الفصل 511: سر فلك المعبد

الفصل 511: سر فلك المعبد

كل التاريخ المعروف لهذا العالم يبدأ من “الفناء العظيم” في العصر القديم

إذا نظر المرء إلى “الفناء العظيم” بوصفه حاجزًا، فمن الواضح أن هذا الجدار غير الملموس ليس مجرد “نقطة حدث” بسيطة، بل شيء “قطع” فعليًا الخط الزمني لكل التاريخ

كل ما قبل “الفناء العظيم” مجهول. لقد استنفد الباحثون كل حكمتهم وجهودهم، ومع ذلك عجزوا عن استعادة حتى ذرة معلومات واحدة من قبل تلك النقطة الزمنية. لا يستطيع العالم حتى العثور على أي أثر تاريخي يشير إلى الزمن السابق لـ”الفناء العظيم”—ولا حتى حجر نُقشت عليه كلمات

وقف هذا “الجدار الأسود” اليائس في عيون الباحثين طوال 10,000 عام، والآن، أعطى ذلك القبطان دانكان أبنورمار العائد من الفضاء الفرعي لهذا الحاجز اسمًا مناسبًا

بصفته قائد أكاديمية الحقيقة والزعيم الأعلى لحاكم الحكمة، كان رون قادرًا على الإحساس بوجود ذلك الجدار الأسود بعمق يفوق أي شخص آخر، وكذلك بروعة مصطلح “حد الأفق”

قال رون أمام أصدقائه القدامى الثلاثة وهو يتنهد: “يبدو أن عالمنا قد ‘تكوّن من العدم’ في لحظة ما بعد “الفناء العظيم”. وما التاريخ المتشظي والمتناقض إلا دليل قاطع على وجود ذلك ‘حد الأفق’. منذ صعود دول المدن، بل وحتى منذ بداية العصور المظلمة، حاول عدد لا يحصى من الباحثين تتبع الماضي، محاولين العثور على ذلك ‘المصدر’ قبل “الفناء العظيم”. إنهم مثل أولئك الذين يحفرون عميقًا في الأرض المظلمة، لكنهم في النهاية يُمنعون بذلك الحاجز غير الملموس

“ثانية واحدة—حتى ثانية واحدة قبل اندلاع “الفناء العظيم”—هي فراغ لا يمكن التحقق منه. حتى ‘الليالي الثلاث الطويلة’ المذكورة في “كتاب الانتهاك” الذي حصل عليه القبطان دانكان أبنورمار من طائفيي الإبادة لا تصف إلا التاريخ بين “الفناء العظيم” وتأسيس مملكة كريت القديمة. أما المعلومات قبل ‘حد الأفق’ فما تزال صفحة بيضاء”

لم يستطع بانستر، الزعيم الأعلى لحاكم الموت، إلا أن يذكّره من الجانب: “اتخاذ ضلالات الطائفيين مادة مرجعية أمر خطير جدًا”

هز رون رأسه برفق: “تكمن خطورة الضلال في طبيعته المغرية ودافعه إلى تضليل الناس. وإذا نحّينا هذه التأثيرات جانبًا، فإن ‘الليالي الثلاث الطويلة’ نفسها لا تزال موضوعًا يستحق الدراسة. كثير من إنجازاتنا بشأن العصور المظلمة بعد انهيار مملكة كريت القديمة بُنيت على أبحاثنا في طائفة الشمس وطائفة الفناء”

قال فريم قاطعًا الصمت: “…باختصار، ما تحاول قوله هو أنك لا تستطيع تفسير ما يحدث مع ‘اللوياثان’ تحت دولة المدينة، وأن عمالقة اللوياثان الذين يحملون فلك المعبد لا يستطيعون منحنا الجواب أيضًا. لأن هذا حدث وقع قبل “الفناء العظيم”، وكل المعلومات التي تشير إليه غير قابلة للمعرفة أو القياس أو الإثبات”

لم يتكلم رون، وكأنه أقر بكلمات فريم ضمنيًا

بعد لحظة من التفكير، تحدثت هيلينا فجأة: “لكن على الأقل، يمكنك أن تخبرنا أين وجدت أكاديمية الحقيقة اللوياثانات الأربعة—فعلى الأقل، تلك الوحوش العملاقة التي تحمل أفلاك المعابد الأربعة قد اكتشفتموها أنتم و’أحييتموها’ فعلًا، أليس كذلك؟”

“…لقد جاءت من الحدود، بعد ‘انهيار حدودي’ هائل،” أخيرًا كان لدى رون جواب واضح هذه المرة. “أما الموقع المحدد… فكان قرب الحجاب الأبدي في البحر الشرقي”

