الفصل 510: الزعماء الأعلى للحكام الأربعة

الفصل 510: الزعماء الأعلى للحكام الأربعة

عندما تهبط العاصفة، يتفرق الفانون ويفرون عند زئير الرعد—لكن الرعد نفسه لا يهتم بموقف الفانين؛ فزئيره ينبع فقط من وجوده هو، تمامًا مثل وجود الموطن المفقود، الذي يكفي في حد ذاته للتدخل في نظام البحر اللامحدود كله

وبناء على هذه الفرضية، فإن التفكير فيما إذا كان ذلك “القبطان دانكان” سيهتم بأن تعده المعابد الفانية منحرفًا يبدو بلا معنى؛ فهذا يبالغ في تقدير تأثير الكائنات الدنيوية على ذلك ظل الفضاء الفرعي—ومن زاوية أخرى، فإن صورة الموطن المفقود في نظر العالم المتحضر لا تبدو أفضل كثيرًا من “منحرف” منذ البداية…

“سأناقش هذا الأمر مع الزعماء الأعلى الثلاثة: هيلينا وبانستر وفريم،” قال لوين لموريس. “ستظهر بالتأكيد أصوات شك وذعر بين مشرفي المعبد، لكن نحن الأربعة ينبغي أن نتمكن من الوصول إلى توافق سريع—بغض النظر عن مصدر الخبر، فعلى أقل تقدير، يحتاج ‘التحذير’ نفسه إلى أن يؤخذ بجدية”

“كنت أعرف أنك ستنظر إلى هذا الأمر بعقلانية،” حمل صوت موريس شيئًا من الارتياح. “ما زلت كما كنت في ذلك الوقت”

“أما أنت، فقد اختلفت كثيرًا عما كنت عليه في ذلك الوقت يا موريس،” قال لوين بتنهيدة. “حين سمعت أنك سقطت في أعماق اليأس، تنهد كثيرون وهزوا رؤوسهم. لم أتوقع أن تتعافى بهذه السرعة، والأقل من ذلك أنني لم أتوقع أن يكون تعافيك… عبر أن تصبح فرد طاقم في الموطن المفقود. بصراحة، هناك أشياء قليلة جدًا صدمتني خلال هذه الآلاف من السنين، لكن هذا أكثرها صدمة”

“الحياة على السفينة جيدة في الحقيقة—بل يمكن القول إنها أفضل من دولة المدينة. ورغم أن الحياة في البحر تجلب بعض المتاعب، فإنني هنا أرى أشياء جديدة كل يوم تقريبًا، وأتعامل مع شتى الأمور التي لم أسمع بها من قبل…”

“تبدو الآن مثل ‘فرد طاقم’ فخور تمامًا بسفينته،” لم يستطع لوين إلا أن يقول. “أنا فضولي حقًا، ما الذي تفعله بالضبط على تلك السفينة؟”

صمت موريس نصف دقيقة

ظهرت أشياء كثيرة في ذهنه—تدريس الدروس لشيطان الهاوية والدمية الملعونة والمتعاقدة مع الشيطان؛ وسباق السفن في عالم الروح؛ وأكل ذرية أعماق البحر؛ وقراءة الكتب مع شظية الشمس؛ ومشاهدة الأخيرة تطهو يوميًا شتى القذارات المنحرفة التي تخرج من الكتب على نار هادئة…

“…بحث أكاديمي إيجابي وصحي،” قال موريس بجدية

“أوه، هذا يبدو جيدًا جدًا،” أومأ لوين، لكنه لم يستطع إلا أن يذكره، “لكنني ما زلت أريد أن أقول، ينبغي أن تبقى يقظًا. ربما كما تقول، قد استعاد ذلك ‘القبطان دانكان’ إنسانيته حقًا، لكن باعتبارك فانيًا، فإن العيش على الموطن المفقود، والوجود ليلًا ونهارًا مع ظل من الفضاء الفرعي، أمر خطر في جوهره. ينبغي أن تقترب بحذر من كل الأمور المجهولة، وتتجنب أن تتأثر روحك وإدراكك…”

“شكرًا على تذكيرك يا معلمي، لكن اطمئن من فضلك. أنت تعرف أنني كنت دائمًا طالبًا حذرًا—حتى عند إجراء أخطر الأبحاث في الأكاديمية، كنت دائمًا أجري تحضيرات كاملة ولم أتعرض لأي حادث”

صمت لوين، الذي عاد إلى مقعده خلف المكتب، عندما سمع هذا

لم يستطع الجني العجوز إلا أن يتذكر الأيام التي كان موريس يدرس فيها في أكاديمية الحقيقة قبل سنوات

حذر… كان هناك بالفعل كثير من الطلاب الحذرين في الأكاديمية، لكن فهم الجميع لهذه الكلمة لم يكن متشابهًا تمامًا

