الفصل 509: معلم موريس

الفصل 509: معلم موريس

وصلت فانا إلى غرفة الدعاء في عمق سطح الطاقم السفلي. وبعد أن أغلقت الباب بإحكام، رتبت بسرعة موقع الطقس المطلوب للتواصل الروحي

على هذا البحر اللامحدود ذي الظروف المحدودة، ظل موقع الطقس يعتمد على المواد الموجودة على السفينة. استخدمت شمعدانًا كبيرًا بدلًا من موقد، وكتاب دعائها الخاص بدلًا من الآثار المكرمة اللازمة، ودهنت مزيجًا من الملح والشحم على الأرض لرسم رونيات العاصفة، وبناء حيز مكرم—وبما أن هذه كانت المرة الثانية التي تفعل فيها ذلك، لم تكن قليلة الخبرة كما كانت في المرة السابقة

جاءها فجأة شعور بأنها مراقبة من الجانب، مما جعل الآنسة المحققة، التي كانت منشغلة بترتيب موقع الطقس، تتوقف فجأة

أدارت رأسها نحو الاتجاه الذي جاء منه إحساس المراقبة، فرأت مرآة مستديرة معلقة على الجدار في زاوية الغرفة. كان الضوء والظل يتموجان داخل المرآة، وكانت سيدة ذات شعر أسود يصل إلى الكتفين تراقب هذا الجانب بفضول

“أعتذر، لم أقصد التجسس على شخص يؤدي طقسًا،” جاء صوت أجاثا من المرآة، “لقد انجذبت فقط إلى الحركة هنا”

“لا بأس، هذا ليس طقسًا سريًا،” ابتسمت فانا بسخاء كبير، وهي تحيي “فرد الطاقم” الجديد والمميز جدًا الذي انضم مؤخرًا إلى الموطن المفقود، “أنا على وشك الاتصال بفلك المعبد”

“همم، أعرف. رغم أن عملية طقوس معبد الموت مختلفة قليلًا، أستطيع أن أخمن إلى حد ما ما تفعلينه، لكن…”

قالت أجاثا في المرآة ذلك، ثم توقفت فجأة بتردد

“لكن ماذا؟” سألت فانا بحيرة

“…هل من المقبول حقًا ترتيب موقع الطقس بهذا الشكل؟” نظرت أجاثا إلى المشهد داخل المقصورة بفضول شديد، “استخدام شمعدان بدلًا من موقد لا بأس به، واستخدام كتاب دعاء عادي بدلًا من الآثار المكرمة… مقبول بالكاد، لكن استخدام حبيبات ملح من المطبخ بدلًا من ‘الملح المطهر’ المدعوم، واستخدام زيت الطبخ بدلًا من الزيت المكرم… هل طقس معبد أعماق البحر حر إلى هذه الدرجة؟”

شعرت فانا بإحراج مفاجئ: “هذا… السبب الرئيسي أن الظروف على السفينة محدودة. نفد الزيت المكرم في وقت سابق، ونسيت تجديده عندما رست السفينة. لكن بناء على التجربة، لا توجد مشكلة”

“…إذن يبدو أنك حقًا سامية تحظى بفضل عميق من الحاكمة،” لم تستطع أجاثا إلا أن تتعجب، “معظم الكهنة لا يجرؤون على استعارة قوة الحكام بهذه الطريقة العفوية”

ارتعشت عضلات وجه فانا مرتين، ولم تستطع إلا أن ترد بوجه جامد: “آه، شكرًا…”

“لن أزعجك أكثر،” لوحت أجاثا في المرآة بيدها، وبدأ شكلها يبهت ببطء، “سأذهب لأرى ما تفعله شيرلي. طلب مني القبطان أن أراقبها وهي تؤدي واجباتها…”

صارت المرآة سوداء قاتمة، ثم عادت تدريجيًا إلى انعكاسها الطبيعي

راقبت فانا السيدة في المرآة وهي تغادر، وبقيت شاردة لحظة، ثم أدارت نظرها إلى موقع الطقس الذي رتبتْه بعناية قبل قليل، وعبست ببطء

“هل هو مؤقت إلى هذه الدرجة حقًا؟”

تمتمت مع نفسها ببعض الشك، ثم ثنت إصبعها ونقرته نحو الشمعدان—فأشعلت قوة غير مرئية الشمعدان في الحال، وفي الثانية التالية تحول إلى لهب صاعد قافز، أكثر سطوعًا بكثير من لهب الشموع العادي. وبعد ذلك مباشرة، بدأت الرونيات المرتبة حول موقع الطقس تصدر طقطقة وفرقعات، وامتزجت تدريجيًا بصوت أمواج ترتفع

“أليس هذا فعالًا جدًا…”

تنهدت فانا في قلبها. وفي الثانية التالية، تركت روحها تغوص تدريجيًا، وجعلت وعيها وحواسها الخمس تنغمس شيئًا فشيئًا في صوت الأمواج المتدفقة حولها

جذب الطقس نظر الحكام، واستعارت الرونيات قوة الحكام. سمحت فانا لهذه القوة بأن تشد روحها، وباستخدامها وسيطًا، نادت فلك المعبد البعيد، منتظرة رد الزعيمة العليا هيلينا

