الفصل 514: ثقافة الطعام لدى الجان

الفصل 514: ثقافة الطعام لدى الجان

انفتح باب مقصورة القبطان، ودخل دانكان إلى الغرفة. أما رأس الماعز، الذي كان يتولى حاليًا قيادة الموطن المفقود، فقد استجاب على الفور، وأدار رأسه نحوه بصوت صرير

“دانكان أبنورمار، سأجيب مقدمًا”. قال دانكان قبل أن يتمكن ذلك الكائن من الكلام، ثم توجه مباشرة إلى خزانة المشروبات في زاوية الغرفة، وصب لنفسه كأسًا صغيرًا من مشروب قوي، وابتلعه دفعة واحدة

أحرق الطعم الحار والمثير أعصابه. بدا أن هذا المشروب القوي كان له بالفعل تأثير مهدئ. أطلق دانكان نفسًا خفيفًا، وشعر أن مزاجه هدأ قليلًا، قبل أن يلتفت إلى الخريطة البحرية لينظر إلى المسار الممتد باستمرار نحو الجنوب

دارت جمجمة رأس الماعز ببطء مع خطوات دانكان، كأنها تراقب كل حركة من حركات القبطان بحذر. وبعد وقت طويل، كسر الصمت أخيرًا بتردد: “قبطان، لا تبدو في مزاج جيد… هل تحتاج إلى أن أخبرك ببضع نكات باردة؟ أنا بارع جدًا في النكات الباردة على طريقة الجان. يظن كثير من الناس أن هذا العرق لا يملك حسًا فكاهيًا، لكنهم في الحقيقة يملكون حسًا فريدًا من الفكاهة، على سبيل المثال…”

“لا علاقة لهذا بمزاجي، ولا أريد سماع أي نكات باردة”. لوح دانكان بيده، لكنه كان يعرف أن رأس الماعز يريد بصدق مساعدته على تعديل مزاجه، لذلك لم يقل شيئًا آخر، وجلس بهدوء فقط، كأنه غارق في دراسة الخطوط والعلامات الملاحية الممتدة على الخريطة البحرية

ومع ذلك، انجرفت أفكاره لا محالة

في النهاية، لم يحصل على مزيد من الأجوبة في شقة العازب. فالحاسوب الذي سقط في حالة غريبة لم يعد يستجيب لأي أسئلة أدخلها لاحقًا، وبقي على صمته المعتاد، كأن صورة القمر التي حُمّلت فجأة من قبل لم تكن سوى هلوسة صنعها بنفسه

لكن حتى من دون مزيد من الأجوبة، كان دانكان قد أدرك بالفعل أنه لمس حقًا ذلك الجزء… بالغ الأهمية

ظهور “قمر” عالمه الأصلي في هذا العالم الغريب الملتوي، حتى لو كان مجرد “نموذج”، أو صورة، أو حتى مفهوم، كان كافيًا لشرح أمر واحد:

“العالمان” اللذان ظن ذات يوم أنهما منعزلان أحدهما عن الآخر لم يكونا “منفصلين” كما تخيل

لكن لم يكن هناك أحد يستطيع أن يشاركه هذه الأسرار، ولا أحد يستطيع تحليل هذا الأمر معه، بما في ذلك أليس، التي كانت تثق به بلا شرط، ورأس الماعز هذا على الطاولة الذي بدا مخلصًا

زفر دانكان بهدوء ورفع نظره، فرأى رأس الماعز ما زال يراقبه بهدوء، وكانت عيناه المطعمتان بالأوبسيديان تلمعان كأن ظلالًا داكنة لا قاع لها تتحرك داخلهما

“قبطان، يمكنك دائمًا الوثوق بضابطك الأول”. قال ذلك بجدية شديدة

“أعرف، لكنك لا تستطيع المساعدة في كل المشكلات،” هز دانكان رأسه برفق، لكن تعبيره هذه المرة لان قليلًا. “قلبك طيب، لكن دعنا نناقش هذه الرحلة بدلًا من ذلك. نحن على وشك التوجه إلى دولة مدينة الجان الجنوبية. ماذا تعرف عن عرق الجان؟”

“ما زلت أتذكرهم…” تكلم رأس الماعز على الفور، كأنه كان قد أعد الكلام في ذهنه مسبقًا، لكنه تلعثم قليلًا بعد قول ذلك مباشرة، وتردد طويلًا قبل أن يتابع: “آه، حسنًا، لم أحتك بهم كثيرًا، لكنني أعرف أن عرق الجان يملك موهبة عالية جدًا في مجالي الرياضيات والميكانيكا، وكذلك إرثًا تاريخيًا فريدًا وبعض المعتقدات والعادات الغريبة. لكن مقارنة بهذه الأمور، فإن أكثر ما يُعرف به الجان هو فهمهم العجيب لـ«الطعام الشهي»…”

