الفصل 512: أفكار بانستر

الفصل 512: أفكار بانستر

كان رد بانستر بسيطًا ومباشرًا وصادقًا

حتى إن رون لم يستوعب الأمر في البداية

لم يستطع رون القصير الممتلئ أن يتمتم: “إذن لماذا تقول كل هذا الكلام؟ مع هذا القدر من التساؤلات، كدت أظن أنك ستختم فلك المعبد فور عودتك اليوم…”

ظل تعبير بانستر دون تغيير، وكان وجهه النحيل الخالي من الدم يبدو بالغ الجدية. “أنا فقط أؤكد المخاطر الكامنة خلف هذه المسألة. نحن جميعًا نعرف ما حدث في جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة في ذلك الوقت—’غرق الأرخبيل’ مجرد مصطلح لطيف نسبيًا ويميل إلى التسوية. جوهر الأمر كله في الحقيقة هو أن واقعنا والفضاء الفرعي اتصلا على نطاق واسع. تلك المنطقة البحرية لا تزال غير مستقرة حتى الآن، وتلك اللوياثانات…”

قاطعه رون بهدوء: “إنها آمنة، يا بانستر”. كانت عيناه زرقاوين صافيتين، كأنهما مشبعتان بضوء خافت من الهدوء والحكمة. “لست باحثًا مجنونًا يجرؤ على جلب آثار الحدود إلى العالم المتحضر بدافع نزوة—لقد خضعت ‘جثث’ اللوياثانات تلك للبحث والتحقق أولًا لمدة 10 أعوام كاملة في منطقة التجارب البحرية التابعة لأكاديمية الحقيقة. ولم أقرر تحويلها إلى فلك المعبد إلا بعد إزالة كل العوامل غير المستقرة”

صمت بانستر لحظة. ولم يكسر فريم، الذي كان بجانبه، الصمت بصوت عميق إلا بعد أكثر من 10 ثوان: “على أي حال، وفي ظل الظروف في ذلك الوقت، كان علينا بناء ‘فلك الرحلة المكرمة’—لقد خاطر رون فعلًا ببعض الأمور، لكن لو لم تكن لدينا تلك الأفلاك، فمن المحتمل أننا كنا سنفقد الاتصال بالحكام الأربعة الآن”

في الفضاء الفوضوي المظلم، سقطت الشخصيات الأربعة في الصمت في الوقت نفسه

هز رون رأسه وتمتم بصوت خافت: “…أحيانًا لا أستطيع منع نفسي من التفكير بهذه الطريقة: هل كانت اللوياثانات الأربعة التي ظهرت على الحدود الشرقية حقًا نوعًا من هبة القدر؟ من دونها، لم تكن أكاديمية الحقيقة لتتمكن من بناء فلك الرحلة المكرمة القادر على العمل كـ’مملكة سماوية على الأرض’، وفي ذلك الوقت، كانت فرص نجاح بدائلنا الأخرى ضئيلة جدًا—أصدقائي، أعترف أنني أخفيت تفاصيل كثيرة عن تلك اللوياثانات، لكنني آمل أن تفهموا أن الأمر كان، في النهاية، انهيارًا حدوديًا… عندما سُلّمت الأفلاك في ذلك الوقت، قلت لكم ألا تشغلوا أنفسكم بالفضول بشأن أصل ‘هذه الأشياء’، وأن تعاملوها فقط كأمر خارق”

قال بانستر ببطء: “هبة من القدر… إن أمكن، فأنا حقًا لا أريد سماع ذلك. يبدو الأمر لي كأنه قربان دموي، كأن أرواحًا لا تُحصى من جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة قُدمت لتلك السفينة مقابل أفلاك الرحلة المكرمة الأربعة الموجودة اليوم”

قال رون مواسيًا إياه: “هذه ليست الطريقة الصحيحة لقول ذلك. لا يوجد دليل يثبت أن ظهور ‘اللوياثانات’ كان من صنع الموطن المفقود. كل ما في الأمر أن الأشياء في العالم مترابطة، وحدوث بعض الأمور صادف أنه كان مرتبطًا بغيرها. علاوة على ذلك، ‘تلك السفينة’ تبحر الآن في البحر اللامحدود. سواء كنت مستعدًا للاعتراف بذلك أم لا، فقد استعاد سيدها إنسانيته. إن تحذير الموطن المفقود يشبه تمامًا تحذير القبطان دانكان حين اكتشف ظاهرة ‘الانهيار الحدودي’ قبل قرن؛ إنه أمر يجب علينا مواجهته والتعامل معه بجدية، تمامًا كما أقول كثيرًا…”

لوّح بانستر بيده: “الحقيقة لا تتغير وفق موقف البشر، فهي موجودة بذاتها. أعرف، لقد سمعتك تكرر هذه الأمور حتى كادت أذناي تمتلئان منها”