الرنين الروحي، بالاعتماد على الطقوس لاستعارة قوة الحكام الأربعة، واستخدام هذه القوة لتعزيز القدرات النفسية الضعيفة أصلًا لدى الفانين، ومن ثم تحقيق الاتصال بالكهنة البعيدين الذين يحملون الإيمان نفسه—هذا الفن العظيم القديم مهارة يجب أن يتعلمها كل كاهن رسمي. وحتى اليوم، مع استمرار تطور التقنية، ورغم أن البشرية صنعت وسائل اتصال حديثة مريحة مثل البرقيات والهواتف، فإن هذا الاتصال البعيد المقام بين الكهنة لا يزال طريقة مهمة لتبادل المعلومات بين دول المدن البعيدة

شعرت فانا كأنها دخلت نفقًا طويلًا شديد السواد. بدا أن روحها تطير بسرعة عبر النفق. كانت جوانب النفق تشبه طبقات صخرية سوداء قاتمة، لكن بينما كانت تمر بسرعة، بدت أشياء باهتة تشبه التموجات تطفو على تلك “الطبقات الصخرية”، وتبدو… كما لو أنها على وشك أن تدب فيها الحياة

جمعت أفكارها المشتتة، وركزت روحها، وسيطرت على فضولها غير الضروري واندفاع وعيها إلى الامتداد نحو الخارج. تلت فانا بصمت القواعد التي حفظتها عن ظهر قلب، وبذلت أقصى ما تستطيع لتجنب الاقتراب من أي حدود صلبة في هذا “النفق”. ثم “رأت” إشعاعًا يظهر تدريجيًا أمامها

على خلاف حضور “التجمع” في قبر الملك المجهول، كان تواصلها الروحي اليوم موجّهًا فقط إلى كاتدرائية العاصفة على البحر اللامحدود—وعند نهاية “النفق شديد السواد”، كان فضاء باهت ووهمي يتشكل بسرعة، وظهر شكل أنيق مهيب في مجال رؤيتها

توقفت فانا أمام ذلك الشكل، واستقر ظلها الوهمي بسرعة تبعًا لذلك

“تحياتي لك، صاحبة القداسة”

“لا حاجة إلى الرسميات، فانا، فهذا لا يُعد مناسبة عامة،” رد طيف هيلينا التحية، ثم سألت بفضول، “لماذا ناديتني فجأة؟ هل حدث شيء على ‘تلك السفينة’؟”

“كل شيء طبيعي على السفينة—لكن حدث أمر كبير آخر،” أخذت فانا نفسًا خفيفًا، وهدأت مشاعرها، ثم بدأت ببطء، “أنا أنقل إليك تحذيرًا من القبطان دانكان—الموطن المفقود يصدر تحذيرًا إلى العالم المتحضر كله…”

أضاء ضوء أصفر ساطع رفوف الكتب القديمة واللفائف العتيقة. وعلى المكتب الكبير المصنوع من خشب الجوز، كانت أدوات كيميائية دقيقة تحافظ على مجموعة من التفاعلات الكيميائية المعقدة. وفي غرفة الدراسة الكبيرة ذات الطابع القديم، كان جني عجوز ممتلئ الجسم وطيب الملامح يجلس بهدوء قرب المكتب—كان قائد أكاديمية الحقيقة، وزعيم راهم الأعلى، حاكم الحكمة، رون

كان هذا الجني العجوز يحدق في الجهاز الكيميائي على الطاولة؛ ومع ذلك، انعكس في عينيه مشهد من بعيد—

“الموطن المفقود يصدر تحذيرًا إلى العالم المتحضر كله. لقد أكدنا وجود ظاهرة يقظة الحاكم القديم ‘سيد الهاوية المكرم’ في أعماق البحر تحت فروست. وقد تتكرر عملية ‘اليقظة’ هذه في أي دولة مدينة. توجد أدلة على أن ‘لحم ودم’ سيد الهاوية المكرم موجودان في كل الأشياء…”

استمع الجني العجوز القصير والبدين طيب الملامح إلى هذا الصوت القادم من بعيد بصمت، وصار تعبيره جادًا تدريجيًا. وعندما انتهى الطرف الآخر من الكلام، نهض ببطء من المكتب وسار نحو رف كتب في نهاية الغرفة وهو يقول: “موريس، لو أُعلنت الأجزاء الأكثر حدة من هذه المعلومات، فسيعتبرها العالم كله أخطر انحراف في التاريخ—حتى طائفيو الإبادة سيظنون أن هذا الأمر متطرف بعض الشيء”

“لا يوجد انحراف على طريق الحقيقة، يا معلمي. بين ‘الكلاسيكيات’ التي صنعها الفانون نوعان فقط: نوع أُسقط بالفعل، ونوع ينتظر أن يُسقط. هذا ما أخبرتني به”