“فهم لـ«الطعام الشهي»؟” عبس دانكان. “يبدو هذا ذا معنى كبير؟”

“براعم التذوق لدى الجان تختلف عن الأعراق الأخرى، لذلك يجرون دائمًا تعديلات محلية جذرية على الطعام الأجنبي الذي ينتشر إلى دولة مدينتهم،” قال رأس الماعز بلباقة شديدة. “ولهذا أردت تذكير الآنسة نينا سابقًا، آملًا ألا ترفع… توقعاتها كثيرًا تجاه الفطائر الحلوة في ميناء النسيم العليل. مع أن العالم يقول إن ميناء النسيم العليل يجمع أطعمة كل دولة مدينة في العالم المتحضر، فإنهم لم يذكروا كيف يخلط الجان تلك الأطعمة معًا”

دانكان: “؟”

“باختصار، سيحشو الجان الفلفل الحار والجبن المعتق الذي تخمر حتى بدأ يفور داخل الفطائر الحلوة، ليصنعوا في النهاية نكهة تهز الروح. مع أنني شخصيًا أظن أنها مبدعة جدًا، وعلى الأقل هي أكثر طبيعية بكثير من أمعاء الخنزير بالعسل وفطيرة عيون الخراف الحامضة الحارة”

استمع دانكان بلا تعبير، وبعد وقت طويل، فتح فمه ببطء: “يبدو أن نينا ستصاب بخيبة أمل في الرحلة الجنوبية القادمة…”

…

جلست لوكريسيا في غرفة دراسة تارانيل، تراقب الباحث الجني الشهير على الجانب الآخر من الطاولة وهو يقلب بسرعة كومة من البيانات تشبه الجبل، بينما يحشو لفائف البيض في فمه بلا تعبير، ويأكلها بنهم

كانت الرائحة المدهشة المنبعثة من لفافة البيض تستفز أعصاب ساحرة البحر

كان ذلك طعامًا تقليديًا سهل الحمل لدى الجان، ومكوناته الأساسية رقائق طحين، وبيض، وجبن مخمر، ونوع من الفطر يسمى “فطر الإصبع الأسود”. كانت رائحته تشبه قليلًا الخشب المتعفن بشدة، وكان مذاقه كذلك أيضًا، أما “فطر الإصبع الأسود” المخلل فكان ذا قوام ورائحة أسوأ، كقطعة قماش قديمة. بالنسبة إلى لوكريسيا، لم يكن من الممكن اعتباره طعامًا إطلاقًا

لكنه كان الطعام المفضل لدى السيد تارانيل، ليس فقط لأنه يناسب ذائقة الجان، بل لأنه مريح ويوفر الوقت أيضًا. فالباحث العظيم الذي لا يخشى الموت المفاجئ يستطيع أن يحل وجبة به خلال ثلاث دقائق، وتناوله ثلاث مرات في اليوم يمكن أن يلبي الاحتياجات الغذائية الأساسية، بينما يمكن استثمار الوقت الموفر بالكامل في أعمال بحث لا تنتهي، وفي مطابقة الذكاء مع الأطباء

“آه، وجدته، قلت لك، لا بد أنه هنا…”

حشر تارانيل أخيرًا آخر قضمة من لفافة البيض في فمه، وكان يتكلم بكلام غير واضح وهو يكافح لابتلاعها، وفي الوقت نفسه سحب بحذر بعض الوثائق المجلدة من “الجبل الصغير” المترنح. تمايل الجبل الصغير مع حركاته، وبدا كأنه على وشك الانهيار، لكنه استعاد توازنه أخيرًا في وضع أكثر خطورة من ذي قبل

“تفضلي، آنسة لوكريسيا، البيانات التي أردتها بشأن الصلة بين مملكة كريت القديمة والشذوذ 001. لو جئت لتسأليني أمس، لكنت وجدتها فورًا بالتأكيد؛ في ذلك الوقت لم أكن قد دسستها بعد في هذا «الجبل»…”

مدت لوكريسيا يدها لتأخذ الوثائق، وهي لا تستطيع منع نفسها من إلقاء نظرة على الباحث الجني أمامها. من حيث العمر، كان تارانيل في “الفترة الذهبية” لدى الجان؛ فقد دخل للتو منتصف العمر، ومع قليل من التهذيب، كان سيصبح بلا شك باحثًا أنيقًا قادرًا على أسر قلوب آلاف الفتيات الشابات، لكن عادته في إهمال النوم والطعام من أجل العمل دمرت كل ذلك تمامًا

