الفصل 508: صدى الهلاك

الفصل 508: صدى الهلاك

كان ميناء النسيم العليل، أحد أقرب المدن إلى حافة الحضارة بين جميع دول المدن، أهم معقل لأكاديمية الحقيقة وجمعية المستكشفين منذ يوم بنائه

قبل ألف عام، انحرف أسطول استكشافي تقوده باحثة جنية عن مساره بفعل عاصفة قرب الحدود، واكتشف هذه الجزيرة الكبيرة، التي لم تظهر في أي سجلات، أثناء البحث عن طريق

وفقًا للسجلات، طاردت العاصفة الأسطول سبعة أيام كاملة. وفي صباح اليوم الثامن، بينما كان الجميع منهكين، ظهرت اليابسة فجأة في ضوء الشمس بين فجوات العاصفة. غمر المستكشفين فرح شديد، واستخدموا آخر ما لديهم من قوة لدفع السفن نحو الساحل. وما إن اقتربوا من هذه الجزيرة المجهولة حتى ضعفت قوة العاصفة فجأة. وحين تمكن أفراد الأسطول من رؤية الغطاء النباتي الكثيف على الجزيرة بوضوح، كانت العاصفة قد تبددت تمامًا، ولم يبق في المنطقة الساحلية سوى نسيم لطيف—لذلك سمى المستكشفون الجزيرة الكبيرة “النسيم العليل”، واستُخدم الاسم لاحقًا اسمًا للمستعمرة الجديدة

اكتشف المستكشفون كثيرًا من دول المدن أثناء تجوالهم في البحار، وكانت هذه الاكتشافات دائمًا مصحوبة بقصص مثيرة أو ألوان أسطورية بدرجات متفاوتة. وكانت الأساطير تمتزج فيها الحقيقة بالكذب، ويصعب تمييزها، لكن عملية اكتشاف ميناء النسيم العليل وبنائه ظلت دائمًا تُعد “مفصلة وموثوقة”—والسبب بسيط، لأن هذه كانت دولة مدينة أسسها الجان

كانت قائدة المستكشفين التي اكتشفت هذه الجزيرة في الأصل لا تزال قاضية دولة المدينة هذه—وتشغل في الوقت نفسه منصب رئيسة جمعية المستكشفين

وقفت سارة ماير على شرفة المقر الرسمي، تنظر إلى الشوارع البعيدة المستحمة في “ضوء الشمس”، وتراقب دولة المدينة التي بنتها هي وزملاؤها شيئًا فشيئًا، والتي ازدهرت تدريجيًا حتى هذا اليوم. كانت آلات الدوريات البخارية تمشي في تشكيل عبر الشوارع، وكانت أجراس الدراجات ترن بصفاء، وكان المواطنون يستعدون لبدء عمل يومهم. وعلى “البرج العالي” غير البعيد، كانت القبة ذات خصائص الجان تنفتح ببطء مدفوعة بالأجهزة الميكانيكية، وارتفعت مجموعات عدسات الترشيح الثقيلة من قمة البرج، وهي تعدل زواياها ببطء لتتبع الشمس التي كانت ترتفع تدريجيًا في السماء

ضيقت القاضية الجنية عينيها قليلًا، وتراكمت التجاعيد عند زوايا عينيها

حتى بالنسبة إلى عمر الجان الطويل، لم تعد سارة ماير شابة. فقد بدأت التجاعيد تزحف إلى جبهتها شيئًا فشيئًا قبل ثلاثمئة عام، وأصبح شعرها الذهبي المميز الآن مشوبًا ببياض الصقيع. لقد تحولت من قائدة استكشاف مفعمة بالحيوية إلى امرأة عجوز هادئة لكنها ضعيفة، لكن شيئًا واحدًا لم يتغير قط—ظلت ممتلئة بالفضول تجاه هذا العالم

“كان والدك مستكشفًا محترمًا في ذلك الوقت. وحتى وفق المعايير الصارمة لدى الجان، يمكن وصفه بأنه ‘غير عادي’. عندما يصدر مستكشف كهذا تحذيرًا إلى العالم المتحضر، فإن الأمر يستحق الانتباه بالتأكيد، لكنني آمل أن تفهمي—شكوكنا طبيعية جدًا أيضًا”

استدارت سارة ماير وقالت ذلك للسيدة ذات الشعر الأسود التي كانت جالسة بأناقة إلى طاولة الشاي على الشرفة

“أفهم ذلك بالتأكيد، لكن مهمتي هي نقل الرسالة فحسب. كيف تتعاملون معها هو شأنكم،” قالت لوكريسيا بلا اكتراث. “لقد توقع أبي أيضًا رد فعلكم المحتمل، وموقفه هو نفسه—إصدار التحذير، ثم ترك الباقي”