هناك نوع من الطلاب، إذا رأى مجلدًا خطرًا، يحاول فورًا عزله وختمه، ويبقى بعيدًا ولا يلمسه؛ وهذا ما يسمى حذرًا

وهناك نوع آخر من الطلاب، عندما يواجه معرفة محرمة، يبتلع فورًا نحو نصف كيلوغرام من الجرعات المختلطة، ويعلق التمائم على جسده كله، ويحضر ثلاثة من أكبر المسدسات عيارًا—وهؤلاء أيضًا يسمون هذا حذرًا

النوع الثاني من الطلاب لديه احتمال عال للموت المفاجئ، لكن الذين ينجون منه غالبًا ما يحققون إنجازات عظيمة. وغالبًا ما يكون أبرز الباحثين الأسطوريين في أكاديمية الحقيقة من هذا النوع

لكن حتى بين تلك المجموعة الأكثر أسطورية، لم يستطع أحد أن يبلغ مستوى الركض إلى الموطن المفقود والدردشة بسعادة مع حاكم شرير من الفضاء الفرعي

بعد صمت طويل، كسر الجني العجوز خلف المكتب الصمت أخيرًا بصوت خافت: “موريس…”

“نعم، يا معلمي؟”

“…أنت مقدر لأمور عظيمة”

“شكرًا على توقعاتك”

“لا، أقصد، إذا أحدثت يومًا فوضى أكبر من أن تحتمل حقًا، فتأكد من إخباري مسبقًا. إذا استطعت المساعدة فسأساعد؛ وإذا لم أستطع، فعلى الأقل أستطيع الهرب مبكرًا”

“…”

انقطع الاتصال الذي أقامه التواصل النفسي، وتراجع الرنين على مستوى الفكر والإدراك كمد ينحسر. ضيق لوين عينيه قليلًا، شاعرًا برحيل تلميذه السابق، ولم يسترخ تمامًا إلا بعد أن تأكد من أن وعي موريس قد انفصل بأمان عن قناة التواصل النفسي

ومع ذلك، ظل ضجيج خافت وغريب، كأن عددًا لا يحصى من الناس يهمسون، عالقًا في ذهنه، ولم يتبدد تدريجيًا إلا بعد وقت طويل

شاعرًا بتأثير ذلك الضجيج في عقله، لم يستطع لوين إلا أن يتنهد بخفة

“…عتبة الجنون الدائم، ومع ذلك لا يزال يحافظ على العقل والوضوح… هذا حقًا وضع لا يصدق. هل هذا أيضًا تأثير أحدثه ذلك ‘القبطان’؟”

تمتم الجني العجوز، وربما كان أكثر الفانين معرفة، ثم هز رأسه وجلس بهدوء قرب المكتب، كما لو كان ينتظر زيارة أحدهم

هذه الأحداث لا تنصح بالخداع أو العنف أو الانتقام.

لم ينتظر طويلًا

ظهر صوت أمواج وهمي وباهت فجأة في ذهنه، وتجمع تدريجيًا في أمواج واضحة ومتصلة، تبعتها نداءات النار والموت. تنهد لوين أمام هذه النداءات، ثم ألقى نظرة على الوعاء الكيميائي الذي لا يزال يتفاعل على الطاولة بجانبه. وبعد أن تأكد من أن المادة المتبقية في الوعاء كافية، هدأ عقله تدريجيًا—

كانت غرفة الدراسة هذه هي “موقع الطقس” الذي يقيم فيه طقوس التواصل النفسي؛ وكانت كل رفوف الكتب العتيقة المهيبة، والمجلدات، والأجهزة الكيميائية على المكتب، أدوات لازمة لأداء الطقس

اندفع الظلام، ثم تبدد مثل الضباب. وفي نهاية الممر العميق المعتم، ظهرت أشكال الزعماء الأعلى الثلاثة لأعماق البحر، والموت، وحارس النار

عبر لوين الممر وجاء أمام أصدقائه الثلاثة القدامى، وأومأ قليلًا تحية لهم. وقبل أن يتكلموا، بادر قائلًا: “يبدو أنكم تلقيتم الخبر أيضًا”

“تلقيت أنا وبانستر رسالتين من مرؤوسينا الساميين،” قالت الزعيمة العليا لأعماق البحر، هيلينا، وهي تشير إلى الشكل الصامت والطويل المقابل لها. “فريم وصل للتو؛ ولم نلحق إلا بإخباره بالوضع العام”

أومأ الشكل الطويل المعروف باسم فريم برفق

كان قائد حارس النار، وممثل شرارة الاحتراق الأبدية “تاريجين” في العالم الفاني. ومن حيث المظهر، ربما كان الأكثر لفتًا للنظر بين الزعماء الأعلى الأربعة—جسده الطويل على غير العادة، وجلده الرمادي المائل إلى الأبيض والقاسي مثل الصخر، والأنماط ذات الملمس المعدني على سطح جلده، كلها كانت تشير إلى عرقه