قطب بانستر حاجبيه لا شعوريًا: “البحر الشرقي؟”

“نعم، بالقرب تمامًا من الموقع السابق لجزر فيسيرلاند الثلاث عشرة،” أومأ رون. “منذ كارثة الفضاء الفرعي الرهيبة قبل قرن، ظل الحجاب الأبدي الشرقي دائمًا نقطة هشة. وغالبًا ما ينهار الضباب الكثيف هناك إلى الداخل، أو تظهر مناطق شذوذ مؤقتة على البحر. ينبغي أن تكونوا جميعًا على علم بهذا”

أومأت هيلينا وفريم بصمت، بينما بدا على بانستر تعبير غارق في التفكير. ومع ذلك، لم يقاطع أي منهم رون، بل أشاروا إليه أن يواصل

واصل رون وهو ينظم ذكرياته: “حين كانت أكاديمية الحقيقة مسؤولة عن دوريات الحدود، صادفت إحدى سفننا شذوذًا هناك. لم تعد التفاصيل المحددة قابلة للتحقق، لأن طاقم تلك السفينة تعرضوا لارتباك معرفي شديد وفقدان ذاكرة خلال الحدث، ولم يتمكنوا بعد ذلك من وصف تجاربهم بدقة. غير أن هناك سجلًا كُتب على عجل فوق السفينة، وقد دوّن جزءًا من الوضع في ذلك الوقت—

“انخفض المحيط فجأة إلى الداخل كوعاء غريب. كانت حواف ‘الوعاء’ ناعمة وهادئة، وبدا الماء كأنه تصلب. لكن السفينة لم تسقط مع البحر الغائر؛ بل ظلت معلقة فوق تلك المنطقة الغائرة… فقدت السفينة طاقتها، ولم تستطع التقدم أو التراجع، وبقيت معلقة بطريقة مرعبة على ارتفاع مئات الأمتار فوق الماء… ظهر كائن ضخم من ذلك البحر الغائر، وبدا كأنه مخلوق من نوع ما…

“ما سبق هو السجل الذي كتبه أحد أفراد الطاقم على عجل فوق تلك السفينة قبل أن يصاب باضطراب معرفي وتحطم في الذاكرة

“لاحقًا، عثر أحد أساطيلنا الأخرى على سفينة الدورية المفقودة. كانت تنجرف ببطء خارج رقعة من الضباب الخفيف، وقد فقدت الطاقة بالكامل، وكان قلبها البخاري باردًا، وكل من على متنها نائمين. وخلف تلك السفينة، في عمق الضباب المتلاشي تدريجيًا، ظهرت أربعة كائنات هائلة في مرأى أفراد الإنقاذ

“كان ذلك هو اللوياثان الذي اكتشفناه في البحر—الوحش العملاق المسجل في مدونة العواصف، والذي اختفى منذ زمن طويل في نهر التاريخ، رسول حاكمة العواصف

“أنتم تعرفون ما حدث بعد ذلك. وجدت أكاديمية الحقيقة طريقة لـ’إحياء’ تلك الوحوش الأسطورية، وبنت فوقها أفلاك معابد ضخمة، ثم سلمتها إلى معبد الحكام الأربعة لاستخدامها”

انتهت قصة رون. كان فريم وبانستر لا يزالان غارقين في التفكير، لكن هيلينا قطبت حاجبيها تدريجيًا: “إذن كانت تلك اللوياثانات في الحقيقة واحدة من آثار الحدود… لا عجب أنك ظللت تتجنب الحديث عن هذه التفاصيل؛ اتضح أن الأمر كان متعلقًا بانهيار حدودي”

أومأ رون: “معرفة الانهيار الحدودي تزيد احتمال وقوع انهيار حدودي داخل العالم المتحضر. وكلما كان الزمن أقرب، ازدادت الاحتمالية. هذه قاعدة لُخصت قبل قرن، حين كان ذلك القبطان دانكان أبنورمار لا يزال مستكشفًا عظيمًا. غير أن عقودًا مضت منذ حدث الانهيار الحدودي الذي اكتشفت فيه أكاديمية الحقيقة اللوياثانات، لذا لم يعد ذكر هذه الأمور خطرًا إلى ذلك الحد”

قال فريم فجأة في هذه اللحظة: “…لدي بعض الشكوك. رغم أن حجم فلك المعبد كبير، فإنه من الواضح ليس على المستوى نفسه مقارنة بدولة المدينة—إذا كانت البنية الحيوية تحت دولة المدينة هي أيضًا لوياثان، فإن حجمها أكبر عدة مرات من لوياثان فلك المعبد… هل هذا حقًا من النوع نفسه؟”