“…سأتولى الأمر فيما يخص جمعية المستكشفين. على أي حال، الخبر الذي جلبه القبطان دانكان معلومة تستحق الانتباه، وينبغي تنبيه القباطنة على طرق الشحن،” قالت القاضية سارة، ثم عبست، “لكنني فضولية حقًا… هل يمكن حقًا، باستخدام غواصة كروية، الغوص إلى أعماق البحر ورؤية ‘المخطط الأصلي’ لعالمنا؟”

“الخطر مرتفع جدًا، لكن أهل فروست نجحوا بالفعل من قبل،” أومأت لوكريسيا. “بالطبع، دفع الرواد قبل نصف قرن ثمنًا باهظًا لذلك—عقل الفاني في النهاية هش للغاية، ولا يستطيع تجنب تأثير تلك ‘الحقائق’ في أعماق البحر تمامًا. أبي… حالة خاصة بعض الشيء، ولا أنصحك بتقليده”

“…لو كنت أصغر بسبعمئة أو ثمانمئة عام، أخشى أنني كنت سأبدأ الآن في التخطيط لغوصي الخاص،” صمتت سارة بضع ثوان، وهزت رأسها بشيء من الأسف. “لو استطعت مشاهدة تلك المشاهد بعيني، لكنت بالتأكيد أكثر ثقة في إقناع الآخرين في الجمعية”

ابتسمت لوكريسيا: “لا بأس، سيتلقى المزيد من الناس التحذير قريبًا—لقد رتب أبي بالفعل إرسال التحذيرات إلى معبد الحكام الأربعة ومختلف دول المدن. لا بد أن هذا كاف لإظهار جدية الأمر”

أومأت سارة ماير، ثم ترددت لحظة قبل أن لا تستطيع منع نفسها من الكلام: “ما زلت فضولية جدًا… آنسة لوكريسيا، هل استعاد والدك إنسانيته بالكامل حقًا؟ لقد عشت أكثر من ألفي عام، ومع ذلك لم أسمع قط عن أحد استطاع العودة من الفضاء الفرعي، ناهيك عن استعادة إنسانيته بعد العودة… كيف فعل ذلك بالضبط؟”

“من يدري؟” هزت لوكريسيا رأسها. “إن كنت فضولية حقًا، فيمكنك سؤاله وجهًا لوجه عندما يحين الوقت—فهو قادم إلى هنا شخصيًا قريبًا على أي حال”

ارتعش وجه سارة ماير الهادئ والثابت بوضوح

“سيدتي، لا داعي لتأكيد هذا الخبر مرة أخرى…” قالت القاضية الجنية بنبرة غريبة. “هذا ليس جيدًا للقلب—أرجو أن ترفقي بكبار السن”

ضحكت لوكريسيا، وبدا عليها رضا كبير—شعرت أنها اختبرت سعادة تيريان، لذلك وقفت راضية ولوحت للقاضية سارة

في الثانية التالية، تحول شكل “ساحرة البحر” فجأة إلى قصاصات ورق ملونة متناثرة، حملتها هبة ريح إلى الهواء واختفت من الشرفة

“هذه ‘الساحرة’ تأتي وتذهب كما تشاء حقًا…” لم تستطع سارة ماير إلا أن تتمتم، واستدارت لتعود إلى غرفتها—بعد ذلك، كان عليها أن تفكر في الاتصال بجمعيات المستكشفين في دول المدن الأخرى، وكيف تنقل ذلك “التحذير” المرعب

لكن في اللحظة التي استدارت فيها، توقفت حركات قاضية دولة المدينة فجأة

كان الأمر كما لو أن ريحًا من الرعب هبت فجأة عبر حدود وعيها، وفاض في قلبها خوف ويأس لا يوصفان. شعرت سارة ماير بهذه “المشاعر” كما لو أنها حُقنت مباشرة في دماغها، وقبضت على عقلها في لحظة، فجعلت دمها يبرد وعضلاتها تتوتر

كافحت لترفع رأسها، ونظرت في اتجاه بدا كأنه منقوش عميقًا في ذهنها، ويحمل إحساسًا قويًا بالجذب. نظرت نحو مركز دولة المدينة، نحو تلك المباني الشاهقة—

لكنها لم تر دولة المدينة التي تعرفها، ولم تر أي مشهد مألوف آخر

لم يكن هناك سوى نار ساطعة، وشجرة عملاقة، هائلة إلى حد لا يوصف، هائلة إلى درجة أن حدودها لم تعد تُرى، مثل سلسلة جبال ضخمة، تحترق بشدة عند حافة رؤيتها