في معظم الحالات، مثل الآن، كانت هيئة هذا السيد الجني تتكون من أكياس عينين ضخمة وهالات داكنة، وشعر فوضوي يتساقط كل يوم، كان شعرًا ذهبيًا من قبل، أما الآن فصار ملمسه ولونه أقرب إلى التبن المصفر، وبشرة شديدة السوء

قلقت لوكريسيا أكثر من مرة من أن يموت هذا الباحث العظيم فجأة أمامها، لكن لحسن الحظ، أو ربما بشكل لا يصدق، كان السيد تارانيل ما يزال حيًا بعناد حتى اليوم

“أقترح عليك بشدة، وبشدة جدًا، أن تنتبه إلى مشكلاتك الصحية، وأن تكتسب نظامًا طبيعيًا في الطعام والمعيشة،” تنهدت ساحرة البحر، وبينما كانت تقلب الوثائق في يدها عرضًا، لم تستطع منع نفسها من القول: “حتى لو كان ذلك فقط من أجل عمر أطول تستخدمه في البحث، ينبغي أن تنتبه إلى جسدك”

“أنا أنتبه،” قال تارانيل بلا مبالاة، لكنه أجرى تصحيحًا دقيقًا على الفور، “أقصد، على الأقل أكثر من السابق، لكن الفترات الخاصة تحتاج إلى معايير خاصة، آنسة لوكريسيا. يجب أن تعرفي ما تعنيه الشظايا المتساقطة من الشذوذ 001 للعالم المتحضر. يجب أن نكشف أسراره، وكلما كان ذلك أسرع كان أفضل…”

“لكن من الواضح جدًا الآن أننا وقعنا في عنق زجاجة. قبل أن يظهر اختراق جديد، يبدو «إهمالك للنوم والطعام» أقرب إلى جهد بلا جدوى،” رفعت لوكريسيا جفنيها. “ما لم نستطع العثور على شخص من مملكة كريت القديمة، أو العثور على «دليل إرشادات» يشرح مباشرة عملية ولادة الشذوذ 001، ما زلت أقترح عليك أن تستريح بضعة أيام”

لوح تارانيل بيده بنفاد صبر بعض الشيء، وبدا أنه يريد قول بعض كلمات الدفاع، لكنه لم يجد أي سبب للرد. ومع ذلك، بعد بضع ثوان من الصمت المحبط، تذكر فجأة شيئًا، ورفع رأسه، وقال بشيء من التردد: “آنسة لوكريسيا، على حد علمي… والدك قادم، وهو قادم من أجل ذلك «الجسم الساقط»؟”

“نعم، انطلق فورًا بعد سماعه عن «الجسم القادم من خارج السماء»، وبدا أنه يولي هذا الأمر أهمية شديدة،” قالت لوكريسيا، وكان تعبيرها محرجًا بعض الشيء. “أنا غير مستعدة تمامًا لهذا، وفي الحقيقة، لم أجهز نفسي نفسيًا حتى الآن. لكن لماذا ذكرت هذا فجأة؟”

“انطلق والدك إلى هنا فورًا بعد أن علم بشأن «الجسم الساقط». من الواضح أنه يعرف شيئًا ما، آنسة لوكريسيا. هل تظنين… أنه قد يكون ذلك «الاختراق»؟ ربما يعرف ما تكون الكرة الحجرية في مركز ذلك الجسم الهندسي المضيء، أو ربما يعرف الصلة المحددة بين مملكة كريت القديمة والشذوذ 001، أو حتى…”

“السيد تارانيل،” قاطعت لوكريسيا الباحث الجني، “ربما أسأت فهم شيء ما. والدي مستكشف بارز؛ وما يثير اهتمامه ربما هو «الفضول» نفسه فقط. ورجاءً لا تنس أنه قضى ذات يوم قرنًا في الفضاء الفرعي. حتى بالنسبة إلى أخي وإلي، علينا أن نكون حذرين أكثر عند التعامل مع أبي. موقفك الآن يبدو… متفائلًا وجريئًا أكثر من اللازم”

ضحك تارانيل: “آه، إذن أي السلوكين تظنين أن معدل موته أعلى: عادات المعيشة غير الصحية، أم التواصل الجريء مع والدك؟”

ارتعشت زاوية عين لوكريسيا، وفتحت فمها كأنها تريد قول شيء، لكن في هذه اللحظة بالذات، قاطع ما أرادت قوله ضجيج وصرخات تعجب اندفعت فجأة من خارج النافذة

“الشمس! لقد انطفأت الشمس!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.