كان رجلًا قوي البنية من شعب سينجين، يرتدي أردية ذهبية داكنة تمثل مكانة الزعيم الأعلى موقد النار، وله شعر قصير رمادي مائل إلى الأبيض وملامح حادة، وبدا قليل الكلام وجادًا بشكل خاص

في الفترة الماضية، كان هذا الزعيم الأعلى موقد النار يجوب حدود العالم المتحضر مع أسطول دورياته، ونادرًا ما شارك في التجمعات بين الأربعة؛ وكان هذا أول ظهور له مؤخرًا

“لم أفهم الوضع بالكامل بعد،” تكلم فريم، وصوته منخفض كأنه صادر من حجر. “ليست لدي أي سامية اختُطفت إلى تلك السفينة بعد”

عبست هيلينا بجانبه بتعبير غريب عندما سمعت هذا، وتكلمت بصوت منخفض: “سامياتنا لم يُختطفن إليها أيضًا…”

“يقتربن من القبطان دانكان، يحذرن من القبطان دانكان، يعترفن بالقبطان دانكان، ينضممن إلى القبطان دانكان،” ألقى فريم نظرة على هيلينا، وبقي تعبيره مثل الحجر. “أعتقد أن هذا هو الاختطاف”

هيلينا: “…”

سعل زعيم الموت الأعلى، بانستر، الطويل والنحيف والعجوز، الواقف إلى الجانب مرتين عندما رأى ذلك: “أنت لا تعرفين فريم منذ يوم واحد فقط؛ لقد كان دائمًا هكذا”

“…حسنًا،” صمتت هيلينا لحظة ثم أومأت ببطء. “لسنا هنا اليوم لمناقشة أمور مثل ‘اختطاف الساميات إلى السفينة’؛ ما نحتاج إلى مناقشته هو التحذير القادم من الموطن المفقود”

رفع لوين نظره: “هل لديكم ما تريدون سؤاله؟”

“نعم،” قالت هيلينا فورًا، وسقطت نظرتها على لوين. “أريد أن أعرف، ما الذي يحدث بالضبط مع تلك الأنسجة الحيوية الضخمة تحت دولة المدينة؟ من الوصف، ذلك الشيء يشبه كثيرًا وحش ‘اللوياثان’ الضخم الذي يحمل فلك المعبد… هل هما الشيء نفسه؟”

“أُنشئت أفلاك المعابد الأربعة كلها بواسطة أكاديمية الحقيقة، بما في ذلك تقنية ‘إحياء’ اللوياثانات والتحكم بها، وقد كنتم أنتم من صنعها،” نظر بانستر أيضًا إلى لوين وتكلم. “لكنك لم تكشف قط أين وجدتم ‘جثث’ تلك ‘اللوياثانات’، ولم تكشفوا الصلة بين وحوش اللوياثان تلك والبنية الموجودة في قاع دولة المدينة… لدينا سبب للاعتقاد أن أكاديمية الحقيقة تمتلك بعض ‘الحقائق’ الخاصة”

لم يتكلم فريم، بل حافظ ببساطة على ذلك التعبير الشبيه بالتمثال الحجري، وحدق بهدوء في عيني لوين

لكن في مواجهة هذه النظرات الثلاث الضاغطة، بسط لوين يديه بهدوء فحسب

“أنا أيضًا لا أعرف ما الموجود تحت دولة المدينة”

“لا تعرف؟” اتسعت عينا هيلينا قليلًا. “أكاديمية الحقيقة ‘أحيت’ أربعة لوياثانات، ومع ذلك تقول إنك لا تعرف ما قصة ‘اللوياثان’ في قاع دولة المدينة؟”

لكن لوين سأل بهدوء في المقابل: “جومونا، حاكمة العواصف، هي ملكة اللوياثان—وباعتبارك خادمة حاكمة العواصف، هل تعرفين أكثر مما أعرف؟”

عبست هيلينا ولم تتكلم

“أعتقد أنك لا بد حاولت بالفعل سؤال وحش اللوياثان الضخم الذي يحمل كاتدرائية العاصفة، ومن المؤكد أنه لم يستطع إعطاءك أي جواب—لأنهم حتى هم أنفسهم لا يعرفون عن جنسهم”

تنهد لوين وهز رأسه برفق

“تاريخ عالمنا قد تحطم. حتى الوحوش الضخمة القادمة من الأزمنة القديمة لا تستطيع تذكر الأشياء التي سبقت الإبادة العظمى بوضوح. هل تعرفون أن ذلك ‘القبطان دانكان’ أعطى هذه الظاهرة اسمًا حتى…

“يسميها—’أفق الحدث’ في بُعد الزمن”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.