الخزانة الصغيرة المجاورة، وسكبت نصف كأس لسيدتها، ثم سألت بشيء من الفضول، “بماذا حلمتِ؟ هل لأن… السيد العجوز قادم، فأنت تشعرين بالاضطراب؟”

كان في صوت الفتاة الصغيرة شيء من التوتر، ومن الواضح أنها شعرت بضغط كبير عندما ذكرت كلمات “السيد العجوز” الثلاث

أخذت لوكريسيا كأس الشراب الذي قدمته الدمية وشربته دفعة واحدة، ثم أطلقت نفسًا طويلًا: “حلمت بالمشهد الذي كاد فيه النجم اللامع ‘يسقط’ لأنه اقترب كثيرًا من ضباب الحدود، لكن على خلاف ما في ذاكرتي، خرجت سفينتنا من الضباب، ثم طارت صاعدة طوال الطريق، و’سقطت’ مباشرة نحو صنيعة العالم. وكانت هناك أيضًا سفن كثيرة جدًا، ملتوية إلى أشكال مختلفة، تسقط من العالم كله نحو السماء… عبثي وغريب”

وبينما كانت تتكلم، رمت كأس الشراب إلى الأرنب الدمية بجانبها: “‘هو’ قادم. هذا يجعلني متوترة قليلًا فعلًا، لكن هذا التوتر لا يكفي ليتحول إلى كابوس—رابي، إنه أبي في النهاية”

“نعم، سيدتي،” خفض الأرنب الدمية رأسه فورًا بطاعة، لكنه لم يستطع بعد ذلك إلا أن يذكرها، “لكن عليك أن تكوني حذرة رغم ذلك. رؤية الكوابيس على السفينة ليست علامة جيدة. السيد العجوز… في النهاية له صلة بالفضاء الفرعي، وهو يقترب منك الآن”

“أفهم،” قالت لوكريسيا بعفوية، ثم نهضت من السرير، ومشت حافية إلى النافذة، وسحبت الستائر الثقيلة

انساب “ضوء الشمس” الدافئ والساطع في لحظة على الغرفة كلها

في هذه اللحظة، لم يكن وقت شروق الشمس الكامل قد حان بعد—ومع ذلك، على البحر غير البعيد، كان ذلك الجسم الهندسي الضخم المضيء العائم قد حافظ على “نهار أبدي” للمنطقة البحرية كلها منذ وقت طويل

ضيقت لوكريسيا عينيها، مستحمة في هذا “ضوء الشمس” الذي لا نهاية له

جاء صوت الأرنب الدمية من الخلف: “سيدتي، هل ستذهبين إلى ‘الكرة الحجرية’ اليوم أيضًا؟”

“لا،” هزت لوكريسيا رأسها، واستدارت لتمشي نحو طاولة الزينة. “سأذهب إلى المدينة اليوم لاستقبال بعض الأصدقاء القدامى من جمعية المستكشفين”