بدا صوت موريس ثابتًا وقويًا، يحمل نوعًا من الإصرار والشجاعة المكبوتين. جعل هذا الجني العجوز لا يستطيع منع نفسه من تذكر سنوات كثيرة مضت—حين كان هذا الشاب البشري الاستثنائي الموهبة لا يزال يدرس في أكاديمية الحقيقة، كان يحمل ذلك الإصرار نفسه، ويبحث عن أصل كل الإجابات، ويحمل شجاعة كبيرة للتشكيك في كل مسألة

كان هذا الفضول والدافع يبدوان قويين وخطرين في الباحث. فكثير من الشباب الموهوبين، مدفوعين بهذه القوة، تسلقوا بسرعة قمة الحقيقة، لكن كثيرًا منهم صُرعوا بخطر المعرفة نفسها أثناء الصعود. وكان قسم آخر يحظى بفرصة للهدوء، ويتعلم تحت حماية مرشديه وتوجيههم كيف يكبح مواهبه، وكيف يتذوق بحذر ذلك الجدول الصغير من الحقيقة

أما القسم الأصغر، مثل الطلاب المتميزين كموريس، فكان بإمكانه اختيار طريق ثالث—

إتقان إطلاق النار بمختلف الأسلحة الخفيفة والثقيلة، واستخدام الأسلحة البيضاء، والهدم، وفنون الدفاع عن النفس الغامضة، وتقنيات القتال الشامل خلال عامين

كانوا جميعًا فخر أكاديمية الحقيقة ومدرستها القتالية التابعة لها

توقف رون أمام رف الكتب الكبير، ومد يده ليسحب سجلًا

بعد فتحه، قلب صفحاته ببطء. كانت صفحة بعد صفحة مليئة بصور وأصوات طلاب سابقين—تركت ملامحهم الأكثر شبابًا على الصفحات التي تحتوي على السحر، بعضهم واقف بخجل، وبعضهم يلوح لمن خارج الكتاب، وبعضهم يصنع وجوهًا مضحكة، أو يضحك من قلبه

وقف شاب بشري عند باب الصف، عاقدًا ذراعيه، ينظر إلى هنا بوجه واثق. وتحت الصورة بالأبيض والأسود كان اسم موريس أندروود، ومعه سجل الطالب الموافق

“نعم، علمتك أن الكلاسيكيات الفانية نوعان فقط: ما أُسقط، وما ينتظر أن يُسقط… لا يوجد انحراف على طريق الحقيقة، لأن الحقيقة الحقيقية لا تحتاج إلى اعتراف البشر؛ إنها موجودة بذاتها وأبدية…”

تمتم رون بصوت خافت كأنه يحدث نفسه، إحدى عينيه تنظر إلى الطالب على الصفحة، وفي إحدى عينيه كان مظهر هذا الطالب اليوم لا يزال منعكسًا—كان الشيب قد صعد بالفعل إلى صدغيه، مختلفًا تمامًا عن الشاب المفعم بالحيوية في سجل الطلاب

أعمار البشر قصيرة حقًا. بناء مشاعر عميقة مع البشر أمر صعب ومؤلم في الحقيقة للجان—فهؤلاء الأصدقاء والطلاب يشيخون دائمًا بسرعة كبيرة، وقبل أن يدرك الجان ذلك، يتحولون إلى حفنة من تراب أصفر. تأتي الذكريات والفراق غالبًا على نحو مفاجئ جدًا، ويصل كل قدر من الحزن متأخرًا، ويحمل ندمًا لا يمكن إصلاحه

لكن رون كان لا يزال مستعدًا لقبول أولئك المتدربين القادمين من المجتمع البشري وتعليمهم

لأن هؤلاء المتدربين، حتى في أعمارهم القصيرة، لا يزالون قادرين على تفجير قدرات تعلم تدهش الجان، وكانت رغبة الاستكشاف والإمكانات المولودة من أعمارهم القصيرة، في نظر رون، صفات ثمينة للغاية في عملية السعي وراء الحقيقة

رن صوت موريس في ذهنه مرة أخرى: “يعتقد القبطان دانكان أن من الضروري إبلاغ معبد الحكام الأربعة بكل المعلومات التي نملكها حاليًا، وممارسة احتفاظ انتقائي فقط أثناء التبادل مع مختلف دول المدن وجمعية المستكشفين—لأن معبد الحكام الأربعة يملك القدرة والإدراك الكافي لمعرفة كيفية التعامل مع هذا ‘التحذير'”

“…يبدو هذا منطقيًا جدًا، لكن ألم يفكر في احتمال آخر؟” قال رون ببطء، “محتوى هذا ‘التحذير’ مرعب للغاية، بل يشبه انحرافًا أكثر تطرفًا من تعاليم طائفيي الإبادة المنحرفة. سيعتبره المعبد نوعًا من… العداء، بل قد يتعامل معه كدعوة منحرفة جديدة. بالنسبة إلى بعض الكهنة الأكثر محافظة، لن يعترفوا به أولًا على أنه ‘تحذير’، بل سيميلون إلى التعامل معه كهجوم على إيمانهم”

“هو لا يهتم”

“أوه؟”

“العاصفة قادمة، والرعد يسبقها تحذيرًا—لكن الرعد نفسه لا يهتم إن كان الفانون قد اختبؤوا أم لا. هذا هو موقف القبطان”

“…منطقي”