هز رون كتفيه: “من يدري؟ ربما كانت اللوياثانات الأربعة التي وجدناها عند الحدود مجرد ‘أفراد صغيرة’ من نوع ما؟ أو ‘يافعة’؟”

هزت هيلينا رأسها: “…نظريًا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. أنا أتواصل كثيرًا مع لوياثان فلك المعبد. ورغم أنه لا يعرف بوضوح أمور ما قبل “الفناء العظيم” أو الحقيقة تحت دولة المدينة، فقد صرّح بوضوح أنه لوياثان بالغ”

قال رون وهو يخمن: “إذن تكمن المشكلة في تلك الأنسجة الحيوية تحت دولة المدينة. ربما تكون ‘أفرادًا متحولة’ ذات حجم استثنائي، أو ربما… يكون الأمر مرتبطًا بتأثير تلك ‘المخططات’ في أعماق البحر. في النهاية، إذا كانت المعلومات الواردة من الموطن المفقود صحيحة، فإن كل دول المدن الموجودة اليوم على البحر اللامحدود يمكن عدها في الحقيقة ‘صنائع’ الحكام القدماء، وحتى تلك البنى الحيوية تحت دولة المدينة من المرجح جدًا أن تكون نتيجة ‘معالجة ثانوية’ من سيد الهاوية المكرم…”

وعند هذا الحد، توقف رون فجأة، ثم هز رأسه بابتسامة ساخرة من نفسه، ومرر يده على عينيه، مؤديًا إيماءة صلاة إلى حاكم الحكمة، راهم. “ليغفر السيد لي؛ الحديث عن هذه الأقوال الضالة يبدو غريبًا حقًا”

“ليغفر السيد”

أدت هيلينا وفريم أيضًا كل منهما إيماءة صلاة، مقدمتين اعترافًا لحاكمة العواصف وشرارة الاحتراق الأبدية خلفهما

بصفتهم قادة للمعبد، كان بإمكانهم النظر إلى هذه الموضوعات التي تلامس المحظور، بل حتى الضلال، من منظور أعلى، وتحليل المعلومات الاستخبارية القادمة من المتعصبين الضالين بموقف أهدأ وزاوية أكثر عملية. لكن بصفتهم متحدثين باسم الحكام الأربعة، كانوا أيضًا يلتزمون بتعاليم طوائفهم، ومقيدين بالإيمان—وعند مناقشة بعض الموضوعات الخطيرة، كان ذلك الشعور بالتنافر والمقاومة في قلوبهم أمرًا لا مفر منه في النهاية

وحده المتحدث باسم حاكم الموت، بانستر الطويل النحيل ذو المظهر المسن، ظل صامتًا، كأنه غرق في تفكير عميق منذ لحظات

حوّل رون انتباهه إلى هذا المتحدث الصامت باسم حاكم الموت: “بانستر. بدوت شارد الذهن منذ قليل”

رفع بانستر رأسه أخيرًا، وكانت محجراه الغائرتان عميقتين كالليل: “أفكر في سؤال، رون. جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة—المكان الذي اكتُشفت فيه تلك اللوياثانات يقع قرب منطقة البحر المرتبطة بحدث جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة. ألا تظن أن هذا يستحق الانتباه؟”

أومأ رون بهدوء، ومن الواضح أنه كان يتوقع أن يركز بانستر على هذه التفصيلة

قال العجوز الجني ببطء: “أعرف ما تريد قوله—الموطن المفقود. قبل 100 عام، فتح الموطن المفقود بابًا إلى الفضاء الفرعي عند جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة، وسحب كل تلك الجزر وسكانها إلى أعماق عالم مرعب. كما تسبب هذا الحدث في جعل بنية الزمكان في كامل منطقة البحر هشة على نحو غير طبيعي، مع حدوث الشذوذات بشكل متكرر… من هذه النقطة، فإن الحدث الذي واجهته سفينة الدورية التابعة لأكاديمية الحقيقة قبل عقود له صلة سببية معينة بحدث جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة”

وعند هذا الحد، توقف فجأة، ثم رفع رأسه ونظر إلى بانستر بجدية بالغة، متابعًا: “لكن لا يمكننا ببساطة افتراض أن ‘الموطن المفقود هو الذي أرسل وحوش اللوياثان الهائلة إلى العالم الحقيقي’. هذا يفتقر إلى الدليل، ولا يملك دعمًا نظريًا كافيًا”

“لكنه من الممكن فعلًا أن تلك اللوياثانات الأربعة دخلت عالمنا الحقيقي بسبب تأثير لاحق ما لحدث جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة، رون. هذه المسألة كانت تنطوي على خطر منذ البداية في الحقيقة”

“…ألا تريد فلك معبدك بعد الآن؟”

“أريده”