كانت تلك الشجرة العملاقة مثل شجرة العالم “زيلانتيس” التي وُجدت في أساطير الجان القديمة، لكنها كانت أعظم بكثير وأكثر خطفًا للأنفاس مما صوره الشعراء والباحثون اعتمادًا على الخيال. بدت كأنها تغطي سلسلة الجبال والسهول كلها، وتحمي مملكة بظلها. كانت أكبر من أي دولة مدينة، وأي جزيرة رأتها سارة ماير من قبل، وكانت الأرض تحت الشجرة العملاقة أوسع مما تستطيع تخيله—

ومع ذلك، كان كل هذا مغطى بنيران نهاية العالم

كانت ألسنة اللهب القرمزية تلتهم كل شيء، وتحرق الشجرة العملاقة والغابة حولها إلى رماد، وكانت ومضات هائلة تشبه انطلاقات الطاقة تنفجر باستمرار من حواف النيران، فتشعل الهواء وتمزق السماء

ومع تلك الومضات الغريبة الهائلة، كافحت سارة ماير لرفع بصرها

وجدت أخيرًا مصدر النيران التي تلتهم كل الأشياء

كان السماء—السماء كلها تتوهج بضوء مرعب حارق، تنتفخ وتتوهج مثل مفاعل قلب بخاري على وشك فقدان السيطرة والانصهار. وفي وسط ذلك الضوء المنتفخ باستمرار، كان يمكن رؤية لون أحمر داكن مشؤوم يتسرب تدريجيًا

بعد ذلك، بدأ ذلك الأحمر الداكن ينتشر بسرعة حتى ابتلع الضوء الحارق للسماء، وغطى العالم كله بشفق أحمر داكن مرعب. انحسرت حرارة السماء الحارقة، لكن كل شيء على الأرض كان قد احترق بالفعل وتحول إلى رماد داخل النيران. تحولت الغابات إلى أرض محترقة، وانهارت الشجرة العملاقة، التي كانت كأمر خارق، وسط الجمر، مطلقة زئيرًا يهز السماء

صارت السماء الحمراء الداكنة أكثر عتمة فأكثر، وتسربت إليها خطوط سوداء شيئًا فشيئًا. بدا أن زمنًا طويلًا جدًا قد مر، أو ربما لم تمر إلا لحظة. رأت سارة ماير الليل يحل. غطت السماء الليلية الغريبة، الممزوجة بحمرة داكنة وسط السواد القاتم، العالم الذي تحول إلى أرض محترقة. وفي هذا “الهدوء” القصير للغاية، بدا لها أنها تسمع شخصًا يتكلم عند أذنها

كانت تلك عدة أصوات غريبة—

“…ما زلت أتذكرهم، أتذكر كيف كانوا يبدون…”

“يمكن للذكريات أن تفيد… لدينا خطة…”

“ملاذ مكرم، أو قفص للتشبث بالحياة على حافة الموت—المستقبل لا يبدو متفائلًا”

“لكن على الأقل ما زال هناك مستقبل…”

نظرت سارة ماير حولها برعب، وهي تحاول العثور على مصدر الأصوات، لكنها لم تر إلا عالمًا احترق حتى صار رمادًا، وكل الأشياء وقد أبيدت. ثم بدأت السماء الليلية الحمراء الداكنة المشؤومة تتمزق، و”انصب” ضوء وظل فوضويان من الشقوق في السماء. وفي لحظة، استوعب ذلك الضوء والظل الرماد والحطام على الأرض وفككهما. كان كل شيء يختفي بسرعة. وزأرت فكرة قوية مجهولة في عقلها، كأن مئات الملايين من الأفكار تتكلم وترن في الوقت نفسه:

نهاية العالم الممزقة

تأرجح جسد سارة ماير

كان شيء ما يتراجع مثل المد. ذابت المشاعر الشديدة والانطباعات المرعبة الباقية في ذهنها بسرعة مثل رقاقات الثلج تحت الشمس. قبل ثانية، كانت لا تزال تشعر كأنها رأت شيئًا، بل تذكرت شيئًا بقوة. وفي الثانية التالية، شعرت كأنها كانت شاردة فحسب، وغمرها ذهول عابر

اختفت تلك الأشياء مثل الأحلام حين تتبدد في الصباح

وقفت سارة ماير هناك، عابسة لا إراديًا، ونظرت إلى الاتجاه الذي اختفت فيه “ساحرة البحر” قبل قليل

“هذه ‘الساحرة’ تأتي وتذهب كما تشاء حقًا…”

لم تستطع سارة ماير إلا أن تتمتم، ثم استدارت عائدة إلى غرفتها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.