رفعت هيلينا نظرها إلى رون، ثم إلى بانستر. وبعد تردد بسيط، قالت: “بانستر، إذا كنت لا تزال تشعر بأن الأمر غير مناسب، فلم لا تحاول التحدث مباشرة إلى ذلك ‘القبطان دانكان’؟ لترى موقفه الحالي، أو حتى… تؤكد معه حقيقة ما حدث في جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة في ذلك الوقت. رغم أنه أعلن أن ذاكرته متضررة، فإذا تواصلت معه بنفسك…”

قبل أن تنهي كلامها، لوّح بانستر بيده بقوة

“هيلينا، من بين أفكارك الكثيرة الخارجة عن المألوف، هذه فكرة تتجاوز الحد”

“حسنًا، كنت أقول فقط”

قال رون أيضًا في الوقت المناسب: “في هذه المرحلة، يجب فعلًا أن نكون أكثر حذرًا عند التواصل مع الموطن المفقود. مستوى الاتصال الحالي جريء جدًا بالفعل. أما التقدم خطوة أخرى… فيجب أن نأخذ تأثير الفضاء الفرعي في الحسبان. لا يمكننا السماح بأي احتمال لتلوث فلك الرحلة المكرمة”

عند سماع ذلك، حرّك فريم، الذي كان يشبه عملاقًا صخريًا، نظره ببطء، وجالت عيناه على الزعماء الأعلى الثلاثة الذين كانوا يتحدثون

“لكن السامين لدى ثلاثتكم ما زالوا قد استُدرجوا إلى السفينة…”

تحدثت هيلينا ورون في الوقت نفسه: “لم يُستدرجوا إلى السفينة!”

انتظر بانستر حتى خفت صوتاهما، ثم أضاف ببطء: “السامي الخاص بي لا يزال في المعبد؛ الذي صعد إلى السفينة كان مجرد ظل”

في الثانية التالية، غرق الفضاء الفوضوي المظلم مرة أخرى في صمت مفاجئ، وبدا أن جوًا محرجًا ودقيقًا بين الأربعة

في النهاية، كان رون أول من كسر الصمت: “على أي حال، لم يكشف أي منكم حقيقة ‘اللوياثانات’ الموجودة في قاع فلك المعبد لساميه، أليس كذلك؟”

كانت هيلينا أول من هزت رأسها: “لا. رغم أنني فكرت في اللوياثانات في اللحظة التي سمعت فيها فانا تذكر البنية المذهلة تحت دولة المدينة، فإنني لم أكشف لها أي شيء”

هز بانستر رأسه أيضًا: “بدلًا من زيادة قلق مرؤوسي، فضلت أن أبحث عنك أنت أيها العجوز أولًا لأفهم ما الذي يجري—رغم أنه يبدو أنك لا تعرف إلا هذا القدر”

كان فريم ثالث من هز رأسه: “السامي الخاص بي لم يُستدرج إلى السفينة…”

تحدثت الأصوات الثلاثة أخيرًا في انسجام: “هل انتهيت أم لا؟!”

“…لن أتكلم بعد الآن”

نظر رون إلى فريم الشبيه بعملاق صخري بشيء من العجز، ثم سحب نظره وأومأ إلى هيلينا وبانستر. “عدم كشف الأمر في الوقت الحالي هو الصواب. المعلومات قليلة جدًا الآن. نحتاج أيضًا أولًا إلى إيجاد طريقة للتأكد مما يوجد فعلًا تحت دولة المدينة، والتحقق مما إذا كانت معلومات الموطن المفقود صحيحة، قبل أن نتمكن من اتخاذ الترتيبات التالية”

توقف هنا، ثم أضاف: “وعندما تصبح الظروف مناسبة، يمكننا التواصل مع ‘تلك السفينة’ مرة أخرى عبر السامين التابعين لنا. أما الآن… فلنناقش الأجزاء المتبقية من ‘تحذير’ الموطن المفقود”

أصبحت تعابير الجميع جادة عند كلماته

قال بانستر أولًا: “دعوني أعرض رأيي أولًا. أعتقد أننا بحاجة إلى إنشاء نظام ‘مراقبة’ يمتد عبر المعابد ودول المدن والأساطيل العابرة للمحيطات، استجابة لـ’تحذير’ الموطن المفقود—يجب أن تكون التغطية واسعة، وأن تكون المجالات شاملة. لأنه إذا كان مضمون ذلك التحذير صحيحًا، وكان الحكام القدماء موجودين حقًا في كل الأشياء، فإن أي نقطة عمياء غير مشمولة قد تصبح نقطة الصفر التي تقود إلى ‘أزمة فروست’ التالية”

“وعلى هذا الأساس، يجب أيضًا أن تجري أساطيل الدورية التابعة للمعابد الكبرى تعديلات مقابلة، تمامًا مثل… طريقة يقظتنا ضد ‘الانهيار الحدودي’ في ذلك الوقت”

نظرت هيلينا إلى بانستر بشيء من الدهشة

“يبدو أن قلق رون قبل قليل لم يكن ضروريًا. أنت تأخذ تحذير الموطن المفقود بجدية كافية. كنت أظن أنك ستشك في كل المعلومات القادمة من تلك السفينة بسبب تأثير حادثة جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة”

قال بانستر بوقار خاص، وكان صوته منخفضًا وجادًا: “بسبب جزر فيسيرلاند الثلاث عشرة تحديدًا، وبسبب تأثير ‘أزمة فروست’ الأخيرة. أقنعتني هذه الأحداث بأمر واحد—أي شيء مرتبط بتلك السفينة لا يمكن أن يكون مسألة صغيرة. لذلك سأراقب عن كثب كل ما يتعلق بتلك السفينة، وبصرامة تفوق أي شخص آخر”…

كان سطح البحر الأسود القاتم يعود بسرعة إلى طبيعته. وكانت الظلال الفوضوية التي تغطي السماء تُملأ تدريجيًا بضوء الشمس. عادت السماء والبحر إلى مظهرهما المشرق والدافئ والهادئ، كما انحسرت النيران الخضراء الغريبة التي كانت قد انتشرت في السفينة كلها، وتجمعت تدريجيًا مع خروجها من عالم الروح

كما خفتت نيران الروح على جسد دانكان تدريجيًا. أرخى قبضته عن الدفة، شاعرًا بالقوة المتدفقة تهدأ شيئًا فشيئًا

بدأت الدفة تعدل نفسها تلقائيًا، وجاءت أصوات صرير من أعماق الهيكل—كان رأس الماعز قد تولى السيطرة على السفينة. انخفضت سرعة الموطن المفقود مرة أخرى، وعادت تدريجيًا إلى سرعة الإبحار القياسية

ما إن ترك دانكان الدفة حتى ركضت أليس نحوه بحماس: “قبطان! قبطان! هل وصلنا إلى الجنوب؟!”

نظر دانكان إلى الدمية بعجز عند سماع ذلك: “كيف يكون ذلك ممكنًا؟ هل تعرفين كم يبعد ميناء النسيم العليل عن فروست؟”

حكت أليس شعرها: “أوه، رأيتك تبطئ، والموطن المفقود خرجت من حالة عالم الروح، فظننت أننا وصلنا…”

قال دانكان بعفوية: “الصعود إلى العالم الحقيقي من أجل ‘تنفس بعض الهواء’. الإبحار العميق طويل المدى في عالم الروح سيئ للصحة الجسدية والعقلية، ولا يزال هناك عدة بشر عاديين على السفينة…”

توقف في منتصف كلامه، ثم هز رأسه

“العودة إلى العالم الحقيقي، والتعرض لنسيم البحر، والاستمتاع بالشمس يمكن أن يخفف ضغط الرحلات البحرية، والموطن المفقود نفسها تحتاج إلى الراحة”

أومأت أليس برفق، وارتسمت على وجهها ابتسامة سعيدة: “هذا صحيح أيضًا. كانوا جميعًا متوترين فعلًا، لكنهم استرخوا كثيرًا بعد العودة إلى ضوء الشمس”

كان دانكان يعرف أن “هم” الذين تقصدهم الدمية هم في الحقيقة الدلاء والحبال والقدور والمقالي على السفينة—لم يكن يعرف متى بدأ الأمر، لكن علاقتها بالأشياء الحية على هذه السفينة أصبحت جيدة إلى حد أنها صارت تميز حتى “مشاعر” تلك الأشياء الصاخبة…

لكن كل ذلك كان أمرًا جيدًا

قال دانكان لأليس: “سيتولى رأس الماعز مسؤولية الدفة لفترة؛ سأذهب لأرتاح. على عشاء الليلة، سنتناول خبزًا مسطحًا وشرائح سمك وحساء خضار”

وافقت أليس بسعادة فورًا: “رائع!”

ثم رفعت الآنسة الدمية نظرها إلى السماء

كانت الشمس قد غرقت تدريجيًا قرب الأفق، وبدأت الحلقة الخارجية لدائرة الرونيتين المزدوجة تهبط تحت سطح البحر

“إذن سأذهب لأطهو!”

صرخت أليس، ثم استدارت راكضة نحو المطبخ

ابتسم دانكان وهو يشاهد هيئة أليس تختفي خلف باب المقصورة في نهاية السطح

ثم أطلق نفسًا خافتًا، واستدار ليمشي نحو باب مقصورة القبطان عند مؤخرة السطح

بوابة المفقودين

مر نظر دانكان على الحروف الموجودة على الباب، ثم وضع يده على المقبض، ودفع الباب مفتوحًا ودخل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.